LIVRE

sciences , au milieti d'une période de ténèbres, Télan

le plus vif et le plus heureux.

Durant le même siècle, parurent un grand nombre d'alchimistes, dont la science moderne se contente le plus souvent d'enregistrer les noms, bien que plusieurs d'entre eux semblent mériter une mention plus distinguée; tels sont : Christophe de Paris^ auteur de VElucidariumchimicum; le roi de Gastille, Alphonse X, auteur de la CUf de la sagesse ^ qui fit publier les tables astronomiques auxquelles son nom est resté attaché {Tables Alphonsines); Pierre d'Apono ou d'Albano, médecin du ])ape lionorius, astrologue, dont les écrits renternient de nombreuses formules magiques de conjurations, et dont les grandes richesses furent attribuées à ses connaissances alchimiques; Alain de Lille, religieux de Citeaux, qui écrivit sur la pierre philosophale, et dont on a rapporté la longévité remarquable à VéUxir des sages , qu'il avait inventé ; Duns Scot , Guidon de Montanor, auteur de l'ÉchéUe des philosophes ; Jean de Meiuig, surnommé Clopinel, parce qu'il était boiteux, qui vécut à la cour de Philippe le Bel, et qui acheva le Roman de la Rose, poëme commencé par Guillaume de Lorris, où l'on trouve deux chants consacrés à Talchimie; enfin, jusqu'au pape Jean XH qui écrivit en latin un traité sérieux de Tart transmutatoire, et qui en même temps lança une bulle contre les charlatans et les astrologues qui se jouaient sciemment , et par cupidité, de la crédulité publique.

D'autres hommes, d'un véritable savoir, figurent plus dignement, et à plus d'un titre, dans l'histoire alchimique de cette période. Saint Thomas d'Aquin (des comtes d'Aquino)» né en 1227, dans le royaume

SCIENCES NATDRELtES ET SCIENCES PHYSIOCES. 67

de Naples, élève d*Albert le Grand, onira de bonne heure dans Tordre des Dominicains, indépendamment de ses nombreux écrits sur la philosophie religieuse, il laissa plusieurs ouvrages sur les sciences, en particulier sur ralchimie, notamment un Traité sur l'es^ sencc des minéraux, un Traité d'alchimie, et un autre écrit intitulé : Sécréta ahiinniir ^Vagnalia. Les détails qu'il donna sur la composition des pierres fines artificielles, peuvent ôtre regardés comme le point de départ de Tart, si célèbre au moyen ftge, de fabriquer les vitraux coloriés. Saint Thomas s'expliqua avec netteté sur plusieurs points de métallurgie , surtout sur les alliages. Il était pénétré du rôle important que Fair joue dans la combustion et dans les phénomènes de la vie. Bien qu'il figure parmi les alchimistes de cette épo<iue, il ne lit jamais que de la chimie sérieuse, et ne se mêla nullement de cabale ni d'astrologie.

Vincent de Beauvais, dominicain, précepteur des en&nts de Louis IX, mérita le surnom de PHne du moyen âge. On lui doit un vaste travail qu'il entreprit par ordre de saint Louis. C'est un résumé général de toutes les sciences alors ensoi^nées dans les écoles de l'université, l^e Spéculum r»q/iis contient le répertoire de tous les faits historiques, physiques, moraux , intellectuels, acquis à son époque. Cette encyclopédie du xiii« siècle est plus complète et plus méthodique que toutes celles qui l'avaient précédée. Elle est divisée en quatre parties. La première s'occupe des faits d'histoire naturelle connus, de physique et même d'alchimie; la troisième partie a pour titre : Miroir doctrinal, ou scientiiit[ue; elle contient de nombreux emprunts faits à Aristote, à Boëce, à saint Bernard.

UVKE I.

L'ouvrage entier oITre un témoignage éclatant du vaste savoir et de l'aptitude consciencieuse de Tauteurpour les recherches de cette nature. Vincent de Beauvais ne pouyait échapper aux idées dominantes de son temps; aussi son ouvrage contient- il beaucoup de détails évidemment empreints des erreurs du xm* siècle; mais on y trouve égalenieiit des preuves d un esprit trcs-élevé et de la plus vaste érudition.

Le nom « i Arnauld deVilleneuve eut une plus grande, sinon une plus juste célébrité. Il se nommait Âmauld de Bacbuone, et il était provençal. Il naquit vers 1240 , à Yilleneuve-Loubet, près de Vence. Il fit ses premières études médicales à Âix, puis à Paris» où il demeura dix ans; il alla ensuite à Montpellier, où il professa quelque temps la médecine. Son enseignement fît école en ce qu'il s'eioigna dès le principe des doctrines des Arabes et des Grecs du moyen âge, et qu'il se montra tout à fait original. Arnauld fut bientôt signalé comme le premier médecin de l'Europe; mais il n'était pas dans ses habitudes de demeurer oùJl n'avait plus rien à apprendre. H quitta donc Montpellier pour aller en Espagne. Il apprit la langue arabe, et, en 1286, il professa, à Barcelone, la médecine et la chimie avec un tel succès, que don Pedro m, roi d'Aragon, étant tombé gravement malade, l'appela près de lui à Villefranche en Catalogne; mais Arnauld ne put le sauver. Il alla ensuite en Italie, Où il s'occupa beaucoup d'alchimie et de transmutation. Il voulut aussi s'immiscer dans les questions de théologie, et les opinions qu'il émit lui firent encourir la censure ecclésiastique. Excommunié par l'évèque de Tarragone, il vint à Paris, où il fut accusé de sorcellerie, ce qui le détermina à se retirer à Montpellier.

11 y devint régent de la faculté de médecine. Il voyagea ensuite en Italie, en Sicile , et se mit sous la protection de Frédéric II, qui le combla de bienfaits. Jacques II, d'Aragon, l'employa dans une mission diplomatique auprès du saint-siége. Le pape Clément V, atteint de la pierre, ayant réclamé ses soins,

Arnauld de VIUcdcuvc.

Arnauld s'embarqua pour Avignon ; mais, le vaisseau qui le portait ayant fait naufrage, il périt dans la traversée.

C'est à tort que l'on attribue à Arnauld de Villeneuve la découverte des acides minéraux, de la distillation de l'eau-de-vie et de l'essence de térébenthine. Tous ces produits étaient connus longtemps avant son