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époque. Toutefois, il parait avoir appelé particulièrement l'attention sur l'emploi de Teau-de-vie en médecine, et il donna la formule de plusieurs médicaments alcooliques. Son Traité de la pierre philosophale et son Miroir d'alchimie {Spéculum alchimiœ), ne renferment que les principes ordinaires des alchimistes sur le grand œuvre. Le Rosaire desphUosaphes, l'un de ses principaux ouvrages^ est plein de divagations du même genre. Son traité de Sigillis, est un mélange d'astrologie et d'alchiraîc, rempli des idées du temps sui riniluence des astres, les formules mystiques et les conjurations. Il y décrit les cachets, les amulettes magiques, qu'il préconise comme tout aussi efficaces que les médicaments. U en est de même de son traité intitulé : Pratique wmmaire, oii il donne sérieusement les moyens de préparer des philtres 4M>ntre les enchantements et les maléfices. Son ouvrage intitulé : Fleur des fewn (Floe florum), traite de la composition élémentaire des corps. Les éléments d'Arnauld de Villeneuve sont toujours le soufre, le mercure, l'arsenic et le sel ammoniac. Il y compare Tâme humaine à un ferment qui anime le corps, rapprochement entre les corps minéraux et la nature vivante assez familier aux alchimistes, et qui remontait à l'école d'Alexandrie. Enfin , on a encore de lui plusieurs écrits relatifs à la médecine , entre autres un commentaire des préceptes de l'école de Saleme, qu'il publia à Naples, vers la lin de sa vie.

Si Arnauld de Villeneuve ne fut pas un illuminé de bonne foi, il eut le tort d'exploiter largement la crédulité de ses contemporains. Comme savant, il est certainement au-dessous de la réputation dont il a. joui. Tous ses ouvrages sont écrits d'un style symbo-

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lique, obscur, pédantesque; et, s'il est vrai qu'ils contiennent le résumé de toutes les connaissances de

son époque, on chercherait en vain, parmi cette muliitu le défaits et de détails, ceux qui lui appartiennent en propre, et constituent son patrimoine de sa\'ant.

C'est à peu près à la même date que nous rencontrons le célèbre Raymond Lulle, dont la vie aventureuse n*eut pas moins de retentissement que le renom scientifique, et qui termine la liste des alchimistes éminents du xni^ siècle.

La vie de Raymond Lulie (Ramon Lull) fat extrêmement agitée, et offre un intérêt tout à fait dranicli(pie. Né à Palma, dans l'ile Majorque (1285), il passa ses premières années à hi cour de Jacques d'Aragon, où li avait un emploi. Cette première époque de sa vie fut remplie par des événements assez romanesques. On raconte qu'épris d'une dame espagnole, il la suivit à cheval jusque dans une église pour s'en faire remarquer. Cette dame, voulant mettre fin à ses poursuites, lui apprit qu'elle était rongée par un cancer. Raymond Lulle, revenu à lui-même, prit l'habit de Saint-Frangois, et conçut l'idée d'une croisade ayant pour but de convertir les infidèles par la prédication. Il étudia la théologie, les langues orientales, et écrivit un grand ouvrage intitulé VArt uni' versel (Ara magna) Ml se mit ensuite à parcourir les

1 Cet arl consistait surtout à savoir donner à tonte chose nu attribut positif et un attribut négatif, qu'il fallait apprendre par cœur. 11 rassembla tous ces attributs, et les rangea dans un certain nombre de classes, qu'il df^signa chacune par les lettres de i alphabot. On avait fait courir h' bruit qu'il était un très-habile alchimiste , et que , pendant son !»fjout- à Londres , il avait con-

principaux États de l'Europe, afin d'intéresser les souverains h son entreprise. Jacques II fit examiner

sa doctrine, et autorisa la fondation, à Majorque, d'un collège de Frères Mineurs pour l'enseignement des langues orientales et la méthode de Raymond LuUe. Le pape Jean XXI confirma cette institution.

Raymond avait à son service un Arabe qui, voyant son maître prêt à combattre la loi de Mahomet, tenta de le poignarder; mais Raymond le désarma et partit ensuite pour Rome, afin d'intéresser à ses projets le nouveau pape, Honorius IV. Celui-ci étant mort, Raymond Lulle vint à Paris, où il suivit les leçons d Aniauld de Villeneuve; puis il alla à Montpellier, où il retrouva son maitre, et se mit à professer sa méthode simplifiée. En quelques années, il parvint à fonder en France, en Italie et en Espagne, plusieurs collèges pour Tétude de ce qu'il appelle son ffrand art. Il alla ensuite à Gènes, puis à Rome; mais, n'ayant pu obtenir du pape les moyens d'accomplir le dessein qu'il méditait, il résolut d'y travailler avec ses propres ressources. Il fit, dans ce but, trois voyages en Afrique. Dans le premier, il se rendit à Tunis; dans le second, à Bône et àiVlger, où il obtint quelques succès, et réussit à convertir plusieurs philosophes de Técoie d'Âverrhoës, mais non sans courir des dangers sérieux. Arrêté et banni comme perturbateur, il s'embarque sur un vaisseau génois, qui fiât naufrage devant Pise. Échappé à tous ces périls, il va à Paris et à Vienne demander de nouveaux secours.

verli pour le roi Edouard une masse de ôO.tXK) livres de mercure en excellent or. C'est avec cet or que I on frappa, ajoutait-on, les pièces connues sous le nom de noUes a lu rose.

Enfin, à l âge de quatre-vingts ans, il fait un troisième voyage en Afri<iue. Il visite Alger, Tunis, Bône, Bougie, où il prêche sa croisade sur les places publiques. * Les habitants, irrités, se soulèvent contre lui, le poursuivent à coups de pierres jusqu'au bord de la mer, et le laissent pour mort sur le rivage. Des marchands

Raymond Lnlle lapidé ]ior les habitants de Bougie.

génois le recueillent sur leur navire, et remmènent à Majorque, où il meurt en arrivant.

On conçoit à peine comment, à travers tant d'événements étranges, Raymond Lulle a pu écrire les nombreux ouvrages qu'on lui attribue. A la vérité la plupart de ces écrits sont apocryphes; mais il en

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reste encore beaucoup ([vCon ne saurait lui contester.

Outre les ouvrages de théologie qui se rapportent à * ses projets de croisade pacifique, il a laissé un grand nombre d'écrits relatifs àTalchimie On a cherche à expliquer cette fécondité en supposant qu'il avait existé deux Raymond Lulle, l'un théologien, et Tautre alchimiste ; mais rien ne prouve la réalité de cette allégation.

c Parmi les alchimistes, dit M. Dumas Raymond Lulle a fait école ^ et l'on peut dire qu'il a donné une

direction utile. En cherchant la pierre philosophale par la voie humide, et eu employant la distillation comme moyen, il a fixé l'attention sur les produits volatils de la décomposition des corps. »

On a attrihué à Raymond [.ulle, comme à Arnauld de Villeneuve, plusieurs découvertes qui sont évi> demment antérieures h son époque. Sa réputation comme chimiste est d'ailleurs peu justifiée par ses ouvrages. D reconnaît ^ avec tous ses contemporains, le soufire et le mercure comme les éléments des métaux ; il croit à la pierre philosophale ; il admet les ïioLions specuhitives les plus bizarres, les figures de la cabale, les formules mystiques fondées sur la combinaison des lettres de l'alphabet. Son style est obscur» incorrect, prétentieux. Il a joui néanmoins d'une grande célébrité; sa doctrine fut quelque temps enseignée dans toutes les écoles, et il est cité avec de grands éloges par la plupart des alchimistes qui lui ont succédé.

i Les principaux sont : VArs mftf/nn , le Cnmpmdium ariis alchiimœ,He^ Contemplations , r.Art f/énémi, le Livre des douze prtH' cipes , \o Tcstamentwtn et le Te.stamentum novùaimutn.

'-i Phiiosofj/ue chimique f p. 29.

Arnauld de Vilieiicuve et Raymond Luile terminent la période de ralchimie des idéalistes. A cette période succéda celle de quelques alchimistes qui commencèrent k entrer dans une voie plus rationnelle, et s'occupèrent surtout des applications de cette science à la médecine. Il est un grand nombre de ces savants dont l'histoire scientifique gardera peu de souvenir. Parmi eux pourtant se distinguent Thaddée de Florence, Gilbert d'Angleterre, Guillaume, évêque de Paris, Georges llipley, chanoine de Bridlington, qui devint maître des cérémonies du pape Innocent VIII. Il faut y joindre Bernard de Trêves, Jean de Rochetaillade et TÂnglais Bartholomée, auteur d'un livre remarquable, intitulé: De rerum Proprietatibus, dans lequel 11 est question non-seulement d'alchimie, mais de plusieurs autres branches d'histoire naturelle.

Il faut donner plus d'attention à un homme qui a joué un certain rnle à la fin du xiv»^ siècle: Nicolas * Flamel, né à Pontoise, d'abord écrivain public, dont la fortune s'éleva à un degré considérable, gn\ce, a-t-on dit, à la découverte qu'il avait faite de la pierre philosophale. U parait néanmoins qu'il avait gagné beaucoup d'argent avec les Juife, alors persécutés, et forcés d'abandonner la plus grande partie de leurs richesses. Il raconte dans l'un de ses écrits qu'il a puisé ses connaissances dans un manuscrit aclieté d'un Juif obligé de fuir. Cette histoire pourrait bien n'être autre chose qu'une allégorie par laquelle il rappelait, à mots couverts, l'origine de sa fortune. Nicolas Flamel en fit du reste un généreux emploi ; il fonda plusieurs hôpitaux, fit construire ou achever plusieurs églises , et laissa divers écrits de philoso-

phie hermétique. On pense que ces écrits avaient

moins pour objet d'avancer la science que de dissimuler la véritable source des richesses qu'il avait acquises.

Le nombre des adeptes augmenta encore sous le règne de Charles YI» qui^ en proie à une maladie mentale y se livra aux recherches de la magie, de la cabale, et publia lui-même un ouvrage alchimique, sous le titre de TVésor de philosophie. On a remar^ qué que le style de cet écrit avait de grands rapports avec celui des ouvrages de Nicolas Flamel, que Ton en croit le véritable auteur.

Au commencement du xv® siècle , le comte Bernard le Trévisan , dans son Opiiscule très-excellent sur la vraie philosophie naturelle, raconta avec naïveté les tribulations de sa vie d*alchimiste, ses travaux, ses dépenses, ses voyages et le peu de succès de ses premières tentatives. Il finit pourtant par déclarer qu'il a trouvé le véritable secret des philosophes et qu'il est prêt à le révéler. Malheureusement, ce se- , cret est enveloppé dans une sorte de parabole, où les métaux et les réactifs interviennent successivement sous le nom des étoiles et des planètes, et qui n'est , au demeurant , qu'une allégorie tout à fiait inintelligible.

C'est à la môme époque que se rapportent les écrits de Eck de Sulzbach , qui démontra le premier que les métaux augmentent de poids quand on les calcine, et que cette augmentation est due à Vunùm d'un esprit (gaz) au corps dû métal. Ce qui le prouve, dit-il, c'est que le cinabre artificiel (oxyde rouge de mercure), soumis à la distillation, dégage un esprit. 11 y a dans ce peu de mots la découverte tout entière

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de l'oxygène, qu'il ne s'agissait plus que de rendre évidente par Texpérience et par le calcul, comme Tont fait, trois cents ans plus tard, les chimistes du XV m® siècle

Un dernier alchimiste de la même période , dont le nom est beaucoup plus célèbre, est Basile Yalentin, bien que l'on n'ait sur l'existence de ce personnage que des données fort peu authentiques. On a même répandu sur sa vie tant de fables et de récits contradictoires, que l'on a cru devoir en conclure qu'il n'avait jamais existé. Son nom, formé de deux mots, l'un grec et l'autre latin , qui signifient : Roi puissant , fait du moins supposer que quelque adepte a voulu se cacher sous ce pseudonyme. Des biographes ont avancé qu'il vivait dans le xii« siècle , d'autres dans le xm ou te xv«. La date de ses ouvrages n'est pas plus certaine; mais comme il indique le premier l'emploi thérapeutique du mercure, dont l'usage ne se répandit qu'au commencement du xvi« siècle, on en a conclu qu'il fîorissait dans le cours du siècle précédent. On a dit qu'il était bénédictin h Erfurth; mais Boerhaave a prouvé qu'il n'y avait jamais eu à Erfurth de couvent de bénédictins. On prétend aussi que lorsqu'il travaillait sur le minéral que les Latins nommaient sUhium, des porcs ayant avalé quelques fragments de cette substance, éprouvèrent une forte évacuation, et engraissèrent prodigieusement; que Basile Valentin ayant voulu par le même moyen rendre l'embonpoint aux religieux de son monastère, ceux-ci périrent tous, ce qui valut h ce nouveau remède le nom d'antimoine,

1 Hoefer, Hitloire de la eMmie, 1. 1, p. 417, 3* édition.

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qui loi est resté >. Enfin l'on ajoute que ses écrits ne furent découverts qu'après sa mort dans une colonne

de l*égUse d'Erfurlh qui s'ouvrit tout à coup. On avait dit pareille cîiose à l'occasion des maîtres de l'art sacré.

Quel que soit ralchimiste qui s'est caclié sous le nom de Basile Valentin , son premier titre à la célébrité consiste dans ses travaux sur l'antimoine , consignés dans un traité intitulé : Le Char triomphal de VanUmùine (Cwtub triunyphtUiê anUmorUi), Il appelle ce métal l'une des merveilles du monde, il le regarde comme la source de la richesse et de- la santé; car il guérit, dit-il, la plupart des maladies , et sert à purifier l'or, ainsi que le corps huiiiain. 11 en décrit les principales préparations encore en usage aujourd'hui , et c'est sur l'autorité de son nom que s'appuya la vogue dont elles jouirent dans le' siècle suivant; mais leur succès ne tarda pas à être balancé par- de nombreux revers, au point que la foculté de Paris se vit obligée d'en proscrire Tiisagey ou, pour mieux dire, l'abus .

Mais ce n'est pas là que se bornent les services que Basile Valentin rendit à la chimie. On trouve dans ses autres écrits une fowh^ de faits nouveaux ou jusque-là mal observés. On lui doit la préparation de respritde sel (acide chlorhydrique), l'extraction des métaux par la voie humide, l'eau-de-vie retirée de la bière, la préparation^ de l'or fulminant, des sels de fer, de cuivre, de plomb, de mercure; il parle un des premiers du bismuth , qu'il regarde comme une

< On a écrit auhsi quf le mot nnfimome était fomié di- lifux mats grecs ôrm et (lôvo;. qui signifieraient que ce métal ne se trouve jamais isulé dans les minerais qui le contiennent.

altération de Tétain. Il préconise remploi des bains minéraux artificiels dans les maladies de la peau ; il dit que la composition des eaux minérales peut guider dans la recherche des mines. Il montre que Fair est indispensable aux animaux et même aux poissons, car ceux-ci périssent d'asphyxie dans les étangs couverts de glace. Il compare Pair irrespiral)le dos souterrains à celui qni se dégage des raisins en fermentation ; il étudie les propriétés chimiques et vénéneuses de l'arsenic, il perfectionne la préparation des acides minéraux. 11 cite l'essence agréable obtenue par l'action des acides sur Talcool (éthm), il améliore enfin les procédés distillatoires, par raddition du serpentin, et parle de Téolipyle ainsi que de la lampe à alcool. Les ouvrages de Basile Valetitin sont un résumé complet de tous les moyens employés par la rlnniie jusqu'à l'époque de Boerhaave. On y trouve les premiers développements des doctrines alchimiques des Arabes, les trois principes universels: le sel, le soufre et le mercure; le premier, comme type de la solubilité ; le second, de la combustibilité; et le troisième, de la propriété métallique. Ces théories sont mêlées de métaphores, d'allégories, et souvent couvertes d'obscurité mystique. Basile Valentin croit à la transmutation; il parle sérieusement, dans son Traité du soufre, du vitriol et de l'aimant, des moyens de faire de l'or. Sesouvragp!?, écrits en latin, ou bien eu haut saxon, n'ont été imprimés qu'au xvii*' siècle. Paracelse, Van Helmont, et tous les < bimistes du siècle suivant, y puisèrent une foule de faits nouveaux et d'idées fécondes qui les mirent sur la voie des recherches dont, à leur tour, ils enrichirent la science.

Bien que l'apogée de Talchimie se rapporte aux xiii®, xivo et xve siècles , l'essor et la meilleure direction que prirent les sciences au xvie diminuèrent à peine le nombre des hommes qui se livraient encore à la recherche des connaissances occultes. Tant d*hommes s'y étaient adonnés avec passion! Les souverains eux-mêmes les avaient fevorisées et même pratiquées dans Tespoir d'accroître leurs richesses en altérant les monnaies. Les rois Jean, Philippe le Bel, l'empereur Rodolphe II, Édouard II et Henri VIII d'Angleterre en avaient tiré parti pour rétablir leurs finances. Mais une fois la chimie entrée dans une voie plus sérieuse , on dédaigna tout ce qui se rapportait h la vaine science des faiseurs d'or. Pareille chose était arrivée à l'astrologie, à mesure que les sciences mathématiques et l'astronomie s'étaient développées. Érasme, Ben Johnson, Bernard Palissy, jetèrent sur les travaux des alchimistes un ridicule

et un discrédit dont ils ne se relevèrent point *. Ce

< u Ne sauroit-on miniix comparer ces alqtipmistes qu'à une « l)onnc fornme qui porloit une potée de laict au marché , faisant v son comjito ainsi : (Ju'élle la \ endroit deux liards; de ces deux « iiards elle acheleruit une douzaine d'œuf;» , lesquels elle met- « teroit à couver, et en auroit une douzaine de poussins; ces « pouMins dftviendroient grands, et les feroit chaponner; ces cha- « pons vaudroit cinq sob la pièce; ce seroit un écu et plus dont t elle en ackèleroit deux cochons mâle et femdle, qui devien- « droieat gnmds et en feroient une douzaine d'autres, qu'elle « vendroU vingt sols la pièce, après les avoir nourris quelque %, temps. Ce seroit douze francs dont elle achètcroit une jument, « qui portcroit un beau poulain, lequel croitroit et deviendroit « tout gentil ; il sauleroit et feroit hm ! et faisant hin , la bonne « femme, de l'aise qu'elle avoit en son compte, se print à faire ft la ruade que feroit son poulain , et, en ce taisant, sa potée de

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n'est îfue longtemps après que Ton a eu la curiosité de connattre les routes à travers lesquelles ralchimie

s'était égan'-e pendauL plusieurs siècles, et que l'on a pu se rendre corTipte des efTorts, quelquefois du génie de ces chercheurs infatigables, ainsi que des motiiâ de leurs mystères, ou bien des causes de leur persévérance et des misères qu'ils eurent à supporter.

L'alchimie n'est plus aujourd'hui pour l'historien de la science un sujet banal de sarcasmes et de pitié. Sans doute les efforts de quelques adeptes ont eu

trop souvent pour mobile de mauvaises passions : la cupidité, l'avance, la fausse gloire. Us se sont appuyés sur la fraude et le mensonge, livrant les fous et les crédules en proie aux charlatans et aux fourbes. Mais, à côté des misérables qui souvent s'abusaient eux-mêmes en cherchant à entraîner les autres^ on trouve aussi beaucoup d'hommes de bonne foi, des savants réels, laborieux, sincères, parfois doués d'un véritable génie. Leurs croyances et leur logique étaient conformes à l'esprit du temps , cdmme les doctrines actuelles sont empreintes des opinions dominantes de notre âge. En parcourant à ce point de vue les écrits des alchimistes, on est frappé malgré soi de la pureté de leurs sentiments , de la simplicité de leurs mœurs, de leur soumission à la Pro-

« laiet ta tomber, et se respandit toute. Et voilà ses œufs, ses « poussins, ses chapons , ses cochons» sa jument et son poulain « tous par terre. Ainsi les alquemistes, après qu'ils ont bien « fournayé, charbonné, luté, soufflé, distiUé, calciné, congelé ,

V fixé, liquéfié, putréfié, il no faut que casser un alambic pour « les mettre an compte de la boime femme. » {Bonaventure Uesperriers, Nouvelle xxv).