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nouveau continent, firent entrer de nouveaux peuples dans la société humaine. Elles agrandirent la sphère des connaissances, et, en même temps qu'elles servaient les intérêts matériels des Européens, elles

étendirent le domaine d<' l'inttilligence, en ouvrant de nouvelles sources à T observation de la nature. Des terres inconnues, des animaux, dos plantes, des produits ignorés jusqu*aIors vinrent accroître lés ressources , la richesse des populations , et donner naissance à une foule d'idées et d'industries nouvelles. L'astronomie, les mathématiques^ la navigation, s'enrichirent et se perfectionnèrent; la géographie fit d'immenses acquisitions ; l'agriculture se développa sur tous les points. En même temps, le progrès de toutes les sciences donna lieu à une multitude d'applications qui améliorèrent sensiblement la condition et le bien-être des individus. Si quelques-unes de ces découvertes sont dues au hasard, un grand nombre d'autres furent le résultat du génie industriel et de l'activité qui se développèrent dès lors de toutes parts, et dont le mouvement progressil ne devait plus s'arrêter.

Le papier de chiffons, inventé à Bâle, vers la fin du xni« siècle, avait été précédé par le papier de coton , dont la fabrication fut portée en Allemagne par les Grecs, chez qui il était connu depuis plus de trois cents ans. Le parchemin, qui avait d';il lord remplacé le papyrus, était devenu si rare que, dans plusieurs couvents, les moines s'étaient mis à gratter les anciens manuscrits pour y copi^ des missels ou des antiphonaires, détruisant ainsi de précieux monuments de la science et de la littérature antiques. D'autres assurent que le papier de colon parvint en

Europe à l'époque de Marco Polo, qui l'apporta de la Chine. Les Arabes, dès le vii« siècle, le fabriquaient à la Mecque, et l'expédiaient en Espagne sous le nom de Pergamino di pagno. Les premières papeteries de chiffons s'établirent en France vers 1312 , et en Angleterre à la fm du même siècle.

L'invention des lunettes remonte, comme nous l'avons vu, à Roger Bacon. On l'a également attribuée

L'Inveutlon des lunettes.

à Alexandre Spina, de Pise, qui mourut en 1313, ainsi qu'au Florentin Salvino degli Armati (1285). On n'a pas assez remarqué combien cette découverte avait accru l'étendue de la vie intellectuelle , en permettant aux hommes lettrés de prolonger leurs travaux au delà du terme ordinaire où l'affaiblissement de la vue empêche de lire et d'étudier.

Mais la plus importante de toutes les découvertes

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de celte période fut celle de la boussole. La propriété que possède raimanl d'attirer le fer était connue des anciens, car elle est mentionnée par Platon et par Aristote. Celle que possède l'aiguille aimantée de se diriger vers le pôle nord avait été remarquée en Europe dès le xi« siècle. On assure que, de temps

La boussole.

immémorial, elle était chez les Chinois appliquée à la navigation, et que la connaissance en fut aussi rapportée de la Chine, par Marco Polo, vers 4260. Quoi qu'il en soit, les pilotes français de la Méditerranée en faisaient usage dès le commencement du xii« siècle, sous le nom de marinette, ainsi que le

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témoignent les vers souvent cités de Guyot de Provins, poète de celte épotjuc'. Les Anglais l'appelèrent longtemps mariner's compass ; ce n'était d'abord qu'une aiguille aimaiitt'e, fixée sur un morceau de liège que l'on plaçait sur l'eau. La marinette ne prit le nom de boussole (de l'italien bossolo, boite)^ (pie lorsque Flavio Gioja, d*Âmalû, imagina de suspendre raiguille sur un pivot, et de placer tout l'appareil dans une botte. Parla suite, on suspendit la boite eHe-méme , pour la soustraire à l'agitation de la mer^ et après avoir iixé le pivot au centre d'une rose des vents.

Ldiboussole contribua plus que tous les eiïbrts des siècles précédents à perfectionner et à étendre la navigation. Elle permit aux pilotes de perdre de vue les rivages et de se lancer en pleine mer, mêine sans le secours des étoiles. Son emploi devint giénéral dès la fin du xiv« siècle. Les Portugais furent les premiers à en faire l'application aux voyages de découvertes.

L'invention de la poudre à canon avait opéré une levulution dans l'art des combats. Elle avait ôté à la guerre son caractère de fureur personnelle ; la vigueur et l'adresse des comljattants ne décidèrent plus la victoire. ËUe changea la face du vieux continent, en mettant un terme & l'anarchie féodale, et établit entre les puissances une égalité de forces qui rendit les gQerres moins cruelles. L'invention du papier, en multipliant les moyens de propagation de la pensée ,

> Par vertu de la marinette ,

Uiu> pierre laide et noirelte ,

Où li fen» volontiers se joint...^ etc.

UVRË 1.

donna une nouvelle impulsion à l'intelligence et appela la découverte de rimprimerie. Celle des lunettes avait étendu le cliamp de l'étude et fourni aux sciences de nouveaux moyens d'observation ; l'invention de la boussole amena le renouvellement de la marine, ouvrit de nouvelles routes au génie aventureux^ contribua au progrès de l'astronomie, de l'art nautique, de la géographie, et prépara la découverte du nouveau monde, qui donna une si vive impulsion au progrès des sciences naturelles.

A côté de ces découvertes capitales se placent, durant la même période, une foule d'autres inventions qui accrurent les commodités de la vie et servirent de préludes à de nouveaux perfectionnements. Les voyages, les guerres, tout le mouvement matériel et moral qui accompagna les croisades, avaient éveillé de toutes parts Tintelligence et le génie. On àvait rapporté d'Orient des machines ingénieuses , de nouveaux ustensiles, ridée de quelques arts j i qu'alors inconnus, des médicaments précieux d'origine mdienne, le mais, le ver à soie, les moulins à vent, les connaissances scientifiques dérobées aux Sarrasins: conquêtes plus précieuses que de stériles victoires, et qui avaient ouvert de nouvelles voies à la civilisation.

La canne à sucre, d*abord cultivée en Nubie , en Arabie et en Ëgypte, passa en Sicile, en Portugal, et l*usage du sucre commença à se répandre dans

toute l'Europe. Les Grecs et les Romains Tavaient connue sous le nom de miel de roseau ou sel indien. Paul d'Egiiie en avait fait mention dès le vif siècle ; mais c'est seulement au xiv« et au x\* siècle que la canne à sucre fut cultivée aux iles Canaries, à Saint-

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Thomas et dans la Guinée. On assure toutefois qu'un manuscrit daté de 1372, attribué à Bartholomée l'Anglais» renferme tous les détails relatifs à la préparation et k la raffinerie du sucre de canne.

La découverte de la àouiUe, que les Liégeois s'attribuent, eut lieu vers la même époque. Uexploitation en était déjà si active en 1350, que les bouilleurs composaient alors la iuajeure partie de l'année liégeoise. L'usage des tapisseries, des toiles peintes, des vêtements de soie, se répandit généralement ainsi que l'emploi du linge de chanvre, des chapeaux de feutre , des chandelles de suif, des miroirs de verre étaroé et des ustensiles de faïence. L'industrie et le commerce trouvèrent dans toutes ces inventions des sources de développement aussi nouvelles que fécondes.

Les arts commençaient aussi à se perfectionner, en s'appuyant sur les principes fournis par diverses sciences. L'architecture, qui se fonde surtout sur les connaissances mathématiques, produisit alors ses plus beaux chefs-d'œuvre de style ogival. Empruntant à toutes les écoles leurs meilleurs principes, elle alla, pour ainsi dire, plus loin que Tart antique, en ce sens qu'à l'élégance des formes elle ajouta un nouvel élément : la pensée religieuse. Elle groupa autour d'elle tous les autres arts : la statuaire , la peinture, la mosaïque, les vitraux coloriés, Forfcvrerie et loèine la musique, à laquelle elle offrit, sous l'inlluence de la même pensée, un magnifique asile et l'occasion de développer ses plus riches effets.

Enfin , c'est pendant ces deux siècles : ceux de la féodalité, de la chevalerie, des troubadours, que les langues modernes commencèrent à prendre des