LIVRE IV

tous traduits en allemand (Bàie, 1657). Érasme en faisait le plus grand cas , surtout du Berjfmannm, son premier travail. Ce savant avait préludé à la composition de ses ouvrages par des études profondes sur

les langues de l'antiquité et sur l'histoire des sciences naturelles; il avait beaucoup voyagé. Revenu dans sa l)atrie, plein do zèle pour la science, secondé par de hautes protections, entouré d'amis éclairés, premier magistrat de sa ville natale, médecin des chefs et des ouvriers mineurs, il tira un habile parti de tous ces f^iémentSy et resta pendant deux siècles le guide et l'oracle de là science minéralogique.

Àgricola, dit Cuvier, est à la minéralogie ce que fut Conrad Gesner à la bolanique et ii la zoologie. Il représente tout Tari métallurgique au xvî« siècle, (îomme Conrad Gesner la botanii]ue et la zoologie à la même époque, comme Albert le Grand résume toute la science au xiif siècle et au moyen Age. Mais ce qui l'honore le plus, c'est qu'il fut à la fois un des savants ' les plus recommandables et un des plus beaux caractères de son époque. Il consacra à ses études la plus prrande partie de sa fortune. Plein de iiiodestie, de désintéressement et d'humanité, reconnaissant de l'appui qu'il avait reçu des ducs de Saxe, il n'hésita pas h suivre ceux-ci à Tarmée lorsqu'ds allèrent rejoindre Charles-Quint, abandonnant pour cela sa famille, sa clientèle et ses travaux savants. Agricola mourut à Ghemnitz (15ôô). Il avait d'abord incliné vers les doctrines de la réforme ; mais il revint plus tard à la religion catholique. Cette désertion exaspéra les luthériens, qui , pour l'en punir, le laissèrent poiidaiiL cinq jours sans sépulture. Son corps fut enlin transporté à Zeitz, où il fut inhumé avec

IHNBIIALOGIE. Ml

tous les himneurs dus à son mérite et à ses vertus*.

Les travaux d'ÂgricoIa donnèrent , au xvi* siècle , une vive impulsion à Tétude des minéraux, principalement en Allemagne et en Italie ; mais aucun des hommes qui s'y livrèrent n'égala le savoir et les talents du maître. Leurs écrits ajoutèrent donc peu à la science acquise jusqu'à lui. Parmi eux, pourtant, on doit citer Christophe Eiicelius (Engel), de Saxfeld, qui publia, deux ans après Agricoia, sous le même titre : De Re metallica, un livre moins important et moins étendu. L'auteur partage encore les opinions alchimiques sur la composition des minéraux. Pour lui y le soufre est le père des métaux, et le vif-argent en est la mère. Les diverses espèces dépendent de la proportion de oes éléments combinés avec les sels naturels, I.azare Erker, auteur d'un livre intitulé : La Cour souiejraine, s'occupa surtout de docimastique ou de l'analyse chimique des minerais. Mathesius, ■ Weiner, Libavius et Modestin Fachs écrivirent sur lo même sujet, en allemand ou en latin; mais tous appartiennent encore aux doctrines de l'alchimie, science qui tendait à se transformer et dont on comprend les connexions avec l'étude du règne minéral.

En Italie, on doit également citer Léonard de Vinci, à la fois illustre artiste et savant distingué

1 Voici Tépitaphe que George Fabricius composa pour sou tombeau :

Viderai Aj^ricolœ, Phœbo raonsstrnntc, libelles

Jupiter, et taies edidit oro sonos :

Ex ipso hic terrœ thesam os t ruot oi eo,

Lt iratris pandel tertia rogna m«M.