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1452-4549), qui, dans un de ses manuscrits, a laissé un tableau de l'état ancien de notre globe, l'un des premiers monuments de la géologie. Un peu antérieur à Palissy, dont il ne fut pas connu, Léonard rejeta, comme ce dernier, l'opinion que les fossiles

LéoDanl de Vinci.

n'étaient que des jeux de la nature; il soutint que les coquilles que l'on trouve entassées sur des points élevés du globe ont vécu dans les mêmes lieux occupés alors par la mer, et que ces bancs, recouverts depuis par d'autres couches, étaient le fond de la mer, avant d*être le sommet de certaines montagnes. Ulysse Aldrovandi, de Bologne, écrivit aussi un

oogle

MINÉRALOGIS.

traité de minéralogie intitulé : Le Mmée métallique , qui ne fut publié qu'en 1648, par Âmbrosinus. Les minéraux y sont distribués en quatre classes, comme dans Touvrage de Gesius : terres^ sucs concrets, pierres et métaux. Il contient la description de beaucoup de fossiles et pétrifications : dents d*éléphant, d'hippopotame, coquillages, etc. Enfin Fallope, le célèbre anatomiste, publia également un ouvrage ayant pour titi'e : Des Eaux thermales , des Métaux et des Fossiles. (Tr^l siMileiTient en France qu'Agricola sembla trouver un émule digne de son génie, dans la personne de Bernard Palissy.

Benicirrl Paiissy. — Qui ne connaît le nom et les talents, les malheurs et la gloire, le courage et la fermeté de cet homme admirable qui, sans éducation première, sans connaissance de l'antiquité , sans secours d'aucune espèce , à l'aide des seuls etTorts de son génie et de Tobservation attentive de la nature, pressentit la plupart des doctrines modernes sur les sciences et les arts? Qui ne sait que ce simple potier de terre, sans culture et sans lettres, émit sur une foule de hautes questions les idées les plus hardies et les mieux fondées ; qu'il professa le premier en France l'histoire naturelle et la géologie; qu'il fut un de ceux qui contribuèrent le plus puissamment à renverser le cuite obstiné et aveugle du moyen âge pour certaines doctrines de Tantiquité; qu'il laissa des écrits remarquables par la clarté, Ténergie et le coloris du style.

UYWE TV,

enfin qu'il tut un des caractères les plus fermes et les plus élevés de son époque?

Bernard Palissy naquit » vers 1510, dans un petit village du Périgord appelé la Ghapelle-Biron » situé entre le Lot et la Dordogne. Dans son enfance y il tra* vaillait à la vitrerie, c'est-à-dire à la peinture sur verre et à la fabrication des vitraux coloriés. Il conçut de bonne heure la pensée d'élever ses travaux à lu hauteur des œuvres d'un artish . « Tout en peindant des images , » selon ses expressions , il étudiait les grands maîtres de l'art italien et s'exerçait à l'architecture et à la géométrie, ce qui lui donna l'occasion de lever des plans et de composer lui-même des vitraux. U voyagea d*abord dans les Pyrénées, et, frappé des accidents naturels du pays, il prit un goût ardent pour les merveilles de la nature. Ce goût le conduisit plus tard en Flandre, dans les Pays-Bas, dans les Ardennes et sur les bords du Rhin, voyageant en ouvrier nomade et exerçant à la fois la vitrerie, « la pourtraicture » et l'arpentage, mais observant partout la topographie, les accidents du sol, les curiosités naturelles, visitant les carrières et les mines, les grottes et les cavernes, demandant partout à la na« ture elle-même le secret des merveilles qu'elle o£Dre de toutes parts à l'étude et à l'admiration.

De retour, en 1539, au pays natal, il se fixa à Saintes et s'y maria. Quelques années après, déjà surchargé de famille et luttant contre Ja misère , le hasard fit tomber entre ses mains une coupe de terre émaillée, probablement d'origine italienne, car on commençait à fabriquer à Faenza et à Castel-Durante la poterie vernissée qui prit le nom de faïence, FVappé de la beauté de ce produit, Palissy songea aussitôt à IMmî-

1er et à en faire l'objet d'un art entièrement nouveau pour lui. Le voilà donc livré en aveugle à cette recherche, « comme un homme qui taste en ténèbres,» attendu qu*il n'avait connaissance ni des matières ni des procédés. G*est dans son Traité de Vart de terre , qu*il faut lire Padmirable récit de ses tentatives , des difficultés qu*il eut à vaincre, et des* maux qu'il eut à souffrir pendant le cours de seize années , avant d'avoir réussi k donner toute la perfection dcsii able aux ouvrai* s sortis de ses mains. Ce n'est pas sans une surprise émue qu'on peut lire les pages sublimes dans lesquelles il raconte, avec autant de simplicité que de grandeur, la longue série de ses efforts et de ses misères : forcé de préluder à la recherche de son nouvel art par la connaissance des matières premières, laconstruction des fourneaux, Fart du mouleur, du potier, et par l'étude de la chimie qu'il fut obligé, comme il le dit , « d'apprendre avec les dents )>, c'est-à-dire en s'imposant les plus cruelles privations. Il faut le voir poursuivre sa pensée avec une ardeur, une constance à toute épreuve, consacrant ses veilles, ses économies^ sa santé et jusqu'aux choses nécessaires à sa subsistance^ à ses recherches incessantes, parvenir enfin h lasser la mauvaise fortune et k foire triompher sa pensée créatrice. U faut le voir aux prises avec les difficultés de toute nature, lutter avec résolution et courage contre des obstacles sans cesse renaissants. Enfin, à bout de sacrifices et de forces, ayant employé à son labeur jusqu'à ses dernières ressources, il vient à manquer de bois pour alimenter ses fourneaux. Il n'hésite pas : il commence par brûler les étais qui soutiennent les tailles de' son jardin, puis il jette dans la fournaise ses tables, ses meubles, et

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jusqu'aux poutres de sa maison... L di Uste était ruiné; mais il avait réussi!

Cependant, accablé de dettes, chargé d'enfants, persécuté par ceux-là mêmes qui eussent dù le secourir, il sent un moment fléchir son courage; mais aussitôt, Élisant appel à son âme, il retrouve sa force, et se remet k Tœuvre avec une nouvelle ardeur. Telle était alors sa détresse, qu*ayant pris un ouvrier pour l'aider dans ses travaux les plus Ipénibles, il se vit au bout de quelque temps dans l'impossibilité de le nourrir. Bien (|u'il fût sur le point d'entreprendre une nouvelle fournée, il fallut renvoyer son aide, et, taule d'argent pour le payer, il se dépouilla de ses vêtements et les lui donna pour son salaire.

A travers tant et de si cruelles épreuves, Paiissy s'approchait incessamment du but qu'il s'était proposé. Ses belles poteries, ses pièces rustiques, ses statuettes charmantes étaient fort recherchées des grands seigneurs , et ses talents lui avaient valu de hautes protections. Le connétable de Montmorency, ayant été char<:^é , en 1548, d'aller réprimer la révolte deSaintonge, eut occasion de voir et d'admirer les ouvrages de Pâlissy. 11 se prit d'affection pour sa personne, et le chargea de travaux importants. Quelques années plus tard , l'artiste devait presque la vie à son illustre protecteur.

Le calvinisme commençait à se répandre dans les provinces du Midi ; Paiissy se rangea parmi les partisans des nouvelles doctrines. Doué d'une éloquence naturelle, pleui de la Bible et des prophètes, l'énergie de son caractèi-e devait en faire un apùtre rempli de zèle. La sécurité des nouveaux prosélytes ne tarda pas à être troublée. L'édit de 1559 punissait de mort

MINERALOGIE.

le crime d'hérésie. En i562, le parlement de Bordeaux en ordonna Texécution dans Bon ressort. Palissy, qui avait obtenu du duc de Montpeneier une sauvegarde, défendit ses coreligionnaires et se dévoua plus d'une

fois pour les sauver. Le comte de la Uocliefoucauld déclara son atelier un lieu de franchise; mais ce privilège ne fut pas lonp:temps respecté. Palissy fut enlevé pendant la nuit, et conduit dans les prisons de Bordeaux. Son atelier fut démoli , et le grand artiste eût été envoyé au supplice sans l'intervention du connétable, qui obtint de Catherine qu'il fût mis en liberté. On lui accorda même le brevet d'inventeur des ru^ tiques figulines du roi, ce qui Tarrachait à la juridiction du parlement.

En -1503. Palissy publiait à la Roclielle son ouvrage intitulé : Rrxepte véritable, par laquelle fous les hommes de France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leun ihrésors. C'est sans doute pendant les tristes jours de sa captivité que fut composé ce petit volume d'un intérêt aussi piquant que varié, et qui semble résumer toutes les pensées, tout le ca* ractëre original de son auteur. Son âme naïve, mais énergique, son coup d'œil droit et plein de sagacité, son génie d'artiste, ses goûts, ses connaissances, et jusqu'aux promesses qu'il fait à l'avenir, tout s'y révèle et s'y retrouve à la fois. Il veut, dit -il , en mettant en lumière des seereU qu'il croit propres à multiplier les biens et les vertus des hommes, obéir à ce divin précepte : c Que chacun ait à manger son pain au labeur de son corps et à répandre les talents que Dieu lui a donnés. i»

Après avoir exposé, dans cette mosaïque spirituelle, ses vues, ses sentiments, le résultat de ses

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méditations sur les arts, les sciences et surtout sur ragricultare, il développe ses idées toutes nouvelles au sujet du règne minéral. Il examine les causes de la configuration du sol; il explique l'origine des fontaines» ainsi que la manière dont les pierres pré* cieuses et les métaux se forment dans le sein de la terre, et approfondit, avec une supériorité remarquable , plusieurs hautes questions de physique générale sur lesquelles nous aurons bientôt à revenir.

C'est après cette publication que Palissy quitta la Saintonge pour venir se fixer à Paris. Devenu maître de son art, il donna à ses ouvrages tous les développements ^ toute la perfection que lui inspirèrent son goût et son génie. A ce moment^ François I«r faisait les plus grands elTorts pour naUiraliser en France les arts de l'Italie. Léonard de Vinci, Fra Giocondo, André del Sarlo, Priniatice, Beuvenuto Cellini, attirés en France, avaient donné l'essor à Jean Goujon, à Pierre Lescot, à Germain Pilon et à plusieurs autres qui constituaient déjà une école française. Dès que Palissy en eut apprécié le mérite et la portée, il prit sa place parmi les maîtres de cette école et s^inspira de leurs che&'d^œuvre. Il appliqua ses nouveaux produits à la décoration des jardins, des grottes, des fontaines, et à rornement des habitations somptueuses. II leur donna le nom deriistigties fignUrn ^ ot l'on sait tout le succès, toute la vogue qu'obtinrent des lors ces curieux ouvrages, aujourd'hui encore si recherchés, si estimés des amateurs et des artistes.

A travers les rudes épreuves qu'il avait eu à su* bir et les travaux incessants que les difficultés de l*art ou les rigueurs delà fortune lui avaient imposés.

MINERALOGIE. ftt

Palissy n'avait pas négligé ses études chéries. L'histoire naturelle, Tagriculture, la physique du globe et la chimie n'avaient jamais cessé d*étre les sujets de

ses expériences et de ses méditations. Riche des faits nombreux qu'il avait recueillis, il songeait depuis longtemps à les rendre publics; mais ne sachant pas, dans son ignorance des langues anciennes, si les savants de Tantiquité avaient eu sur les mêmes sujets des opinions analogues ou contraires aux siennes, il résolut de faire la démonstration publique de ses théories et d'appeler à ses leçons les hommes les plus éclairés de l'époque. C'était une sorte d'expédient à l'aide duquel il voulait s'assurer si ses vues étaient fondées, en provoquant à leur sujet la crititiue et les objections des érudits. Il avait en même temps rassemblé tous les objets naturels propres à confirmer ses idées à l'égard de divers phénomènes, particulièrement sur la formation des cristaux, les pétrifications, et les principes de la géologie. Ce cabinet était le premier qui eût été formé à Paris, et ses leçons étaient les premières conférences publiques qui avaient lieu sur les sciences physiques et naturelles. N'est-ce pas un tableau digne du phis haut intérêt que celui d'un simple potier de terre, d'un homme sans culture littéraire, venant exposer les résultats de ses découvertes en présence de tout ce que la capitale renfermait alors de savants, provoquer la critique, les argumentations sur les sujets les plus ardus, et tout céla dans le seul intérêt de la science et de la vérité? On peut j uger de la hardiesse et de la singularité d'une pareille entreprise. Palissy s'en étonna (ra))ord lui-niênie, et essaya parfois de s'en excuser; puis il en prit son paiti et alla même jusqu'à montrer