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ces corps jusqu'alors inconnus un nom géilérique, celui de ^as (gaz), qui est resté depuis dans la science, et posa ainsi les premiers fondements de la chimie pneumatique. Il s'appliqua pendant trente ans à ces recherches pénibles et délicates qui mirent plus d'une fois sa vie en danger, et forment le premier anneau d'une chaîne qui aboutit aux. belles découverles de Pnestley, de Scheeie et de Lavoisier,

Il nous reste à dire quelques mots du système médical de Van Helmont. C'est à Paracelse qu'il emprunta la première pensée de cet arehée qui préside à toutes les fonctions de Téconomie, et en maintient Téquilibre ; mais il le développa , en donnant à chaque organe , indépendamment de l'archée principal, un arehée spécifique, suboiduiiné au premier, bien que doué d'une puissance propre en rapport avec les fonctions qui lui sont attribuées. Les archées représentent une force située à rintérieur des corps ; les fermenU, au contraire, sont des agents placés à rextérieur, et se divisent en ferments généraux et spécifiques. Ce système, sorti tout entier de Timagination de Van Helmont, ne reposait sur aucune donnée expérimentale, et cependant il ne serait pas liiipossible d'y voir le germe de plusieurs théories qui ont pris dans la science une place définitive. Amsi on admet généralement aujourd'hui une cause du premier ordre qui préside aux mouvements vitaux des corps organisés, et les différents organes, bien que subordonnés à cette cause primordiale, ont partout une manière propre d'agir et d*ètre affectés, en rapport avec leur structure particulière et avec leur destination. Il en est de même de l'impoi tance, de la suprématie quu Van Ilelmont attribue à l'estomac relativement à

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toutes les autres fonctions : idée qui a été reprise de nos jours et qui est même devenue la base d'un système médical célèbre. Enfin ^ quant à l'influence qu'il attribue aux astres, ainsi qu'aux corps invisibles, impondérables, sur la végétation, sur les maladies, on ne peut 8*empécher d*y reconnaître une remarquable analogie avec celle que nous attribuons aujourd'hui sur les mêmes phénomènes à la constitution météorologique, au calorique, h lu lumière, à l'électricité et au magnétisme. 11 y a enfm dans sa théorie des ferments une pensée aussi nouvelle que féconde : aussi la science moderne s*est*eUe empressée de la saisir et de la développer.

Placé sur la limite du xvi* et du xvii* siècle, Van Helmont forme la transition entre les chimistes mystiques et les chiiiiisLeb ratiooiiels , qui depuis, s'emparant de la science, 1 élabhrent sur un terrain plus solide et plus relevé. Il est le dernier représentant de la méthode alexandrine , le dernier adepte de l'école de Cardan, de Sylvius, de Paracelse; il clôt, en un mot , la période alchimique , et commence la période sérieuse, dont, k partir de ces travaux, la marche progressive ne s*arréta plus.

L*hi8toire de la chimie au xvi^ siècle doit comprendre encore le nom d'un médecin , Jean Rey, auquel la science doit la première niissiun d'une idée, devenue un des principaux fondements de la chimie moderne : celle qui conduisit à constater la pesanteur de Tair et à déterminer sa composition.

Jean Rey natpiit en 1S91 , au Bugue, petite ville du Périgord. Après s'être fàit recevoir docteur, il vint s'établir auprès de son frère, qui dirigeait la forge de Rochebeauvent. J. Rey, livré à des recherches de

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physique et de chimie, entretenait à ce sujet une correspondance avec plusieurs savants, entre autres avec le père Meraenne, qui avait pour lui beaucoup d'estime. On avait rraarqaé depuis longtemps que les métaux augmentent de poids lorsqu'on les calcine. Après Geber et Eck deSulzbach, Cêsalpin, Cardan, Scaliger et Libavius avaient observé ce fait singulier, sans en donner d'explication satisfaisante. Un pharmacien de Bergerac, nommé Brun, l'ayant de nouveau signalé à Tattention de J. Rey, celui-ci eu lit de nombreuses eipériences, et il finit par en donner, le premier» la solution la plus rationnelle.

On la trouve dans les expressions suivantes, consignées dans une brochure qu'il publia en 1630 : « Je « responds et soutiens glorieusement que ce surcroist flc de poids vient de l'air qui, dans le vase, a été « espessi, appesanti, et rendu aucuneiin iit nihrsif « par la véhémente et longuement continuée ciialeur c du fourneau, lequel air se mesle avec la chaux c (métallique) et s'attache à ses plus menues parties.» Cette citation suffit pour constater que J. Rey est réellement le premier qui ait pressenti et préparé Tavénement de la chimie pneumatique. Son explication est la même que celle de Lavoisicr, <|ui ne connaissait point l'écrit de J. Rey, et qui, h l'aide d'expériences mémorables , éleva plus tard le même principe à toute la hauteur d'une lumineuse théorie. Malheureusement le médecin du Périgord ne retira point de sa pensée tout l'honneur dont elle était digne. C*est en 1630 qu'il publia sa brochure * ; peu

1 Elle est iiitilulée Easnù lii reeherrhr de in cause pour laqueiie Vétain et le yiumb augmentent de poids quand on les calcine.

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après, la préoccupation de ses aliaires personnelles le détourna de Fétude des sciences, et peut^tre abfégea sa vie, car il mourut en 4645, à l'âge de cinquante ans, et c'est bien longtemps après sa mort que rhistoire de la science est venue rapporter à son nom la gloire de sa découverte.

Physique. — Les premières conquêtes do la physique au xvi*' siècle sont dues à des savants qui appartiennent encore au xv^ par la date de leur naissance, mais dont les travaux ne se produisirent que dans le siècle suivant. Ainsi, F. Mauroiico, géomètre de Messine, né en 1494, publia, outre plusieurs ouvrages de mathématiques, un traité intitulé : Théo^ rèmes sur la lumière et Vombre, etc., qui avança notablement la théorie de la perspective et celle du mécanisme de la vision. Léonard de Vinci, le grand peintre, qui était en niènie temps ingénieur et savant distingué, donna, près d'un siècle avant Bacon, des préceptes justes et philosophiques pour reconnaître la cause de certains phénomènes naturels. Il combattit les idées occultes, encore toutes-puissantes alors, et proclama que Texpérience était le seul guide certain pour la recherche du vrai. Fracastor, poète, médecin

Bazas, 16:K), iii-8" de 143 pages. C'est Bayen qui en jil la découverte en 177b. Gobet en donna, en 1779, une deuxième édition, Pftris, in-8o.

et géomètre, découvrit le principe de la décomposition du mouvement Déjà la déclinaison de Faiguilte aimantée avait été observée par Christophe Ckïlomb, et, dès le cominencement du xvi« siècle, Jérôme Cardan venait prendre sa place dans le cénacle des physiciens les plus éminents ot les plui éclairés.

Jérôme Cardan a plus d'un point de ressemblance avec Paiacelse, dont il était contemporain. Né à Pavie, en 1501, il était fils d'im médecin savant et considéré. Lui-même fut médecin» géomètre, philosophe et physicien. Il professa les mathématiques et la médecine à Bologne, puis à Milan. Plus tard, ayant obtenu une pension du pape, il vint habiter Rome, où il mourut en 1576. Cardan était doué d'un esprit subtil, pénétrant, fécond et varié. Son érudition était vaste, mais peu exacte ; son imagination vive, ardente, un peu déréglée, le portait à croire au merveilleux, en sorte que les idées judicieuses qu'il eût pu faire prévaloir étaient souvent étouffées par la bizarrerie de ses arguments et la singularité de ses idées théoriques. Il enseignait et combattait tour à tour les doctrines de l'alchimie, n croyait à Tastrologie, mab non à kl transmutation ; il admettait la cabale et les croyances mystiques, à ce point, a-t-on dit, qu'après avoir tiré son propre boroscoi)e , il se laissa mourir de faim, à Tâge de soixante-quinze ans, pour ne pas contredire sa prédiction.

Cardan consigna dans deux principaux ouvrages, i^de la SubtiUté, ei^ de la Variété des c/toses, tout rensemble de ses idées en métaphysique, en méde«cine, en physique et en histoire naturelle. C'est dans le second (ju'ii soutint que le feu n'est pas un élément. Il parle d'un esprit {fiatus) qui alimente la tlamme et

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ralliifkie'lés corpê en ignition; il dit que cet esprit existe dans le salpêtre; ce qui a fait dire que Cardan avait, un dos premiers, entrevu l'oxygène. Il savait que l'on peut faire varier la couleur de la tlamme à l'aide des substances métalliques. Il Jugeait de la sécheresse ou de Thumidité de l'air, au moyen des membranes animales; c*est Ik évidemment le point de départ de l'invention de Thygromètre. Il propose de préserver les métaux de la rouille en les couvrant d'huile, c'est* à-dire en les niellant à l'abri du contact de l'air. Dans le traité de la Subtilité, il aborda plusieurs pomls de physique, de mécanique, de chimie, de météorologie, de médecine, de zoologie et d'astrologie. Il se montre partout adversaire résolu d'Ahstote; mais Tincohérence de ses vues et la faiblesse de ses attaques nuisirent peu à la doctrine péripatétique.

Cardan s'occupa avec un certain succès de géométrie et d'algèbre. Il donna, pour la résolution des équations du 3» degré, une formule qui porte son nom, bien qu'elle appartienne, dit- on, à Tartaglia. Son humeur était irritable , son amoui -propre excessif et son caractère peu délicat. Son ûls atné, qui était médecin comme lui, eut la tète tranchée, & vingt-six ans, pour avoir empoisonné sa femme. Cardan, sous le titre de : Ma propre Vie (De Vita propria;, écrivit sa biographie personnelle, dans laquelle il ne dissimula ni la faiblesse de ses croyances, ni ses vices, ni même ses crimes.

Nous rencontrons encore , parmi les physiciens de la première moitié du xvi« siècle, notre admirable Bernard Palissy, qui répandit tant de lumière sur la plupart des sciences de son époque, non comme sa« vaot profond et autorisé, mais comme supérieur aux

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meilleurs esprits de son temps par la netteté de ses vues en qnelt^uc sorte instinctives, et suppléant à son défaut d'érudition par la spontanéité de son génie.

C'est principalement dans le Traité des Eauxetfotir tomes que Palissy aborda les plus hautes questions de physique générale. C'est là qu'il examine et compare les moyens de conduire les eaux d'un point à un autre, à l'aide des pompes, des tuyaux et des aqueducs. Il remarque que les eaux de source sont souvent altérées par les matières .salines, bitumineuses ou minérales contenues dans le sol qu'elles traversent et qui les rendent parfois efficaces dans les maladies. Il attribue la chaleur des eaux thermales à un feu cominuel placé au centre de la terre. Il regarde la fhrce de ce feu central, combinée avec celle de l'eau réduite en vapeur, comme la cause des volcans et des tremblements de terre. Il ajoute que cette force de l'eau en vapeur, capable de renverser des montagnes, « n'est pas enc ore connue des hommes » ; mais il , s'était rendu compte de son extrême puissance, c non en l'étudiant, comme il le dit, dans les livres

< des philosophes, mais en foisant bouillir de Teau € dans un chaudron, en appliquant le feu à ses ouc vrages de terre, et en observant une pomme d'ai-

< rain contenant un peu d'eau, et échauffée sur les « charbons. »

Il combattit l'opinion, alors générale, que les fontaines étaient produites, soit par rinlilti'ation des eaux de la mer, soit par l'évaporation et la condensation des eaux contenues dans les cavernes : opinion que, cinquante ans après, Bacon soutenait encore. Palissy prouve que les eaux de source proviennent de l'infiltration des eaux des pluies, lesquelles ten-

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dent à descendre dans l'intérieur de la terre jusqu'à ce qu*elles rencontrent un fond de roc ou d'argile imperméable qui les arrête et les oblige à se faire

joui' à la partie la plus déclive du terrain qu'elles ont traversé. Il ajoute que ce serait là le moyen d'établir des fontaines artificielles, « à riraitation et le plus près approchant de la nature, en ensuivant le formulaire du souverain fontainier ». Il explique les fontaines Jaillissantes en déclarant que ce phénomène n*a lieu qu'à la condition que les eaux proviennent d'un lieu plus élevé que celui où elles se montrent, « attendu que les eaux ne s'élèvent jamais plus haut rfiie les sources d'où elles procèdent ». C'est ainsi que ce physicien naturel saisissait d'un seul coup d'œil l'ensemble du phénomène de la circulation des eaux à la surfoce comme à l'intérieur du globe, en même temps que les lois auxquelles obéissent les liquides et qui forment aujourd'hui les bases de Thydrostatique.

Quelques savants ayant avancé que les glaces ne

se formaient t) as a 1 a surface, mais dans le fond des rivières, Palissy montra que la première supposition était la seule admissible, il démontra la porosité des corps à l'aide d'exemples ingénieux et d'observations originales. Il remarque la tendance qu*ont certains corps à se rapprocher, quand il sont abandonnés à euxHDiémes, et il donne à la force qui les réunit le nom d*aHracHon. Enfin, en cherchant la cause des couleurs irisées que présentent certains coquillages, il annonce, pour la première fois, que l'arc-en-ciel ne se produit <t qua lors(iue le soleil passe du'ectement au travers des pluies qui lui sont opposites ». N'était-ce pas pressentir la décomposition de la lumière avant Do-