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minis. Descartes, Kewton, et rapporter, avant Galilée, à des causes naturelles des phénomènes regardés

jusque-Iâ comme des prodiges?

Après Palissy nous avons à citer deux physiciens, nés la môme année (1540), Tun en Angleterre, l'autre en Italie, qui rendirent à la science quelques nouveaux services, quoiq[u'iis se soient appliqués à des sujets fort différents. Le premier est Guillaume Gilbert, né à Golchester, dans le comté d'Easex, médecin de la reine Ëlisabeth et de Jacques l», qui s'occupa dès propriétés de l'aimant et détruisit les anciens préjugés relatifs au maj^nétisme. Son oin riige a pour titre : Philosophie nouvelle sur raimant, tes corps magnétiques et la terre considérée comme un gros aimant. Jusque-là ce sujet avait été étudié d'une manière assez confuse. Le Vénitien Chabot avait obs^é, après Christophe Colomb , la décUnaison de l'aiguille aimantée, c'est-à-dire l'angle qu'elle forme avec la méridienne. Robert Normann, autre navigateur, avait remarqué son inclinaison , c'est-à-dire l'angle que forme une aiguille qui se meut librement autour de son centre de gravité. En 1532, Grignon avait publié un traité de la déclinaison de l'aimant sous différents méridiens; mais personne ne donna plus d'élan à cette matière que Guillaume Gilbert. H mesura la puissance de l'aimant et la distribution de cette force dans les pôles du barreau magnétique. H montra que les pôles de môme nom se repoussent et que ceux de nom contraire s'attirent. Il s'occupa également d'électricité ; il reconnut à un grand nombre de corps les propriétés électriques, attribuées seulement jusqu'alors à l'ambre et au jayet. Il multiplia les expériences sur le fluide électrique, et établit les différences

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principale.-^ qui distinguent l'électricité et le magnétisme. Les recherches de Gilbert peuvent être regardées comme le premier pas qu'ait fait la physique dans cette voie riche et féconde que la science exploite aujourd'hui avec tant de succès et qui a fourni à Tindustrie de si admirables résultats.

Le second physicien éminent de la même date est Porta, dont le nom et les travaux occupent une assez large place dans l'histoire scientifique de cette époque. Jean-Baptiste délia Porta appartenait à une famille noble et riche de Naples. Élevé par un oncle fort instruit, et secondé par un frère qui partageait ses goûts pour la philosophie naturelle, doué d'une érudition solide et d'une grande sagacité d'imagination, il se plaça de bonne heure parmi les hommes de science. Après avoir parcouru l'Italie, la France et l'Espagne, il revint à Naples, et l'un de ses premiers mollis fut d'y fonder une académie qui prit le nomdegli Oziosi{pisiïs). Quelque temps après il établit dans sa propre maison une seconde réunion analogue sous le titre é*Ac<idémie des secreU ou mystères (dei segreti). Ce fût \k le premier germe des académies savantes qui devaient plus tard donner un si grand élan aux études de cette nature. Cependant le mystère qui régnait sur ces assemblées ne tarda pas à émouvoir l'autorité ecclésiastique; on les accusa de s'exercer à des prati(jues de magie. Porta fut obligé d'aller s'en justifier à Rome, et le pape ^aul III, tout en lui pardonnant, lui défendit de s'occuper à l'avenir de recherches iUicites, Ëlève de Cardan et d'Arnaud de Villeneuve, Porta avait naturellement le goût du merveilleux. Il publia à l'âge de quinze ans, dit- on, son premier ouvrage, intitulé : De la Magie nahireUe,

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Dès ce moment, il s'entoura de tous les hommes éclairés, il répandit le goût des sciences physiques» . parfois aussi celui des connaissances occultes, et, bien qu*il 8*efforcât de rattacher les phénomènes de cet ordre à des lois naturelles, ses travaux gardent trop souvent tin cachet d'incertitude ou de contradiction. Sa Magie naturelle fut réimprimée plusieurs fois et traduite dans toutes les langues. On y trouve d'excellentes observations sur la lumière, la boussole, la dynamique, les feux d'artifice, les verres optiques, etc. U s'approcha mieux que Maurolico de la véritable théorie de la vision.

Dans un second ouvrage il s'occupa d'un sujet étranger à la physique, l'étude des chiffres pour les correspondances secrètes (rfe Zifferis); dans un troisième intitulé : PhytO'r'iomo nique, il chercha à saisir les rapports qui existent entre la physionomie des plantes et celle des animaux. Le quatrième a pour titre : De la Phynorumiie humaine : aperçu dans lequel il reproduisit une pensée ingénieuse d'Aristote et de Polémon, que Lavater reprit plus tard pour la développer et l'approfondir. On doit aussi k Porta de nombreux travaux sur l'optique, la météorologie, la mnémonique, l'agriculture, etc. Dans son traité de la Distillation , il exposa l'état de la chimie au xvie siècle. Sur la fm de sa vie, il composa des écrits purement littéraires, et laissa plusieurs ouvrages dramatiques. Il était fort lié avec Fra Paolo Sarpi, à la fois historien, savant et philosophe.

Sans être médecin, Porta s'occupa des poisons végétaux et en introduisit l'emploi dans la thérapeuticpie. Son principal mérite se rapporte à ses recherches en optique et à l'invention de la chambre obscure.

SCIENCES PHYSIQUES

On lui attribua aussi celle du télescope; mais celle-ci appartient réell'inent à Galilée, non moms qu'au Hollandais Van Drobbel, déjà inventeur d'un thermomètre et auteur d'un Traité de la PhUasophie nouvelle, traduit en latin et en français.

Porta était un de ces savants universels qui, dans cette période d'obscurité relative, appliquaient des focultés exceptionnelles à tous les. sujets. Le peu d'avancement que présentait encore l'état des sciences permettait d'en étudier plusieurs à la fois. Cette variété môme leur était favorable en ce que ces études s'éclairaient l'une par l'autre , en se prêtant mutuellement des données et des méthodes d'observation ou de raisonnement, en attendant que la masse des Mis acquis obligeât les savants à les diviser, à les classer, à en coordonner l'ensemble, en les considérant d'un point de vue plus général et plus élevé

L'optique dut, à la même date, quelques heureux perfectionnements à un autre Italien , Marc -Antoine de Dominis, né, en 1566, à Arbe en Dalmatie, d'une Camille noble et ancienne. Élevé à Lorette et à Padoue,

1 Porta, comme tant d'hommes de son tonps, possédait catte^ variété de connaissances et de talents qni permet d^établir des rapports entre toutes les branches do savoir humain, et confirme cette vérité, que chaque art renferme une science tout entière pour crini qui sait Tapprofondir dans tous ses rictails. On sait que Léonard de Vinci était peintre , sculpteur, ingénieur, anatomisle, chimisto e>t mnf;ir!on ; Michel-Ange, peintre, sculpteur, arclittecte, musicien, poète, anatomiste. B. Cellini (^fait graveur, orftHre, scrilpteur, musicien, guerrier; Bramante, ptnntre, ingénieur, architeitt' , musicien, poëte. Plus près de nous, Robert Boyie était eii même temps physicien, chimiste, géologue, philoMipho, or Haller s'occupait à la fois d'histoire naturelle, dadmiuistratiun, de médecine et de poésie.

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chez les jésuites, il manifesta dès son enfance une remaniiiable aptitude pour les sciences et* professa, jeune encore, l'éloquence, la philosophie et les ma- . thématiques. 0oué d'un caractère ardent et mobile, il sollicita vainement sa sécularisation ; mai3, loin de songer à s'en séparer, l'autorité ecclésiastique le nomma archevêque de Spalatro. Ayant pris parti pour les Vénitiens dans leur guerre avec Paul V, il manifesta quelque penchant pour la réforme, se démit de ses fonctions et se retira h Venise. Il alla ensuite à Coire, à Heidelberg et enfin à Londres, où Jacques le nomma doyen de Windsor. Plus tard il désira rentrer dans i*Église romaine ; Grégoire XV lui pardonna, et il revint à Rome. Mais son humeur inconstante, surtout en matière de foi, le fit enfermer au château Saint-Ânge, où il mourut en 1624.^

On doit à Dominis un ouvrage êur la Viswn et la Perttpective, dans lequel il présenta sa théorie de l'arc-en-ciel : explication que l'on attribua aussi a Descartes, mais li est évident qu'elle appartient primitivement à Dominis. On a vu que déjà Bernard Palissy avait donné de ce phénomène une sorte d*ex- • plication fort ingénieuse.

Robert Fludd, que nous avons cité comme chimiste, s'occupa également et avec succès de diverses questions de physique. Il démontra que l'air est un corps matériel qui ne cède sa place qu'autant qu'il est déplacé par une force supérieure, qu'il alimente le feu en diminuant de volume, que l'eau raréfiée par la chaleur occupe un beaucoup plus grand espace et brise les vases qui la renlèrment, si cet espace ne suffît pas à son expansion : ces démonstrations étaient toutes nouvelles à cette époque. Robert Fludd apprécia

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assez saiiieiiient les propriétés de l'air, de l'eau et de la vapeur. 11 chercha à expliquer la cause des vents, du tonnerre et des autres phénomènes atmosphériques, par des expériences de laboratoire. 11 croyait que la foudre avait pour cause une explosion analogue à celle de la poudre à canon. Enfin Benoit GastelU, de Brescia, élève de Galilée, ayant été chargé parle pape Urbain VIII de déterminer les effets de l'eau accumulée et de Teau courante, ainsi que la résistance qu'elles exigent, publia sur ce sujet un ouvrage qui fut un des points de départ de cette branche de la physique nommée Vhydratdique. Castelli eut la gloire d'être le maître de Torricelii et de Gavalieri.

Les Italiens continuaient ainsi à donner à la physique une assez heureuse Impulsion; mais il était réservé à un de leurs illustres compatriotes de porter cette science au plus haut dégré qu'elle ait atteint pendant ce siècle et le suivant. C'est ici, en etïet, que nous aurions à parler de Galilée et de ses travaux, comme, en signalant les titres des physiciens français et étrangers de la même époque, il eût (aUu placer en première ligne les noms de François Bacon et de René Descartes ; mais avant de parler de ces grands p^^nnages , qui naquirent durant la seconde moitié du xvi« siècle et dont la célébrité ne se répandit que dans le siècle suivant, nous avons encore à citer quelques hommes dont s'honore la môme époque, afin de compléter la série des savants auxquels la physique dut ses plus grands progrès avantrapparition de ces hommes de génie qui forment le triummrat*

i C'est une expression de Guvier. Rien , en effet , ne fixe mieux dans la mémoire les doimées historiques que de rapprocher le^