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contre le paganisme, qui contient des nolioiis scientiliques précieuses. Ce qu'on y lit de plus intéressant pour l'histoire des sciences, c'est qu'ayant visité, au v» siècle , la bibliothèque d'Alexandrie, il la trouva absolument vide, soit par suite de Fincendie qui avait eu lieu sous Jules César, soit qu'elle eût été saccagée plus tard par d'autres confjuérants ; en sorte qu'Omar n'aurait incendié que les bâtiments et non les livres de cette bibliothèque célèbre, on bien une autre bibliothèque qui n'était pas celle qui portait le nom de Serapeum. Vers 490, Marcien Capella, de Madaure, en Afrique, écrivit une sorte d'encyclopédie, en neuf livres, intitulée: Satyncm, Les sept derniers livres traitent des sept arts libéraux, qui comprenaient alors la grammaire, la dialectique, la rhétorique, la géométrie , l'arithmétique, l'astronomie et la musique : division des études qui subsista longtemps dans les universités du moyen âge;

À partir de cette époque, pour suivre les traces de rhistoire des sciences naturelles, il faut les rechercher, soit dans Tempire d*Orient, où leur décadence ne fut ni aussi rapide, ni aussi complète qu'en

Occident , parce que l'irruption des bai bai es y produisit irioms de ravages; soit chez les Arabes, où se développèrent les germes de quelques sciences nouvelles; soit enûn chez les nations d'Occident, où la langue latine resta la langue savante, et où Ton s'appuya longtemps sur ce qui restait des écrits scientifiques de l'antiquité,

Byzantins. — Dans l'empire d'Orient, qui avail iilé relativement épargné par l'invasion des barbares,

la marche des sciences n*éprouva pas une interruption aussi brusque ni aussi complète que dans l'empire romain. Les troubles qui s'élevèrent en Europe , au moment de la chute de cet empire, avaient déterminé les savants à chercher un asile à Gonstanlinople. CVst ainsi que se conservèrent en partie les trésors de la civilisalion antique, jusqu'au moment où Mahomet II (1453) lit la conquête définitive de la capitale de Tempire d'Orient.

La marche des sciences» pendant cette période de dix siècles, n'en éprouva pas moins de nombreuses vicissitudes. A peine les hommes d*étude s'étaient'il.< établis dans ce refuge, qu'ils commencèrent h être persécutés. Les ncstoriens, bannis de Tempii i;, allèrent porter dans le reste de l'Orient leur instruction et leurs luniicres. Les nestoriens étaient très- versés dans les lettres grecques et latines. Après la condamnation de l'évéque Nestorius par le concile d'Éphèse, ils se réfugièrent en Perse. Ils y multiplièrent les livres et y fondèrent des écoles dont les Arabes profitèrent lorsque, après la conquête de la Perse, ils vinrent s'établir dans cette région. Au vi® siècle, Justinien leur porta un coup non moins terrible en fermant les écoles d'Atliônes et d'Alexandrie, et en dispersant les derniers interprètes des philosophes et des savants de la Grèce.

Il en fut de même, au viii« siècle, sous Léon 11saurien, ardent iconoclaste (briseur d'images), qui, après avoir sauvé Constantinople de Tattaque des Sarrasins, à l'aide du feu grégeois, détruisit les statues dans tous les temples chrétiens, fit brûler tous les livres et chassa de l'empire les savants et les moines. Sous Constantin Copronyme, son fils, on

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ne se contenta plus de proscrire les gens d'étude ; on les noya , on les brfila , on leur creva les yeux et on les fit périrsousle fouet, ConstantinPorphyrogénèle (Dé dans la pourpre), au contraire^ prince éclairé, s*entoura d'hommes instruits, reconstitua les bibliothèques, encouragea Fétude et écrivit lui-même un Traité de l'administration de VEmpire, dans lequel on trouve plusieurs notions importantes relatives aux sciences.

Mal*j;ré toutes ces alternatives, Byzance continua jusqu'au xv« siècle à être un des foyers principaux d'où se propagèrent des connaissances précieuses. Ala vérité, on se borna le plus souvent à des compilations et à des commentaires , sans enrichir beaucoup le domaine de l'antiquité par des observations directes et nouvelles. Il faut pourtant citer quelques hommes qui contribuèrent à entretenir le goût du savoir, qui s'adonnèrent particulièrementà la rultiire des sciences naturelles, et s'opposèrent par d'utiles travaux à l'oubli complet des études de cette nature. Ainsi, au v* siècle, Aetius d'Amide, d'abord médecin, puis évéque d'Antioche, écrivit un ouvrage d*histoire naturelle : TétràbibloB , vaste compilation , disposée dans un ordre et dirigée dans un but théologique, comme tous les écrits de cette époque. Saint Cyrille, patriarche d'Alexandrie, fit un livre analogue <ur les plantes et les animaux. Au vi« siècle, Alexandre de Tralles, en Lydie, contemporain de Justinien, qui voyagea dans les Gaules et finit par se fixer àRome. Mé^ decin habile, nourri des doctrines de Galien, il écrivit un Traité sur Vart médical, dans lequel on trouve des descriptions claires et exactes, un style élégant et des tbrmules de médicaments utiles, bien que trop com-

SCIENCES NATURELLES ET SCIENCES PHYSIQUES. i

pliqiiés. Paul d'Égine, élève de Técoîe d'Alexandrie, voyagea en Grèce et dans les pays soumis aux Arabes ; il laissa un Traité de chirurgie, longtemps estimé. Jean Stobéus publia sous le titre d'Antologicon , une sorte d'encyclopédie de physique et de morale, tirée, des écrits des anciens. Au vn« siècle, le diacre Georges Pisidès composa un poème sur les MerveiUes de la eréatim, dans lequel les récits M>ul0ux remportent sur les faits réels. Basile, de Macédoine, et son fils, Léon YI, empereurs d'Orient, au ix® siècle,protégèrent les sciences et les cultivèrent eux-mêmes. Entin, sous le règne du dernier, Photius, patriarctie de Constantinople, qui donna lieu au schisme des Églises grecque et latine, écrivit le MyriMbUm, précieux recueil à la fois littéraire et scientifique.

Constantin Porphyrogénète, outre son traité d'admis nistration, fît composer par Cassianus Bassns, sous le titre de Géoponiques , un traité d'agncuUurc, disposé comme ceuxdeColumeileet de Varrou. Il protégea les savants, et fit venir beaucoup de livres d'Égypte. Son règne fut une des plus brillantes époques de l'histoire des sciences dans Tempire d'Orient. Après lui, le zèle scientifique se refroidit, bien que les Gomnènes se soient efforcés de le ranimer ({ut l iue temps. Nonus, plus connu sous le nom de Théophane, fit un recueil des monuments de l'antiquité. Vers le milieu du xi« siècle, Miehel Psellus, précepteur de l'empereur Michel VIII, Ducas , fit des extraits d'Alexandre de Tralles et de Paul d'Égine ; il écrivit un commentaire sur VAeousHque d'Arïatoief un Trotté des Minéraux, une ChronographU et un Traité 9ur l'art dê faire de Var, qu'il dédia & Michel Stratiotique, patriarche de Ckmstaiitinople. Italus expliqua publi-

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quement dans cette ville les ouvrages de Platon et

d'Aristotc. Plus tard, Manuel Philé, d'Kphèse, poëte grec du xiii" siècle, lai.ssa un Traité des Animaux, tiré d'Élien; mais ce travail, ainsi que les divers écrits dus à Técole byzantine, n'ajouta pas beaucoup aux connaissances scientifiques du moyen âge.

G*est dans l*empire d'Orient que prit naissance, presque en même temps que Vaîchimie, la médecine ttUismanique, c*est-à-dire remploi des symboles, des gemmes (àhraxaè) , des pierres gravées : pratiques empruntées aux rolii^ions de l'Oi ient. Mais c'est surtout à l'alchiniic que l'on s'adonna d'une manière particulière ; c'est de là ([u'elle se répandit chez les Arabes et plus tard en Europe , où elle fleurit principalement au xiiio et au xv» siècle. C'est là que nous ne tarderons pas à la retrouver, pour en suivre les phases , jusqu'au moment où elle donna naissance à la chimie rationnelle, Tune des branches les plus avancées de la science moderne.

Les néoplatoniciens lurent lonpftemps à la téte de la lutte entre les anciennes et les nouvelles doctrines. Dès la lin du second siècle de l'ère chrétienne , Ammonius avait cherché à mettre en harmonie les systèmes de Platon et d'Aristote. Plotin , son élève , s'adonna aux rêveries mystiques, à l'extase,, qu'il regardait comme l'intuition divine. Il eut pour disciples Amelius et Porphyre. Leur secte prit le nom d'Illuminés , parce qu'ils croyaient que la Imnière était le véhicule des âmes entre la terre et le.-^ i éjj;ions célestes. JambUque, mort au iv« siècle, avait donné ïi ces doctrines une forme systématique. Sa lettre sur le» My9ière$ Égyptien» devint comme l'évangile des thaumaturges. Ce fut lui qui répandit l'usiflge

des symboles et qui parla lo picrnier des écrits d'Hermès, dont il portait le nombre à vingt mille; aussi l'alchimie, chez les Byzantins, porta-t-elle la nom de Philosophie hermétique.

Proclus, né à Gonstantînople, au v« siècle, fut le successeur immédiat de Jamblique. Ses disciples, Marinus, Simplicius, Isidore de Gaza et Asclépiodore, qui s'occupèrent aussi d'histoire naturelle, soutinrent cette plulosopliie jusque dans le cours du siècle suivant; mais, en 529, l'empereur Justinien, après avoir fermé les écoles d'Athènes, expulsa de l'empire d'Orient les derniers n(^oplatoniciens, qui se réfugièrent en Perse. Déjà l'Église chrétienne avait partout remplacé leurs fausses doctrines. L'école oéoplatonicienne avait duré environ trois cents ans.

Les historiens reconnaissent quatre époques pendant lesquelles brilla, sur divers points, l'éclat le plus Vif de la civilisation, à savoir: les siècles de Périclès, d'Auguste, de Léon X et de Luuis XIV. Ils semblent avoir oublié une cinquième époque : celle de la civilisation arabe, sous les califes d'Orient, du IX* au siècle, et des Abdérames, sous les califes de Gordoue.

Cette dernière époque est d'autant plus curieuse à examiner, qu'au point de vue de l'histoire scientifique elle sert cic Lr;uisition entre les temps anciens et les temps mo lt rues, et comble une lacune importante qui b'eiend depuis l'invasion des l);irbares et les premiers siècles du moyen âge, jusqu'au réveil du génie de la science qui éclata au xiii« et au xv« siècle de notre ère.

Il LIVRE I.

Arabes. — Au commencement du vii* siècle,

Mahomet, ayant conquis rArdljie, y fonda une religion nouvelle, Tislamisme, qui se répandit avec rapidité dans une grande partie de l'Orient. Après la mort de Mahomet, ses successeurs, Abou-Bekr, Omar^ Ottiman, AU^Mohawiah, et d'autres qui forment la dynastie des Ommiades, propagèrent avec ferveur les doctrines du prophète. Ils prirent le nom de califes, envahirent la Perse, la Syrie, l'Kgypte, et se présentèrent même devant Gonstantinople , (jui, sous Léon l'Isaurien , et grâce à l'emploi du feu grégeois, putseul'' ii <i:-tor à leurs armes.

Le théâtre de la dommation arabe s'étendit en peu d'années des rives du Tigre à celles du Guadalquivir. Il embrassait la Babylonie, la Perse, la Syrie, tout le contour méridional de la Méditerranée et de la péninsule espagnole. Les Ommiades régnèrent jusqu'au milieu du vim siècle sur la totalité de cette vaste monarchie; mais, en 749, à la suite d'une révolution intérieure, ayant été détrônés par les Abbassides, ils allèrent, sous Walid , s'établir à Bamas, puis en Espagne, où ils fondèrent un nouvel empire. Jusque-là y constamment occupés de leurs conquêtes ou de leurs divisions intestines, ils n'avaient pu se livrer d'une manière suivie à l'étude des sciences. Cependant, possesseurs des connaissances de l'antiquité, y compris celles des Indous et des Chinois, qui, par suite des troubles de l'invasion, avaient été abandonnées en Grèce et à Rome, ils en apprécièrent

bientôt toute la valeur, et se livrèrent dès lors à

l'étude avec un cerUin entraînement. Toutefois ils se bornèrent généralement à recueillir, à commetiter les écrits des anciens plutôt qu'à les étendre. Du moins, ils en conservèrent soigneusement le dépôt, et c'est grAce & eux que ces connaissances se répandirent plus tard dans tout l'Occident.

Dès le moment de leur établissement dans la péninsule ibérique, les Arabes musulmans, qui prirent aussi le nom de Maures^ enhardis par le succès de leurs armes, avaient révé la conquête de la France, Ils envahiront le Languedoc ; mais , parvenus dans les plaines du Poitou, ils furent arrêtés et défaits par Charles Martel , qui les força & repasser les Pyrénées. .

G*est au vm« siècle que commença & se prononcer le grand mouvement intellectuel qui devait caractériser la civilisation arabe. Au viii« siècle les sciences semblaient s'avancer parallèlement en Orient et en Occident. Tandis qu'en France Gharlemagne ouvrait des écoles qui étaient le prélude de la fondation des universités, et pour lesquelles il empruntait des professeurs à Tlrlande^ où Tinvasaon barbaresque n'avait presque pas pénétré^ le calife Âl-Manzor créait à Bagdad une université où Ton comptait six mille professeurs et étudiants. llaroun-al-Rascliid , aussi contemporain de Gharlemagne , et Al-Mamoun, l'un de ses fils, rivalisaient de zèle pour le développement des études. Al-Mamoun alla jusqu'à déclarer la guerre à Michel lU, Ducas» pour le contraindre h lui céder des savants et des livres. Il fit rechercher les ouvrages d'Àristote, d*Euclide et d'Hippocrate; il les fit traduire en arabe, ainsi que VAlma-