LIVRE

geste de Piolémêe. il favorisa rêtude de Tastronomie et fit mesurer un degré du méridien dans les vastes plaines de Sennaar. Cette brillante époque atteignit son apogée au ix* siècle ; dès le x« , son éclat commença à s*afiaiblir; elle se prolongea néanmoins jusqu'au xiv« siècle ; mais la puissance des califes s'amoindrit de jour en joui , et finit par devenir uniquement religieuse. Les califes d'Éfry-pte subsistt i ent jusqu'au xvi« siècle, où leur pouvoir passa délinitivement aux mains du sultan.

Le mouvement progressif des sciences se soutint plus longtemps chez les Arabes d'Espagne. Ceux-ci avaient été les premiers à s'occuper de géométrie, d'histoire naturelle» mais surtout d'alchimie. Les écoles de médecine et de philosophie y acquirent rapidement une grande célébrité, et bien qu'en Espagne il y ait eu des écoles flui i^santos avant l'invasion des Aral tes, c'est sur celles-ci que se modelèrent dans la suite toutes celles qui s'établirent en Europe. Ce sont eux qui soumirent la profession de médecin à la formalité des examens préalables; ils séparèrent la médecine de la pharmacie» à laquelle ils imposèrent un code pour la préparation des médicaments. Ils traduisirent les auteurs anciens les plus estimés, d'abord en syiiai^uc, pui:^ eu arabe, et c'est ainsi que se conservèrent les écrits d'Aristote, de Théophraste , de Dioscoride et de Galien.

Dans le cours du siècle, le califat de Cordoue et celui de Bagdad étaient les foyers splendides des sciences, de la littérature et des arts. Cordoue» qui renfermait trois cent mille habitants, a longtemps conservé les palais des Abdérames comme des modèles, des exemples de la perfection à laquelle les

SCIENCES NATLHKLLES ET SCIENCES PHYSIQUES. i5

arta étaient parvenus chez eux. Du x* au xi« siècle , Séville, Tolède, Murcie avaient aussi des écoles sa*-

vantes ([ui jouirent longtemps d'une haute célébrité. Grenade et Tolède étaient couvertes de monuments somptueux, dont il reste encore d'admirables vestiges, et rien n'égalait la richesse, la magnificence des palais de Bagdad ou de Bassora. La bibliothèque des Ommiades d*£spagne comptait six cent mille volûmes. Ils avaient fondé dans d'autres villes soixantedix bibliothèques, dont, après les guerres de la période suivante, les débris furent recueillis dans la bibliothèque de l'Escurial. Celle des Fatimites, au Caire, contenait cent mille manuscrits, dont six mille cinq cents étaient relatifs à la médecine ou h l'astronomie. La bibliothèque de Tripoli renfermait cent mille volumes , qui furent brûlés à la prise de cette ville par les croisés. A Fez , à Maroc et même à Samarkand , dans le Turkestan » on comptait des universités et des écoles aussi fréquentées que le sont aujourd'hui celles de l'Kurope.

Après avoir brillé pendant cin^f cents ans, l'école arabe d'Orient commença à s'éclipser au xiii» siècle; mais celle d'Espagne continua à briller jusqu'au XV* siècle, où elle ne s'effaça que devant la marche progressive du christianisme et devant les armes de Ferdinand V et Isabelle, au moment de la prise de Grenade (1492), dernier rempart de la puissance des Maures dans la Péninsule.

Nous n'avons pas à énumérer ici tous les savants dont les travaux ont lUualié la science arabe. Qu'il nous suffise de signaler en peu de mots quelques hommes qui ilreut la x'éputation de leurs écoles, et dont le nom a si longtemps retenti dans tout le reste

de TEurope. Parmi les médecins» il faut placer au premier rang, même avant Avicenne, qui vécut un

siècle plus tard, Rhazès (Mohammed-ben-Zacharia), né en Perse, au siècle, qui fut médecin du grand hôpital de Bagdad et acquit le surnom gloiieux de Galien de la médecine arabe, Rhazès ne s'occupa de médecine qu'à l'âge de trente ans. Plus jeune, il avait cultivé la philosophie, les beaux-arts et particulièrement la musique. Ses écrits sur la médecine, empruntés pour la plupart à Hippocrate, à Galien et à Paul d'Égine, sont très-nombreux. Ils firent le fonds spécial des connaissances médicales jusqu'au xvi« siècle. Rhazès ne fut pas moins éminent comme alchimiste que comme médecin. On lui doit quelques découvertes d'anatomie; mais il avait un certain penchant pour les pratiques de la magie. N'ayant pu réussir dans une expérience de ce genre, faite en présence du calife Al-Manzor, celui-ci le frappa au visage si violemment, que Rhazès en devint aveugle pour ie reste de sa vie.

Avireniie (Abou-Ali-ben- Abdallah) , né à Chiraz, en 980, avait fait ses études à Boukhara, alors l'Athènes de rOrient. Il s'occupa à la fois de philosophie, de mathématiques, de médecine et d'histoh*e naturelle, en s*appuyant des ouvrages d*Alfaràbi, d*£uclide, d'Hippocrate et d'Aristote. Médecin de l'empereur Madjed- Eddaulah, à Ispahan, ce prince Téleva h la dignité de vizir et en lit son favori. Avicenue, enivré par tant de faveur et de succès, négligea l'étude et se laissa aller à des passions condamnables. 11 fut soupçonné de trahison, forcé de fuir, de se cacher; mais, ayant été découvert, il dut subir une longue captivité. Rendu à la liberté, son mérite fut apprécié par le

Rlinz^ frapiHl- pnr AI-Mniuor.

successeur de Madjed, qui se rattacha. Pendant un voyage qu'il faisait avec ce prince, il mourut subitement, à Tâge de cinquante* six ans. On croit qu*il fut empoisonné par un esclave, avec de l'opium , dont il faisait fréquemment usage. On disait à Ispahan que la plulosophic ne lui avait point appris ù vivre dignement , et que ses connaissances médicales n'avaient point suffi pour lui conserver la vie et la santé.

Avicenne fut un homme des plus éminents comme philosophe, comme médecin et comme naturaliste. Ses œuvres forment une sorte d'encyclopédie de toutes les connaissances de son époque. On s'étonne qu'au milieu d'une vie aussi agitée , il ait pu écrire sur un si '^vund nombre de sujets scieiUifiques. Grand adiiiiiateur d'Arislote, c'est lui qui popularisa chez les Arabes le philosophe de Stagire. Son ouvrage le plus célèbre est intitulé: Le Canon, ou la règle, divisé an cinq livres. Il fut traduit dans toutes les langues et devint le seul guide des étudiants et des praticiens pendant tout le moyen âge. Il renferme pourtant beaucoup d'opinions systématiques, d'hypothèses et de subtilités scolastiqucs. Avicenne, longtemps surnommé le Prince des médecins, indépen- «ianiiiu'iit de l'Iiisloire naturelle, s'occupa beaucoup d'alclumie , comme nous aurons l'occasion de le dire plus tard, en parlant de cette science.

Nous aurions dû placer avant Bhazës et Avicenne une autre célébrité de la même école ,* qui les avait précédés au ix* siècle. Il s'agit de Mésué l'Ancien (Johanna-ben-Masouiah), né aux environs do Ninive, qu'il ne faut pas confondre avec Mcsué le Jeune, né à Bagdad, au commenceuient du xi« siècle, nestorien, médecin du calife Fatime, au Caire, et auteur