LIVRE I

d*un ouvrage intitulé : De Re medica. Mésué l'Ancien, issu également de parents nestoriens, avait étudié à Bagdad, et devint médecin d'Haroun - al-Raschid , ainsi que de son successeur Al-Mamoun. On lui doit une Pharmacopée, qui fut longtemps le guide de toutes les officines de l'Europe, et divers ouvrages

AvlccniK-.

de médecine fort estimés en Orient. C'était, en outre, un littérateur trcs-érudit , qui dirigea les traducteurs chargés de reproduire les écrits des anciens dans les langues grecque et syriaque. Honaïn, médecin du. calife Motawakhel , nestorien, du ix« siècle, traduisit du syriaque en arabe Hippocrate , Galien , Paul

SGIËNGËS NATURELLES ËT SCIENCES PHYSIQUES. SI

d'Égine, Pline, Alexandre d*Aphrodisée et Ptolémée.

Âvenzoar est au nombre des médecins qui, avec Rliazës, Aviceniie et Mésué, tinrent le sceptre des connaissances médicales dans les écoles arabes. Son nom était: Abou-Merwan-ben-Abdel-Malek-ben-Zoar, que nous avons beaucoup abrégé. Il était Juif, et naquit à Penaflor, près de Séville , à la fin du xii* siècle. Fils d'un médecin distingué , il fut lui-même médecin du prince de Maroc , auprès duquel il vécut jusqu'à Tâge de quatre-vingt-douze ans. Renonçant de bonne heure au rôle de coninientateur des anciens, il ramena la médecine dans la voie de l'observation directe. Il avait pratiqué la pharmacie , et il s'appliqua beaucoup à perfectionner la matière médicale, ainsi que la préparation des médicaments.

On peut placer dans la même catégorie un savant qui tient un rany très-élevé dans la médecine comme dans la philosophie : Mohammed Averrhoës (Ibn- Rochd), né à Gordoue, dans le môme siècle, et mort en 1206 à Maroc, où son père exerçait les premières charges du sacerdoce et de la magistrature. Disciple d'Avenzoar pour les sciences médicales, et guidé par son père dans la connaissance du droit et de la philosophie, il parvint comme celui-ci aux fonctions les plus élevées, dont le calife Al-Manzor étendit les attributions à toute la Mauritanie. Il ne sut pas toutet'ius -e garantir de quehiuos excès de pouvoir et de tanatisme. Ayant émis certaines vues contraires aux préceptes du Coran, il fut dépouillé de ses honneurs, de ses biens, et livré aux insultes de la popidation juive. Il se réfugia à Fez, oh il fut découvert, emprisonné et contraint à faire une rétractation publique. Hevenu à Gordoue , le peuple demanda sa réinté-

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gration aux fonctions de mapristrat suprême. Al-Manzor y consentit, eX le graïul liomme, rentré à Maroc, après avoir repris ses dignités, mourut environné de lu plus haute estime.

Bièn qu*Averrhoô8 soit plus célèbre comme philo> sophe que comme naturaliste, il rendit aux sciences

Averrhuti» diegrucio ut luttultu imr lu populiice et pur leb Juif»,

naturelles des services signalés. Sectateur fanatique de la doctrine péripatéticienne, il la commenta et la popularisa au point que sa traduction (ut la seule adoptée par les écoles du moyen âge. Aussi lui donna-t-on le surnom d'ointe d^Aristoie. On le désignait également sous le nom du Commentatpur,

C'est aussi .'i la lin du x" .siècle que naquit, aux environs de Cordouo, AU)Ucasis ( Al)oul-(!acom ), l'une des lumières médicales de i'éeule arabe espagnole. Médecin célèbre et chirurgien habile, ses écrits firent autorité dans la science jusqu'au xvi« siècle. Us furent tous réunis sous le titre dMI- Tacrif on' Méthode pratique, et ils sont encore cités de nos jours. Âlbucasis mourut à Gordoue, en 1107.

On voit que les Arabes s'adonnèrent d'une manière toute spéciale à l'art de gu( rir. Leurs livres scientifiques se rapportent surtout aux sciem-es médicales, dans lesquelles ils acquirent une véritable suprématie. ' C'est dans la même vue qu'ils s'occupèrent d'histoire naturelle et d*alchimte. Ils donnèrent une grande impulsion à la thérapeutique, en introduisant dans la matière médicale plusieurs substances d'une réelle eriicaeité, telles que la rhubarbe, le séné, la manne, le tamarin, pur^atits doux qu'ils substituèrent aux drastiques et à relli bore si vantés par les anciens. On leur doit évidemment plusieurs découvertes importantes en histoire naturelle, applicables à la médecine comme aux arts.

Parmi leurs naturalistes, Fun des premiers rangs appartient à Kaswiny (Caswini ou Casuini), surnommé le Pline des Orientaux, auteur d'un ouvrage intitulé : Les Merveillec, de la nature, qui, outre la description des produits des trois règnes, reufermu beaucoup de notions d'astronomie et de géographie. A côté de Kaswiny se place £i-Demiri de Cahiva, qui écrivit, au xiye siècle, sous forme de dictionnaire, une Histoire des Animaux, dans laquelle il décrivit neuf cents espèces, et qui fut très-répandue en Orient. £n môme temps que naturaliste, El-Demirî était jurisconsulte.