ÉPILOGUE

Les progrès de la science, comme ceux de la civilisation, n'ont pas toujours suivi une marche uniforme et continue. Quelquefois Vapparition d'une grande découverte ou celle d'un homme de génie a sufQ pour foire éclore toute une série de connaissances nouvelles ; d'autres fois, ce mouvement semble suspendu tout à coup, ou bien il présente de larges temps d'arrêt; parfois aussi quelques hommes supérieurs surgissent presque au même moment et impriment à diverses branches de Fintelligence un élan rapide et soutenu. Les connaissances humaines semblent ainsi s'avancer par des sauts brusques et inégaux. Hier elles n'étaient pas; aigoard'hui elles se révèlent et parviennent au

SW ÊPUiHSUE.

plus haut point de perfection : Homère, Hippocrate, Aristote, Platon!

C'est ainsi que Ton a vu, à ia lin du xv« siècle, plusieurs grandes décou%'ertes s'accumuler en peu d'aimées, et tljanger complélcmL'iit l'étal du savoir général en même temps que. l'aspect de la vieille Europe. Le xvp siècle présente un phénomène à peu près seiiibiable. Après quelques préludes dans lesquels l'esprit d'examen , à peine dégagé*^ des entraves de récole, cherche à faire invasion dans le doinaine de la science réelle, un groupe de vigoureux penseurs suiigit presque à la fois de tous les points, comme les avant-coureurs des grands événenieuls lutellectuels qui allaient se développer dans le cours du siècle et dans les siècles suivants. Une circonstance notable , c'est que la plupart des membres de cette noble phalange semblent s'élever du premier bond au plus iidul rallia' de la science qu'ils représentent, et que chaque nation européenne fournit quelque grand nom à celte liste glorieuse. Ainsi, la physique expérimen* taie, dans les mains de Bacou et de Galilée, l'histoire naturelle et la chimie dans celles de Gesner, de Jean Rcy ot de Van i le! mont, ranatomio sous Harvey, la physique générale, les mathématiques et l'astronomie sous les efforts de Fermât, de Kepler et de Descartes, se relèvent et se perfectionuenl presque en même temps