EPILOGUE. W

point de vue des sciences naturelles et des sciences physiques. La grande navigation , en reculant les limites du monde connu, avait montré des horizons nouveaux au commerce et à l'induslne. L'imprimerie avait multiplié les moyens d'étude et les communia cations savantes; l'invention de la lanfnie algébrique rendait les calculs plus exacts et plus rapides ; de nouveaux instruments d'optique avaient accru d'une manière presque indéfinie la puissance de la vision, et découvert un nouveau champ d'étude dans les espaces célestes; rétablissement des jardins bota* niques, des bibliothèques et des collections d'histoire naturelle, l'enseignement professé dans les langues vulgaires, 1 idée des classificaUons , qui entraîna la division des études : tout semblait seconder cet élan du génie moderne, qui le portait à tout apprendre , à tout approfondir et à exercer sur toutes choses son esprit de critique et d^nvestigation.

Ce qui manquait peut-être à la plupart des savants de cette époque, c'étaient les vues d'ensemble, sinon l'unité dans l'objet de leurs recherches. Les lumineux écrits de Bacon et de Uescartes ne devaient pénétrer dans les écoles qu'au siècle suivant, et Ton ne connaissait pas encore l'esprit de méthode. Le même homme possédait souvent des connaissances très-variées, mais peu approfondies, qui ne