FOSSILES A CONSIDÉRER (FOSSILES A VARIATIONS RAPIDES ET GÉNÉRALES

Nous avons déjà, et c'était à peu près inévitable, empiété sur celte partie de notre sujet, quand nous avons parlé de la classification paléontologique. Les travaux de l'abbé Giraud Soulavie (1777), puis ceux de W. Smith (179oj, sont les premiers essais tentés pour utiliser en chronologie géologique ces nouvelles « médailles »>, signalées dès 1712 par Fontenelie. Les variations de la faune avec le temps, combinées avec les premiers essais de stratigraphie locale, furent la base du grand travail de Brongniart et Cuvier sur le bassin de Paris ; bientôt, ces études se généraUsèrent; les coupes locales, établies par celte nouvelle méthode, comportant chacune une liste des fossiles recueillis dans les terrains numérotés, devinrent nombreuses et on songea à les rapprocher les unes des autres, pour établir une série chronologique universelle, où chaque étage serait, sinon partout identique dans toute son étendue, au moins caractérisé à sa base et à son sommet par l'apparition et la dispéirition des mômes êtres. Dans la théorie des cataclysmes généraux, des faunes renouvelées de fond en

1. GuviER définissait l'espèce : « la collection de tous les élres organisés descendus Tun de l'autre ou de parents communs et de tous ceux qui leur ressemblent autant qu ils se ressemblent entre eux ». A ce titre, dans les idées transformistes, l'ensemble dos élres tout entier ne forme qu'une seule espèce et K's coupures, que nous établissons, correspondent seulement aux points où nous manquons de matériaux pour établir la transition supposée.