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S. Le refroidissement général, dû à une modification solaire, doit, par contre, favoriser les précipitations neigeuses dans des régions plus basses et agir en sens inverse.

726 LA SCIENCE GÉOLOGrQUE

les terrains doit amener leur appauvrissement en quelques principes indispensables à la végétation, comme les alcalis, la chaux même et le phosphate de chaux. Accentué par la culture, qui enlève, chaque année, au sol une certaine quantité de ces éléments, passés, par l'intermédiaire des plantes, dans la chair des animaux, cet appauvrissement doit nécessiter, de plus en plus, un emprunt industriel aux accumulations géologiques de ces principes, qui revienne les disséminer sur la terre arable, sous la forme d'engrais chimiques.

Enfin, je viens de faire allusion au rôle que peut jouer, dans les modifications futures de la Terre, l'activité humaine. Ce rôle est bien insignifiant et son action bien précaire, lorsque l'homme s'efforce de contrebalancer les forces naturelles. Il peut, au contraire, prendre de l'importance, quand l'action s'exerce dans le même sens que le travail de la nature.

D'une façon générale, l'activité humaine se traduit par une dépense excessive d'énergie accumulée, qui finalement aboutit à un rayonnement, à une perte de chaleur dans l'espace.

L'homme emprunte à la Terre l'énergie, qu'elle avait tirée du Soleil pendant les longues périodes antérieures à la nôtre et la dépense prodiguement.

Ce sont les réserves de houille, ou celles d'hydrocarbures divers, qui, pour la plus grande part, doivent être des produits de la vie organisée, notamment de la végétation. De telles réserves sont destinées à s'épuiser vite ; quand elles auront disparu, on peut calculer le maximum du travail sur lequel l'homme pourra encore compter : c'est celui, qui, seul renouvelable, résulte incessamment de la chaleur et de la force rayonnées par le Soleil, ou, plus généralement, par l'Espace. Cette chaleur solaire, nous commençons à peine à en utiliser une fraction infime dans la force des cours d'eau, que l'aspiration du Soleil a commencé par remonter sur les montagnes et, qui, de Ih, par la gravité, regagnent la mer. Nous en employons une autre, sous une forme bien grossière, en brûlant le carbone fixé dans les végétaux. L'ingéniosité humaine trouvera, sans doute, le moyen d'en mettre à profit d'autres formes négligées.

Si nous envisageons maintenant un avenir plus lointain et des phénomènes plus généraux, il y a lieu de considérer le refroidissement solaire, qui présente une importance essentielle pour l'avenir terrestre, puisque, du Soleil, nous vient environ la moitié de la chaleur reçue par la superficie de la Terre et que, sans cette chaleur solaire, la vie s'y arrêterait aussitôt. Combien de temps peut durer encore la chaleur solaire, il est bien difficile de l'évaluer en années, faute de données