INTRODUCTION

OBJET ET PLAN DE L'OUVRAGE. — LE BUT DE LA SCIENCE GÉOLOGIQUE. — LES OUVRIERS

Dans un ouvrage antérieur, dont celui-ci, malgré son caractère différent, forme, jusqu'à un certain point, le complément*, j'ai essayé de montrer le côté pratique de la géologie; il ne sera question, au contraire, ici que de son côté purement théorique, scientifique et philosophique. Les deux livres partent toutefois d'un même principe et cherchent à réaliser une même idée : faire sortir la géologie du domaine étroit, où les spécialistes la confinent, pour mettre en valeur sa portée générale, aussi bien théorique que pratique; ne plus la considérer comme ayant son but et sa fin en elle-même, mais comme rentrant dans le cadre plus vaste delà philosophie naturelle, et, par conséquent, ne donner qu'une place restreinte aux recettes professionnelles, aux classifications mnémoniques, aux fiches de catalogue, aux carnets d'observations, qui l'encombrent nécessairement dans les traités, où l'on se propose surtout de former des apprentis géologues, pour mettre seulement en évidence les méthodes employées, les résultats obtenus, les problèmes encore à résoudre.

Je voudrais qu'après avoir lu ce livre un homme d'esprit éclairé et un peu au courant de la science moderne pût savoir exactement ce que cherchent et ce qu'ont découvert, jusqu'ici, les géologues ; mon but serait de lui faire comprendre en quoi les résultats atteints dans cette science spéciale intéressent la Science tout entière et touchent aux problèmes les plus importants que se pose notre esprit et je souhaiterais enfin qu'il eût ainsi acquis, des méthodes géologiques, une connaissance suffisante, sinon pour les appliquer aussitôt lui-même, du