II. — Pétrographie. But, Histoire et Procédés

A) But de la pétrographie. — La pétrographie étudie, en elles-mêmes, les diverses roches et leur constitution. Pour ce qui concerne spécialement les roches éruptives, elle se propose, après avoir reconnu leur nature et les avoir dénommées et classées, d'en déterminer les conditions de gisement, le mode de formation, l'origine et l'âge. Strictement, les conditions de gisement des roches éruptives devraient peutêtre, ainsi qu'il a été dit plus haut, être réservées à la tectonique : mais, indispensables à considérer pour interpréter leur origine, elles forment un tout homogène avec l'étude de ces roches en elles-mêmes et sont envisagées d'habitude par les mêmes savants.

Il est facile de comprendre l'importance essentielle des études qui portent sur les roches éruptives. Les autres matériaux de l'écorce terrestre, les sédiments, ne sont, en effet, que des produits de remaniement empruntés, soit par les actions mécaniques et chimiques , soit par la vie des êtres organisés, à des produits ignés préexistants. Ils ne peuvent, par eux-mêmes et sans le secours de la tectonique, nous renseigner que sur les phénomènes tout à fait superficiels de notre planète; les roches ignées, au contraire, avec les filons métallifères que nous supposons en dériver, doivent nous éclairer sur ce qui se passe à une profondeur plus grande dans laTerre, sur la métallurgie naturelle,.