DES DUELS ET DES REPRÉSAILLES

qu’après la l'aine oondiision de ce combat que les Troyens et les Grecs prirent les armes. De môme , les Romains et les Sabins s’en rapportèrent aux Uoraces et aux Curiaces du soin de terminer leur différend. Dans ces jugemens armés, la victoire témoignait du droit; car la Providence, jalouse d’empêcher que les guerres n’engendrassent des guerres, avait établi que l’on s’en rapporterait à la faveur des dieux pour juger de la justice ^ ou de Vinjustice des causes. C’est pour cela que les Gentils poursuivaient Job de leurs moqueries en le voyant accablé de malheurs, et qu’à l’époque du retour de la barbarie on coupait la main droite aux vaincus. La justice extérieure, qui, selon les moralistes théologiens, préside aux guerres, en assurant aux nations leur empire, a eu pour origine cette opinion. Quant aux auspices qui placèrent les pères de famille à la tête des premiers gouvememens paternels ou monarchiques, qui flrent ensuite de ces pères les chefs des états aristocratiques dans les villes héroïques , et qui les obligèrent enfin à communiquer tous leurs droits aux plébéiens et à assister ainsi à la formation des républiques libres ou démocratiques , ces auspices donnèrent aux acquisitions des conquérans la consécration de la fortune ou le sceau de la légitimité. Pressés que sont les peuples par un intérêt puissant de reconnaître l’existence d’un pouvoir surnaturel, trop bornés dans leur esprit pour découvrir les causes éloignées des actes de ce pouvoir, ils se réduisent à les expliquer de la manière la plus simple, en admettant le droit là où le succès leur répond de la faveur divine.

Dans les jugemens de la seconde espèce , on observait une fidélité scrupuleuse aux paroles de la loi. Celle-ci était considérée comme divine, d’où vint cette locution religio verborum; car les choses concernant la religion sont ordinairement revêtues de certaines formules solennelles et consacrées, auxquelles il est défendu de rien changer. Voilà pourquoi l’on a dit à propos des anciennes formules des actions ; qui cadit virgula, caussa cadit; et cela pouvait se dire également du droit naturel des gents héroïques, observé naturellement par Vandenne jurisprudence romaine , et du fari du préteur, langage inaltérable. C’est à cause de cela que les jours fixés par le préteur pour rendre la justice furent appelés dies /asti. Quant à celle