CHAPITRE VIL

Y a-t-il inégalité naturelle d'intelligence entre les diverses races

humaines ?

En lisant Texposé qui précède , il n'est personne^ j'en suis certain , qui ne se soit déjà posé les questions suivantes :

La gradation naturelle que la physiologie signale non-seulement dans la conformation des êtres oi^anisés, en général, mais encore dans le sein du genre humain , n'entralne-t-elle pas une gradation analogue de facultés intellectuelles? Si, en considérant physiologiquement les diverses races , on peut passer, par des degrés presque insensibles , de l'homme le plus beau et le mieux organisé, à celui dont la conformation a la plus de rapports avec celle de la brute ; si cette succès* sion n'est évidemment formée que par des différences originelles et spécifiques d'organisation , peut-on supposer qu'il n'existe une gradation parallèle dans le degré d'intelligence dont chaque race est douée ?

Il n*est personne , je le répète , qui ne se soit déjà

posé >ces questions , et j'ajoute qu'il n'est personne qui , spontanément y ne les ait résolues par l'affirmative.

L'homme et les animaux se distinguent par leurs mœurs et leur intelligence dans un certain rapport d'inégalité qui correspond précisément au degré comparatif de perfection de leur oi^anisation respective. Les divers genres d'animaux ^ comparés simplement entre eux, offrent une inégalité d'instinct, ou, en d'autres termes, de principe intelligent, qui pareillement correspond, d'une manière assez sensible, aux différences que l'on observe dans leur constitution physique. Parmi les hommes , considérés indwiduellementy nous reconnaissons des inégalités naturelles d'intelligence, des dispositions diverses dont la science cherche de plus en plus les causes dans le mode de développement des organes. Pourquoi les différences physiques qui séparent les races n'entraîneraient-elles aucune inégalité dans leur puissance intellectuelle? Re* marquez combien les analogies sont ici nombreuses et concluantes : d'abord , inégalité de puissance instinctive dans la masse des êtres organisés; puis, inégalité non moins marquée entre l'homme et les animaux ; enfin , inégalité dans les facultés mêmes des hommes, considérés comme individus. — -Pourquoi la même inégalité n'existerait-elle pas entre les races d'hommes, qui ne diffèrent pas moins entre elles, sous le rapport physique , que la plupart des races d'animaux ne diffèrent les unes des autres, que l'homme, comme genre à part, ne diffère des autres animaux , que lesindividus^eniîn , pris au hasard parmi

FONDÉE SUR LA SCIENCE DB l'hOMME. 89

nous, ne différent entre eux? Si nous comparons des individus de même nation, de même lignée, de même famille, nous reconnaissons une très-grande inégalité dans leurs aptitudes et leurs dispositions natives ; nous accordons plus ou moins de confiance aux démons-^ trations phrénologiques qui tendent à nous donner la raison de ces in^alités : et nous douterions que des races d'hommes, que distinguent les traits les plus caractéristiques , ne fussent douées de facultés inégales, en raison de la diversité de leur conformation! Oh! sans doute, dans la science une semblable aberration n'est point possible. J'affirme donc que les races humaines sont inégales de puissance intellectuelle, qu'elles ne sont point conséquemment susceptibles du même degré de développement, ei que chacune d'elles est appelée à remplir, dans des conditions inégales, une mission marquée par la Providence. J'affirme ce fait, parce que je le crois vrai, et parce que d'ailleurs je suis bien convaincu que les conséquences logiques d'une grande vérité ne sauraient être dangereuses. On verra si je m'abuse.

Mais entendons-nous d'abord sur ce mot d'inégalité. On dira : Il existe sans doute des différences trèsgrandes dans les facultés des hommes; celui-ci est propre: aux travaux de l'esprit, celui-là aux entreprises industrielles ; l'un et l'autre excellent dans/ la carrière qu'ils ont embrassée , l'un et l'autre se surpassent réciproquement dans leur spécialité : mais ^ de la diversité d'aptitudes , il n'y a pas lieu de conclure

go Li. SCIENCE POUTIQUE

à l'in^ialité. L'un possède un mérite que l'autre ne possède pas; mais ce mërite ne fait que compenser celui que l'autre possède d'une manière tout aussi exclusive. — A cela je réponds que le mot d'in^alité, appliqué soit aux individus, soit aux races, doit être pris ici dans son acception vulgaire, c'est-à-dire, dans le sens d'une in^alité de puissance, de Tirtualîté personnelle. Sans doute chacun a plus d'aptitude pour ka fonctions qu'il a l'habitude de remplir que pour celles qui lui sont étrangères ; mais la question est de savoir s'il n'y a poitit inégalité dans le degré d'influence sociale que suppose Texercice de telle ou telle fouction, dans l'importance de tel ou tel rûte. L'homme qui a u ne capacité éminente pour le gouvernement est , à mon avis, supérieur à l'habile ouvrier qui a le talent de sa profession. Oaiis leur sphère, il est vrai, ils peuvent l'un et l'autre rempHr leurs devoirs avec un mérite égal aux yeux de la morale, mais, comparés l'un à l'autre, on doit juger de leur valeur personnelle par l'imporlance sociale des devoirs qu'ils remplissent. Tous les individus sont-ils capables de rendre à la société des services égaux? non sans doute. Par conséquent tous les individus ne sont pas égsuix de facultés. Eh bien , je dis que le même raisonnement doit s'appliquer aux races. Et en effet , il est toujours un point de vue général sous lequel une population se montre supérieiu% ou inférieure à une autre. Et qu'on ne vienne pas renouveler la même objection , en disant, comme Ch. Comte, dans son Traité de législation ^ que si, d'une part, certaines races ont des titres spé-

FONDÉE aUB LA. SCIUfCB DE l'hOMHE. 9r

' ciaiix de supériorité , de l'autre, il en est qui ont aussi des avant^es particuliers; que, par exemple, les peuples anthropophages, si d^^adés moraleniatt , sont de beaucoup supérieurs, sous le rapport des sens et de la force musculaire, aux peuples civilisés. La sup^ l'iorité (|iio iiouh leur l'econ naissons daii^ ta finesse de louïe, de la vue et de l'odoi'at, dans le déploiement de leurs forces corporelles, de leur adresse, de leur agilité, ne peut en aucune manière être considérée comme la compensation des avantages dont les peuples de race caucasienne ont le droit de se prévaloir, pas plus que l'agilité du cheval, l'adresse du singe, l'odorat du cliieii, la \ue de l'aigle, la foree du lion^ Qè méritent d'être assimilés à l'intelligence humaine. Par Fintelligence, l'homme joint à aes propres forces celles des corps étrangers; par ses découvertes, il étend sa vue, augmente sa vitesse et sa force à un degré incroyable : c'est ainsi qu'il dompte et surpasse les animaux, quelles que soient d'ailleurs les facultés spédales de chacun d'eux, qui surpassent de beaucoup les mêmes facultés dans Thorame. Les facultés de l'homme, prises dans leur ensemble, ont une supériorité incalculable sur celles des animaux, et cette supériorité est en raison directe de e^e de son organisation. De même, cette supériorité existe, par la même cause, mais à un moindre d^ré , d'une race d'hommes sur une autre.

Mais d'autres contradicteurs diront encore que, s'il est vrai qu'il y ait une iu^alité parmi les hommes, die git uniquement cbns le degré de leur moralité.

ga LA saEHC? poutique

J'admets encore celte manière de considérer les faits; mais je dis que le degré de moralité des individus et des peuples coïncide, sous un point de vue un peu lai^e, avec celui de leur intelligence et de leur civilisation , et qUK, sous ce rapport encore, une giadalîon manifeste est établie entre les races.

Au reste, pourquoi aurais-je la prétention de changer les croyances de tout homme disposé à contredire les données les plus simples ? Lorsque , en termes abstraits, je parlerai de l'inégalité des individus et des races, je compterai sur l'interprétation facile du lecteur. A moins d'être sous l'influence de quelque idée systématique, a moins d'opposer à sa propre raison je ne sais quel langage qui peut, il est vraî, prendre sa source dans un sentiment généreux, mais qui ne se fonderait après tout que sur un préjugé , est-il possible de nier qu'il n'existe parmi nous des inégalités naturelles d'intelligence? Et en résumé, pourquoi ce qui est vrai des individus, ne serait-il point vrai des races, puisqu'une race n'est en réalité qu'une succession d'individus semblables? Ce mol d'inégalité , je le dis donc pour la dernière fois , n'aura dans ma bouche d'autre signification et d'autre portée que celles que tout le monde accorde à la reconnaissance de ce fait : la non-identité des facultés humaines, produisant une in^alité relative de puissance personnelle et d'action sociale.

Le graiid naturaliste niodeme, Cuviér, après avoir posé en principe' que n'i'intelligence, autant qu'on a

FORDJE SDH. LA SCIENCE DE l'hOMHB. gS

pu l'observer, est daos une proportion constante avec la grandeur relative du cerveau et surtout de ses deux

hémisphères, u ne craint pas d'ajouter «qu'il y a des causes intrinsèques qui paraissent arrêter les progrès de certaines races, même au milieu des circonslances les plus favorables '. » Ne concluons pas de là, que la perfectibilité soit refusée à certaines races: cela serait absurde; mais reconnaissons que, parla seule raison que leur conformation cérébrale présente d'énormes différences, toutes les races ne peuvent pas avoir naturellement le même degré d'intelligence et par conséquent de perfeclibilité.

Quel que soit le nombre des soucbes principales qui partagent le genre bumain , on peut, par hypothèse, le réduire à deux termes, ainsi que Virey l'a établi, et ainsi que chacun est disposé à l'admettre en considérant la division fondamentale des populations blanches et noires. C'est sur celte division que nous devons porter en premier lieu la discussion. Notre opinion étant bien formée sur ce point, il nous sera facile d'embrasser ensuite, dans nos raisonnements, les variétés intermédiaires qui présentent des caractères moins saillants. Dès que nous saurons jusqu'où s'étend la différence naturelle qui sépare le nègre du blanc, nous pourrons aisément apprécier celle qui existe entre les autres races, classées, parla couleur,

' Règne «nimil. Fonrtians ialrUrclueUes des animaux. El, il'au part, i" ordre tles Mammîjhvs; les Bimtints ou l'Homint.

•q4 ^^ SGIBOrOS POUTIQUE

SOUS les noms de noirâtre, cuivrée , rouge^ jaune , etc. loi encore nous invoquerons des témotg;nages qu'on ne puisse pas récuser.

«c Les amis des noirs ^ dit Virey y par des sentiments philanthropiques qui honorent leur cœur, ont pris à t&che de rehausser le génie du nègre. Ils soutiennent qu'il est d'une capacité égale à celle des blancs , mais que le dé&ut d'éducation et l'état d'abrutissement dans lequel croupissent ces malheureux esclaves , sous le fouet des colons , compriment nécessairement le développement de leur intelligence. Placez de jeunes nègres, disent -ils, dans nos collèges, avec tous les secours qu'une fortune et une éducation libérale prodiguent à nos enfants , et vous jugerez ensuite .... Quoiqu'il paraisse toujours quelque air d'injustice à poser la limite de l'esprit, surtout à l'égard d'Infor*tunës que l'on s'autorise à condamner à l'esclavage, sous prétexte de cette infériorité d'intelligence, le devoir du naturaliste lui impose cependant l'obliga* tion de discuter une question aussi importante. Hume^ MBiifERS et beaucoup if autres ont soutenu que la race nègre était fort inférieure à la race blanche par rap*port aux facultés intellectuelles ; ils sont en cela d'accord avec les observations de Soemmeaiïto, de Cuvibr , de Gall, de Spurzbeim , etc*^ comme avec les nôtres, puisque la capacité du cerveau chez tous les nègres qu'on a pu examiner se trouve généralement moins considérable que chez les blancs.

<c Mais, indépendamment de ce fait constaté, dont

FOKOiE SDB LA SCIBITCE DE l'hOHHE. gS

l'empreiote est même manifeste sur le front abaissé du nègre , consultons l'histoire de son espèce sur tout le globe

a Des exemples particuliers d'intelligence remarquable chez, (les nègres ne proiiveronl que des exceptions, tant que des nations nègres ne se civiliseront pas d'elles seules, comme l'a fait d'elle-même la race blanche. Le temps et l'espace ne manquent point à TAfricain ; cependant d est resté brut et sauvage lorsque les autres peuples de la terre se sont plus ou moins élancés dans la noble carrière de la perfection sociale. Aucune cause politique ou morale ne peut retenir l'essor du nègre en Afrique, comme celles qui enchaînent l'esprit du Chinois; le climat de l'Afrique a permis un assez graud développement intellectuel aux anciens Égyptiens : il faut donc conclure que la médiocrité perpétuelle de l'esprit chez les nègres résulte de leur conformation seule; car, dans les îles de la mer du Sud, où ils se trouvent avec la race malaie également sauvage , ils lui restent encore inférieurs, sans en être asservis '. « n ^

Je n'emprunterai pas de nouveaux détails aux auteurs dont parle Virey, et dont l'opinion est conforme à la sienne. Quelque autorité que puisse avoir leur .nom, il me semble inutile de pousser plus loin oe mode d'argumentation, qui consiste à montrer qu'une

' Voir Forster's obiavatioiu , etc. . .

q6 u. sciknce poutique

opinion a d'autant plus de valeur qu'elle a été propagée par des écrivains plus éclairés. Sous ce rapport , il serait difficile de rejeter la preuve qui ressort évidemment des nombreuses citations qui précèdent. Je me bornerai donc à affirmer que les savants qui se sont livrés à l'élude des races, sont presque unanimement d'avis que la diversité physique des peuples •entraîne une inégalité d'intelligence et de moralité.

Lawrencc, comme les autres, ainsi que l'on peut en.juger par le chap. VIII de ses Lectures, est profondément convaincu que l'inégalité la plus marquée existe entre les noirs et les blancs, v Je considère , dit-il, les facultés morales et intellectuelles du nègre comme inférieures, décidément inférieures, à celles de l'Européen; et comme.cette infériorité résulte d'une infériorité correspondante d'oi^ani$ation,je la considère comme sa destinée naturelle La supériorité des blancs , dit-il ailleurs, est universellement sentie et même franchement avouée, par les autres races. Le nègre le plus intelligent que M. Park ait rencontré en Afrique ', jugeant du savoir et de l'industrie des Européens, d'après le seul exemple que pouvait en offrir l'établissement de Pisania, et par suite des relations qu'il avait engagées avec quelques Anglais, paraissait quelquefois. consterné, et ne pou< vait s'empêcher de dire en soupirant : Black men are nothing , les hommes noirs ne sont rien ! Les récits de voyages fournissent une infinité d'exemples pa-

■ Voir Trav^s into tht interior <fisfnott of Jfriai, p. SÎ6.

FONDEE SUH LA. SCIENCE DR l'hOHME. ^^

reils Les peuples qui ont le front écrasé,

dit encore le même auteur, n*ont jamais mis en doute que des millions d'êtres humains ne pussent être la propriété d'un seul homme! »

Ce serait peut-èire ici le lieu de rendre compte des opinions de plusieurs philosophes sur le même sujet; mais nous ne saurions, à cet égard, user de trop de réserve. En vain Montesquieu, le grand Montesquieu lui-même , a-t-il , en des termes qui semblent entachés d'une ironique dureté , porté condamnation contre la race nègi-e, qu'il représentait comme fatalement vouée à l'état d'abjection où l'histoire nous l'a toujours montrée ' ; eu vain Voltaire, de son ton dt^matique, a-t-ii taxé d'aveuglement quiconque nierait l'infériorité naturelle des n^es '. Ce n'est point aux publicistes peut-être que nous devons demander, sur un pareil sujet, des opinions approfondies. Nous pourrions, parmi eux , trouver de nombreux avocats des principes que la science consacre; mais il serait à craindre que nous n'y trouvassions aussi des contradicteurs incompétents. J'insiste donc sur la nécessité de recueillir les seules inductions que prescrit l'histoire naturelle. Aux extraits qui précèdent il serait facile d'en joindre de nouveaux , malgré l'espèce de répugnance que certains auteurs ont manifestée à dire franchement leur pensée sur une question aussi délicate. }e ne sais par

■ Voir VEspnt des lois, 1. iS, ch. t ' Essai sur ks mamrt.

9^ lA SCIENCE POLITIQVE

quel préjugé ils ont été poi-ti» à croire que l'inégalité Ues races pouvait justifier en quelque sorte l'oppressien des unes et l'oi^ueilleuge tyrannie des autre» : comme si les inégalités personPâUes qui existent parmi nous, d'individu à individu, autorisaient en aucune façon les Injustices et l'usafie odieux de la force! De ce qu'un être sérail plus faible ((u'uu autre, il serait absurde, il serait affreux de conclure qu'il fût juste de l'opprimer. Et cela est vrai des races comme des individus. Sans doute les in^alité» personnelles produisent constamment des inégalités sociales; mais il y a loin du dioit de prééminence au droit de tyrannie. L'abus et la violence ne se jnstitient pas. Je sais que res inégalités sont devenues souvent un dangereux prétexte, mais ce prétexte est aussi inadmissible aux yeux de ]a logique qu'aux yeu$ de la iuc»-ale. Pourquoi deucle craindre et l'éluder? Pourquoi reconnaître tacjr tement un rapp|i»-t quelconque entre le fait et la fausse interprétation du feit?Làestr«Teur, erreur grossière et palpable, erreur jusqu'à ce jour fatale aux privés de la science. Telle opinion étant donnée» oq pent en tirer de fausses conséquences et la rendre ainsi dangereuse: s'ensuit-il que cette opinion soit fau$«e et i]ang«Feuse? Dévoilons l'errenr, propageons les notions hs |dus saines, mais ne nions jamais ce qpi est vrai, et que le sentiment exagépé du bien ne pou» conduise pas à la déraison; car de la déraison à l'injustice, Ja di&tance est bien plus facile à franchir

«De toutes les espèces humaines, dit M., fiory de

TOUDÉE SUR tA. SCIENCK DE l'hOHHE. 91)

Saint-Vincent, l'espèce hottentote , la plus vfùsine du second genre des. Bimanes (de l'orangniutaDg), par les formes, en est encore la plus rapprochée per l'infi^riorité de ses focMltés intellectuelles, et les Hottentots

sont si liniLs, si paresseux et si slupides, que l'on a renoncé à les l'éduire en esclavage. A peine peuventils former un raisonnement, et leur langage, aussi stérile que leurs idées, se réduit à uue sorte de gloussement qui ua presque plus rien de semblable à notre

M. Bory de Saint-Vincent termine le paragraphe (|ii i i-ontient ces paroles par celles-ci :

o Nous croyons devoir l'aire observer que si la supériorité intellecluelle de quelques hommes favorisés, sortis de l'espèce japétiqiie, paraît mériter à celle-ci le premier rang, les neuf dixièmes des individus qui la composent ne sont pas cependant beaucoup supérieurs aux Hottentots par le développement de leur raison. Nous n'avons donc la prétention d'assigner aucune place défînitive. Qui d'iuileurs oserait élever une espèce au-dessus des autres , ou déclarer l'une d'elles incapable de sortir de l'état de brutes! »

En vérité les mots n'ont plus de sens, s'il ne se trouve entfe cette dernière phrase et celles qui précèdent une inexplicable contradiction. L'auteur, après avoir repré^utéles Hottentots dan^ un tel état d'abrutissesaent que la faiblesse de leur intelligence les place au-dessous tnéme de l'c^lavage, et que leur voix, aussi stérile que leurs idées, n'est qu'une sorte de gloussement qui n'a presque plus rien de semblable à la nù-

lOO LA SCIENCE POLITIQt/E

tie, ne veut point reconnatti-e qu'il existe une différence bien grande entre celte espèce et celle des Européens. Les neuf dixièmes des populations les plus civilisées du monde ne sont pas, à son avis, beaucoup supérieurs à des êtres si stupîdes que l'on icnouce à en l'aire des esclaves. D'où leur vient, dans tous les cas, colle légère supériorité ? M. Bory de Saint- Vincent l'a dit et démontré: elle leur vient, non de l'influence des milieux où iis se trouvent placés, mais (le leur organisation niêrnc, qui sous tous les lapports essentiels diffère de la nôtrej elle leur est inhérente, comme aux animaux leurs différences spécifîiques. Comment se fait-il donc que cet écrivain qui, dans ses théories, a fait preuve de tant de hardiesse, refuse ainsi de proclamer ce qui n'est que la conclusion directe de ses écrits?

Mais celle infériorité naturelle, qui s'étend également à une multitude d'espèces, les rend-elles incapables de sortir de l'état de brutes? Nullement. Il convient seulement de répéter ici que jusqu'à présent aucune cause sensible n'a empêché le développement moral des Hotlentots et des autres peuples de l'intérieur de l'Afrique : pourquoi donc ne se sont-ils pas '

développés? Supposons d'ailleurs que, de ce

jour, l'espèce hottentote et l'espèce japétique, pour nous servir des termes mêmes de M. Bory de Saint- Vincent, soient placées dans des conditions absolument identiques de sociabilité, n'est-il pas évident que les différences ori^nelles qui les distinguent se perpétueront, el que, lor's même que chacune d'elles

FONDEE SUR LA SCIE^CE DE L HOMME. lOI

Ferait des progrès en civilisation, ces progrès seraient constamment inégaux? car les rapports primitifs d'organisation qui existent entre elles ne changeraient pas sans croisements; le cerveau de l'une ne s'élargirait pas, et le même oi^ane chez l'autre ne tendrait pas à se i-élrécir, lorsqu'elles se trouveraient placées dans des circonstances semblables. La perfectibilitr étant la même de part et d'autre, comment pourrailelle avoir pour effet de rapprocher les distances? Supposez deux lignes posées parallèlement; vous aurez heau les prolonger, si vous leur imprimez uue même direction, elles ne se toucheront jamais. Il résulte donc uniquement de tout cela un fait : l'inégalité naturelle des espèces. L'éducation sans doute n'est point sans influence sur le progrès de chacune d'elles, mais l'éducation étant également appliquée à toutes les espèces, le rapport d'inégalité qui existe primitivement entre elles ne change pas.

Si ces déductions sont logiques, si ces faits sont suffisamment démontrés, doit-on craindre d'en tirer les conséquences?

lOa LA SGI£jr€C POLITIQUE

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