CHAPITRE II

(^'est-ce que le régime des castes, tel <[u'il existe dans l'Inde?

DiiA depuis longtemps voulant me rendre compte, en général, de l'origine des inégalités sociales, et je le dirai, trouver la justification de ces inégalités qui semblent avoir leur sanction dans les annales de tous les peuples du monde, je cherchai dans quelques livres d'histoire et de philosophie l'explication du phénomène étrange que présente, chez les Hindous, l'alliance d'un état constant de stabilité avec des institutions qui paraissent essentiellement oppressives. Dans nos pays civilisés , me disais-je, le moindre abus fait naître le désordre ; aussitôt que la masse entrevoit un privilège ou redoute une tyrannie, une révolution éclate, les droits les plus sacrés sont foulés aux pieds, la révolte est réputée glorieuse. Comment, dans un pays où l'immense majorité des classes populaires est placée, depuis plus de trois mille ans, sous le joug

FONDÉE Sna tA. SCtENCE DE l'hOMME. ' 178

de quelques prêtres naturellement investis de pouvoirs absolus, comment n'éclate-t-il ni révolution, ni trouble, ni mécontentement? La question est grave.

Les inégalités qui existent chez les Hindous sont telles que les prêtres, soit par l'étendue illimitée des pouvoirs que J'Iiérédilé seule It'ur confère, soit p:u' la vénération réelle qu'ils inspirent, sont pour ainsi dire assimilés aux dieux, tandis que les classes inférieures, par la servitude et la réprobation morale qui pèsent sur elles, sont littéralement assimilées aux animaux. Il suffit ici de prononcer le nom de bralime et celui de paria, pour faire comprendre tout d'abord ce redoutable contraste. Mais comment se fait-il que les parias (qui sont dans ma pensée la personnification de toutes les castes inférieures} ; que la masse de ceux qui sont exclus de tous les privilèges de la société, dégradés, annihilés, se résignent à jamais au mépris de quelques prêtres orgueilleux? Comment se fait-il que le plus grand nombre subisse ainsi, et sans se plaindre, le joug du plus petit?. . . Cette anomalie ne saurait s'expliquer par l'influence continue de la religion et des lois , car parmi un peuple d'opprimés, on ne concevrait pas qu'il ne parût point de messie, point de réformateur, et s'il en paraissait, on ne concevrait pas qu'il ne finît par triompher. — Mais la force, dira-t-on, la force matérielle qui est toujours dans les mêmes mains, est un obstacle constant à toute action subversive. — La force! mais elle devrait être avec le plus grand nombre, et dans l'Inde, ie pouvoir et la propriété n'apfiartiennent qu'à une im-

perceptible minorité. La force! mais dans l'Inde comme dans l'ancienne Egypte, comme en Perse au temps des mages, comme en Gaule sous les druides, elle est subordonnée à .la puissance morale , puisque l'armée ne forme que la seconde caste, puisque les rois sont les sujets des prêtres. La force ! mais lorsque la force n'a aucun principe de justice, elle peut soumettre une nation pour un temps limité, mais elle ne parvient jamais à perpétuer une injuste domination , et moins encore à réduire le vaincu à aimer le vainqueur : or, dans l'Inde, il existe une espèce de culte pour la personne même du brahme. Si donc l'état social des Hindous ne change pas; si au contraire toutes les castes cherchent à en msûntenir l'existence, on ne peut hésiter à conclure que, sans nul doute , cet état ne doit point être oppressif pour ceux qui s'y soumettent, et cela ne peut être ainsi qu'à la condition que les inégalités sociales soient fondées sur des inégalités naturelles, à la condition que les diverses castes soient graduées par leurs facultés respectives autant que par leur position héréditaire.

Tel est le simple raisonnement que je faisais il y a déjà bien des années, et que je renouvelle aujour* d'hui avec une conviction plus profonde parce qu'elle est plus éclairée.

Supposez un homme qui , possédant toute la puissance que peuvent donner le génie, la force du sabre et l'empire d'une superstition, veuille créer une société et constituer, comme dans toutes les sociétés,

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOMME 1^5

des inégalités héréditaires. Supposez que cet homme tire au hasard d'une urne les noms des futurs membres de sa société, et qu'il dise au premier sortant : Toi et tes descendauts serez pendant trois mille ans en possession de tous les privilèges ; et au dernier sortant : Toi et les descendants serez peiid.nnl Irois mille ans dans les derniers rangs de la société. Croyez-vous que sa volonté s'exécute ? Croyez-vous que les inégalités qu'il aura déterminées ainsi puissent se maintenir de génération en génération?

Changeons un instant la question. Si l'on osait défendre devant vous la possibilité de réaliser la loi agraire, vous vous écrieriez aussitôt : La loi agraire est une chose chimérique; en supposant que le nivellement des conditions fût possible aujourd'hui, il ne le serait plus demain, car dans toute association d'hommes, les inégalités naturelles de force et d'intelligence déterminent tôt ou tard des inégalités de pi-étculioiis, de pouvoirs el de rangs.

Voilà ce que vous objecteriez, toutes les fois qu'il s'agirait de réaliser l'égalité. Vous avez raison , en effet, de penser que l'égalité serait impossible par la seule raison qu'elle tendrait à écraser les supériorités intellectuelles : comment pourriez-vous donc penser qu'une inégalité sans raison d'existence et mille fois plus oppressive que le nivellement, une inégalité sans bornes et déterminée au fiaJiird, comme dans l'hypothèse que nous avons faite ci-dessus, eût quelques chances de durée! vous ne le pensez pas. Donc, partout où vous voyez de grandes inégalités collectives et

hëréditaîres y subsistant d^une manière stable et sans perturbation, vous devez supposer , vous devez affirmer qu'elles correspondent à des inégalités d'intelligence y pareillement collectives , pareillement transmises par l'hérédité.

Voilà , je le répète , le raisonnement que j'appliquais y il y a longtemps y au régime des castes. Je prenais au hasard l'exemple des Hindous, parce que c'est le plus remarquable qui nous soit bien connu, et je ne craignais pas d'affirmer , même sans preuve matérielle, que les diverses classes de ce peuple étaient nécessairement graduées sous le double rapport de leur organisation physique et de leurs facultés. Cette manière de procéder était hardie, je l'avoue; elle m'exposait à un blâme sévère : mais n'est-ce pas ainsi , après tout, que les vérités se découvrent ? n'est-ce pas ainsi qu'un pressentiment nous conduit très-souvent à la plus parfaite intelligence des £aiits ?

Nous lisons dans Heeren ' :

« En considérant de près les habitants de l'Inde, on serait porté à croire que chez eux l'unité de nation se fonda sur l'unité politique , cimentée par la religion et la législation , plutôt que sur l'identité de races. La division par castes remonte dans l'Inde aussi haut que son histoire ; mais la différence des castes supérieures avec les inférieures est si grande qu'on est naturelle-

I De ia politique et du commerce des peuples de V antiquité ^ traduit de fallemand par Suckau. Voir le tom. III > sect. 3.

FONDKE SDR LA SCIENCE DE L HOMME. I77

ment conduit à admettre une différence originelle de tribus. Je me réserve de faire voir, cii piirlant des Égyptiens, comment la division par castes se base ordinairenieut dans le principe sur une diflërence de races, et je m'attache ici seulement aux preuves que nous fournit la diversité des formes, et surtout des couleurs. Selon Niebuhr, les castes- de Brahmanes et des Banianes ont un teint si clair qu'ils sont tout à fait blancs, parce que, ajoute-l-il , ils se sont conservés purs de tout mélange avec les étrangers, tandis que le bas peuple a une couleur foncée qui souvent se rapproche du noir, a II est digne de remartjue, dit a un auteur anglais ', que la même belle couleur et n les mêmes traits distinguent, d'une manière toute « particulière, la caste des Brahmanes dans toutes les ^

« provinces situées entre le 8^ ef le ao* degre de lati- . '

o tude, et même an delà, et cette ressemblance est « confirmée par toutes les observations qu'on a faites « dans le pays des Tamules , des Telingas , des Cana* a rins, des Mahrattes et des Orixas, de ces cinq races te qui paraissent avoir formé les populations de la

« presqu'île, et qui diffèrent de ses habitants actuels ^

« tant par leur langage que par leur extérieur, a

Il Lorsqu'on veut avec William Jones , continue Heeren , faire venir les Indiens ainsi que les autres

nations principales de l'Asie, du pays d'Iran, on émet .

une conjecture qui ne s'applique qu'aux classes supé- '

rieures , lesquelles, à la vérité, comme celles des

' Le capitaine M'Itcnsif, dan5 Im .isia'ir Retenii:Ars, t. VI, p. ijafi,

brahmanes^ étant les seules qui subsistent encore dans leur forme primitive j s'élèvent tellement au-dessus de toutes les autres, qu'elles constituent proprement la nation. Quoiqu'on ne puisse déterminer historiquement leur patrie originaire, tout porte à croire cependant qu'elles sortirent du Nord, d'où elles se répandirent vers le Sud. »

L'auteur discute ici plusieurs hypothèses sur l'origine précise des brahmanes. Il émet l'opinion que leur race est sortie primitivement des contrées où le Gange prend sa source , dans l'intérieur des monts Himmalaya. Après avoir rapporté à une lutte primitive la division des deux premières castes , il entre dans de nouvelles recherches sur l'origine des castes inférieures. Il rappelle d'abord la servitude à laquelle celles-<^i sont soumises, servitude qui n'a pas, à la vérité , le caractère de dureté que présentait l'esclavage chez les Grecs, mais qui est tellement enracinée qu'elle ne peut en aucune manière être modifiée. La législation refuse à un maître le droit d'affranchir son esclave, car, est-il dit dans les Institutes de Manou, il n'est aucune puissance capable de soustraire Tescla\fe à rétat que la nature a fait pour lui '•

Heeren poursuit en ces termes :

<K II ne faut pas croire que toutes les castes inférieures, dont la multiplication est antérieure au temps même de Manou, eussent la même origine que les

' Institutes de Manou, 1. VUI, p. 4i4* — Histoire de Vlnde, par M. de Mariés, t. III ^ p. aoo.

castes supérieures. Il parait évident que les trois premières castes , qu'unissaient entre elles tant de rapports extérieurs aussi bien que leurs privilèges religieux et politiques, coustituaient proprement la nation indienne. Hérodote remarquait déjà que l'Inde est habitée par un grand nombre de peuples qui no parlent pas la même langue ; et si l'on examine avec attention cet assemblage de diverses races, nommées Hindous par les Européens , on ne pourra méconnaître la vérité de la remarque d'Hérodote. La religion est le seul lien qui ait uni ces peuples et en ait fait un seul corps de nation, mais la variété des couleurs et des traits, la diversité des idiomes et du genre de vie, sont autant de preuves qui attestent les différences d'origine '. U parait certain toutefois que les castes inférieures, qu'on reconnaît à une couleur beaucoup plus foncée, furent les liabitants primitifs de l'Inde, et que les castes dominatrices se les assujettirent , dans la suite des temps, par la religion, et peut-être aussi par la force des armes. »

< Koie lie Hecren : • Ce n'est pns la lecture des écrits, mais le lémoigaage des jeux, qui peut r^erlifier de celle difTérencc. Si je pouvais iDDUtrer à mes lecteurs quelques portraits de ces Indiens de difréranles castes, pria sur les lieux, et dont M. Bi.iiiiiitHiiB*CH a bien voulu me gratifier, ils me dispenserai eut probablement de tonte autre preuve. Le contraste entre les créoles espagnols et les Péruviens n'est pas aussi fmppant pour la uouleur el le profil que celui qu'on remarque entre les brahmanes et les parias. ■

Au témoignage si imporUnt de Blqhuesbich , nous pouvons ajouter celui de deux naturalistes que nous avons déjà cités, I.inREHCK et

l8o Ui SCIENCE POLITIQUE

Il résulte de là , que la distinction des castes n'est autre chose , dans l'Inde j que celle des diverses populations qui y sont agglomérées. Il est dès lors bien certain que leur distribution sociale se fonde sur l'inégalité naturelle qui accompagne inévitablement toute différence de population ; et c'est en raison de la distance originelle qui les sépare, qu'elles sont plus ou moins séparées dans leurs rapports d'inégalité sociale.

Ce mode d'explication est entièrement conforme à l'esprit des précédentes citations ; mais ce n'est point tout. Les dogmes de la religion de Brahma j ainsi que nous l'avons déjà fait observer, lui prêtent un nouvel appui y en consacrant par un symbole mystique l'inégalité d'origine des castes , et en fondant sur cette inégalité la justice de leur présente division. Indépen* damment de ces indications qui ne sont pas assurément sans importance 9 je tâcherai d'accumuler des faits autrement concluants.

Un ouvrage publié par la société phrénologique d'Edimbourg a été fait à Calcutta par le docteur Georges Murray Paterson. Ce savant , après s'être livré À des expériences multipliées sur la tête des Hindous , comparés en général avec les Européens, et sur celle d'individus appartenant à des castes diverses, comparés entre eux , est arrivé à cet important résultat : i^que les habitants de l'Inde, considérés dans leur organisation cérébrale , sont naturellement inférieurs aux Européens ; 2® que leurs castes elles-mêmes sont inégales entre elles.

FONDÉE SDR LA SCIENCE DE l'hOHHE. lâl

a Les Hindous , dit-il , ont une proéminence trèsmarquée sur la surface coroiiale supérieure de la lète qui est le siège de l'organe de la vénération. Cependant le complet développement de cet organe est loin d'être un caractère national. Les brahmanes, qui constituent leur sacerdoce, ont cet organe beaucoup plus développé que les castes inférieures ; mais , en vérité , f organisa lion de In tr'te du brahmane est à tous égards supérieure à celle des autres castes. » ( The head of a bralimin is altogether superlor in organisation to the other casts) '.

Celle opinion est le résultat de plusieurs années d'études phrénotogiques faites à Calcutta. Ce qui lui donne un certain poids, c'est l'adliésion de la société phrénologique d'Edimbourg.

Tous les voyageurs s'accordent à dire que pour peu qu'on ait vécu dans l'Inde et qu'on ait eu des relations avec ses habitants, on est convaincu qu'ils n'appartiennent pas tous à la même nation. La diversité de leurs traits, de leurs manières, de leur langage, de leurs formes , de leurs couleurs, tout accuse eu eux la diversité d'origine'. Cette observation s'applique d'abord à la masse du peuple indistinctement, mais tous les voyageurs remarquent qu'elle s'étend aussi aux différentes castes. Suivant plusieurs d'entre eux, on

1 Transaction.'! of the phrfaolagical mcifty, i3'"vol., p. 43o. On the phrenology of Hiadostaa , by d' G. M. Pateraoa. Editiliiirgh. > De Mirlès, HUt. ikVInde, 1. 1, p. 117.

iSa LA SCIENCE POLITIQUE

découvre dans l'Inde quatre-vingt-quatre castes , qui ne sont en grande partie que des subdivisions des quatre principales; chacune d'elles se distingue par une physionomie particulière et une variété de formes qui n'échappe pas à l'observation de quiconque a eu des rapports avec un certain nombre d'entre elles. Les unes sont remarquables par leur beauté y les autres par leur laideur ^

L'abbé Dubois, missionnaire français qui a vécu longtemps parmi les Hindous , en frère et en ami, nous apprend qu'il est tellement rare de renconti'er un brahmane d'un teint foncé ou un paria d'un teint clair, que les exemples dé cette nature sont considérés comme de mauvais augure. Cette idée superstitieuse a donné lieu à l'adage suivant: /Ve te fie jamais à un brahmane noir ni à un paria blanc *.

ce II y a, dit l'abbé Dubois, quelques contrées de l'Inde qui sont peuplées de temps immémorial par différentes nations, qui, bien que réunies dans le même district, conservent encore leur langage, leur caractère et leur esprit national. Sur la côte de Malabar, par exemple, dans une circonscription de [\o à

I Voir Major Orme's travels; Wilk's history of Mysore\ Forbes, J. Mill, etc.

» L'abbé Dubois est l'auteur d'un traité fort remarquable dont l'original, écrit en français, avait été dédié et spécialement recommandé à la Compagnie des Indes. Le manuscrit a été traduit en anglais , et publié , aux frais de la Cornpagnie, sous le titre : On the people ofindia. Le même ouvrage a été plus tard imprimé en français. C'est probablement le meilleur qui ait encore paru sur l'état intérieur de THindoustan.

FONDÉE SUR LA SCIENCE D£ l'hOMME. 1 83

5o lieues ^ du nord au sud y de Telichëry à Onore ou à Nagara , il n'y a pas moins de cinq nations difTé* rentes. Ce sont les Nairs ou Naimars , les Kurgas ou Kudugus y les Tuluvus , les Kaungunis et les Canaras. Ces noms ne désignent pas seulement des castes particulières y mais , je le répète y cinq différentes nations , dont chacune est divisée, comme les autres habitants de llnde, en un grand nombre de castes; et, quoique ces cinq races habitent le même district , chacune a sa propre langue qui établit entre elles une distinc* tion non moins marquée que celle qui résulte de leur diversité d'usages, de mœurs et de caractères. »

L'uniformité de ces attestations ne permet aucun doute sur la spécialité de chaque population constituée en caste; et par là s'explique naturellement l'existence de cette servitude graduée, dont l'Inde nous offre le plus singulier exemple. Si toutes les fractions de ce peuple , filles d'un même sang, recevaient de la naissance des prédispositions semblables , il suffirait d'un nombre bien limité d'individus rebelles, pour que la masse, suivant une impulsion dont elle trouverait le premier mobile dans son cœur , devint bientôt jalouse de son émancipation. Mais au contraire, nous voyons l'esclave accepter l'esclavage comme sa destinée naturelle. « A quelque degré de misère et d'oppression , dit encore l'abbé Dubois, que soient réduits les malheureux parias , on ne les entend jamais se plaindre de leur condition , ni même murmurer de ce que le hasard ne leur a pas donné une naissance plus élevée; encore moins songent-ils

i84 La science politique

à améliorer leur sort en se réunissant pour forcer les autres tribus à les traiter comme des hommes devraient traiter leurs semblables. Tout paria est élevé dans l'idée qu'il est né pour être asservi aux autres castes et que cest la sa seule coiidillon, sa destinée irrévocable. Jamais on ne le persuadera que la nature a créé les hommes égaux , ou qu'il est en droit d'exiger des autres tribus un Irailemcnl nioius sévère que celui qu'il endure '. »

N'est-ce point là ce qui rend impossible la subversion d'nn semblable régime? Et nous est-il permis, à nous, d'en maudire l'existence, lorsque ceux qui paraissent en être les plus misérables victimes, s'y soumettentsans murmurer ? Je ne crains pas de l'affirmer, l'homme qui n'a pas le sentiment de sa propre dignité, de sa propre valeur, manque en effet de toute valeur, de toute dignité. Si, esclave, vous ne répugne/, pas à l'état d'e-sclavage ; si l'on ne peut vous persuader que vous êtes l'égal de l'homme libre ; si vous ne désirez ni ne cherchez votre affranchissement, je dis que vous méritez vos chaînes, je dis que vous êtes heureux en les portant. Dieu , en donnant à tous les hommes des droits à la liberté et à l'égalité, leur donne aussi des devoirs à remplir. Il ne leur dit pas : Vous serez libres ; il leur dit : Sachez être libres.

Chaque caste, disons-nous, est en réalité une race particulière , prédestinée par la nature au rôle qu'elle remplit. La preuve de ce fait esl dans toutes les insti-

' Daptupksdt l'Inde, 1. 1, p. Sa.

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'HOMME. i85

tutîoiis des Hindous, daus leiiiï mœufs, dans leurs convictions iatimes. La loi des mariages est celle qu'ils observent le plus religieusement, celle dont il» se préoccupent sans cesse, jeunes , pour se ciéer un sort et pouvoir prétendre à une mission dans le monde, vieux , pour déterminer le choix de leurs eniants et assurer la noblesse de leur postérité. Un liomme qui n'est point marié est considéré comme nul; aussi parfois les promesses d'alliance ont-elles Heu avant ta naissance même des futurs époux. La législation et les enseignements religieux semblent n'avoir qu'un but, celui de conserver la régularité du lien qui doit perpétuer les castes. Les Hindous n'ignorent pas que la première cause de leur division sociale est la division naturelle, que maintient la stricte observance des lois sur le mariage el qu'effacerait le mélange désordonné des familles. «C'est pour cette raison que l'adultèi'e est toujours puni d'une niort cruelle et ignominieuse, parce qu'il ffmil, disent les brahmanes, à me'ter et à abâtardir les races, et par conséquent à faire disparaître à la longue cette distinction de castes qui fait tout leur orgueil et toute leur force. Il n'est pas même nécessaire, pour encourir la peine, d'avoir commis le crime; il sufïit de la preuve de l'intention criminelle '. M

' DcMarlè9,//ij^rfe/'inrfe,l.ni, p. 197. —La m ^me rigueur légale existait (la nu l'a ne [en ne Égj'pte, relativemenl à l'adultère. L'pxisteDce ^es castes, dans l'une et l'autre contrée, étant subordonnée au\mên)es conditions , avait besoin des mêmes auxiliaires.

l86 LA SCIENCE POLITIQUE

Indépendamment des divisions et des subdivisions communes à toutes les castes y de nouvelles classifications résultent de la nature particulière des alliances contractées , des rapports de consanguinité ; ces classifications sont déterminées avec une régularité d'autant plus rigoureuse que les mariages ont lieu entre des Êimilles plus éloignées. Les Hindous de bonne caste évitent autant que possible de se mésallier , et les parents font tous leurs efforts pour que leurs enfants ne sortent pas des familles auxquelles ils sont déjà unis y soit par consanguinité , soit par affinité. Aussi, le préjugé engendrant les abus, les mariages les plus faciles et les plus fréquents sont ceux où les parties sont déjà étroitement liées : un veuf se remarie avec la sœur de sa première femme ; l'onde épouse sa nièce et le cousin sa cousine '.

Ces règles ont sans contredit pour principe le respect absolu pour la division qu'établit avant tout la nature. En supposant qu'un puissant brahmane s'alliât à une fille issue d'une caste inférieure ( ce qui est tout à fait contraire à la pratique générale, et ce qui, dans tous les cas , ne pourrait avoir lieu qu'en secondes noces ) , il ne faut point croire que la fille de basse extraction fiit rehaussée par cette alliance , et qu'aucune raison de fortune ou de pouvoir put anoblir sa postérité : le produit du mariage constituerait une caste intermédiaire entre le rang du brahmane et

' Voir l'ouvrage précité de Dubois, 1. 1, p. 6. Le même usage existait dans Tancienne Egypte.

FOWDÉE SUR LA 8CIKKCE DE l'hOHHE. 1 87

celui de celte fille. Tel est l'esprit , tel est le texte formel des institutions des Hindous '.

Mais s'il manque à tous ces faits une sanction plus respectable encore, nous la trouverons dans les Institutes mêmes du grand législateur Manou , dont la promulgation remonte à dix siècles environ avant notre ère '.

Manou , après avoir déclai-é que la femme doit toujours vivre sous la dépendance de l'homme; que, pendant son enfance, elle est naturellemeut condée à la garde de son père, pendant sa jeunesse, à celle

< La monogamie règne dans l'Hindoustan ; mais on pourrait objecter qu'en vertu de raocieane législation , les indiviijus des castes supérieures sont autorisés à avoir plusieurs feniUES. Noua éclairtirons bientôt celle questiou. On pourrait en outre citer, dans la pratique même, quelques exceptions a la règle consacrée par l'usage. Ces exceplioos méritent à peine une mention ; cependant il arrive que, dans certains districts, conformément aux anciens leitesde loi , des individus (lc9 premières castes ont plusieurs femmes prises, d'abord et forcément, dans leur propre caste , puis dans celles qui leur sont immédiatement inférieures : mais qu'on le remarque bien , les enfants produits par un mélange de caste prennent toujours un rang intermédiaire entre la caste de leur père et celle de leur mère, ou bien sont rejetéa dans l'ordre des caste» viles et impures. Sur la cote de Malabar, une seule femme appartient souvent à une famille de frères , ainsi que cela se pratiquait, au rapport de César, chez les anciens Bretons; mais alors la loi d'héritage est modifiée d'une manière remarquable : la sui'cession a lieu par la ligne des femmes, à cause de l'incertitude de la paternité. Le législateur veut toujours que l'héritage accompagne la transmission du sang. Dana l'un et l'autre cas, la polygamie ne concourrait pas à altérer la pureté des castes. (Voir Wilks's History of Mysore; 3*ïol.,p.5,)

' Voir rAe//(ïrt(H(e.îo/'J/^BU, traduits du sanskrit par William Jones, édités par Haughton. Voir aussi la traduction française aous le litre de Lois de ilanoa , par M. Loiselrur-Deslongchamps,

l88 LA SCIENCE POLITIQUE

de son mari, et pendant sa \ieillesse à celle de ses fils ; après avoir prescrit les devoirs des pères , des époux et des fils envers les femmes , établit les dispositions suivantes :

L. IX, §5. On doit surtout s*attacher à garantir les femmes des mauvais penchants, même les plus faibles; car si les femmes n'étaient pas surveillées, elles feraient le malheur des deux familles.

S 6. Que les maris , quelque faibles qu'ils soient , considérant que c'est là une loi suprême pour toutes les classes^ aient grand soin de veiller sur la conduite de leurs femmes.

S 7. En effet, un époux préserve sa lignée, ses coutumes, sa famille , lui-même et son devoir, en préservant son épouse.

S 8. Le mari , en fécondant le sein de sa femme , y renaît sous la forme d'im fœtus, et Tépouse est nommée Djâyâ^ parce que son mari naît par elle une seconde fois.

§ 9. Une femme met toujours au monde un fils doué des mimes qualités que celui qui l'a engendré. C'est pourquoi , afin d'assurer la pureté de sa lignée , un mari doit garder sa femme avec attention.

S 40* Qu'on sème une plante et qu'il en vienne une autre , c'est ce qui ne peut pas arriver. Quelle que soit la graine que l'on s^e, celle-là seule se développe.

S 4i» En conséquence, l'homme de bon sens, bien élevé, versé dans les védas et les angas^ et qui désire une longue existence , ne doit jamais répandre sa semence dans le champ d'autrui.

Voici dans quels termes l'adultère est réprouvé par le législateur :

L. VIII. s 35a. Que le roi bannisse, après les avoir punis par des mutilations flétrissantes, ceux qui se plaisent à séduire les femmes des autres;

S 353. Car cest de l'adultère que nait dans le monde le mélange des classes^ et du mélange des classes provient la violation des

FONDÉE SD» LA SCIENCE DE l'hOMME. I 89

devoirs , destructive de la race liumaine , qui cause la perle de l'univers.

S 3G4- Celui qui fait violence à une jeune &l1c subira siir-lecliamp une peine corporelle ; mais si cette jeune fille se laisst librement entraîner ùla srdaclion el s'il est de la même ctasie qu'elle ^ il ne mériie pas de cliâtimcnt.

S 371. Si une temme noble par ta Jamiilr et par le sang de xet alliés est infidèle à sou époux , que le roi la fasse dévorer par des chiens dans une place très-fréquent ée.

S 37a. Qu'il condamne l'adultère son complice à cire brûlé sur un lit de fer chauffé h rouge, et que les exécuteurs alimentent sans cesse le feu avec du Iwis jusqu'à ce que le pervers sait brûlé.

Suit une longue éiifiméralion de châtiments toujours proportionnés au degré de mésalliance des individus coupables d'adultère. Entre individus de même caste , la peine est fort légère ; entre individus de castes diverses , il n'est pas de supplice connu qui paraisse une punition suffisante. Le législateur va si loin dans ses prescriptions relatives au mariage, qu'on dirait que la loi n'a d'autre but que de conserver la pureté du sang de chaque caste et de chaque famille, afin de prévenir par là le bouleversement de la société tout entière : ce (jui prouve indirectement que l'influence du sang, ou pour mieux dire, de l'oi^anisation, est considérée comme la base de tout. Si la division par castes n'était, aux yeus du législateur, que le résultat d'une convention arbitraire, pourquoi redoutera it-it tant l'adultère et la promiscuité ? Il suffirait de la force pour en maintenir l'existence, et la distribution des rangs ne dépendrait en rien des conditions réelles de la naissance. Mais il s'en faut qu'il

190 LA SCIEHCE POLITIQUE

en soit ainsi. Le régime des castes, loin d'être r^ardé comme un système de pure convention, apparaît comme une conséquence directe de l'inégalité des races. Si vous êtes du sang des brahmanes , vous êtes destiné au rang de brahmane ; si vous êtes du sang deâ parias, tous êtes destiné au raog de paria. Et si , par un fatal abus , le sang de l'un vient à se glisser furtivement dans les veines de l'autre, l'esprit des classes semble devoir changer, l'insubordination devient imminente, l'on n'a plus en perspective que l'égalité. La constante appréhension d'un changement de cette nature a fait adopter les plus étranges dispositions. Il en est une qui autorise dans certains cas le mari qui n'a point d'enfants à admettre son frère ou un de ses proches parents près de sa femme. Cette disposition, qui dans le principe était destinée à préserver l'intégrité des familles, a été postérieurement abrogée, parce qu'il a été reconnu qu'un semblable amalgame avait de fâcheux résultats, a Le roi Véna, est-il dit au § 64 du livre IX , ayant eu la faiblesse de tolérer ce penchant, produisit une confusion de classes, etc. »

Cest probablement à des causes toutes semblables que doit être attribuée cette monstrueuse coutume qui forçait les veuves à ne pas survivre à leurs maris, et qui subsistait encore il y a peu d'années. Aucun texte formel ne prescrit à une veuve l'atfreux devoir de s'attacher vivante sur le bûcher qui doit consumer le cadavre de son époux, mais il est clair que, dans la pensée des brahmanes, le but de cette odieuse pra-

tique ëtait d'empêcher les mélanges qu'aurait produits, après le décès des ëpoux , le renouTellement des mariages ou bien l'impureté de nouvelles unions.

On objectera peut-être qu'après tout, les lois des Hindous ne sont point aussi rigides sur la promiscuité des castes que les extraits précédents semblent le démontrer, puisque, d'après les mêmes Institutes de Manou , les brahmanes peuvent avoir quatre femmes, les kchatrjas trois, el les vais/us deux. Telle était, en eflet, la faculté qu'accordait l'ancienne législation; mais , d'après les interprétations les plus authentiques, cette faculté a été bientôt abolie'. Il est d'ailleurs attesté par tous les voyageurs que ces alliances n'ont pas lieu. Il suffirait dans tous les cas d'analyser les termes dans lesquels elles étaient en apparence tolérées, pour y trouver l'équivalent d'une prohibition.

L. m, § 4- Lorsqu'un jeune homme des premières classes a reçu une éducation en rapport avec sod rang et ses devoirs dans la société, lorsque par cette éducation il peut être considéré ' comme régénéré, il peut choisir une femme, mais à la coadition qu'elle foit de la même classe que lui.

S la. Pour le premier mariage des classes régénérées, une femme de la même classe est expressément recommandée; mais

■ On peut consulter les deux premières autorités en cette matière : William Jones, dans les General notes qui accempagaent sa traduction des Meaa's lastilules , et Golcbrooke, dnos le Digest <tf Hinâa Law, 3* vol., p.jjjetp. i4i.

La traduction française de M. Loiseleur-Deslnngchamps fait pareillement mention des modilications que les successeurs de Manou ont introduites dans la législation.

igi LA SCIENCE POLITIQUE

pour lesHidividus qui, par iiiclîiia.tioD naturelle, sont portés k se marier de nouveau, les femmes à choisir doivent être prises de préférence dans l'ordre direct des classes.

$ i3. La fcmtne soudra est la seule >\m puisse appartenir h un soutira. Une femme soudra et ime iiaisya jicuvent appartenir à nn vaisya. Celles-ci avec une kehatrya peuvent appartenir à un keKatrjra, et une femme de chaque dasse à un brahmane. (Ingénieuse combinaison qui, en donnnnt aux classes supérieures le droit de choisir plusieurs femmes , et en refusant eK.pressénient ce droit aux classes inférieures , tendait à la fois ù empêcher la déj^adation des imes et à favoriser l'amélioration des autres.)

§ i5. Les hommes des premières classes ipii , par faiblesse d'esprit , s'allieut irrégulièrement i des femmes des plus basses classes , dégradent bientôt leur famille; leur pastérité descend à l'état de soudra.

§ 17, Un brahmane qui choisit une soudra pour sa première femme tombe dans les régions de tourment, et s'il engendre avec elle un fils , il peut même déchoir de son rang suprême.

Ces alliances, je le répète, n'ont point lieu. Elles ont été prévenues avec soin par les plus anciens législateurs qui ont commenté Manou, et par la ré- ■ serve même des premières classes. Dans tous les cas, elles n'auraient pu produire une promiscuité funeste, en raison des dispositions mêmes de Manou, qui établissent formellement que le rang de chaque individu doit toujours être au terme moyen entre celui de ses parents. On pourra s'en convaincre par la lecture même du texte et par l'analyse spéciale du livre ix qui règle , avec tous les détails possibles , les droits légaux de succession.

L. X, s 6- Les fils engendrés par un brahmane ou un kehatrya , mariés avec des femmes appartenant à la classe qui suit inuné-

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOMHE. IqS

diatement la leur, ont été déclarés par les législateur», rem&/a5/« à leurs parenli , mais dod de la même classe , et méprisables à cause de Fùtfénorité de la naùsanee de leurs mères.

S a4. Par le mélange des classes , par les unions irrégulières et par l'omission des devoirs prescrits, des classes impures ont été formées;

§ a5. Ces êtres de sang mêlé, qui sont nés en ordre inverse des classes et qui contractent entre eux de nouveaux mariages , vont être décrits dans les paragraphes suivants ( Cette description consiste à donner un nom et un rang à cliaque espèce de mélange.)

§ 64. Dans le cas où la race engendrée par on brahmane avec une soudra produirait une succession régulière d'enfants , /lar des mariages reruiiiveies sans rrupltoit atiec d'autres brahmanes,

cette race, d'infime qu'elle était, serait amenée au premier rang, au bout de la septième gé) ■■'•ration.

S 65. Un Sûudra peut aii i s'élever à la condition de brahmane, et le Gis d'un brahmane et d'une soudra peut descendre à eelle de soudra , par une succession continue de mariages, \a même chose peut avoir lieu pour la lignée d'un kchatrya et d'un vaisya.

Il est îmitile de ra îler ici ce que nous enseigne l'histoire naturelle sur le résultat des mariages successifs. On n'a pas oublié un changement de race peut éive déterminé par de croisements non interrompus. La septième génératio d'une négresse, par exemple, devient parfaitement que à celle d'une femme

blanche, lorsque les tions successives ont été

produites par des hoi blancs. Que l'on compare

ce résultat avec les dei igraphes qu'on vient de

lire, et que l'on juge s sprit même du législa-

teur hindou, la distiu' par castes n'était point uni-

quement fondée sur des dilférences de races, lesquelles

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ne peuvent s*eflFacer que par le croisement. Que Ton remarque surtout que l'admission d'un individu dans une caste dont il n'est point issu n'est autorisée dans aucun cas, dans aucune combinaison possible des conditions de société où cet individu peut se trouver; il n'y a que les conditions de sa naissance qui puissent déterminer son élévation. Or les conditions requises sont tellement conformes à celles que la nature a établies pour le croisement des raops qu'il n'est pas permis de nier qu'elles ne soient fondées sur le même principe*

Donc, non-seulement les diverses castes de l'Inde sont, ainsi que nous l'avons d abord démontré, des races ou des subdivisions de races originairement inégales, que distinguent la couleur, la forme, l'expression de la pbysionomie, les usages, la langue; mais encore cette inégalité est évidemment reconnue par les Hindous eux-mêmes, puisque, dans leur opînion , elle sert de base à leur constitution politique. Voici en résumé ce que prescrit à chaque page la loi fondamentale qui les régit encore : Il n'est qu'un moyen de perpétuer vos castes, c'eçt la régularité des mariages. Prenez garde que vos alliances inconsidérées ne bouleversent l'ordre créé par 1^ nature. Un adultère secret serait cent fois plus pernicieux que la pratique avouée de la polygamie; car les en-î fants provenant de l'adultère sont placés dans des conditions de successibilité qui ne leur appartiennent pas, tandis que, dans le second cas, il serait possible de déterminer légalement pour les enfants un terme

FONDEE SUR LA SCISITCX DE l'hOMME. igS

mo;jfen entre le rang du père et celui de la mère. Ceux qui sont enclins à avoir plusieurs femmes ne doivent^ en aucun cas, avoir des relations irrégulières et non autorisées; il vaut mieux qu'ils épousent publiquement des femmes appartenant à des castes inférieures a la leur. Qu'arrivera-t-il alors? C'est que, dès que le fait sera légal , le fruit de telles alliances sera considéré comme dégradé et qu'il se formera des castes intermédiaires , correspondant aux divers degrés d'éloignement des individus ainsi mésalliés. Tel est le sens clair et pt^cis de toutes les dispositions du code de Manou.

Maintenant, est-il possible de prévoir l'avenir réservé à celte étrange société ? Est-il possible de juger de sa destinée future par sa destinée passée? Essayons à cet égard de livrer quelques conjectures à l'appréciation du lecteur.

Les expériences phrénologiques du docteur fîaterson ont eu pour résultat non -seulement de montrer l'infériorité des Hindous relativement aux Européens et l'inégalité même de leurs diverses castes; mais elles ont aussi fourni la preuve que Foi^anisation physique de ce peuple s'est grandement améliorée dans les contrées où ont eu lieu dès mélanges avec les étrangers.

« J'ai étudié, dit ce savant voyageur, la conformation cérébrale des Hindous de toutes les provinces, depuis Cachemire jusqu'au cap Coraorin , et depuis les rives de Tlndus jusqu'aux forêts d'Âracan ; et la

ig6 LA SCIENCE POLITIQUE

somme des inductions fournies par cette masâe d'ob-* servations est que le cerveau est le mieux organisé dans les provinces où ont eu lieu les plus fréquentes invasions des Mahométans. C'est l'Hindoustan proprement dit qui a été soumis le plus longtemps à leur empire : aussi c'est là que nous trouvons une évidente supériorité d'oi^anisation. Dans les provinces du Deccan , le cerveau est moins parfait ; dans celles du Meissour, il est plus imparfait encore , et le dernier degré d'imperfection se trouve dans la partie septentrionale de l'Hindoustan. Dans une contrée contiguê au Bengal , dans la province d'Orissa y un exemple plus frappant encore vient à l'appui de ce que j'avance. Dans une partie de cette province, où il n'y a jamais eu de Musulmans, et où les Anglais ne se sont pas encore établis, l'organisation des habitants est à tous égards imparfaite, et c'est là précisément que les mœurs des Hindous se sont conservées dans leur état primitif; tandis que, dans la partie jadis occupée par les Musulmans et que les Anglais possèdent aujourd'hui, l'oi^anisation est parvenue à un tel degré de perfection relative, et les mœurs des habitants se sont améliorées à tel point ,^ que l'on croirait en vérité qu'ils constituent une variété distincte. »

L'auteur ne doute pas que les Anglais, par leur influence soutenue, ne déterminent constamment de nouvelles améliorations. Il n'est point douteux, en effet, que le mélange des Musulmans avec les Hindous n'ait dû améliorer leur race, et perfectionner par conséquent la conformation de leur cerveau. Il

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n'est point douteux que le mélange des Anglais avec le même peuple ne prépare incessamment et n'ait préparé depuis longtemps une amélioration sensible dans leur ot^nisation. Mais il reste à décider ce qu'il en adviendra. Or il semble qu'une classe moyenne entre les Européens et les Hindous se formera inévitablement, que bientôt elle acquerra des facultés et des lumières suffisantes pour être en droit de jalouser les privilèges de ses maîtres et de prétendre à son indépendance. Du sentiment de l'égalité et de la prétention à l'indépendance naitra certainement une révolution. Les Anglais, ne jouissant pins dans les Indes de celte supériorité réelle qui aujourd'bui éclate à la fois dans leur civilisation et dans leurs formes corporelles , ne pourront plus dominer, eux étrangers, cette nouvelle classe qu'ils auront eux-mêmes créée, et perdront ainsi très-vraisemblablement tout pouvoir dans les Indes.

Telle est la conclusion qui paraît justifiée par l'exposé des faits qui précèdent, et qui du reste est entièrement conforme à toutes les idées dont le présent ouvrage contient le développement. Il m'importe, en terminant, de montrer qu'une opinion semblable a été exprimée dans les termes les plus explicites par un bomme dont il m'est bien permis d'invoquer l'autorité. J'extrais le passage suivant du Mémorial de Sainte-Hélène • ;

' Du 18 au 3o JHnvi

Conversai

lui. «ngUi

c (les Iode

la» du HlDdous.

igS LA SGIEDrCE POUTIQUE

ce Il est à croire que tôt ou tard Fesprit na*

« tional affranchira ces contrées du joug britannique, cr Le mélange du sang européen ai^ec celui des indigènes « crée une race mixte dont le nombre et la nature ce préparent certainement de loin une grande révolu- « tion. » — NAPOiioN.

FOnDÉB 8UH LA SCIEHCB DE l'hOHKE.