CHAPITRE V

Tendance vers Tégalité sociale. — Histoire et politique de la

France.

S'il est vrai que depuis le commencement de ce siècle une ère nouvelle soit ouverte aux études historiques ^ c'est assurément par l'intervention du principe nouveau qui appelle les historiens à la recherche et à l'intelligence des grands intérêts populaires. Que sont désormais les récits des actions individuelles des grands , des guerriers et des rois , auprès de l'imposant tableau de la marche ascendante des peuples ! Si naguère encore on ne savait voir dans le passé qu'une scène mobile, où l'œil était passagèrement ébloui par l'éclat des décors , où la mémoire n'avait à retenir que le nombre et le nom des acteurs , mais où l'esprit ne se préoccupait ni du drame ni des réalités que trahissait l'allégorie , aujourd'hui du moins chacun veut sous le masque découvrir un visage et

FONDÉE SDH LiL SCIENCB DE l'HOHHE. 375

sur chaque théitre une action. Que sont, aux yeux

de la multitude, les révolutions des empires et les changements qui surviennent dans les vœiîx , dans les passions des peuples? Ce ne sont que des accidents sans principe et sans but, que détermine un caprice et que couronne le hasard. Que sont les mêmes faits aux yeux du philosophe? Ce sont les efïets naturels d'une cause profonde qui , presque toujours , remonte aux rapports primitifs des classes, aux luttes mêmes des partis engendras par d'anciennes conquêtes. Là où le Tulgaire ne voit que des héros, des orateurs et des soldats, l'observateur érudit voit des rivalités de peuples, des oppositions de mœurs et d'intérêts. Tandis que celui-là fait avec complaisance une nomenclature de bons mots et une liste de noms propres, celui-ci dédaigne tout ce qui porte ainsi un caractère individuel , à moins qu'il n'y trouve la personnification d'une idée étroitement liée aux besoins progressifs des populations. Voilà ce qui caractérise les nouveaux systèmes historiques. Voilà ce qui montre l'excellence de quelques écrivains modernes qui ont élevé les premières colonnes du vaste édifice qui se prépare.

(c Ouvrez l'histoire au point où vous voudrez, preif nez au hasard le climat et l'époque; si vous rencon- Rtrez une peuplade d'hommes, soit éclairés, soit encore « sauvages, vivant sons un régime de servitude, soyez «sûr qu'en remontant plus haut vous trouverez une "conquête, et que ces hommes sont des vaincus. a Pareillement, si vous remarquez une population can-

1']6 L/L SCIENCE POLITIQUE

ce tonnée dans des lieux peu accessibles qui Font déce fendue contre l'invasion d'une race étrangère, soyez ce sur qu^en la visitant vous y trouverez de la liberté. « Cette distinction perpétuelle est la clef de l'histoire ce sociale '.d

A.vant notre époque , rien de pareil n'avait été dit; rien aussi de plus vrai, de plus fécond en conséquences. Toutefois il ne suffit pas d'observer le fait , il faut encore l'expliquer; il faut dire comment la réunion de plusieurs races a pour résultat implicite un ri^ime de servitude, et comment l'éloignement de tout contact avec une race étrangère peut garantir la liberté. Voilà ce que n'explique pas M. Thierry ; voilà ce dont je crois avoir donné plusieurs fois la raison.

La diversité d^origine implique une inégalité naturelle de puissance, et dé cette inégalité résulte pour les races un inévitable classement conforme à celui que les inégalités d'intelligence produisent parmi les individus. Lé rapprochement de populations diverses , supposant la manifestation de leur puissance respective, entraîné une distribution hiérarchique de rangs. L'unité d'origine, ait contraire, supposant une sorte d'homogénéité dans la population , entraîne certaines conditions d'égalité. Telle est , je le dirai à mon tour, la véritable clef de l'histoire sociale.

Mais, indépendamment de ces premières vérités, lorsque , considérant là masse des faits , nous voyons presque toutes les nations primitivement divisées en

" Aug. Thierry, Dix ans d'étwUs hUiàriqUtS, <'• édil. , p. »54-

FONDÉE SDR Ut. SCIEKCR DE l'hOMME. «77 .

castes, et Thostililé de ces castes éclater pi-ogressivement, jusqu'à ce que, le succès couronnant l'efibrl des siècles, il se forme une unité de tous ces confus éléments, comment devons-nous expliquer ce mouvement ordinaire de fusion? Après avoir constaté les faits, comment rendons-nous compte de leurs causes? Ici, malheureusement, si nous consultons les systèmes les plus avancés de la science historique, nous découvi-ons encore dans ces systèmes une lâcheuse imperfection .

« Presque tous les peuples de l'Eui-ope, dit ailleurs nie même écrivain, ont dans leur existence actuelle « quelque chose qui dérive des conquêtes du moyen o âge. C'est à ces conquêtes que la plupart doivent aleurs limites géographiques, le nom qu'ils portent, « et en grande partie leur constitution intérieure, c'est- « à-dire, leur distribution en ordres et en classes.

« Les classes supérieures et inférieures qui s'obser- « vent aujourd'hui , et luttent ensemble pour des systèmes d'idées ou de gouvernement, ne sont autres «dans plusieurs pays que les peuples conquérants et « les peuples asservis d'une époque antérieure. Ainsi « l'épée de la conquête, en renouvelant la face de l'Eua rope et la distribution de ses habitants en nations a différentes, a laissé sa vieille empreinte sur chaque a nation , créée par le mélange de plusieurs races ' . » Les classes supérieures et inférieures qui s'obseï'-

' Hisloire lie la comiufU it'.lnglclrne iHif la Niiimnnds. Iiilrodiict,,

378 u. sciBircE vouriQue

vent aujourd'hui ne sont autres, dans ce système ^ que les peuples conquérants et les peuples associa d'une époque antérieure, mies descendent directement des lamilles qui s'étaient jadis combattues, et, mal- ^ l'issue de leurs combats , leur haioe ne s'est jamais éteinte. Plus, au contraire, leur continuel rapprociiement a rendu poignant le sentiment de l'oppression , plus s'est accrue leur animosité. Telle est l'idée qui est admirablement développée par M. Augustin TLierry; mais , malgré les termes spécieux dans lesquels elle est rendue, répétons qu'à nos yeu\ elle est en partie désavouée par la raison et par l'histoire.

Que la juxtaposition violente de plusieurs races soit constamment la cause d'une inégalité de classes, c'est ce qui ne peut, à mon avis, se nier. Mais que cette juxtaposition, par sa continuité, ne fasse qu'exciter et accroître les haines primitives, c'est ce qui est inadmissible, a priori et a posteriori. M. Augustin Thierry pourrait-il prouver que les familles d'aujour" d'hui, qui sont jetées dans des partis contraires, sont la postérité plus ou moins directe des nations di£Eérentes, rapprochées jadis par la conquête? N'est-il pas démontré que des mélanges Sans bornes ont coU' fondu leurs types; que le noble d'aujourd'hui n'esb pas plus le noble d'autrefois que le Français n'es6 encore Germain; que nul enfin parmi nous n'oserait invoquer la certitude d'une filiation non interrompue depuis plusieurs siècles ? Nous ne savons pas jusqu'à quel point les classes d'aujourd'hui se rapportent aux classes d'autrefois, mais nous savons très-bien jusqu'à

FOHDEB StfR LA. SCrEHCK DE L BOMME. 279

quel point les conditions d'une universelle fusion ont change la distribulion des anciens habitants. Il est donc naturel d'affirmer que ce nn^lange, pendant une longue suite de générations, a fait en grande partie disparaître les rapports primitifs des conquérants et des conquis : je dis en grande partie , parce que j'admets qu'il en reste encore des traces; mais il y a loin de cette coïncidence incertaine à une perpétuité de haines entre des générations à qui rien désormais ne rappelle ostensiblement une origine différente.

Comment donc concevoir que les hostilités créées par la conquête aient non-seulement survécu aux événements de ce temps, mais qu'après s'être longtemps apaisées , elles se soient un jour renouvelées pour enfanter nos révolutions actuelles? Ce vieux ferment de division aurait-il pu résister à l'efiort des siècles!" Non sans doute; il n'a pu qu'être étouffé dans les embrassements des générations réconciliées.

D'après le système que nous analysons, il semble que ce soit le souvenir des premiers désastres de la conquête qui, s'étant perpétué, influe sur les générations actuelles ; il semble que la haine des classes supérieures et inférieures naisse , dans les temps modernes, de l'idée de leur première lutte, tandis qu'au contraire la première lutte a été oubliée, les premiers désastres réparés et les premières haines éteintes. Ce n'est point parce que les conquêtes du moyen flge ont laissé leur vieille empreinte sur dos sociétés, ce n'est point parce que la distribution primitive des castes subsiste encore de nos jours, que ntuis sommes animés des mêmes

aSo LA 5CIEHCE POUTIQUE

haines: Non , non , telle n'est point , telle ne peut peint être la cause immédiate et réelle des luttes dont nous sommes témoins. Le sentiment qui pousse les partis d'aujourd'hui, c'est la progressive amhition des classes jadis asservies, qu'un long mélange a rendues identiques aux classes privilégiées. Tant qu'il existait une inégalité d'homme à homme; tant que le sang des uns était réellement plus pur, plus noble que le sang des autres ; tant que les signes extérieurs de l'organisation physique décelaient une diversité réelle entre les descendants des peuples conquérants et des peuples conquis, il existait entre eux des motifs naturels d'inégalité sociale. Mais sitôt que le sang s'est mêlé, sitôt que la nature a passé son niveau sur les hommes de toute descendance, il n'existait en droit plus de noblesse, plus de roture. L'égalité de prétentions est parfaitement légitime, lorsqu'elle se fonde sur légalité personnelle, et c'est l'intelligeuce de ce droit qui, dans les temps modernes, a fait naître tous les chocs révolutionnaires.

Tel est le nouveau mode d'explication que justifie non - seulement l'étude particulière de l'histoire de France, mais encore tous les faits qui se rattachent à rhistoice des nations européennes.

Les conclusions déduites du chapitre précédent nous dispenseraient au besoin d'entrer ici dans des considérations auxquelles on peut facilement arriver par voie d'analogie. Toutefois, le besoin d'éviter tout procédé évasif nous force à embrasser encore les nouveaux sujets d'investigation que nous présentent

rOND^ SUR LA. SCIENCE DE l'hOMME. sSi

Torigine et la coDstitution si souvent modifiée de la société fraoçaise.

L'empire romain renfermait depuis longtemps dans son sein les germes de sa propi'e dissolution, lorsque l'invasion des barbares vint enfin consommer sa ruine. Déjà le relâchement de tous les liens sociaux , la corruption des mœurs publiques, le mépris du culte païen, qui avait fait dire à un orateur célèbre que deux augures désormais ne paiwaient se regarder sans rire, annonçaient l'inévitable renouvellement de cette société décrépite. Tout ce qui tend en effet à garantir la stabilité d'un État tombait sous l'effort impiloyable du temps. Les gardiens naturels de la morale, qui sont toujours placés dans les hauts rangs, avaient pris eux-mêmes l'initiative de la dépravation. Les empereurs regardaient comme le premier apanage de leur souveraineté le droit d'étaler un luxe oriental, abominable de sensualité, et les courtisans, plus avilis encore que leurs maîtres, ajoutaient à la bassesse de la flatterie la bassesse de l'imitation. Le sénat vendait honteusement ses sutTrages, toutes les fois que la peur ne neutralisait pas son intervention. Qui gouvernait alors dans cette Rome qu'auraient désavouée pour leur patrie les Caton et les Fabricius ? Ce n'était plus la vertu , ce n'était plus Tintelligence; c'était la fortune et la force. Le riche et le soldat se disputaient tour à touile pouvoir au sein d'une effroyable anarchie. Un jour la dignité impériale, ayant été criée aux enchères du haut des remparts, fut adjugée à l'opulent Julianus:

le lendemain y elle lui fut ravie par Septime-Sévémy qui arrivait de Pannonie à la tête dé ses légions. L'exercice de l'autorité souveraine ne pouvait être alors qu'une tyrannie sous niille tioms, sous mille masques y soit qu'elle appartint instantanément aux soldats y à l'empereur, au sénat ou à la multitude.

Tels étaient les symptômes éclatants de la prochaine décadencé de l'empire ; mais des symptômes plus cachés se révélaient aufôi. Tandis que les anciennes républiques de la Grèce, tandis que toutes les ^sociétés dé l'antiquité s'étaient appliquées à conserver pur de tout mélange le sang de leur noblesse et de leurs citoyens , Rome avait favorisé un mélange universel de classes. Par une conséquence de cette fusion graduelle des diverses parties de la population, elle avait été forcée d'admettre successivement dans tous les rangs des hommes recrutés tour à tour pa^mi les esclaves, les étrangers, les ennemis et les barbares '. Le nom-^ bre des affranchis augmentait tous les jours, et dans tme proportion telle, que quelquefois on fut forcé de mettre un frein aux envahissements de cette puissance jusqu'alors inconnue , que formait la réunion de

' « Rome prit d'abord aea magistrats parmi les patriciens , pais indistinetement dans le peuple, pute chez* les Latins, puis enfin parmi les autres peuples d'Italie. » (Extrait d'un discours de l'empereur Claude au sénat romain.) Voir Tacite, Annal. XI, a 4* — llOrbis Romanus de Spanhéim est' une histoire complète de l'admission progressive du La* fium', de l'Italie et des provinces à la liberté de Rome. -*- Voir Gibboû , cH. a de V Histoire de la décadence, etc. — Tacite, Annal., liv.'XIII, ch. a a : Latefusum id corpus , etc. -—Montesquieu , Grandeur et décadence des Romains, ch. i3.

FONDÉE SUR LA SCIEKCE DE l'HOMME. a83

toutes les ambitions subalternes. Mais rémancipntion triompha. Le nombre général des citoyens romains, qui n'était sons Servîus Tullîus que de 83,ooo, s'accrut si rapidement , malgré les guerres perpétuelles et les colonies que l'on envoyait si souvent au dehors, qu'avant la gueri'e des alliés ce nombre s'élevait à 463,000 '. Or celte augmentation n'avait eu lieu que par l'admission continuelle de nouveaux affranchis; la véritable population libre se décimait tous les jours. L'esclavage, en mettant au pouvoir des maîtres une foule de jeunes filles, qui par leur condition semblaient condamnées à être l'instrument de leurs plaisirs, portait une fatale atteinte aux liens sacrés du mariage, et la pureté du sang des classes élevées ne pouvait en aucune façon survivre à ces mœurs dissolues. Aussi, pour remplir les lacunes que cette vicieuse institution faisait dans leur population, il fallait sans cesse avoir recours aux recrues des classes serviles. Quand les terribles guerres de Sylla et de Marins déchirèrent la république, Sylla choisit 10,000 esclaves, les émancipa et les inscrivit sous ses drapeaux. Dans les derniers jours de l'empire, les hommes qui se prétendaient citoyens romains n'étaient plus que les descendants des captifs. Les vieux Quintes n'existaient plus que dans tes souvenirs : le sang esclave , les habitudes esclaves avaient envahi l'empire. La société romaine marchait donc évidemment

air dans M. de Beaulbrt, Rrp. Ram., liv. IV, ch, 4 , un recueil fail oin des rdsullals de ehaqne rem.

H 84 LA ;SCICN€E POLITIQUE

vers cette égalité qui semble être le but de toute ci*' vilisation j- et qui n'est en réalité que le fruit de Tho* mogénéité de plus en plus complète des éléments de la population. Déjà les hautes dignités de l'État ^ les grades de l'armée 9 les pouvoirs de tout genre étaient aussi bien le partage des affranchis que le privilège des nobles. Parmi les hommes qui ont transmis à la postérité des œuvres de génie , Térence était esclave , Horace fils d'esclave , Virgile appartenait à une race dfesclaves. Parmi les empereurs eux-mêmes, Vespa- . sien avait pour aïeul un soldat, Pertinax un charpentier ; Maximin , fils d'un Goth , n'était dans sa jeunesse qu'un lutteur intrépide; Dioclétien était né d'un esclave. Enfin du sein même de la servitude naissaient les grands comme les petits, les forts comme les faibles : ce qui est la preuve irrécusable d'une longue fusion. Mais c'est surtout parmi les masses qu'il faut suivre cette lente émancipation, cette croissante jalousie qui tendait peu à peu à engendrer l'insurrection et la guerre. L'esclave s'élevait non -seulement par son affranchissement légal et par l'influence secrète de ses menées, mais aussi par la terreur réelle qu'il commençait à inspirer'. Longtemps avant la révolte de Spartacus , on en avait calculé le danger. Sénèque s'était écrié : Quantum periculum imminerety si servi. nostri numerare nos coepissent!

Ainsi la sourde division q^ii régnait entre les classes, la tyrannie de tous les pouvoirs, le mépris de

« Diodore de Sicile, J^gtog.histor, ,1; XXXIV et XXXVI. Floras, II j,

PONDRE SCH LA SCIIi:]VCB DE l'hOHME. a85

loiile autorité religieuse et morale, tout présageait la '

ruine de Rome, de Rome parvenue au dernier degré de sa loute-puissancc et qui semblait manqtier 1 désormais d'enneitiis. Bienlùl en effet elle fut en proie * à d'effroyables calamités. Les peuples qui fondirent sur elle réunissaient toutes ces vertus grossières, ces mœurs simples , ce génie martial que Rome possédait à un si baut degré à l'époque de ses conquêtes, et que malheureusement elle avait enfin échangés contre de honteux, raffinements de bien-être et de voluptés. Comment eût-elle pu , au sein de ses coupables délices, résister à ses oppresseurs ? Comment eût-elle pu inspirer encore à ses propres enfants ce glorieux patriotisme qui l'avait jusqu'alors défendue, et dont elle commençait à rougir comme d'une vertu sauvage et surannée? Il ne lui restait à opposer au courage des armées ennemies que les discours de ses rhéteui's, et au choc de leurs épéesque la baguette de ses histrions... Qui osera donc accuser la Providence d'avoir abaissé son orgueil ! La population qu'elle réunissait sous ses drapeaux, ce n'était plus la véritable population romaine : c'était une tourbe ignoble d'étrangers , de captifs et de rejetons d'esclaves. Qui osera établir un contraste entre la prétendue barbarie des vainqueurs et la prétendue civilisation des vaincus! Parmi ceux-là régnaient l'indépendance, la valeur militaire, et toutes ces nobles habitudes qui faisaient i dire à Tacite, que chez eux les bonnes mœurs faisaient plus que chez les Romains les bonnes lois ; parmi ceuxci régnaient la servitude, les dissensions civiles, l'in-

a 86 LA. SCIENCE POLITIQUE

dolènce , la bassesse , et^ pour pallier tous ces vices \ nne civilisation infâme.

Quelque puissants que puissent être encore les préjuges que nous ont transmis les Romains contre les peuples dont ils n'ont pu repousser l'invasion , il serait beau de tracer un tableau comparatif de l'état de Rome sous l'empire , et des mœurs privées de ces peuples conquérants; il serait beau de porter sur eux un jugement impartial , fondé sur les notions de la morale et de la politique dont l'histoire a de tout temps attesté lé triomphe. On verrait si, smx yeux de cette morale et de cette politique, il est si facile de décider, qui des Romains ou de leurs farouches vainqueurs avait des titres réels de prééminence.

Les Gaules, qui avaient accepté le joug des Romains, étaient en grande partie peuplées par la race celtique. Mais Rosne avait encore à vaincre d'autres peuples , eUe avait encore à asservir les Germains. Or, ceux-ci, loin de savoir subir la servitude, n'avaient jamais su qu'imposa des fers . . . Ouvrez en effet les premières pages de l'histoire, vous verrez en Europe s'opé^ rer les grandes migrations qui ont précédé la formation même des sociétés actuelles. Dans ces primitives conquêtes, quelle race a été le plus constamment asservie? La race celtique. Quelle race a été le plus constamment victorieuse ? La race germanique. L'ancienne popi^lation des Gaules était composée de Celtes, de Beiges, d'Aquitains, et de quelques débris d'Ibères.

FONDÉE SUE LA SCIENCE DE l'hOMME. 287

En négligeant ici ces deux dernières fractions, qui sont pour nous sans importance ^ nous diviserons les Gaulois en Celtes et en Belges : les premiers appartenant à la famille des Gaél ou Gall; les seconds, à celle dç3 Kjrmri^. Dans les relations de ces deux grandes familles, nous voyons les Gall ou Celtes sans cesse repoussés des contrées septentrionales par les Kjrmriy qui s'emparent de leurs demeures. Les premières conquêtes subies parles Celtes sont par conséquent celles des peuplades issues de la race teutonique, qui, fixées au-dessus de la Loire, s'amalgamèrent enfin avec une partie de la population vaincue, et formèrent la variété belge, qui plus tard a été comprise dans la Êimille gauloise. Presque tous les grands faits qui ont illustré le nom gaulois sont propres aux Kjrmriy désignés dans les annales des historiens anciens, sous les noms de Cimbres, Cambriens, Cimmériens, etc. Ce sont eux qui ravagèrent la Grèce et l'Orient , et acquirent tant de célébrité sous le nom de Galates. Ce sont eux qui , sous la conduite de firennus et de plusieurs chefs fa^ meux , ébranlèrent tant de fois la puissance de Rome* Cependant, malgré l'éclat éphémère de leurs triomphes, les Gaulois finirent toujours par être exterminés ou réduits à mendier la paix : ce qui &it dire à l'illustre auteur du Discours sur Fhistoire unù^rselle : ce Cette nation remuait tout, et partout elle était oialheureuse. » Quoi qu'il en soit, la souche teutonique ,

* Histoire des Gaulois d*Amédée Thierry. — Tableaux des peuples de V Europe de Scbœll.

!288 LA SiCIENCE POLITIQUE

dominant la famille gauloise par les Kymri ^ eut lou* jours en Occident une prépondérance marquée îsur les populations primitives de l'Europe.

Mais cette souche parait se diviser en deux, tiges principales y comprenant^ d'une part, les nombreuses peuplades désignées sous le nom générique de Germains ; et d'autre part , les peuples Scandinaves et danois, désignés sous le nom de Normands^ Or^ si l'on remonte, chez toutes les nations de l'Europe^ aux vieilles sources historiques , on reconnaît que c'est à l'une de ces deux tiges qu'a toujours appartenu la domination, non-seulement des races celtiques, mais des races slaves , tchoudes , etc. Sur ce même sol de l'Allemagne, où ces peuples n'ont jamais eu de maîtres étrangers, on les a vus dans le principe tenir en servitude des races diverses. Sans parler de la population slave répandue dans la Saxe, le Brandebourg, la Poméranie et le Mecklemboui^ , nous pouvons citer les Lettons > les Lives et les Esthoniens, qui sont encore serfs des familles allemandes établies dans la Samogitie, la Courlande et la Livônie^ il semble, en résumé^ que le résultat des grandes luttes qui ont distribué en nations les premiers habitan4s de l'Europe , ait été de les souniettre d'une manière assez uniforme aux Germains et aux JNormands.

Quant aux sociétés qui ne remontent qu'aux conquêtes du moyen âge, elles. conservent bien évidemment l'empreinte de la même domination. Quels sont

I Voir Schœll. . . . d'après Gatterer, Adelung, etc.

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOMME. 289

les peuples qui ont conquis les Gaules et ont imposé aux vaincus leurs lois, leurs mœurs et leurs noms? Ce sont des peuples d'origine germanique. Parmi l'innombrable multitude de hordes conquérantes qui ont laissé en Italie des traces de leur passage ^ les Hérules, lés Ostrogoths,et particulièrement les Lombards, sont ceux qui ont eu le privilège d'y faire longtemps sentir leur influence. En Espagne, la conquête a eu les mêmes résultats, sous l'action des Suèves; des Visigoths, etc., autres peuples de la Germanie. La France doit ses formes constitutives et l'esprit de sa législation aux Francs, aux Bourguignons, etc.; comme les Iles Britanniques devaient d'abord leurs mœurs et leur nationalité aux Saxons. Enfin, qu'est-ce que l'Europe féodale, sinon l'Europe conquise par les Germains, et soumise aux formes de gouvernement importées par les Germains? — Je ne parle point ici de la tige normande, dont lés envahissements ont été presque partout irrésistibles. Les Normands se sont rendus maîtres de la Russie et des autres contrées septentrionales de l'Europe, d'une étendue assez considérable du territoire français, de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, des États de Naples, etc. Et quels pays peut-on citer où eux-mêmes aient été jamais asservis ?« . .

De tous les peuples qui ont concouru au démembrement de l'empire romain , ceux dont la mission a eu quelque gloire et a été couronnée du résultat le plus heureux qu'on puisse attendre d'une conquête, sont donc exclusivement de race teutonique. Quant, à ceux qui n'avaient point la même origine, on

2gO LA SCIENCE POLITIQUE

peut aisément se convaincre qu'ils n'ont point eu le même privilège: ceux-ci sont les Huns, les Alains, vraisemblablement les Vandales et quelques hordes de Tatars ou Mongols accourus du nord-ouest de l'Asie. S'il reste quelques traces des Huns, c'est surtout en Hongrie et en Yalachie, où toutefois il est presque démontré qu'ils ne possèdent pas les premiers rangs. Diaprés l'aspect extérieur des hommes de diver^ses classes^ il paraîtrait en effet que les Huns sont en majorité dans les rangs inférieurs, dans les armées, etc. ; toujours est -il certain que de nombreuses famUles allemandes sont maîtresses d'une partie du sol'. Ajoutons d'ailleurs que ces contrées, primitivement peuplées de races finnoises, slaves et tatates, devaient être pour If s Huqs une proie plus» facile. £h bien ! malgré cela , quelle influence y ont-ils exercée ? il est bien certain qu'ils n'ont pas plus perpétué leur influence dans ces lieux que dans le resté de l'Europe... Les derniers débris des Vandales , après avoir inutilement ravagé les pays où ils ont pénétré, sont allés mourir en Afrique. Les autres peuples enfin, pareillement étrangers à, la grande famille germanique, se sont confondus s^nç gloire et sans nom dsins le sein des nations envahies.

Ainsi , je lé répète, panmi les peuples dévastateursr de l'empire romain , il n'est xjue les G^rmaips et les Normands qui se soient partout préposés aux populations incultes et pour la plupart déjà subjuguées qui com-

' Gibbon, ffist. delà décadence, ch. 55.

posaient la race celtique* Il est en outre une remarque bien importante à faire , c'est que parmi les vainqueurs comme parmi les vaincus ^ il y avait des différences de classes , foiuiées comme toujours sur des diiféren* ces antérieures de populations '. Ces différences n'ont point été absolument effacées par les grands résultats de la coiiquéte. L'esclave a changé de part et d'autre de servitude^ €^t le noble de prérogatives. Sans doute , d!un c6té, le changement a été d'autaïit plus heureux qilHl a été de l'autre phis douloureux et plus humiliant; mais il n^en est pas moins vrai que la conquête n'a point assimilé les nobles vaincus à leurs esclaves : comme si ce droit formidable de dépossession et d'asservissement ne devait constamment s'appliquer qu'aux hommes dégradés et aux laces infimes ^ !

X .1 popoU, i quali nçUe parti setleatrionali di là del fiumedel Reno e del Danubio abitano , sendo nati in regione generativa e sana , in tanta moltitudine tante volte crescono , che parte di loro sono necessitatî abandonare i terreni patrii, e cercare nuoTÎ paesi per abitare. L'ordine che tengonb , quando ûna di quelle provincîe si iruole sgravare da abitatori, è dividersi in tre parti, compartendo in modo ciascuna, che ogni parte sia di nobiti e ignobili, di ricchi e poveri ugualmente ripiena. Dipoi , quel la parte alla quale la sorte comanda , va a cercare sua fortana , e le dne parti sgravate dal tezzo di loro si rimangono a godere i béni patrii. Queste popolâzioni furouo queste che distrussero Tlmperio romafeio , aile quali ne fù data occasione dagrimperadori , i quali , avendo abandonata Roma, sedia antica deltlmperio, e ridottisi ad abitare in Costantinopoli , avevano fatta la parte delllmperio occidentale più deboleper essere meno osservata da loro e più esposta aile raptnedei ministri e dei nemici di quelli.... (Macchiavelli, Istorie Fio^ rentincy lîb. i*).

* L'histoire de ces temps nous montre la masse des Gaulois asservie» celle des Romains dépossédée; mais les patriciens romains qui avaient

igS LA SCIENCE POLITIQUE

Reste doDC uniquement à décider si la souche teutonique, qui, avant comme après la destruction de l'empire romain , a toujours eu en Europe une suprématie réelle; qui, même dans les temps modernes, a fourni les glorieux fondateurs des républiques transatlantiques, les colons de presque toutes les ites des deux océans, et enfin les maîtres des Indes orientales, était, comparativement aux Romains, telle que des récits exagérés et partiaux nous l'ont représentée. Reste à décider si, dans la grande transformation des sociétés du moyen âge, la Providence a commis l'inconcevable injustice de faire subjuguer des peuples civilisés par des hordes abruties.

D'abord considérons la race germanique dans ses traits extérieurs : elle est grande et douée de toute la force physique qui convient ù des formes pleines de noblesse; elle ofTre parmi les hommes le type de la plus grande beauté. Et cette considération n'est point sans importance. D'abord elle influa singuliè-

de« privilèges dum les Gaules n'ont perdu qu'une partie de ces privilèges, et pHrroi les Gaulois ceux qui étaient placés au-dessus des autres peuples par leurs distinctions nobiliaires , ne rureut pas confondus dans la masse. Il fut créé parmi eux un ordra de citoyens appelés convives du roi qui conservèrent après la conquête des droits de préséance sur les Francs eux-mêmes. C'est ce qui ressort explicitement du passai de la loi salique qui n'exige qu'une composition de loo sous pour le meurtre d'un Français libre, tandis qu'elle en exige une de 3oo pour le meurtre d'un Gaulois convive du roi. (Consulter Grégoire de Tours. — Voir, dans les Obatrx'alioits sur t'Hist. de France de U. de Mably, les notes en réfutation de Boulai nv il II ers et de l'abbé du Bos.)

FONDÉE SUR LA. SCIENCE DE l'hOMME. 298

rement sur l'esprit des Romains qui , dans les combats, étaient efirayés de la haute stature et de Faspect redoutable de leurs rivaux. Elle est ensuite , en physiologie , un indice presque infaillible de supériorité. Remarquez en effet qu'un rapport constant existe entre tous les organes; que l'intelligence est en raison du degré de développement des formes cérébrales, et que l'étendue du cerveau est en raison de la dépression de la face. Or une figure est belle lorsqu'elle ne présente point cette saillie grossière qui caractérise le singe et jusqu'à un certain point le nègre. Elle est belle par son aplatissement et par ses traits déliés, qui ne per« mettent pas de former un: angle facial aigu« Ainsi la grandeur du cerveau étant, comme je viens de le dire, en raison inverse de la proéminence de la face , U9e figure qui nous paraît belle suppose un grand développement des organes de l'intelligence. Venons aux applications. Tou3 les descendants des Germains ne sont-ils pas à la fois^ remarquables par leurs formes , par la blancheur de leur teint, par la pureté de leur sang , par la noble régularité de leur face et par la grandeur comparative de leur crâne ? Et ces mêmes peuples ne sont-ils pas de nos jours à la tète de toutes les nations les plus civilisées? Il semble donc impossible que cette race si belle et si noble ait jamais été plongée dans un état de barbarie propre à servir de contraste à la civilisation dégénérée des Romains. Lors des grandes invasions des premiers siècles de notre ère, elle se distinguait par l'originalité de ses mœurs et de ses habitudes privées. Sous l'influence de

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fiies préoccupations guerrières j elle avait à la fois tous les vices et toutes les vertus de la condition des armes. Son ig^norapce des sciences et des lettres la plaçait sians doute fort au-dessous dès Romains/ mais elle se rehaussait par cette valeur , par cette puissance virile qui est peut-être le seul titre que la philosophie puisse reconnaître comme une marque certaihe de supériorité *.

Eh! dites- moi ^ lorsque vous reprochez aux Germains leurs institutions exclusivement guerrières , avez-vous songé que c'était précisément dans ces institutions que résidaient leur espoir d'indépendance et leurs chances de domination? A une époque oii la force du sabre décide seule de la vie ou de la mort , de la liberté ou de la servitude, où est la véritable gloire^ sinon dans le succès des batailles? Quelle a été la supériorité de Rome j pendant tant de siècles ? quelle a été celle des républiques grecques , qui ont pubi l'esclavage aussitôt qu'elles ont abandonné leurs

' « Dans les temps barbares comme dans les temps civilisés, c'est par l'activité , par cette activité infatigable née da besoin d*étendre en tout sens son existence , son nom et son empire, que se fait reconnat- Xre un homme supérieur. La supériorité est une force vivante et expansivcy'qui por^e en elle-même le principe et le but de son action, regarde , sans s'en rendre compte , le monde ouvert devant elle comme son domaine, et travaille à s'y répandre, à s'en saisir, souvent sans autre nécessité , sans autre dessein que de se satisfaire en se déployant. Elle agit, pour ainsi dire, comme une puissance prédestinée qui marche, s'étend, conquiert, subjugue, pour assouvir sa nature et remplir une mission qu'elle ne connaît pas.» Guizox. Essais s^r Vldstoire de france, p. 62, éd. i8a4.

FONDEE SUR LA SCIENCE DE l'uOMME. 1kC^5

primitives Vertus et leurs habitudes tuartiaiës pour les raffinements deiis mœurs policées et la culture dangereuse des arts superficiels ? Je ne sais quelle distance sépare les devoirs d'un peuple de ceu)L d'un individu ; mids' je suis certain que isi l'on tous disait, à vous qui iisez ces lignes : ce Te& vùisins ont sans cesse les yeux sur toi comme sur une proie de servitude ; ils s'exeridsnt incessamment au combat pour te vaincre : si un jour tû es vaincu , tu péris ou tu deviens esclave, » vous bondiriez d'indignation; vous courriez hardiment aux armes; et vous ne rougiriez pas de vos mœurs prétendues barbares , lorsque vous auriez ainsi accepté l'alternative d^asservir vos voisins ou d'en être asservi.

Tel était le premier et peut-être Punique argument qui frappait l'intelligence des Germains, lorsque, libres dans leurs forêts, ils n'avaient d'autres soins que de s'exercer à la guerre; et tandis que les Romains efféminés achetaient honteusement la volupté au prix des richesses que leurs ancêtres avaient conquises les armes à la mairij ils préparaient leurs conquêtes futures par leurs màlès exercices et la pratique de leurs farouches vertus.

J'ai dû entrer dans cette discussion pour repousser l'inévitable objection tirée de l'exemple apparent d'une domination exercée par des peuples barbares sur des peuples civilisés. Il est un autre fait de la même nature qui me sera pareillement opposé : c'est l'invasion des plus belles contrées de l'Asie par les

ri^6 LA SCIENCE POLITIQUE

Tatars. Disons d'abord qu'il existe la pins grande analogie entre ce dernier exemple et celui qui pré* cède 9 et que par conséquent les mêmes ai^ments peuvent répondre à la même objection. Notons en^ suite que les Tatars sont en Asie la race la plus beile, et que la coïncidence constante entre le degré de beauté physique et le degré de puissance virtuelle des races, est ici^ comme plus haut, une importante considération. La supériorité d'un peuple, après tout, ne peut guère se mesurer d'après les données incer^ taines que fournit un autre peuple, surtout quand celui-ci est un peuple vaincu. De la partialité des premiers récits naissent des prépgés, que fortifie ensuite une appréciation plus ou moins sophistique de ce qui est bien ou mal, mieux ou pire. Les Tatars, classés du reste par Blummenbach dans la variété caucasienne, étaient, comme les Germains, des peuples guerriers et nomades, vivant du fruit de leurs conquêtes. Us étaient, relativement aux races indolentes et civilisées de la Chine, ce que les conquérants du moyen âge étaient relativement aux races indigènes de l'Italie et des Gaules.

Pour ce qui concerne les Germains, je résumerai ce que j'ai dit :

I** De tous les peuples qui ont envahi l'empire romain, ce sont eux qu'on peut considérer comme les principaux et même comme les seuls fondateurs des sociétés modernes.

^° Le type teutonique représente beaucoup mieux,

d'après toutes les règles de l'art ancien et moderne , le beau idéal de la nature physique de l'homme, que le type celtique de la plupart des races vaincues.

3^ Avant les conquêtes du moyen âge, les Germains s'étaient non-seulement préservés de toute servitude étrangère, mais ils avaient encore acquis sur les diverses races de l'Europe une certaine prépondérance. Par les conquêtes du moyen âge, ils n'ont fait qu'étendre cette prépondérance, qui aujourd'hui embrasse presque toutes les parties du monde.

4^ Relativement aux Romains, les Germains étaient incontestablement barbares dans l'acception banale de ce mot; mais s'ils étaient barbares, disons qu'ils avaient raison de l'être, puisque cette barbarie devait leur assurer la facile conquête des peuples qui avaient fait un. progrès si fatal dans la voie de la civilisation. Rome jouissait du fruit des conquêtes de ses plus nobles enfants, mais sa population n'était plus, sous l'Empire, qu'un mélange d'éléments confus qui n'étaient propres qu'à hâter sa ruine. Rome , en outre, pratiquait le plus cruel esclavage, et ses essaims d'esclaves, impatients d'un joug qu'aucune raison humaine ne pouvait plus justifier et qu'aucune contrainte intérieure ne pouvait maintenir, appelaient la transformation sociale que les Germains seuls pouvaient produire, en substituant, conformément à leurs propres usages , la servitude de la glèbe à la servitude directe des Romains. L'état même de l'Italie et des Gaules donne ainsi , en grande partie , la raison du triomphe des peuples barbares. Toutefois, pour

ago LA SCIEHCE POLITIQUE

apprécier saioemràt la politique et l'état social des Germains, lisez', à divhuit siècles -de distancfe, Tacite qui semble avoir eu pour but indirect d'opposer la simplicité de leurs mœurs à la dépravation romaine, et Montesquieu qui a déroulé avec complaisance les annales des mêmes peuples pour y découvrir nos origines et l'esprit de nos lois.

Maintenant portons nos regards sur la France.

La première remarque que nous ayons à faire, est que, sur le sot que nous habitons, ont successivement passé les régimes les plus divers : d'abord la théocratie des druides, corfespcmdant à la théocratie dds mages «l des brahmanes, puis l'esclavi^e, puis la servitude de la glèbe et toutes les distinctions féodales, puis enfià l'état de liberté et d'égalité sociale.produit par l'esprit de réforme' des trois derniers sièdes, et surtout par la révolution française. Ainsi , l'histoire de France présente éh quelque sorte le résumé des (divers états sociaux que nous avons précédemment décrits, et l'on peut en outre vérifier que la succession d'un régime à un autre a été produite, en France commecheK tous les atitres peuples, par les divers obaugements survenus dans les conditions du mélange des populations. Les conquêtes du moyen âge*, comme nous l'avons déjà vu> ont eu pour premier résultat de constituer en castes les diverses races mê-, lées sur notre sol. Les guerriers francs étaient, avant la conquête , à peu près libres et ^aux par le seul droit de leur naissance ; c'est seulement lorsqu'ils ne

FONDEE SDR LA. SCIENCE DE I. HOMME. aoq

formèrent plus avec les Gaulois qu'un seul corps de société que l'on commença à distinguer les familles nobles des familles roturières. On connaît sur ce point la fameuse thèse du comte de Boulainvilliers. Il est très-vrai en principe que tout Français fut gentilhomme et tout Gaulois roturier. En valu repousseraiton le caractère trop absolu et les conséquences fâcheuses de ce système aristocratique; en vain pourrait-on objecter qu'il existait déjà, parmi les Francs comme parmi les Gaulois, des distinctions antérieures à la conquête, et que par conséquent toutes les distinctions féodales n'ont point été le fruit de la conquête. On est forcé de reconnaître que le premier résultat de cette longue et grande lutte a été de distribuer les races et les individus suivant une certaine loi, dont il serait peut-être difficile de déterminer le fondement rationnel, mais qui assurément ne peut point être le hasard.

Dans ces sortes d'appréciations, du reste, on a beat» ne vouloir employer que le langage des faits, on est toujours forcé de se laisser guider par une idée philosophique. Ici malheureusement manquent les certitudes matérielles, et ce qui le prouve, c'est que les systèmes les plus opposés trouvent des défenseurs. Toutefois, que nos raisonnements soient simples et lucides, ils suppléeront peut-être de plus solides démonstrations.

Il y a longtemps que, frappé du contraste que présente la situation de la France dans les temps

3oo LA. SCIENCB POLITIQUE

modernes et dans les temps féodaux , je m'étais demandé : Comment se fait-il que le roéme peuple qui jadis se résignait à la servitude, adorait presque ses

suzerains, et concourait Iiii-mème, nialgrij l'apparente oppression dont il était victime, an maintien des institutions qui consacraient au profit de ses maîtres les plus odieux privilèges, se soit un jour passionné pour des idées tout opposées, pour un état d'égalité dont il n'avait pas conscience naguère? Comment se fait-il qu'un état d'intime association, d'unité morale et religieuse, se soit concilié avec le régime féodal, c'està-dire avec un régime de castes et d'inégalités, tandis que la fréquence des soulèvements populaires, la dissolution des liens religieux, la désaffection des diverses classes de la société, ont précisément coïncidé avec l'amélioration du sort des masses, l'abolition de la servitude et les progrès de la civilisation? N'est-il pas surprenant que dans la société d'aujourd'hui, où règne certainement beaucoup plus de liberté et de bien-être pour les classes inférieures du peuple, il y ait parmi ces classes beaucoup moins d'esprit de résignation et de concorde, beaucoup moins de respect pour les autorités et les puissances dominantes? Puisque le régime d'autrefois consacrait des privilèges plus grands que celui d'aujourd'hui, pourquoi n'y avait-il pas plus de haine contre l'oppression et plus de penchant à la révolte? Et puisque aujourd'hui notre société jouit d'un bien-être plus général et d'une égalité plus complète, pourquoi u'y a-t-il pas, au sein des classes inférieures, plus de satisfaction

FONDÉE SUR LA. SCIENCE DE l'hOMME. 3o1

réelle , plus de soumission morale , plus d'unité politique et religieuse?... Essayons d'expliquer cette apparente anomalie.

Si, sous la féodalité, l'esprit d'association régnait, sinon entre les États, les seigneuries et les cités, du moins entre les classes, entre les vassaux et leurs maîtres, c'est que, par le juste et régulier classement des différentes populations, les distinctions sociales correspondaient alors d'une manière assez générale aux inégalités naturelles de races, et que dès lors ces distinctions, au lieu d'être oppressives pour la masse, étaient tout aussi légitimes que l'empire du droit et de la raison sur la force brutale , la superstition et l'ignorance. Lorsque plus tard les races se sont mêlées , griVce à leur contact continuel, indépendamment de l'influence des guerres étrangères et surtout des croisades, il était bien juste que les populations, s'identifiant de plus en plus, ne voulussent plus maintenir des distinctions qui ne reposaient plus sur des inégalités réelles. El lorsque, sous l'empire de ce nouvel esprit d'égalité, les plus grands privilèges furent progressivement déli'uits, le mécontentement du peuple dut s'accroître dans la même proportion , parce que , maigre ses efforts d'émancipation , il restait toujours des privilèges énormes devenus sans raison d'existence. Dans le principe , les classes étaient résignées à un régime de servitude, parce que ce r^ime était commandé par le rapport naturel des populations. Plus tard, les mêmes classes ne surent plus se résigner à une servitude moins grande, parce que la

Jo2 LA SCIENCE POLITIQUE

mesure des inégalités sociales, quoique modiBée, excédait toutefois celle de l'in^alité des races, que le croisemeDt avait graduellement effacée.

De ce point de vue nous pourrions aisément caractériser les différences d'époques historiques que plusieurs écrivains contemporains ont cru reconnaîlre dans la vie progressive des nations. Sans adhérer à aucun des systèmes qui ont été émis, il est impossible de ne pas convenir de certains faits bien constatés; il est impossible de ne point discerner, par exemple, une alternative de prédominance dans les passions, dans les mœurs, dans l'esprit religieux et pliilosopliique des peuples. C'est cette alternative qui se manifeste d'une manière éclatante dans le développement de la société française.

Un ou deux siècles après l'établissement de la féodalité, les populations asservies paraissent se soumettre sans arrière -pensée au joug des vainqueurs. Au lieu de se faire une loi de cette insubordination qui attestait précédemment la conliimité du combat, elles se rendent dociles à la voix des classes privilégiées , auxquelles elles se reconnaissent liées par le sentiment du devoir, par la fidélité, par cet honneur de convention qu'elles appellent loyauté. Alors l'aristocia- ■ tie n'est point encore une vaniteuse corporation, réunissant tous les vices et tout l'odieux d'une injuste suprématie; elle est en réalité le corps Je plus élevé par la noblesse des sentiments, le plus habile dans le gouvernement des hommes, le plus fort par l'épée.

FONDÉE SUR LA. SCIENCE DE l'hOHME. 3o3

Voyez ce digne et haut baron qui rend lui-même la

justice à son jjetiple; voyez ce roi qui, par la sinipttcité de ses moeurs autant que par l'éclatante équité de ses jugements, fait à jamais bénir son nom et grave dans le cœur des Français le souvenir de Yarljn- de t'incenni's. Le souverain ne redoute poitit la clameur populaire. Il n'oppose point une aveugle et impitoyable résistance aux vœux du pauvre qui gémit. Le grand prot^e le faible, et l'étendue de sa protection s'accroît de toute la puissance que donne la sanolion infaillible de la vénération publique. Chez nos ancêtres comme dans la plupart des sociétés anciennes, l'élection populaii-e était la base de toutes les institutions. Chez les peuples germains, chez les (laulois eux-mêmes, on ne connaissait pas d'autre principe politique. Quel était le résultai de son application? C'était de perpétuer dans les familles nobles l'héritage des titres, des propriétés et des fonctions'. «La couronne, dit Montesquieu, au commencement de la seconde race, fut élective, parce que le peuple choisit; elle lut héi'éditaire, parce qu'il choisit toujours dans la même famille.» C'est ainsi que la plupart des grades, qui étaient également conférés par le peuple,

' Les gouvcrneinenls d«s barbares paraisacnl avoir été en général des espèces de républiques militaires dont lu chefs étaient cleclirs , ou passagèrement hérédilairFs par l'efTel de la tendresse, de la claire ou de Is lyraDDÎe paternelle. Toute l'antiquité europ^iiDe du paganisuii! et de la barbarie n'a connu que la souTeraineté élective ; la souveraineté héréditaire fut l'ouvrage du christianisme , souveraineté même qui ne s'établit (]ue par une sorte de surprise, laisianl rhimir le ilmit à ciUr <lil fait. (Clialeaubrianil, ÉtuHu hiilnr.. p. M4 )

I 3o4 LA SCIENCE POLITIQPE

I n'en étaient pas moins l'apanage exclusif des classes

' supérieures. Tant il est vrai que le peuple reconnais-

sait alors un certain rapport entre les conditions de f naissance et les droits personnels des individus !

La vie domestique était alors et devait être le reflet de la vie politique. En toutes choses il y avait une règle, un frein et une autorité; en toutes choses régnait la noble idée du devoir. La loi du mariage n'était point impunément violée. La femme adultère et la fille coupable trouvaient toujours dans l'opinion des hommes une éclatante condamnation. Disons d'ailleurs que le choix des époui était, plus qu'aujourd'hui, fondé sur des sympathies éprouvées. Ceux que rapprochait ime conformité de sentiments et d'éducation , se trouvaient ordinairement dans des circonstances semblables de fortune et de rang; conséquemment les mésalliances, qui étaient alors si sévèrement réprimées», n'étaient point seulement contraires au préjugé qui veut pour les époux un certain rapport de position sociale, elles étaient réellement condamnables en ce qu'elles supposaient une distance plus ou moins grande , sous le rapport moral , entre les individus issus de castes différentes'.

1 « Les mœurs, dans ces temps barbares , étaient respectées. Ce que nous ne nommons aujourd'hui que galanterie , fut regardé alors comme une félonie. Un commerce avec la femme ou. la fille de son. seigneur, et même avec une autre personne qu'il aurait confiée à la garde de son vassal, entraînait la perte de son fief. Sans doute que si Ton n'était pas alors discret par honneur, on le devenait par intérêt; aussi fut-il toujours enveloppé de mystère et la discrétion poussée au delà des bornes que prescrit la raison. De là, cette galanterie raffinée et romanesque

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE L'HOMldE. 3o5

- En effet y dans toute société ainsi faite, la pureté des mœurs est moins une obligation pénible, qu'un besoin naissant des circonstances, des habitudes et des penchants.

De même que dans nos établissements coloniaux, les femmes d'origine européenne n'ont aucune tendance à s'allier aux individus de race nègre ou cuivrée, et trouvent au contraire dans la limite des plus strictes convenances la satisfaction dé leurs vœux les plus légitimes, de même, dans toute société où il existe des inégalités analogues , quoique ^ moins ^ apparentés, aucune impulsion naturelle et aucun rap^ port d'éducation ne portent les individus d'une caste à s'unir, aux individus d'une autre. C'est sur cette base que les relations de famille < étaient établies dans les temps féodaux. C'est de là que naissait la régularité des mœurs.

Dans aucun ordre de faits , les rapports réciproques de l'inférieur au supérieur n'étaient ou méprisés ou méconnus. Le fils obéissait à son père et le jeune homme respectait le vieillard, parce que sous Un régime stable/ où les besoins, les goûts et les opinions ne changent point avec chaque génération , le vieillard n'est point impuissant à éclairer ,1a jeunesse et le père à protéger son fils. Les intérêts n'étant point divergents et la répartition des fonctions concourant > . • '

de nos aDciens chevaliers , etc. » Mabjlt, Obsen'otions sur Vhistwre de France, liv. III, ch. a. Voyez, en outre, sur les devoirs respectifs des suzerains et des vassaux , sous le rapport des mœurs privées , les Étaliissements de saint Louis, liv. I, ch. 4B et suiv.

3o6 LA. SCIENCE IK)L1TIQUE

autant que possible à la satîs&ctîon générale, pourquoi y aurait-il eu dissension entre les classes, lutte au sein des familles , opposition entre les kges ? Il ; avait unité dans tes principes politiques, unité de dogmes religieux, unité dans les sciences , unité dans les arts.

Mais cet état d'ordre et de stabilité existant à un moment donné , bientôt de nouveaux phénomènes durent se manifester. La loi qui proliibait les alliances entre castes ne put plus résister à l'influence dissolvante des guerres et aux violations individuelles qui s'étendirent tous les jours. Bientôt, en efFet, les races se confondirent et produisirent par leur fusion une certaine uniformité dans la population. Au lieu lie continuer a être divisées en groupes séparés, elles se rapprochèrent, s'amalgamèrent, et du croisement de leurs types naguère bien distincts résultèrent des types moyens, qui prirent une consistance graduelle et qui, par conséquent, durent réclamer leur place dans la communauté. C'est de la production de ces sortes de castes intermédiaires que date l'inévitable usurpation des prérogatives des castes supérieures. Si, par le mélange, l'égalité se produit dans les facultés naturelles des diverses fractions du peuple associé, elle doit aussi se produire dans leurs relations poIiUques , dans leurs positions sociales. Aussi nous voyons en France la substitution fréquente d'un pouvoii' à un autre pouvoir, d'une noblesse à une autre noblesse, d'une caste née d'hier à une caste antique. Nous

FONDEE suit LA SGIEIXCE DE l'hOUME. 807

voyons s*opërer le mouvement ascendant des races autrefois asservies , malgré les résistances opiniâtres des privilégiés de tous les temps qui ne veulent point comprendre la légitimité des ambitions plébéiennes. C'est au moment où la France touche à ces redoutables oppositions que les seigneurs et les rois cèdent enfin à la nécessité d'accorder au peuple le^ adroits qu'ils lui avaient jusqu'alors déniés. Les communes sont affranchies; la servitude s'efface peu à peu. Les individus les plus ambitieux et les plus ardents refluent sans cesse vers les villes, où l'on jouit d'une plus grande liberté. Les anciens abus, les privilèges les plus invétérés tendent à disparaître. Les rangs de l'aristocratie s'ouvrent à quelques élus des classes moyennes : la masse du peuple gagne toujours à ces transformations. Mais, tandis que l'imminence de la guerre civile détermine ainsi le partage et la lente diffusion des droits de cité, chacun, riche ou déshérité , noble ou vilain , se met individuellement en cause dans ce terrible débat. Le puissant veut conserver ; le pauvre veut acquérir : l'intérêt personnel devient la loi de tous.

\ • Bientôt la lutte qui règne entre les cflasses s'élève

entre les âges. L'ambition de Thomme qui touche à ses vieux jours ne pouvant être que de maintenir intact ce qu'il a antérieurement acquis, et celle du jeune homme de fonder son sort sur ses conquêtes à venir, l'intérêt le plus radical les divise. Il n'est pas, alors, de fait plus général que les dissidences profon-

ao.

3o8 LA. SCIEMCE POLITIQUE

des qui séparent les génératioDs. — En religioQ , les théories du libre examen sont émises; en politique, les révoltes de la Jacquerie préludent au grand mouvement trémantîpalioii que consacre bientôt le progrès des événements '. Dans lu sphère des sciences, la mtdliplicité et la divergence succèdeut à l'imposante unité des systèmes précédemment admis; et dans celle des arts, les œuvres originales et bizarres, les productions sataniques deviennent les objets de l'adrairalion populaire. — Les mœurs perdent leur pureté. Les positions n'étant plus en rapport avec les inégalités personnelles, il devient nécessaire que les alliances se contractent ou en dépit des convenances sociales ou en dépit des sympathies naturelles : dans l'un et l'autre cas, il y a désordre, il y a prostitution. Qui a le droit d'imposer à la femme un choix réputé bienséant, si l'époux qu'elle désire est placé dans un rang inférieur au sien ? Vous violerez dans le mariage la sainte loi des affections réciproques; vous la violerez; mais elle se rétablira: elle se rétablira au prix de teiTÎbleS douleurs, de désordres et de vices. A. cette époque de crise, chacun cherche à se dégager des liens de sa naissance. Tandis que cette nécessité porte la femme à s'affranchir de toute pudeur, il n'est aucun ordre de faits où l'inférieur ne s'affranchisse de

I -Lesoulèvement des payuDS, les fureurs de la Jacquerie, l'existence des grandes conipagnie9,fureDt des malheurs qui pourtaut engendrèrent l'armée nationale. Les mouvements des hommes rustiques dnns h mojen âge n'indiquaient que l'indépendance de l'individu cherchant à se fairt jour, au Jéfaul de la liberté dt l'espèce. ■ ChaieaubrMDd , ouvr. précité.

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOMME. SoQ

tout respect pour le supérieur. Toute autorité est violée. Nulle part, les principes d'association et d'unité ne sui*vivent. La loi morale étant changée , toutes les autres lois sont détruites. 11 y a dissolution dans les mœurs 9 dans les liens religieux , dans les affections de famille y dans les principes politiques , dans les sciences y dans tes arts.

Voilà le tableau des deux grandes périodes historiques qui correspondent aux deux phases bien distinctes que la philosophie moderne a cru reconnaître dans le développement de notre société. Rejetez tout ce que l'expression de ma pensée peut avoir eu de trop absolu. C'est ordinairement sous des traits moins saillants que se présentent les réalités sociales , je ne l'ignore pas; mais faites la part des nécessités du récit, et il vous restera peut-être une appréciation exacte, une constatation rigoureuse des faits.

Ainsi , en résumé , sans qu'il soit nécessaire de porter dans l'étude de l'histoire aucune vue systématique, il semble résulter de tout ce qui précède que le rapport existant à diverses époques entre les éléments physiologiques de la nation française, a dû concourir puissamment à la diversité de ses institutions, de ses mœurs et de son esprit philosophique. Un autre, fait bien grave , et qui me parait de nature à appuyer cette proposition, c'est que partout où des populations différentes, réunies en une même société, ont maintenu entre elles d'autres relations que celles que nous ayons.signalées.entre les races mêlées sur le sol delà

^10 LA SOIKMCX POLITIQUE

France, U en est résulté pareillement d'autres formes sociales. Cest ainsi qu'en Asie aucun progrès vers l'égalité sociale ne s'est accomjJi depuis les temps les plus reculés , là où les races ne se sont pas mêlées. De même dans toute société où des peuples de tjpe différeiit, tels que des peuples nègres , blancs , jaunes et cuivrés, se trouvent réunis, les grandes inégalités primitivement établies parmi eux se sont perpétuées. C'est en Europe, où des variétés naturellement plus rapprochées sont associées, qu'il existe Je plus d'égalité. Et, chose plus surprenante encore! c'est dans les contrées d'Europe où le croisement des races a eu lieu confusément et presque sans frein; c'est surtout en France que les distinctions héréditaires se sont à peu près annulées. Ce n'est point tout. Dans tout l'intérieur même de la France , les différentes localités prétentenl sous ce rapport un aspect bien remarquable. Les provinces du midi et de l'ouest, la Provence et la Bretagne, font cause commune de superstitions, d'ignorance et de servile dévouement à leurs mattres féodaux; c'est là qu'il règne, dans les mœnrs comme dans les propriétés , le plus d'in^alité. C'est là aussi qu'on remarque le moins d'unité dans la population ; c'est là notamment que la race celtique surabonde. On se souvient, en effet, qu'à l'époque des premières conquêtes, les Celtes furent priniâpalement refoulés dans le midi, et que pareillement l'ouest fut peuplé par les Bretons fugitifs des Iles Britanniques. Dans les autres provinces où l'identité de population est beaucoup plus facile à reconnaître, dans celles où le type

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOMME. 3i I

gennanique prédonaine, comme dàas l'est el ea fiourg<^ne; dans tous les lieux où, indépendamment de cette plus grande unité dans la population primitive, le croisement a eu lieu plus librement /on trouve d'autres mœurs, d'autres tendances politiques. Ici la civilisation est beaucoup plus avancée , l'instruction beaucoup plus répandue, les opinions beaucoup plus conformes à l'esprit d'égalité. — Voilà, certes, des faits qui ^ sur ce ample exposé , paraissent concluants. Us le seraient bien davantage encore pour quiconque , libre de préventions, méditerait profondément sur l'histoire universelle des peuples.

La France est aujourd'hui dans un état de crise , et cet état ne s'explique que par la distribution injuste des conditions , par le déclassement des hommes que leur intelligence appelle à une influence sociale. Les gouvernants naturels des nations sont ceux que le génie élève au-dessus des autres hommes. Or, dans une société telle que la nôtre , où le mélange des races a fait disparaître le rapport normal entre l'inégalité des conditions et celle des facultés personnelles, où d'ailleurs le niveau de l'éducation a passé sur les intelligences , les hommes de génie , les hommes forts naissent fortuitement dans tous les rangs. Autrefois fl existait de fortes présomptions pour que l'homme qui était issu de la caste , ou pour mieux dire de la raœ dominante, possédât naturellement un degré de supériorité qui résultait d'abord de son organisation et que daias tous les cas l'éducation concourait à déve-

3l3. LA SCIENCE POLITIQUE

lopper. Aujourd'hui ,. eotre les classes qui ne sont plus formées que -par l'accession de nombreux individus conslituant des exceptions, entre les habitants-

des grandes ■villes suTtout , pris indistinctement, rien n'autorise la supposition d'une supériorité naturelle départie à ceux qui naissent dans les circonstances les plus favorables. Aussi qu'anive-t-il? c'est que les individus que la nature a doués d'une virtualité puissante et que le hasard a placés dans des circonstances malheureuses, se jettent dans les voies révolutionnaires. «Tout va bien dans les affaires humaines, dit Chateaubriand, lorsque l'intelligence supérieure se trouve dans ceu\ qui commandent au lieu d'être dans ceux qui obéissent. » Nous pourrions ajouter : Tout va mal dans les affaires humaines, lorsque l'intelligence supérieure, parle vice des institutions sociales, se trouve directement intéressée à changer un ordre qui lui impose un rôle secondaire. De là naissent les jalousies, les révoltes, les révolutions; de là procède cette série d'étranges phénomènes que de nos jours on considère connue la condition du progrès.

Voyez comment depuis quelques siècles s'est opéré le mouvement réactionnaire des intelligences tenues naguère sous le joug. En France, de même qu'eu Angleterre, l'esprit d'insurrection s'est développé à mesure que le croisement des races a produit une classe intermédiaire entre les nobles et les vilains. C'est parce que cette classe avait , par sa nature niéme,^ des droits à un rang plus élevé; c'est parce qu'elle re^

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'HOHME. 3i3

présentait la masse des \ capacités sans titres, et san& privilèges, qu'elle devait envahir les privilèges, et. les titres dont, la possession était indépendante de toute condition de mérite. L'élan . d'affranchissement qui marqua sa réaction suivit la même progression que la survënance de plus en plus irrégulière des individus nés avec de puissantes dispositions. Là où les j6-. les sont tout à fait intervertis; là où l'aristocratie n'est plus qu'un corps égoïste, avili, détesté, où la bourgeoisie, au contraire^ renferme dans son sein les sommités intellectuelles et possède la toute-puissance de la popularité, nul ne peut, sans trahir la justice, défendre la légitimité des droits démérités par l'aristocratie et condamner l'usurpation des plébéiens justement ambitieux. Les hommes qui en France préparaient de loin la grande lutte qui devait assurer leur émancipation politique et civile , ne pouvaient regarder comme immorale la révolte qui tendait à réparer d'aussi flagrantes injustices; Us concevaient une tout autre idée de leurs devoirs , ils proclamaient d'autres principes; et, lorsqu'enfin leurs vœux eurent leur réalisation , lorsque la lutte eut, par la révolution française, sa sanglante mais glorieuse issue, ils consacrèrent unanimement la souveraineté populaire, c'est-à-dire une nouvelle autorité fondée sur l'unique légitimité des titres individuels.

Malgré les conséquences immédiates et terribles d'un tel état de réaction , le plus grand , le plus noble résultat de la révolution française est d'avoir réalisé

3l4 LA. SdEHCE . POUTIQOE

en partie ses promesses d'égalité, en appelant au pouvoir, aux grades, aux fonctions, à la ftu^ne, les

hommes que leur naissance excluait antérieuremeni de toute position élevée.

Plus lard , le premier titre de gloire et le premier mobile de succès de l'heureux affranchi qui se fit l'arbitre des destinées de l'Europe, est d'avoir un jour passé sur les nations le niveau de son .sabre et d'avoir parmi nous fait surgir indistinctement de tous les rangs les hommes d'intelligence et d'énergie.

La cause de la chute de tous les pouvoirs qui se sont succédé en France depuis un demi-siècle est d'avoir successivement méconnu la nécessité de réserver à ces mêmes hommes la direction de la société.

La cause de nos crises présentes n'est autre que la lutte confuse des hommes d'intelligence sans privilèges, contre les hommes injustement favorisés par la naissance et le hasard.

Je sais qu'en thèse générale il ne serait ni juste ni moral d'opposer les pauvres aux riches. Il y a toujours eu, il y aura toujours des pauvres et des riches, et nous devons ddsirer que la paix règne entre eux. Mais il est juste et moral d'opposer l'intelligence du pauvre à l'ignorance ou à la dépravation du riche, toutes les fois que les positions sociales ne sont point en rapport avec les titres personnels. Dans notre société, ce rapport n'existe pas, et ce qui suffit pour le prouver, c'est qu'il n'est nullement reconnu. — Eh bien! c'est à le rétablir que doivent tendre les efforts du législateur.

FOI^DIÊE SUR LA flClBUGE DE r/HOMME. 3l5

' Que rhomme le plus haut placé su r l'échelle sociale soit celui qui, par des facultés éinine0tes et un infati* gable dévouement , est le plus apte à rendre des ser* vices à la masse; que Fhomme rejeté dans les rangs inférieurs soit celui que la faiblesse de son intelligence 6a ses penchants grossiers et vicieux condamnent à ce sort : voilà la double et primitive loi de la justice so* dale ' ! -*— Ici point d'illusion , point de vaine théorie ; sans doute cette loi n'est pas aussi simple dans son application que dans sa formule abstraite; mais je dis que l'application plus ou moins parfaite de cette loi concourt à la stabilité plus ou moins grande des institutions et que toute infraction qui y est faite entraine infailliblement le désordre.

< Certains esprits réputés positifk répugnent à Texpression de pareil* les pensées. On est mal "venu à appeler devant eux une justice , un ordre y une moralité politique. C'est ce qu'ils appellent de la naïveté. Mais la négation de tout principe, la préoccupation d'un intérêt sordide, le calcul des chances d'un bien-être au jour le jour : voilà leur habileté et leur science. Je ne ferai , quai^t à moi, qu'une aeulç observation , c'est qu^il n'est pas un grand homme » pas un grand législateur qui n*ait fondé sur le principe que nous venons d'énoncer ses théories de gouvernement. Lycurgue et Solon aspiraient à réaliser en Grèce cette juste répartition des mérites et des vertus. Le divin Platon , dans sa République , appelait le gouvernement des plus sages; et Aristote, que l'on n'accuse pas de s'être égaré dans de vaines et généreuses abstractions^ exaltait l'aristooratie des talents. On pourrait à ces glorieux té-' moignages ajouter ceux de toute l'antiquité orientale : qu'on consulte les livres de Confucius et de Manou. Dans les temps plus modernes , les leçons de cette nature ne nous manquent pas. Il faut en toutes choses, une idée principale, une idée mère. Or en politique, l'idée mère n'est autre que la nécessité de distribuer les fonctions et les rangs suivant les facultés et les mérites de chacun.

3l6 U. SCIEITCE POUTIQDE

n n'est personne parmi nous qui ait l'amour naturel des agitation! et des dissensions civiles. .La société ne s'agilc que lorsqu'elle est en souffrance, et la société n'est en soiifïrance que par les froissements individuels produits par Tinjuste distribution des conditions. Ceux qui exercent sur leurs concitoyens la plus grande influence, et cette influence appartient aux liommea les plus intelligents, dij'igent toujours le mouvement dans les voies les plus favorables à leur propre élévation, à leur propre intérêt. Lors donc que ces hommes sont placés dans des circonslances fâcheuses, ou bien seulement lorsqu'ils se trouvent indistinctement placés dans tous les rangs (ce qui équivaut pour eux à une classification oppressive, puisqu'ils se trouvent ainsi déchus de leurs droits naturels de supériorité ), ils se vouent à quelque œuvre de désorganisation, et comme ils sont les plus populaires, les plus forts, leurs efîorts sont tôt ou tard couronnés de succès.

Voilà , je ne saurais trop le répéter, la cause de nos crises révolutionnaires.

Ainsi, la nécessité d'appeler à la direction de la société les hommes forts par leur intelligence et naturellement dangereux par leur ambition, doit être franchement reconnue par l'homme d'État de nos jours. C'est à la seule condition d'y satisfaire qu'il sera en droit d'attendre de la stabilité pour le pouvoir et du bien-être pour le peuple.

U n'est peut-être pas nécessaire d'invoquer de non-

FONDÉE SUR 1.1 SCIEMCE DE I.'lIOMMF. Sl^

veau, à l'appui de ce raisonnement, les nombreux exemples que nous ofTre l'histoire. L'idée estassez simple en elle-mêoie pour qu'on puisse Eiisément en saisir la portée. Disons pourtant par quels actes se sont signalés la plupart des gi-auds hommes, la plupart de ces rares génies qui, paraissant a de longs intervalles sur la scène politique, ont laissé dans le monde des souvenirs impérissables. Charlemagne, en constituant l'unité catholique, n'a fait que rendre hommage à la supériorité morale d'un clei^é dont la hiérarchie n'avait point pour base le principe de l'hérédité. C'était presque une innovation dans le monde que l'inslitution d'un tel corps où le mérite seul achetait les distinctions, et c'était alors une noble justice que de le préposer aux puissances militaires et féodales. Riclielieu et Louis XIV, en constituant l'unité monarchique , ont en réalité soutenu la cause du peuple contre les empiétements de l'aristocratie. Ils n'ont cessé de lutter contre les entraînements rétrogrades de cette tyrannie aux mille têtes, et d'encourager les efforts des hommes qui briguaient leur affranchissement individuel et qui par là préparaient dans la société une ère de réforme. [Napoléon, on le sait, s'est toujours dît le premier représentant du peuple, et c'est surtout à ce titre qu'il prétendait au pouvoir : semblable à César qui ne puisait ses motifs d'ambition que dans le sentiment de sa propre valeur et dans la nécessité de son commandement; semblable encore à Alexandre qui, lorsqu'on lui demanda à qui, après lui, devait échoir sa couronne, répondit : \u plus digne! Tant que

3l8 LA. liCIKITCE POUTIQITE

Napoléon représenta en elTct le peuple contre la noblesse liéredltairc, il ne rencontra aucun obstacle à son élévation personnelle; dès qu'il cessa de comprendre que son succès n'était dû qua sa mission émancipatrice, Napoléon tomba. Voilà des faits qui sont peut-être de nature à détruire l'objeclion banale qu'un prétendu bon sens oppose à la possibilité d'un régime où l'intelligence gouverne. C'est l'intelligerice qui gouverne toujours, soit en bien, soit en mal, soit pour prévenir le désordre, soit pour le fomenter. Malheur à l'homme d'État qui l'ignore!

Mais si ce raisonnement est juste dans son application à la politique, il l'est paiement dans son application à toutes les questions de réforme qui se lient à l'organisation matérielle de la société. S'il est urgent d'appeler ostensiblement à une action sociale les hommes éminents, redoutables à la fois par leur audace et leur habileté, il n'est pas moins urgent de modifier graduellement tous les avantages de la vie civile, sans exception, de manière qu'ils puissent devenir autant que possible le partage exclusif de ceux qui y ont des droits par leurs qualités personnelles. IL serait aujourd'hui ridicule de prétendre que le peuple français n'aspire et n'a jamais aspiré qu'à l'égalité politique : l'égalité sociale a été le but implicite et constant de ses efforts révolutionnaires. En cela, du reste, on peut juger de la cause par l'effet, en observant que, depuis cinquante ans, le progrès des événements a produit les réformes les plus radicales dans l'état social tout entier.

FONDÉE SUR LA. SCIERCE DE L'HOHME. 'iig

Il est bien rare que les formules politiques puissent être prises dans leur sens littéral. Elles ne sont le plus souvent que l'expressiou métaphysique qui

sert à couvrir un vœu intéressé. On sait que la religion chrétienne , en enseignant l'égalité des hommes dans le ciel, a singulièrement contribué à la réaliser icibas : de même , s'il m'est permis de descendre à une telle comparaison, l'égalité devant la loi, sous son apparence restrictive, a toujours caché une égalité plus réelle, sur le sens de laquelle le peuple ne s'est jamais mépris. Il est certain que le premier besoin du peuple français est un besoin d'égalité, Avant de se manifester dans la loi, ce besoin a dû se manifester dans les mœurs; or, s'il est dans les mœurs, il ne peut pas y être d'une manière abstraite et limitée; il embrasse nécessairement tous les ordres de faits, l'industrie comme la politique, la richesse comme le pouvoir. Empressons-nous toutefois de nous entendre sur ce mot, car il est à craindre ici que le mot ne soit encore en contradiction avec la chose. L'égalité sociale , ainsi que l'égalité politique , ne suppose point un nivellement absolu de rangs et de fortunes; elle ne peut signifier qu'égalité de chances, égalité de droits : ce qui n'exclut pas l'idée d'une inégalité réelle, proportionnée à celle des facultés hu,

Mais ici je vois encore s'élever d'injustes préventions. On pensera peut-être qu'établir une analogie entre les privilèges établis par la loi et tous les privilèges de la vie sociale, que provoquer par conséquent ,

320 LA SCIENCE P0UTIQI3E

dans la sphère des intérêts matériels, l'application des principes adoptés dans la sphère politique , c'est vouloir porter atteinte à la libre possession des richesses acquises et attaquer le principe de la propriété. Il faudrait être singulièrement intéressé à trahir la •vérité pour admettre une semblable interprétation. £st-ce en effet porter atteinte à des droits légitimes quelconques que de poser, en politique, le principe de régale admissibilité aux emplois ? de même , est-ce^ ^attaquer le droit et l'inviolabilité des propriétés que de prétendre que les propriétés doivent être le prix du travail et que la société a le plus grand intérêt à ce qu'elles soient dans les mains les plus habiles à les faire fructifier? Dans ces termes-là, aucune objection n'est possible. Rien ne saurait en conséquence justifier ces indicibles appréhensions que le lecteur, préoccupé d'intérêts étrangers au sujet de la discussion, tente- •rait d'opposer à la simplicité de nos raisonnements.

Le mode de réalisation de ces données théoriques, voilà toute la difficulté, voilà le seul point capital. Mais pour arriver à des idées précises, je demanderai comment jusqu'à ce jour is'est réalisée l'extension progressive des droits de propriété. Comment, depuis cinquante ans notamment, s'est opéré l'affranchisse* ment des hommes intelligents et laborieux que le sort avait placés dans les rangs inférieurs??^ Â. coup sûr, des moyens analogues à ceux qui ont produit ce résultat dans le passé sont ceux qui doivent être adoptés poiir en étendre aujourd'hui le bienfait.

FONDÉE SUR LA. SCIKHfCE DE l'hOMHE. 3a t

Or, si je ne me trompe, il a sufH pour ainsi dire, dans, le passé, de poser dans la loi le principe de l'égalité, pour que des moyens de réalisation aient été immédiatement conçus et traduits en dispositions législatives. Commençons donc aujourd'hui par coni>prendre la nécessité d'étendre à toiis les fatt-s l'application du même principe; reconnaissons <|uc d;iiis l'état de nos mœurs, il ne peut exister aucune espèce de supériorité sociale qui ne soit fondée sur une supériorité personnelle. Puis, cela étant admis, il sera certainement facile de déterminer les moyens graduels et pacifiques de subsiiluer parfont la juslice au hasard, le droit an privilège.

Mais est-ce à diie qu'on ne puisse suppléer à l'injuste répartition opéi-ée aujourd'hui par le principe d'hérédité, que par l'instilnlion d'un pouvoir humain , chargé de fixer à chacun sa place e( devenant ainsi l'arbitre des destinées de Ions? Oh ! éloignons de nous l'idée d'une souveraineté aussi terrible! Tout ce qui porte d'ailleurs un tel cachet de singularité, tout ce qui est aussi inusilé, aussi inouï dans le monde ([ue l'institution d'un' tel pouvoir, ne peut guère s'improviser. C'était folie aux disciples de Saint-Simon de prétendre à la possibilité de cette innovation. — A qui d'ailleurs ponvaient-iis altriluier les di-oils si absolue de cette aulorilé!

Ce qui est antique et sacré dans le monde, c'est riiérédité directe des propriétés; ce qui est antique et sacré dans l'opinion des hommes, c'est l'exercice

3sia LA SC1BKC£ POLITIQUE

de la liberté individuelle. Lliërëdité, comme nous Favons dit, n'est point fondée sur le hasard; elle reposé sur la supposition rationnelle que le fils, naissant avec les dispositions organiques du père, doit en même temps partager, jusqu'à un certain point , ses facultés, ses besoins et ses droits naturels. Par conséquent, l'hérédité offre en général le plus de chances possibles d'équité pour une première répartition des privilèges individuels. Mais cette loi, tout excellente qu'elle est , consacre néanpioins d'innombrables injustices , et ce sont ces injustices qu'il s'agit de réparer. Or il n'existe pour cela qu'un moyen, c'est de peiv mettre à chacun de changer librement sa position par son intelligence et son travail.

N^est-il pas, en vérité, bien étrange de sUppoaer que le talent ^ partout où il existe, réclame l'inteiw ventiott d'une autorité quelconque pour se faire re^ connaître et classer ? Les prétendus grands hommes qui , pour se révéler, ont besoin d'un secours étranger,, n'existent pas. La puissance directe de chaque individu doit suffire pour déterminer son élévation , lorsque son élévation est méritée, et pour cela il suffît d'instituer un régime vraiment libre. Je m'explique. Nul ne peut être considéré comme homme intelligent qu'autant qu'il en donne la preuve : c'est donc à lui , à lui seul , à se servir de la manière la plus avantageuse des moyens mis à sa disposition Mais

la grande difficulté, c'est que des moyens semblables soient, autant que possible, mis à la disposition

de tous

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOHHE. 'ia3

La fortune est liérédi taire. Parla rorluiie IV'ducation csliii^galeinent répartie, et par l'éducation les positions sont diverses. Ceci est un ordre fatal, conUe lequel protesterait l'équité, si la prévoyance sociale ne venait en aide aux individus qui sont par là victimes du hasard. La fortune est héréditaire; là n'est point le mal, puisque nous avons vu que l'hérédité offre le plus de chances possibles de justice pour une première distribution. Mais notons bien que, nonobstant ces chances réelles, fondées sur la transmission organique des faculté», il existe des injustices flagrantes qui appellent une incessante réparation. Si les circonstances où tous les individus sont placés par leur naissance , ne pouvaient en aucune manière être ultérieurement modiBées par leur action personnelle, où en serait la société? où en seraient la liberté et la justice? Là serait le mal, le grand mal, principe de toutes les rtvolutions.

Disons donc que le régime qu'il importe d'instituer en France, est celui qui peut le plus facilement permettre à tous les individus de changer, an gré de leui' seule puissance personnelle, les conditions de leur naissance.

Ce régime, nous le possédons en partie, et certes, nous l'avons déjà chèrement acheté. Mais quels moyens n'existent pas de le réaliser d'une manière encore plus complète! Arrière donc toutes les oppositions intéressées! arrière les sordiiies calculs d'un égoïsme aveugle! Vous qui avez le bonheur de faire des lois pour votre pays, songez que la première nécessité du mo-

334 L^ SCIENCE POLITIQUE

ment est de faire des lois favorables à ceux qui^ dans tous les rangs de la société, luttent contre leur position héréditaire.

« Il existe dans toute société bien organisée, dit M. Achille Murât dans son Exposition du goui^emement républicain f il existe un courant ascendant : il est formé de tous ceux qui améliorent leur position sociale. •... Il existe aussi un courant descendant : il est composé de ceux qui, se trouvant fortuitement placés au-dessus du rang que leur industrie et leur talent leur assignent dans Féchelle sociale, ne savent pas s*y

tenir et dégringolent Il est de l'intérêt de la société

que ces deux courants aient toute liberté d'agir. C'est de cette manière que le mérite en tous genres prendra 6â place , et jouira de Finfluençe qui doit lui appartenir. Il faut qu'il soit tout aussi facile et loisible de se ruiner que de faire fortune. Il faut donc qu'aucune propriété ne puisse être retirée du commerce, pour être pour toujours appropriée à un usage spécial. Il ne peut donc exister ni majorats, ni substitutions. Les corporations elles-mêmes ne peuvent recevoir des dons rendus inaliénables. Je sais bien que cela n'est pas à l'avantage d'une classe de jeunes gens qui, nés avec une grande fortune , placée de manière qu'ils ne peuvent ni la dépenser ni se ruiner, passent leur inutile vie en réjouissances folles, sans compter l'influence et même le pouvoir politique qui suit toujours la richesse , par la nature même des choses, et qui est encore souvent augmentée par des droits et des privilèges exclusifs. Mais que vous importe? si ces gens

PONOÉB SUK lA SCIENCE DE L.'hOHHE. 3a5

ont seulement autant de bon sens que leurs laquais , ils profiteront de la position fortuite dans laquelle ils se trouvent, pour s'élever d'autant plus haut que leur point de départ était déjà plus élevé. Tant mieux pour eux et pour la société! car plus un homme capable a de moyens à sa disposition, plus il es(

utile »

M. Achille Murât veut que tout circule et se déplace. Il pousse ce désir si loiu qu'il se rélicite de l'existence même des maisons de jeu, parce qu'il voit en elles un grand moyen de circulation, aidant à ruiner ceux qui ne sont pas dignes de leur fortune, « Les sommes ainsi enlevées, dit-il, ne s'arrêtent pas dans les mains des joueurs; elles passent bientôt dans celles de l'artisan et du fabricant ; le joueur ne sert que de moyen pour opérer cette justice dislribulive. » On pouirait, à l'influence fort bornée des jeux particuliers , ajouter l'immense jeu de la bnurse. 11 n'est point permis de se constituer défenseur de toutes les immoralités qui en sont la conséquence, mais on ne peut aussi nier les avantages indirects que l'équilibre industriel a retiiés de ce puissant mobile de déplacements. Les opérations légales et illégales delà bourse ont concouru au grand lésultal que nous avons signalé comme but des tendances modernes.

« Dans un pays qui décline, ajoute le même écrivain, le courant descendant est le plus fort; mais dans un pays qui prospère, dont le capital s'accroît continuellement, c'est le contraire. Le grand problème économique serait d'arranger les choses de manière à ce que

3a6 LA SCIENCE POLITIQUE

le courant ascendant , tant au moral qu'au physique. Tût le seul j et imprimât à toute la société un mouvement progressif dans toutes ses branches , qui eti'^ traînerait tout avec lui.

« Mais coniment pouvoir arriver à ce résultat , quand y au contraire, toutes les lois sont faites dans le but d'empêcher l'homme d'esprit pauvre de s'élever, et le sot riche de se ruiner; quand le pouvoir, le rang et la fortune sont rendus inabordables à la majorité des citoyens par deà barrières fictives; quand la loi ne semble considérer le pauvre et le roturier que comme un outil de travail destiné au profit du riche et du noble; quand tout est combiné de manière à rejeter dans le gouffre celui qui a assez d'énergie, malgré tous ces obstacles , pour tenter d*échapper?

ce En Europe, le monopole commercial et agricole existe partout. Partout la vraie source de toute richesse, la terre , est, autant que possible, retirée de la circulation , et sa possession , r^lée par des lois particulières, est entravée de formes qui en rendent la transmission plus difficileque celle de toute autre propriété. Partout des douanes protectrices viennent fop cer llndustrie dans des canaux contre nature . . . • etc. »

Ce passage confirme clairement la vérité du principe que nous avons posé. Le but de la législation actuelle doit être, pour employer les mêmes termes, de seconder le courant ascendant. Après la répartition héréditaire de toute espèce de propriété , il faut que la loi favorise cette libre et nouvelle répartition qui ne dépend plus que de la manifestation des talents individuels

POHDiE SUR LA. SCIXRCB DB l'hOHME. $3^

et qui devient le correctif de la première. Si ffaérédité, en effet, consacre d'abord un partage d^fectueux f ^t si la loi maintient irrëvocablement c» partage, par des dispositions prohibitives des échanges et de l'aliénation des biens, Comment sera-tnl possible à l'homme industrieux et pauvre d'acquérir une parcelle de ces mêmes biens, auxquels cependaiH il peut avoir les droits les plus incontestables i' Si, partout où l'action de la loi se fait sentir, il existe des obstacles à l'aliénation de la fortune du riche et par conséquent à l'amélio ration du sort du pauvre, comment celui-ci, quelle que soit son activité, pourra-l-il surmonter ces obstacles? — Tel est pourtant l'esprit de notre législation , que presque tout concourt à favoriser les intérêts de conservation au détriment des intérêts d'acquisition. Et, au milieu des sourdes divisions qui tourmentent notre société, et qui ne sont que la manifestation d'un besoin général d'affranchissement, c'est le principe contraire qu'il faudrait proclamer!

Quand vous abolissez, par exemple, le droit de constituer des majorats, vous ne portez aucune atteinte à la propriété; vous détruisez seulement en partie, dans l'intérêt de celui qui ne possède pas, l'impossibilité de parvenir à la fortune. Quand vous abolissez finaliénabilité de certaines propriétés, vous ne préjugez nullement le terme de durée de la possession actuelle, vous détruisez seulement l'impossibilité des mutations ultérieures qui ne peuvent être qu'à l'avantage de [lionime le plus sage et le plus laborieux.

'A-àB la SClEIiîGE POLITIQUE

Dans une société où le droit d'aine&^e existerait encore; où la I^islation autoriserait les majorais et les substitutions; où certains établissements , sem* blables aux anciennes corporations de mainmorte , posséderaient le droit d'acquérir indéfiniment de nouvelles^propriétésy sans avoir jamais celui de les revendre; où la dot des femmes serait inaliénable; où les biens des mineurs , comme des inteitlits, resteraient sous une sorte d'inviolable scellé; où d'ailleurs toute vente d'immeubles serait entourée de tant d'entraves, que la nécessité la plus absolue pût seule y contraindre le possesseur; où, indépendamment de toutes ces dispositions générales, le pouvoir législatif n'appartiendrait qu'aux hommes dont l'intérêt est directement opposé à celui des massés; où le commerce étranger serait nul; où l'impôt pèserait plus sur le pauvre que sur le riclie ; où toutes les relations légales de l'industrie avec la propriété seraient à l'avantage de la propriété : dans une telle société, je le deuiaude, serait-il possible à l'homme , né dans une condition inférieure, de jamais en sortir?.. .. Je sais que maintenant en France nos lois ne portent pas contre le pauvre une aussi odieuse exclusion. Mais il faut avouer qu'il y a peu de temps que cet état a été modifié et qu'aujourd'hui même, après tout, notre l^islation, triste héritage d'un régime qui n'est plus, conserve à chaque page le sinistre cachet de son origine.

Quel était au moyen âge l'esprit de la législation sur la propriété? C'était de concentrer autant que {)ossible toutes les richesses dans les mains de quel-

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hOHME. 3^9

ques privil^iés. Par une conséquence de cel esprit d'inféodation/il ne pouvait y avoir alors , pour ainsi dire y que des propriétés immobilières , sauf les instru-' ménts et les meubles qui en dépendaient nécessaire* meiit , tels que les troupeaux , les denrées , etc. L'aliénation des biens patrimoniaux était impossible; le commerce existait à peine , les échanges de toute nature étaient extrêmement bornés : toutes ces valeurs de convention, qui sont aujourd'hui livrées à la circulation, et qui, par la voie du négoce, deviennent la source de nouvelles fortunes, étaient alors pour la plupart inconnues. On conçoit combien un tel régime était favorable au maintien des inégalités. Il semble que le pauvre devait toujours être pauvre, et le riche toujours riche. Pourtant nous avons vu comment, par la formation d'une classe intermédiaire qui a graduellement obtenu son affranchissement politique , cet élat a été modifié. On a admis peu à peu dans la classe des biens mobiliers et aliénables , les biens considérés naguère comme immeubles et les biens patrimoniaux. Le serf qui», dans le principe, était une propriété aussi fixe, aussi immobilière que le sol, en parvenant à l'état de liberté, n'a point cessé d'être [)our le riche un instrument d'exploitation; mais cet instrument n'a plus été soumis à une fixité fatale; il a été jeté dans le domaine de la concurrence, et ce changeiïïent , en donnant au serf la faculté de choisir son maître, et au boui^eois enrichi celle d'employer autant de bras qu'il le voulait, moyennant salaire, a eii pour le serf comme pour le bourgeois les plus

33o LA SCIEirCE POLITIQUE

heureux résultats. Cest par la mobilisation sucoes*' si ve de la plupart des propriétés que s'est accompli , sous tous les rapports^ le progrès vers Tégalité, et que les sources de la production nationale ont été manifestement augmentées. Ce mouvement a été par* ticûlièrement secondé par l'émission des lettres* de change et des billets de toute nature , par l'étendue croissante des entreprises industrielles et des institutions de crédit y par la formation de fortimes considérables en dehors dès privil^es héréditaires , enfin par l'extension continuelle qu'ont acquise les droits légaux d'aliénabilité.

Si donc aujourd'hui nous avons à continuer le même mouvement d'émancipation , nous devons étendre la réalisation du système de mobilisation qui jusqu'ici l'a favorisé; nous devons faciliter l'échange et le déplacement des propriétés de toute nature, en songeant bien que la possibilité du déplacement ne préjuge nullement la question de possession ultérieure, et que, loin de blesser aucun intérêt légitime, elle ne fait que laisser les chances les plus favorables au travail et au talent.

Supposons, par ac^nple, qu'à l'avenir le prêt sur hypothèque soitaboli, ou du moins modifié de telle sorte que le propriétaire sans crédit soit obligé de vendre, plutôt que d'emprunter. Il arrivera que les immeubles , changeant de mains plus souvent, parviendront plus aisément au pauvre. Est-œ à dire que le riche soit forcé par là de se ruiner? Nullement; car s'il est habile

FOnDÉ£ SDR LA SCIXHCE DE l'UOHME. 33 1

ménager de sa fortune , il ne sera pas forcé de contracter des dettes , ou du moins il n'en contractera pas sans avoir un crédit suffisant.

Supposons encore que le législateur adopte un article de loi ainsi conçu:

« Toutes les propriétés immobilières, passant à des liéritiers collatéraux au delà du troisième degré, seront vendues adniinistrativement, et les héritiers n'en toucheront que le produit pécuniaire, défalcation faite des droits imposés par l'Etat. »

Cette disposition , impliquant la nécessité de vendre avec publicité et concurrence tous les immeubles légués à des héritiers indirects, qui le plus souvent ne présentent aucune garantie pour une convenable exploitation, aurait d'abord l'Inappréciable avantage de favoriser ie déplacement de ces immeubles au profit d'un ou de plusieurs acheteurs ordinairement plus habiles. I^ richesse publique y gagnerait par l'augmeulatiou des produits, et le trésor n'y perdrait pas. I.'béritier lui-mènie n'aurail pas le droit de s'en plaindre, car, au lieu d'être chargé, comme cela arrive si stuivent, d'une liquidation lointaine et ruineuse, il n'aurait qu'à en attendre le résultat qui serait toujours positif; quant au résultat pins essentiel qui serait obtenu par la loi, on est forcé d'en reconnaître l'urgence, puisqu'il déterminerait un déplacement qui, loin de iHtire à ancuu intérêt légitime, concourrait directement à rnugmcnlalion de la richesse nationale et favoriselaii , dans toute b\polhèse, le non-propriétaire. Mille

33a LA SCIENCE POLITIQUE

avantages, dans ma pensée, résulteraient d'une pareille disposition. Il suffira d'y réfléchir '.

Le système , qui , en dernière analyse , est le mieux approprié à Tétat présent de notre société est celui qui iend à favoriser l'élévation de l'homme industrieux, en augmentant indistinctement pour tous les citoyens les chances de fortune. Il ne s'agit pas de faire choix arbitrairement de tels ou tels individus pour les enrichir et déterminer le degré de leur avancement; il s^agit d'ouvrir la lice, d'abolir les obstacles créés par

> Oo remarquera que, dans Tétat actuel , toutes les fois qu*uoe propriété territoriale est transmise à un collatéral , elle devient pour ainsi dire improductive. Celui-ci , trop éloigné des lieux où elle est située, est exposé à tous les mécomptes qu'une gestion étrangère rend inévitablés; celui-là est trop riche pour s'occuper de son exploitation. Un autre, exerçant une profession étrangère à la culture du sol, néglige SOS intérêts fonciers, laisse ses terres en friche; un autre enfin, au milieu des circonstances les plus favorables, n'a pas le talent der les faire valoir. Qu'on remarque , d'un autre c6té , ce que deviennent toutes les propriétés nouvellement acquises. On veiTa qnel changement elles subissent, quelle augmentation de produit elles donnent, surtout lorsque , des mains de quelque riche vieillard ou de quelque douairière dont les petits-neveux attendent la succession , elles passent dans celles d'un cultivateur, qui déjà, par son travail antérieur, a su gagner le prix de leur achat. Qu'on remarque aussi , dans certaines contrées, l'avantage immédiat résultant du morcellement des propriétés } je dis immédiat, parce que je ne veux pas trancher en tous points la question que cette simple observation, soulève. Au surplus, de quoi s'agit-il aujourd'hui? Il s'agit de favoriser l'intérêt de l'homme pauvre, intelligent, actif, naturellement ambitieux, qui , tous les jours, par ses mécontentements, nous prouve qu'il est jaloux de son émancipation. Or, les mesures énoncées ci-dessus ne tendent-elles pas directement à ce but?....

FONDÉE SUR LA. SCIENCE DE l'hOMME. 333

les lois, d'étaler pour ainsi dire sur le marché public toutes les propriétés , toutes les pi-érogatîves de la yie civile, afin qu'elles puissent devenir le partage de quiconque saura les acquérir. Voilà la réalisation positive de la vraie liberté; voilà la consécration d^ vrais principes d'égalité.

J'irai plus loin encore dans le développement de ces idées. On a parlé d'un système général de mobilisation de la propriété foncière, qui tendrait à assimiler la possession d'un immenbleà celle des rentes sur l'Étal, c'est-à-dire, à mettre en circulation des billets représentant la valeur de tous les biens immobiliers. J^s systèmes de celte nature surprennent par leur étraiigcté, et soulèvent à la Pois tontes les résistances, comme toutes les adhésions intéressées. Il n'en sera question ici que comme indication du but vers lequel doit être à peu près dirigée la législation actuelle et comme exemple des innombrables moyens que l'esprit peut concevoir pour favoriser les intérêts d'acquisition, sans nuire aux intérêts acquis. Supposons que la loi vous accorde le droit de repi-ésentcr par un billet négociable, la ■valfur de vos immeubles, elle vous fournit ainsi le moyen simple et facile de les aliéner, sans vous forcer pourtant à les aliéner. Heureux si vous savez les conserver! malheureu:t, si votre intelligence est alors en défaut! Dans ce dernier cas , il est très-juste que vous en supportiez la peine , et il est surtout trèsutile à la société que vos fautes concourent à améliorer le sort des hommes moins imprudents que vous.

334 L^ SCIEWCE POLITIQUE

Ssns doute ce syslème absolu de mobilisation serait aujourcf hui un non-sens dans notre législation. Aussi son adoption esi>elle à mes *y^ux en dehors de toute probabilité. Biais , à m'exprimer franchenient, ce syslème parait être une des conséquences nécessaires du développement des principes d'association.

Dans l'enfance de toute société, on ne connaît que les échanges en nature , et alors les échanges sont extrêmement limités. Us commencent même à être entièrement inconnus, lorsque chaque homme, sans le secours d'aucune réciprocité de services, se suffît bien ou mal a lui-même. Le régime patriarcal correspond à répoque où toute l'industrie consiste en un échange direct de denrées et de produits quelconques propres à satisfaire les premiers besoins de chacun. Plus tard, la représentation de tous les produits a lieu par la monnaie : les échanges deviennent alors plus étendus. Puis le crédit remplace la monnaie, et de ce jour il n'y a presque plus de limites aux mutations de propriétés de toute nature. On voit donc qu'en étendant de plus en plus le système de mobilisation qui favorise les échanges, on ne fait qu'accroître l'aisance générale, hâter les progrès vers Tégalîté, et augmenter enfin d'une manière incroyable les chances de fortune de celui qui ne possède rien.

On ne prétendra pas que ce soit ici le lieu d'entrer dans les détails précis et rigoureux qu'entraînerait la discussion complète des divers moyens dont l'adoption est oi4K>rtune. Il serait déraisonnable de vouloir

FONDÉE SDH LA SCIENCE DE l'ROHHE. 335

tout embrasser, bien qu'à ta vérité il ne fût peut-être ni déplacé, ni même difiîcile de sucrer quelques dispositions immédiatement réalisables. De ce nombre nous citerons d'alxH^ les modifications essentielles k apporter dans le régime hypothécaire. Parle droit que \a loi accorde d'empiunler sur Iiypotliè(|up, c'est-ù-diro par la facullt qu'elle doune à un homme qui a déjà épuisé Ions ses moyens de crédit, d'obtenir toujours, à la dernière extrémité, des sommes à peu près égales à la valeur de ses immeubles, et de frustrer ainsi , s'il le veut, ses premiers créanciers sans titre hypothécaire, une masse énorme de biens reste toujours en la possession des mêmes propriétaires , alors même qu'ils sont devenus insolvables. De ià privilège pour celui qui possède; lésion pour celui qui ne possède pas; impossibilité d'échange, réduction de la production générale.

Pour-quoi, d'un autre côté, ne pas chercher à détruire l'interdit qui frappe encore la moitié des propriétés immobilières , appartenant à des mineurs ou à des femmes mariées sous le i-égime dotal ? De là encore un obstacle insurmontable aux conquêtes de l'homme industrieux, dont la perspective de fortune est nécessairement subordonnée à l'éteudue des biens laissés dans le domaine de la circulation. Que d'iiistilutions de crédit n'aurait-on pas à fonder, si l'on se préoccupait de la nécessité de favoriser en tous points l'inlelligeiice et le travail! Les banques el les caisses d'escompte devraient être multipliées au point que chaque vilk commerciale de la France fut au moins, sous ce

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rapport 9 au niveau des moindres villes d'Angleterre. Les sociétés en commandite devraient être puissamment encouragées. Tout ce qui serait de nature à faire baisser dans le commerce le taux de l'intérêt devrait être activement recherché. Le gouvernement aurait recours à l'emprunt plutôt qu'à l'impôt. Les taxes proportionnelles qu'il pourrait prélever sur les rentes inscrites au grand livre^ afin d'établir une sorte de parité, une sorte d'équilibre entre cette propriété et toutes

celles qui subissent l'impôt , lui permettraient , par l'augmentation de ses ressources annuelles , un déploiement^ prodigieux de travaux d'utilité. En admettant que cette taxe sur la rente eût de graves inconvénients , pourquoi ne point provoquer la rédiiction de l'intérêt, toutes les fois que les fînaiiices de l'État sont dans un état assez prospère pour rendre cette mesure aisément praticable? Que ne gagnerait pas le pays à voir consacrer à des entreprises utiles les capitaux arrachés ainsi à la cupidité des spéculateurs ? — Dans les pays où, comme en Angleterre, lés fortunes ne sont point divisées, il se forme de grandes compagnies pour toute sorte d'exploitations. £n France, cela est impossible ; l'État doit donc intervenir dans toutes les entreprises qui intéressent le public. Là où l'aristocratie est tout, l'aristocratie fait tout. Là où le peuple est tout, le peuple doit concourir à tout par l'entremise de ses représentants, c'est-à-dire, par l'entremise de l'État. — Si vous voulez enfin vous rapprocher de plus en plus du but que nous avons indir que, joignez à tous les éléments de prospérité résultant

FONDiE SUR LA SCIENCE DE l'hOMME. 33^

de l'application de ces grandes mesures, toutes les améliorations de détait que vous élaborez vous-même dans vos discussions quotidiennes : imprimez un nouvel élan au commerce maritime, abolissez les entraves qui s'opposent encore a la libre extension des rapports internationaux, adoptez un bon système colonial, en un mot, réalisez toutes ces utiles réformes que l'esprit public signale, et qui , lorsqu'un sage principe est une fois admis, sont d'une conception facile et d'un succès

Si l'on pouvait atteindre ce but tant désiré, que la direction du gouvernement en France fût bonne et uniforme pendant un quart de siècle, quelles mei'veilles n'en résuileraienl pas ! Les progrès de la prospérité publique ne connaîtraient plus de bornes, si le pouvoir, prenant en main riotérét de ceux qui s'élèvent, chercbait enfin, spontanément et avec ai-deur, à favoriser tous les nobles efforts, toutes les industries en progrès. Ainsi que nous l'avons déjà dit, une des premières nécessités de la situation présente de la France, c'est que le gouvernement intervienne dans toutes les grandes entreprises d'utilité publique, —Que peut, en effet, la prévoyance individuelle pour garantir l'avenir d'un État? Il faut une prévoyance plus baute, fondée sur l'expérience des siècles et sur les méditations du génie. Celte prévoyance doit être relie des hommes qui gouvernent. — Lorsque la réalisation d'une mesure quelconque est reconnue susceptible de produire , dans l'intérêt public, une augmentation de

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revenus 9 pourquoi reculer devant son adoption? Et n'est-il pas une infinité de projets de cette nature, tels que divers plans de canalisation j d'irrigation , de défrichements^ de plantations, qui paraissent aujour^ d'hui négligés, tandis que Fengouement se concentre (quoique tardivement) sur les chemins de fer et sur les appareils à la vapeur ? — L'agriculture elle-même n'offre-t-elle pas assez de chances d'exploitations lucratives , pour que de grands projets favorables à son perfectionnement puissent recevoir, des mains des capitalistes et du gouvernement, des moyens faciles d'exécution? — Dans les spéculations de ce genre nouveau, jamais les capitaux ne seraient sacrifiés, carie sol n'est point ingrat; presque toujours ils pourraient produire d'énormes bénéfices, car il est incontestable que l'agriculture appelle des améliorations capitales. Dans certaines contrées, toutes les grandes propriétés restent improductives; dans d'autres, le morcellement des terres, devenant un obstacle à une culture uniforme , cause une déperdition fâcheuse de forces qui pourraient être utilement employées.

Considérez ce seul fait : que tous les anciens domaines seigneuriaux , et en général toutes les grandes fermes qui ne sont pas exploitées ou surveillées direc^ tement par ceux qui les possèdent , donnent à peine a à 2 1/2 p. 7o ^^ revenus. Il résulte de cette coupable incurie des pertes qu'on ne saurait évaluer. Hâtezvous donc de rechercher tous les moyens possibles de les atténuer; établissez, s'il le faut, des compagnies agricoles à l'instar des compagnies industrielles

FOPfoiE SUR LA SCIÏBCB DE l'hOMME. 33<)

duiit VOUS ravrkrisez la nuiltipHcatioii. L'agriculture ne peut point être considérée comme le lot fortuit (le tout le monde; elle réclame le concours, le travail et l'expérience des hommes spéciaux. Que celte vérité soit une fois comprise et propagée ; ce sera pour notre pays une nouvelle source de progrès et de richesses. Le grand vice des routines actuelles, c'est (|ue le cultivateur, par aveugle timidité ou impuissance, ne consacre pas assez de capitaux à ses entreprises agricoles. Un autre inconvénient, non moins grave, c'est que cliacun veut que son domaine produise un peu de tout. Or, dans une même localité, on doit en généra! se borner à deu\ ou trois cultures alternées convenablement. Mais, faire du blé la où le blé rend moins que la betterave ou la garance, faire de la vigne là où la vigne rend moins que la culture du mûrier, c'est une méthode absurde ; malheureusement aujourd'hui c'est une méthode générale : secondez donc tous les projets tendant à changer un système aussi désastreux. Le prix immédiat de vos encouragements sera bien compensé , soyez-en sur, par le produit futur des amélioratious que vous aurez provoquées.

Quant aux sommes à affecter à ces encouragements, dira-t-on qu'elles ne pouroient être pi-éievées sur les fonds , toujours insuiTisants, du trésor? Que le trésor ait recours à l'emprunt. L'impôt payera annuellement l'intérêt de l'emprunt contracté à un taux modique, à 4 i/^ p- 7o) P^r exemple; tandis que l'adoption de ces grands moyens sera, pour la richesse nationale, productrice d'avantages annuels qui ne pourraient

34û LA. SCIENCE POLITIQUE

être évalués au-dessous du lo p. 7o> ^^ ^^^ pourraient s'étendre au 5o p. 7o- Ajoutez à ces bénéfices plus ou moins certains^ malgré Fénormité apparente du chiffre progressif de la dette , ajoutez la dépréciation qu'éprouve chaque année la valeur relative de l'argent. Vingt mille francs valaient plus il y a vingt ans que trente mille francs ne valent aujourd'hui. Par conséquent^ le capital de votre dette, en restant toujours nominalement le même, diminue toujours réellement. Ainsi l'emprunt que vous contracteriez aujourd'hui dans l'intérêt de quelques grandes mesures d'utilité, se trouverait naturellement réduit , dans vingt ans, dans la proportion approximative d'un tiers; tandis que, d'autre part, les améliorations matérielles que vous réaliseriez immédiatement, en supposant même qu'elles produisissent peu dans le principe, donneraient, dans vingt ans, des bénéfices qui s'élèveraient en sens contraire et dans une proportion plus étonnante encore.

11 serait facile de suggérer encore mille idées qui viendraient naturellement s'encadrer dans le même plan. On pourrait, pour ne pas s'écarter des nécessités actuelles , démontrer l'urgence d'un bon système de colonisation de notre conquête d'Afrique.... On pourrait indiquer les moyens d'employer avec fruit le concours de Farmée dans les travaux d'utilité. Je sais que, sur ce point, il se présente de graves objections. On prétend, à tort ou à raison, que le prix du travail des soldats est plus onéreux pour l'État que

FONDÉE SUR LA SCIENCE DE l'hoHNE. 3^1

celui des ouvriers salariés. Cela pourrait s'admetti'e, mais ce ne serait point là une raison de ne pas utiliser rarmée. En faisant travailler les soldats, tout est bénéfice. En gagnant moins qu'avec les ouvriers libres, on gagne énormément. En ne gagnant rien en apparence, on gagne encoi-e, car le bénéfice social ne se résume pas dans nne question immédiate d'argent; il se résume dans une question de production. Or, faire produire ce qui reste aujourd'hui improductif (au prix d'un déplacement quelconque de capitaux), je dis que c'est toujours un bénéfice pour l'Étal.

Voilà, certes, des indications positives. Il m'importait de repousser le reproche qu'on adresse avec tant de justesse à ceux qui se renferment dans des théories inapplicables et dans Jes généralités banales.

Indépendamment de ces nombreux détails, je me réserve de développer ailleurs un grand projet relatif à l'industrie des soies. Cette industrie est une des plus riches, des plus fécondes qtii existent. C'est une de celles qu'on peut, avec le plus de raison, considérer comme merveilleusement appropriées au sol français. Eh bien ! s'il est une branche d'opérations industrielles qui soit aujourd'hui susceptible de grands perfectionnements, c'est à coup sur celle-I.T. Je me bornerai ici à une seule observation dont la portée sera facilement sentie. L'industrie des soies est toute concentrée dans les déparlements méridionaux de la France. Ces déparlemenls sont ceux qu'on peut, sans injustice, re-

34^ ^^ SGIEKC£ POLITIQUE

présenter comme les moins avancés dans la voie des perfectionnements de tout genre ^ malgré les éclairs de génie qui de tout temps ont jeté tant d'éclat sur une noble élite de la population de ces contrées. Dès lors il est aisé de concevoir que c'est surtout dans cette partie de la France qu'il y a lieu d'introduire d'impor* tantes innovations. J'espère démontrer que, parles améliorations actuellement applicables à l'industrie des soies, il est facile de réaliser, au point de vue de l'intérêt personnel , d'énormes bénéfices , et d'imprimer en même temps un généreux élan à notre prospérité commerciale.

Mais reprenons notre sujet. Revenons aux questions générales.

Le système qui est en décadence depuis le jour où, par le mélange des castes, a été produit parmi nous ce nouvel esprit d'égalité qui est maintenant si général , est celui qui consacrait l'immutabilité des propriétés et des privilèges de toute nature. Le système, qui n'a cessé , de ce moment , de s'étendre et de nous dominer, est celui qui a rendu de plus en plus facile le libre échange des produits et le déplacement des fortunes. Aujourd'hui de toutes parts l'individu tend à percer la foule et à franchir, par le seul effort de son génie , tous les degrés de l'échelle sociale. Pour satisfaire son ambition , quels moyens devez-vous employer, sinon ceux qui, jusqu'à ce jour, l'ont de plus en plus satisfaite? — Lorsque les circonstances changeront, d'autres moyens seront sans doute nécessaires, d'au-

KOSDÉE SUR LA SCIEHCE DÉ l'hoMME. 3^3

très moyens peut-élre produimnl des effets plus heureux; mais aussi luii^lcutps ijui: la sucii'lé si'ia tourmentée par ce besoin si impérieux d'égalité, il n'y aura qu'à développer les mêmes principes de réforme. — Quel est toutefois l'esprit de la législation que nous avons héritée de nos pères, sur les mulations de propriétés? Est-ce de seconder l'élévation du pauvre, lorsque par son activité le pauvre mérite un meilleur sort? ou bien , est-ce au contraire de maintenir dans un rang élevé celui qui souvent mériterait de déclioir? N'invoquons que le témoignage des faits. Il y a peu de tempii que les majorais et les substitutions existaient encore. N'était-ce pas consacrer un monopole injuste au profil de quelques-uns et au détriment de la masse? D'un autre côté, vous remarquerez que, de toutes les propriétés immobdières delà France, i! y en a pour le moins la moitié qui, appartenant à des femmes, à des mineurs ou à des interdits, sont inaliénables. Quanta celles qui ne le sont pas en droit, elles le sont presque en fait, car vous remarquerez que les ventes sont entourées de tant d'entraves qu'elles ne peuvent avoir lieu que pour des causes majeures et dans des cas exceptionnels. Le résultat immédiat de cette double disposition n'est-il pas d'empèclier le prolétaire industrieux d'acquérir ces mêmes propriétés et d'en augmenter considérablement le produit au profit de la richesse publique? Dans toutes les relations du propriétaire et du fermier, le pro» priétaire est l'objet d'une insigne faveur légale. Dans toutes celles du capitidiste et du commerçant, du rentier et du débiteur, le privilège tombe pareillement sur

le premier. Les statuts qui règlent les successions sont de nature à augmenter progressivement la fortune du grand propriétaire, et à réduire dans une progression contraire la fortune de celui qui possède peu. L'impôt^ enfin, les charges de l'Etat qui concourent à satisfaire tant d'ambitions particulières, sont proportionnellement beaucoup plus onéreuses pour le pauvre que pour le riche. Tout cela ne suffit-il pas pour prouver l'injustice, l'imprévoyante partialité de nos lois ? Autrefois y sans remonter au delà de la période qui a immédiatement précédé la révolution française , le noble ne pouvait s'appauvrir, malgré l'excès honteux de ses prodigalités. Aujourd'hui j par l'extension qu'a acquise le droit de propriété, cette impossibilité s'est heureusement modifiée ; mais on ne peut hier qu'il n'en reste encore des traces sans nombre dans notre législation , qui n'a jamais été , il faut le dire, que l'œuvre intéressée des riches et des privilégiés. Autrefois^ pour faire disparaître ces obstacles à l'élévation politique et civile du roturier déshérité , on a fait la plus sanglante révolution; aujourd'hui, qi^i ne prévoit que, si les mêmes obstacles sont maintenus, le même abîme est entr'ouvert sous nos pas !

Disons -le hautement, ce n'est pas une haine, ou aveugle ou intéressée , qui nous fait parler ainsi» Dans notre intime pensée , la richesse légitimement acquise donne droit à la plus efficace protection. Mais, pour que cette protection s'exerce, il faut que la société jouisse d'une stabilité parfaite. Or cela ne peut avoir

FONDÉE SUR LA. SCIENCE DE l'hOHHE. 34^

lieu que par l'élévatioD graduelle des hommes dont l'actîvilé découragée cherche ordinairement une issue révolutionnaire.

On dira que tout ceci n'est que de la politique suiiversive. Je n'en disconviens pas, si ce mol signifie politique d'émancipation ; mais je le nie formellement, si par ce mot l'on entend une politique injustement hostile aux classes élevées. Dans toute association humaine, il y aura des grands et des petits; il sufïlt seulement que les rôles ne soient point intervertis; il suffit que l'intelligence supérieure commande, et que l'intelligence inférieure obéisse. Mais, pour que cette situation normale se maintienne d'une manière assez conslaiite, il faut permettre aus. individus qui constituent des exceptions, de reprendre, par l'usage de leur liberté, le rang qui leur est naturellement destiné. Or cette lihre et accessoire répartition des rangs suppose une série de déplacements que le législateur doit puissamment favoriser.

Notez d'ailleurs ceci : En supposant que vous donniez au riche le moyen de disposer de toutes ses propriétés avec autant de facilité que d'une pièce de monnaie, d'un billet de banque ou d'un coupon de rente, vous ne lui ôtez pas la faculté de faire un bon usage de sa fortune ainsi mobilisée, et sous ce rapport, il lui reste toujours un privilège énorme sur celui qui est né pauvre. Seulement vous mettez par là une plus grande quantité de valeurs dans le domaine de la circulation et vous augmentez d'autant, [>our

l'industrie et le talent , les chances d'acquisition et de fortune. Tel n'est point, il faut le répéter, le principe de notre législation; tel est pourtant celui que prescrit l'intérêt pressant de la société qui , dans tous les ordres de travaux , a besoin d'être dirigée par les hommes les plus forts, et qui, en appelant ces hommes au rang qui leur appartient, détruit le premier élément de désordre et de révolution.

Ce système, il faut le dire aussi , n'a point une valeur absolue. Dans la plupart des contrées d'Europe, et à plus forte raison dans les autres parties du monde , ce serait folie d'en tenter la réalisation. Il ne saurait non plus s'adapter à toutes les époques. Il y a quelques siècles, par exemple, personne n'aurait eu la pensée de le proposer dans le but d'assurer la stabilité sociale. Il viendra peut-être un jour où il serait également déraisonnable de le préférer aux théories d'association et d'harmonie qui sont sans contredit beaucoup plus conformes aux sentiments sacrés de la fraternité humaine et aux principes absolus de la pure raison. Mais ce système est le seul qui puisse s'appliquer à un état de société où l'hérédité ne produit plus qu'un classement vicieux, où le mélange du sang a effacé toute supériorité d'une classe sur une autre, où les hommes d'intelligence surgissent indistinctement de tous les rangs, où tous enfin doivent avoir accès à tout.

Quels sont dans le monde les peuples chez qui éclatent de pareils sentiments? Quels sont ceux chez

FONDEE SDR LA. SCIEITCE DE L'HOHHE. 34?

qui les exigences des classes inférieures présentent ce caractère? Comptez-en plusieurs, si cela est possilile : leur c\(*in|(I(', j'en suis certain, oflVira la confirrnatioti de tout ce (|uî préccde. La société des Étals- Unis présente assurément une très-grande analogie, sous le rapport des mœurs et des tendances politiques, avec l'état actuel de la France. Eli bien! quel est aux Ktats-Unis le système qui prévaut relativement aux échanges de propriété et à la fonnation des nouvelles fortunes ? C'est précisément celui que nous venons de signaler. Là, si nous faisons abstraction de la servitude des noirs, il est très-vrai de dire qu'il n'existe .'lucune espèce de castes. Si parmi les classes supérieures de quelques villes, on remarque cet esprit exclusif et dédaigneux qui est pi"opre à un si haut degré h la noblesse anglaise, il est du moins certain que cette nouvelle aristocratie n'a point sa source dans les tili-es de naissance et dans les conditions de famille, mais uniquement dans les rapports de fortune, d'éducation et de position sociale qui changent chaque jour et qui permettent au proscrit de la veille d'être l'élu du lendemain. Là tout concourt à inspirera toutes les classes l'amour de la propriété et à leur assuler les moyens d'y parvenir. La fortune en général n'appartient qu'à de noiu'emi.r parvenus. La ruine des riches, devenus inactifs ou prodigues, qui n'est que la contre-partie de l'élévatiou des pauvres, est un fail presque aussi commun. Aux Etals-Unis, phis que partout ailleurs, chaque individu reçoit de la société les moyens de sortir de sa condition, lorsqu'il s'y