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trouve véritablement déplacé. ... « Si le mouvement et « la rapide succession des sensations et des idées, dit a M. Michel Chevalier, constituent la vie, aux Étatsce Unis l'on vit au centuple; tout est circulation, tout (c est mobilité et agitation frémissante. Aux expériences « succèdent les expériences, aux entreprises les entrece prises. La richesse et la pauvreté se suivent à la piste « et se délogent tour à tour. Pendant que les grands ce hommes du jour détrônent ceux de la veille, ils sont <c déjà à demi renversés par les grands hommes du lenc< demain. Les fortunes durent une saison, les réputa- « tions la durée d'un éclair. Un irrésistible courant eii- « trame tout, broie tout et remet tout sous des formes (c nouvelles. Les hommes changent de maison , de mé- « tier, de condition, de parti, de secte; les États chan- « gent de lois, de magistrats, de constitution. Le sol luiaméme, ou tout au moins les édifices, participent à a l'instabilité universelle. L'existence d'un ordre social a au sein de ce tourbillon semble un prodige '....»

Ce prodige, ce singulier régime s'explique par l'égalité naturelle des individus. Si nous appartenons à une même race , si du moins le. croisement des races a fait disparaître entre nous toute distinction d'origine; si les inégalités de naissance ne. sont pas tellement apparentes qu'elles puissent donner lieu à la formation de castes ; s'il n'existe parmi nous que des inégalités individuelles dont la manifestation est au delà des prévisions humaines , adoptons un système

» Michel Chevalier, Lettres sur l'Amérique du Nord, lettre xxv.

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qui , consacrant d'abord des di-oits l^aux de succession, commence ainsi à être en rapport avec les présomptions que l'on peut raisonnablement fonder sur riién-dilé des l'iiciilk's |tei'sniiiiell(\s, ur.ùs (|iii permette ensuite aux exceptions infinies qiii son! ron- Iraires à ces présomptions, de trouver toutefois leur place et leur légitimation. Dans le sein d'une même race, il y a cerlainemcnl plus de chances pour qu'un lionime intelligent naisse d'un homme intelligent que d'un idiot; il y a plus de cliances pour qu'un père, qui s'est enrichi par son activité, donne le jour à des enfants actifs comme lui qu'à des enfants sans énergie; et de même il est certain que celui qui est rongé de vices , et qui n'a pas quitté les derniers rangs de la sociélé, léguera plutôt à ses enfants un caractère dégradé qu'un caractère capable de grandes choses. Gardonsnous toutefois de pousser trop loin les conséquences (le cette maxime populaire: tel père, tel fils. Il ne serait permis qu'à un aveugle de nier l'apparition pour ainsi dire fortuite d'individus dont la capacité est toute per^ sonnelle. I,es individus d'une même race ou d'une même famille se resseml)lent plus entre eux qu'ils ne ressemlilent aux individus d'une autre race ou d'une autre famille; mais, comparés entre eux, ils u'ofTrent plus que des différences presque inappréciables et tellement accidentelles qu'il est hors de notre portée d'en expliquer la cause. Lors donc que, dans une même société, les races et les familles sont mêlées, on ne peut plus y remarquer que des inégalités analogues à celles (jue l'on distingue entre frères. Alors il

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devient nécessaire de modifier les principes absolus qui règlent la transmission des propriétés et de corri* ger les innombrables injustices produites par la distribution des conditions héréditaires, en adoptant , comme nous ]'avons dit, un mode accessoire de répartition qui ne dépende plus que de la manifestation des capacités individuelles. Ce nouveau mode de répartition ne peut être que celui qui, soumettant tous les individus à l'épreuve d'un universel concours, tend à sanctionner l'usage bon ou mauvais, utile ou infructueux , que chacun fait de sa liberté.

Tel est le système qui se réalise de nos jours aux États-Unis et qui ne se réalise complètement qu'aux États-Unis, «t Ici , dit Ach. Murât , tout est au concours : a fortune , pouvoir, amour, richesse , tous ces trésors (c sont ouverts; c'est au plus habile à aller les cherce cher ^ » L'application de ces principes tient évidemment à ce qu'il n'existe aux États-Unis, parmi les blancs, aucune in^alité de naissance. L'état d'homogénéité auquel nous sommes pai'eillemeut parvenus en France rend nécessaire l'adoption des mêmes moyens. Je répète que ces moyens ne pourraient s'adapter indistinctement à tout état de société; mais tant que la France conservera , par ses mœurs politiques, des rapports avec lés États-Unis , tant qu'elle ne sera pas appelée à de nouveaux besoins, à de nouvelles destinées, nous n'aurons qu'à poursuivre le développement du système qui, en France, a con-

* Expositiçn des principes des gouvernements républicains, p. 3 60.

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couru depuis plusieurs siècles à hâter nos progrès vers régalité , et qui de nos jours produit en Amérique les plus éclatants résultats.

11 importe toutefois de signaler une notable différence entre la France et les États-Unis. Là, il y a des esclaves ou bien de misérables Irlandais qui se livrent aux travaux les plus pénibles de la communauté, et par conséquent les Anglo-Américains constituent une sorte d'aristocratie qui exploite jusqu'à un certain point une mine commune. £n vain dirait-on que l'esclavage ne règne pas dans les États du Nord. Nous avons vu qu'il y règne, non-seulement par la servitude réelle des hommes de couleur qui n'y sont libres que de nom, mais encore par les effets immédiats dé l'esclavage du Midi. Peu importe que la population des noirs soit également disséminée dans toutes les parties de l'Union , ou bien qu'elle n'y occupe qu'un centre déterminé : le rôle qui lui est réservé relativement à l'ensemble est toujours le même, et son influence, après tout, ne fait que s'accroître par l'agglomération. Il est donc bien certain que la présence des noirs aux États-Unis suffit pour placer la race des blancs dans une situation assez privilégiée pour que la politique s'en ressente. C'est cette situation privilégiée qui lui permet de pratiquer dans son sein les principes d'un gouvernement libre, et de discuter en paix les questions les plus irritantes d'intérêts matériels, qui, dans le fait, n'ont sur son propre sort qu'une influence secondaire. C'est ainsi que tous les

peuples , chez qui la servitude a existé , en Grèce , à Rome, à Venise, en Angleterre même, ont eu ce que nous appelons des gouvernements libres, parce que l'exercice des fonctions politiques y était réservé à une seule classe de citoyens qui, se trouvant plus ou moins exempte, par l'étendue de ses privilèges, de toute obligation de travail , ne pouvait céder à ces passions violentes qu'engendre le plus souvent la lutte directe des intérêts.. Ce qui servira d'ailleurs à faire ressortir ce que cette observation peut avoir de vrai , c'est que même, dans le nord des États-Unis, la pratique du gouvernement populaire fait naître des agitations et des troubles qui n'ont pas lieu dans le midi; et cela, parce que dans le nord les intérêts sont beaucoup plus rapprochés, en raison de l'abolition, ou pour mieux dire, en raison de l'atténuation de l'esclavage, tandis que dans le midi le pouvoir politique appartient, comme nous l'avons dit, à une espèce de corps aristocratique qui a des intérêts communs.

Entre la France et les États-Unis, la question de l'esclavage établit donc une différence radicale. Les Américains peuvent fort bien , après la violence momentanée de leurs débats , vivre unis et tranquilles , parce qu'il ne s'agit jamais pour eux d'une question de misère et d'oppression ; tandis qu'en France il existe entre les classes un hoi*rible acharnement , parce qu'il s'agit pour elles d'exploiter ou d'être exploitées, de jouir du travail des autres ou d'être condamnées à ce travail, qui est d'autant plus humiliant pour celles

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qui le subissent, que leur subalteriiîlé ne se justifie j)as toujours par la supériorité morale de celles qui l'iinposent.

11 esl encore un autre point de dissemblance entre la France el les États-Unis, et celui-ci est le plus important : c'est qu'aux États-Unis la fortune des nouveaux parvenus ne suppose point en général la ruine d'un nombre correspondant de riches; elle s'acquiert par des conquêtes sur la nature et par les bénéfices dn conimei'ce extérieur. Sur cent individus qui s'enrichissent, il en est à peine trente qui se ruinent, tandis qu'en France sur cent individus qui s'enrichissent, il faut qu'il y en ait au moins quatre-vingts qui se ruinent. Autre motif de guerre entre les classes!... Ainsi, aux États-Unis, l'exploitation commune de la race nègre, la possibilité d'élargir incessamment le domaine national par Yncvumulation des richesses commerciales et les conquêtes sur le sol , placent les blancs dans une sphère où ils peuvent se livrer en paix à l'exercice illimité des fonctions électives, tandis qu'en France Ja nécessité de condamner nue partie des citoyens aux plus pénibles travaux de la terre et des industries inférieures, l'impossiliililé de faire des conquêtes notables sur un territoire dont les limites sont tracées et les ressources à peu près connues, les obstacles nécessairement apportés à l'amélioration du sort du pauvre, qui ne peut avoir lieu que par un déplacement àe fortunes, mettent toutes les ambitions en présence, toutes les passions enjeu, tontes les imaginations en délire.

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Et qu'on ne dise pas que ce tableau est exagère^ 11 existe en France entre toutes les classes une affreuse divergence de besoins, d'opinions, d'intérêts. Il y a lutte dans l'atelier, il y a lutte sur la place publique, dans la famille, dans le gouvernement, lutte partout. Dans les arts , le génie est aux prises avec la misère. Dans les sciences, les systèmes se heurtent, et les idées exclusivement négatives l'emportent sur les idées réputées positives. Dans la littérature , les conditions dti succès sont trop variables , trop dépendantes d'un caprice , pour qu'il puisse se fonder rien de durable ^ rien de monumental. Les chefs-d'œuvre de l'immoralité , seuls véhicules de scandale , ont un succès assuré de librairie et de théâtre. Dans cette sphère, malheureusement, l'utihté de l'œuvre semble être en sens inverse du gain qu'elle produit. Que deviennent alors ces hommes consciencieux et puissants qui onl trop de dignité et d'estime d'eux-mêmes pour accepter le joug de quiconque leur offre un salaire? Ne croyez pas que de tels hommes manquent à notre époque. Ces hommes sont pauvres peut-être, confondus dans la foule, mais leur ardente énergie trouve toujours une issue : leur rage est longtemps concentrée* mais, quand elle éclate, elle est d'autant pluS' redoutable que la réaction est plus forte. Douloureusmnent froissés dans tous leurs intérêts, dans leurs^ vœux les plus chers, ils s'opposent à tout ce qui existe,^ ils poursuivent la réforme d'une organisation qui les écrase. Ces hommes sont pauvres, ils sont disséminés dans tous les rangs, ils sont plus ou moins ignorés j,

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\ntà%, ne vous y trompez pas, ce sont eux qui gouvernent, et qui gouvernent dans un sens antisocial!

La France offre un exemple unique dans le monde, c'est l'impuissance, ou, pour mieux dire, la nullité des prêtres. Pour nous, le sacerdoce n'existe plus. En Angleterre, en Amérique, parmi les peuples les plus civilisés, l'influence des prédications, de nos jours même, esl immense. Dans tous les temps et dans Ions les pays, on a vu des hommes passionnés embrasser une mission religieuse. En France, les mêmes lionimes se font nu publicistes ou tribuns; publicisles pour propager des doctrines incendiaires, Iribuns pour les réaliser.

Dans tous les temps et dans tous les pays, on a vu pareillement de jeunes ambitieux cliercber des chances de fortune dans ta carrière militaire. En France, d'après les principes de la présente législalion , il n'est personne qui entre dans l'année dans des vues d'ambition, et il en est beaucoup qui, pour ce motif, s'en éloignent '. Quelle est en effet la perspective que pi-ésenle aujourd'hui la loi des avancements militaires? Les grades sont accordés à l'ancienneté, on du moins il est toujoui-s des conditions d'ancienneté requises pour l'obteution d'un grade. Cette règle, je le sais, esl très-conforme aux principes de l'égalité: mais, que

■ Oq peut trouver dea déuiU statistiques sur le personnel des dîven |r*(lcâ> dftns U SentinelU de Farmit, année 1836. — Voie le Naliontt dtt 19 Davembre , même année.

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serait l'égalité dans son sens littéral ! L'égalité ne doit s'entendre que sous le rapport des chances. Or, l'égalité de chances n'existe pas j lorsque la loi reconnaît un droit quelconque indépendant du mérite individuel. 11 est certainement des hommes qui, à trente ans, ont plus de droits à être à la tête d'une armée, que d'autres, à cinquante, n'en ont à être sous-officiers. Eh bien ! chose étrange, il n'est, pour ainsi dire , pas plus possible aux uns de s'élever qu'aux autres de rester stationnaires. Quoi donc de plus contraire au but d'émancipation que le législateur doit poursuivre ! Et quel est l'homme d'une certaine valeur qui se résignera à perdre dans les grades subalternes les années où l'énergie, l'audace et le sentiment de l'honneur enfantent des prodiges ! Si l'organisation de nos armées eût toujours été telle que nous la voyons maintenant, que de faits, que de noms seraient dérobés au témoignage glorieux de l'histoire !

Ainsi, l'armée comme le sacerdoce, qui ont toujours offert une carrière à l'ambition et à l'activité remuante d'une certaine classe d'individus, cessent d'avoir cet avantage pour la nation qui le réclamerait comme un bienfait. Eu attendant, le nombre des esprits turbulents se multiplie, et la lutte, dont nous avons déjà vu si souvent les dangereux éclats, s'oi^anise sourdement dans nos cités, dans nos écoles, dans nos foyers.

Pénétrez sous le toit domestique, vous y serez frappé de ces tristes symptômes. Vous y trouverez les mêmes

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anomalies et les mêmes malheurs. La femme, si elle est née dans l'opulence, est enviée comme une proie; si elle esl pauvre, elle se vend. TantM elle est l'instioiment méprisé d'une fortune en perspective; tantôt c'est sa propre misère qui l'expose à rignomÎDÎe.

Mais il ne suffit pas, je le sens, de condamner ainsi tout ce qui nous entoure. Il est malheureusement trop commun d'accuser la société et trop rare de la défendre : c'est pourtant son intérêt qui est le nôtre, et c'est contre nous que nous récriminons. Efforçonsnous donc de signaler le remède, toutes les fols que nous montrons la plaie, et si notre désir du bien nous expose à des erreurs , prouvons du moins que ce désir est en nous.

.l'ai déjà dit comment s'expliquait le mouvement progiessif de la société française, comment le concours simultané du croisement des races , et de l'éducation , a dû délerminer l'entraînement irrésistible des masses vers l'égalité sociale. — Ce point étant prouvé, mon but principal est rempli. — Mais, puisqu'il m'a fallu apprécier à tous égards l'élat prolongé de crise où nous vivons, j'ai dû signaler en même temps les mesures dont la réalisation me paraît opportune. La révolution est l'indice certain d'un besoin d'égalilé qui a sa source dans le principe niénic de nos rappoils Cliniques. Ce besoin, depuis qu'il existe, a été satisfait de plus en plus par les modifications introduites dans les institutions politiques et dans l'état des propriétés. Il faut aujourd'hui le satisfaire complètement