POSITIVISME

paix que ne peuvent fournir des systèmes en lutte avec eux-mêmes et entre eux. Il professe alors pour les problèmes d'essence et d'origine une complète indifférence qui le fait se désintéresser aux solutions des matérialistes et des spirilualistes. Ce n'est pas toutefois qu'il ne reconnaisse, au delà des limites infranchissables du savoir positif, Texistence de quelque chose; mais cet au delà est inaccessible, autrement il tomberait sous les prises de la science positive. « Ce qui est au delà du » savoir positif, a dit M. Littré, soit, matériellement, le » fond de l'espace sans bornes, soit, intellectuellement, » Tenchaînement des causes sans terme, est inaccessible i> à l'esprit humain. Mais inaccessible ne veut pas dire » nul et non existant. L'immensité, tant matérielle » qu'intellectuelle, tient par un lien étroit à nos con- » naissances, et devient par cette alliance une idée posi- » tive et du même ordre; je veux dire que, en les tou- » chant et en les abordant, cette immensité apparaît » avec son double caractère, la réalité etTinaccessibilité. » C'est un océan qui vient battre notre rive, et pour » lequel nous n'avons ni barque ni voile, mais dont la D claire vision est aussi salutaire que formidable (1).»

Ainsi la réalité est partagée en deux royaumes : celui j^ de l'inconnaissable et celui du connaissable. De tout temps les métaphysiques ont essayé de franchir la clôture qui nous sépare du premier et qui nous le cache; elles ont toutes échoué. Mais leurs tentatives infructueuses ont cependant porté ce fruit, qu'elles nous ont claire-

Ci) Préface (Vun disciple.

ment montré les limites du domaine ouvert à Tespril humain. La ligne de démarcation est aujourd'hui nettement tracée entre Taccessible et l'inaccessible. Nous ne pouvons dire ce qu est celui-ci ; mais nous savons ce qu'il n'est pas ; il n'est ni l'ensemble des faits que l'expérience constate , ni les lois qu'elle y découvre. Constater les faits, en déterminer les lois, c'est-à-dire les rapports constants , lier ces rapports les uns aux autres suivant l'ordre même de la réalité, voilà tout le savoir possible. Chercher à pénétrer au delà, c'est se lancer, sans boussole, sur un océan d'où l'on ne revient pas.