LIVRE H, CHA.PITRE III. FI

vaient: rien. Et pour établir dans les consciences ce premier fondement des droits de l homme y il fallait, durant des siècles , tenir aux exploiteurs des exploiteurs du monde ce langage de la légion thébaine à Maximien :

«c Nous sommes tes soldats , empereur , mais aussi les serviteurs de Dieu. A toi le service militaire, à lui Viunocence de nos cœurs. Nous tenons de loi la paye qui suslente nos corps, de lui le souffle divin qui nous anime. Tu n'obtiendras jamais de nous que nous reniions Dieu, notre créateur, notre maître, et aussi, que tu le veuilles, que tu ne le veuilles pas, ton Créateur et ton maître... Statue ce qui te plaira , nous sommes prêts à mourir innocents plutôt que de vivre coupables. Ni l'iniquité de la sentence, ni les armes que nous tenons en main, ni le désespoir, qui est lui-même une arme si terrible, ne nous porteront à la révolte (i). »

Et ce que ces héros disaient, des milliers et des milliers de jeunes femmes, d'enfants et d'esclaves des deux sexes ne cessèrent de le dire et de mourir à l'appui de ce qu'ils disaient, depuis Néron jusqu'à Constantin. C'est à cette longue et pacifique insurrection des chrétiens contre l'abomina-

(i) Voy. la belle Lettre de saint Eucher, de Lyon, à l'évéque Salvius.

Il8 LA ftGIBBfGE SOCIAIJS*

ble dttpotitme enfanté par la vertu des ancien* neft républiques j que l'Europe doit^ incontesta-blement sa résurrection morale y fondement de toutes les libertés dignes de ce nom.

Que penser maintenant du publioiste qui, pai* sant en revue les législations et les gouvernements de l'univers, sans même oublier les raisonnables institutions de l'Ile Formose (i), n'a pas dit un mot des héros qui , par la plus gigantesque des luttes, opérèrent, dans les législations et les gou* vernements, la plus désespérée et la plus désira-» ble des révolutions (a) ?

(i) « Les mêmes raisons (les circonstances du climat et du terrain) font que, dans 111e Formose, la reli[;ion ne permet pat aux femmes de mettre des enfants au monde qu'elles n'aient trente-cinq ans : avant cet âge, la prétresse leur foule le ventre et les fait avorter. » {Esprit des lois, liv. XXIII , ch. xvi.^

(2) Je me trompe : l'auteur de V Esprit des lois parle une fois des martyrs chrétiens; mais c'est à propos du Japon , et pour nous insinuer adroitement que les chrétiens se donnèrent des torts envers le prince et les magistrat^ et rendirent la religion odieuse par leur mépris pour les lois. (Liv. XXV, ch. xiv.) Ce fut aussi le tort du Christ, le tort de ses apôtres, le tort commun de tous nos martyrs et confesseurs de la foi chrétienne depuis dix4iuit cents ans. Que les fanatiques de la légalité dé* plorent ce tort et ^'jr voient qu'un effet di> fanatisme rejigiçujf, c'est chose' entendue. Très-heureusement pour l'honneur de l'humanité, les légo mânes trouveront toujours sur leur route des disciples du Christ pleins d'un généreux mépris pour les lois injustes et les despotes en couronne, en toque, au en hen*

LIVIie H, CttAPlTAE III. TÎ9

Qw ptnêer dé l'homme qui^ admirant, avec la foi bëate d'un écolier plein de PJutarqne, les gmnslê9 cfiûseâ et les grmdés vertus de» anciens , n'a vu que de petites âmes dans les fondafeuis dé la civilisation évangélique, et n'a mentionné les guerres héroïques du moyen âge que pour nous dire que l'Europe doit aux croisades Tintroduction de la lèpre et les envahissements de la juridiction cléricale (i) ?

Au reste, redisons-le : Montesquieu ne fut que ce que l'avait fait le pitoyable système d'éducation collégiale et sociale que nous a légué le siècle de Léon X, qu'a si fort accrédité le siècle de Louis XIV, et dont tout ce que nous avons vu depuis n'a pu encore révéler le vice capital aux routiniers éducateurs de la jeunesse et de l'âge mûr. Mais patience! toutes les routines vont être déroutées par l'accomplissement de cette loi :

On ne se moque pas impunément du christia^ nismel Quand il a une fois éle\>é une race^ il n'j a plus de milieu pour elle : ou cette race, d'abord in^ fidèle j reprend y comme Simon-Pierre j le jouq du mattrcy et va là où elle ne voulait pas aller {^^

net rouge» qui leur diront : Obéissez sous peine d*étre traités comme des rebelles !

(i) Voy. liv. XIV, ch. 11; liv, XXVHI, eh. xl.

(a) Saint Jean, ch, xxi, 18.

fCB SOCIALE.

contre elle-même ^ eUe finit ope eo est là, et comment

UVRE il, CHAPITRE IV, lai