INTRODUCTION. XIII

reste de la mer demeure dans l'ombre, l'astre l'éclairé en réalité tout entière : que l'observateur se déplace, et de chaque point de vue nouveau il verra une nouvelle traînée de lumière que d'autres yeux apercevaient avant les siens'.

1. Nous suivrons dans ce livre la même méthode que dans les précédents : 1° construction, l'un après l'autre, des divers systèmes répondant aux diverses faces d'un même objet (qui est ici la société humaine) ; 2° rectification de chacun de ces systèmes par l'élimination des conséquences fausses, incomplètes et exclusives, qu'on en a voulu tirer; 3° recherche des convergences entre les systèmes ; l* intercalation de moyens termes, toutes les fois qu'il est possible, pour faire coïncider ou tout au moins rapprocher les systèmes divergents (par exemple le système du contrat social et celui de l'organisme social).

En conséquence, nous prions le lecteur de ne pas juger la doctrine de ce livre sur une de ses parties séparées, puisqu'elle est essentiellement une synthèse. Nous ne pouvons, à chaque moment de la construction et de la critique, dire à la fois toute la vérité; nous tâcherons du moins de ne dire rien que la vérité. La synthèse viendra à la fin, et nous essayerons, dans la conclusion, d'en mettre en relief les idées essentielles.

Malgré le caractère rigoureux et selon nous scientifique de cette méthode progressive,nous n'avons pas cru devoir abuser ici des formes techniques et doctorales. Dans les études qu'on va lire, écrites primitivement pour la Revue des Deux Mondes, nous avons tâché de ne sacrifier ni la science à l'art, ni l'art h la science. Nous n'avons jamais reculé devant les abstractions nécessaires, mais nous n'avons pas cherché les abstractions superflues. La sociologie n'exige point un style aussi abstrait que l'algèbre. Tout esprit qui aime la conciliation pensera que l'art et la science sont aussi conciliables, surtout dans de telles matières. N'avons-nous pas Texemple des Diderot et des Rousseau, comme des Descaries et des Pascal, qui ont su dire des choses profondes en un beau langage? La recherche et l'exposition sincères de la vérité n'excluent ni l'émotion esthétique ou morale ni le soin de la forme. Plus on respecte la vérité, plus on doit vouloir la montrer sous un vêtement digne d'e le : s'il ne faut pas la parer, il ne faut pas non plus l'enlaidir.

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