XII INTRODUCTION

rcr un rapprochement entre les doctrines adverses, l'idéalisme et le naturalisme, ni même de les réconcilier entièrement dans le domaine de la pratique, en montrant par quelle force V idéal, présent à notre pensée, se réalise dans la nature môme. Loin de nous paraître opposées, les théories du contrat volontaire et de révolution organique nous paraissent inséparables : la vraie société humaine doit en montrer l'unité. Nous nous placerons donc tour à tour, dans ce livre, aux divers centres de perspective entre lesquels se partagent les écoles contraires, pour en rechercher la vérité relative et l'harmonie finale. Nous espérons obtenir ainsi, à la fin de ces études, comme conséquence pratique, une notion plus compréhensive de la justice sociale et de la fraternité sociale.

Il est temps que chaque école, et aussi chaque nation, au lieu de se confiner dans sa tradition exclusive et son point de vue personnel, s'instruise à l'exemple des autres, s'inspire de leur pensée et regarde où les autres regardent. Devant la masse des faits qui s'accomplissent au sein de la société humaine, masse ondoyante et obscure sur laquelle se lève lentement la lumière de la science, chaque école, chaque peuple croit être seul à voir le jour se faire. Tel un spectateur place en face de l'Océan n'aperçoit que devant lui lo sillon éblouissant tracé sur les flots par l'astre montant à l'horizon ; mais, quoiqu'il lui semble que le