LE CONTRAT SOCIAL ET L'ÉCOLE IDÉALISTE

La science sociale doit étudier les sociétés humaines à un double point de vue : dans leur idéal et dans leur réalité. C'est surtout au premier de ces points de vue que s'est placée l'école idéaliste de Rousseau, dont le développement a précédé celui de l'école naturaliste contemporaine, comme s'il était plus facile et plus prompt pour la pensée humaine de concevoir son but à venir ({ue de déterminer scientifiquement les lois naturelles et les moyens nécessaires de son évolution.

Pourbiencomprendreridéaldela société humaine, il faut la considérer dans son achèvement et sous sa forme la plus parfaite, qui ne peut être qu'une certaine forme de l'État, qu'un certain régime civil et politique. De là,

dans recelé idéaliste, la prédominance des considérations politiques, si frappante chez Rousseau, chez les théoriciens de la révolution française et, pendant la première moitié de notre siècle, chez Proudhon ou ses sectateurs.

Suivons d'abord cette école dans ses recherches sur l'origine, la nature, le but de la société et de l'État. Une fois agrandie, systématisée, transformée, la conception du contrat social, que nous compléterons plus tard par celle de Vorganisme social, ne pourrait-elle se concilier avec les légitimes exigences de l'histoire et fournir à la science des sociétés une de ses idées directrices?

l'origini-: réelle et rationnelle de la société et

DE l'état, objections DE MM. BLUNTSCHLI, TAINE ET RENAN A L'IDÉE DE CONTRAT SOCIAL.

On a opposé pendant longtemps les œuvres de la nature aux œuvres de la volonté, et on s'est demandé si la société en général, si l'État en particulier, étaient un produit involontaire ou volontaire. L'expression la plus haute et la plus réfléchie de la volonté, dans ses rapports avec autrui, étant la convention récipro- (luc ou le contrat, l'école qui veut surtout fonder l'ordre social sur la liberté humaine a représenté l'État, ou même toute société proprement dite entre les hommes, comme une association plus ou moins ex plici te et consciente, mais essentiellement volontaire. Déjà Aristote, tout en considérant la société comme naturelle (c'està-dire conforme à la nature et aux fins de l'homme), en faisait cependant une association d'individus qui restent spécifiquementdifférents sansformeruneunité réelle!. L'État est, dit-il, la dernière des associations