T. XX. IC

s'est plus rapidement développée qu'en Grande Grèce. Cet homme, adopté par sa nouvelle patrie, devient le centre d'un puissant faisceau de tlisciples, sorte de corporation politique qui étend son réseau sur toutes les cités environnantes et dont le but est de défendre partout les pouvoirs publics contre les prétentions du parti populaire. Les pythagoriciens sont vénérés, choyés, admirés. On leur demande des/o?.y, c'est-à-dire des constitutions. On sait ce que cela veut dire. Comme .Joseph de Maistre l'a très bien dit, c'est au moment précis où la constitution d'un pays commence à être ébranlée qu'on éprouve le besoin de la coucher par écrit, de la fortifier d'une solide enceinte de textes. Ces textes, il importe de leur donner un caractère sacré, solennel, qui impressionne la multitude. Les pythagoriciens, nous le verrons, sont d'excellents ouvriers pour cette besogne-là. D'ailleurs Y esprit communautaire de cité, qui confond à chaque instant les devoirs de l'individu et ceux du citoyen, leur permet d'orner d'une foule de préceptes moraux leurs dispositions législatives. Leur intervention est marquée par une période de prospérité, dernière et brillante lueur jetée par ces centres de civilisation passagère. Des pythagoriciens sont magistrats; des pythagoriciens sont généraux; Archytas conduit les Tarentins contre les Romains. L'ensemble des adeptes forme une sorte de confrérie dominatrice, s'étendant à toutes les cités du rivage : Locres. Rhégium, Métaponte, Tarente, etc., et où l'e.sprit aristocratique l'emporte sensiblement sur l'amour de la cité. Il y a là une sorte de Sainte- Alliance, non des rois, comme celle de 1813, non des peuples, comme celle de Béranger, mais des castes dirigeantes, qui éprouvent le besoin de se serrée les coudes et de se soutenir mutuellement. Cet état d'esprit se retrouve d'ailleurs un peu partout dans le monde grec : les bannis se réfugient dans une cité aristocratique, s'ils sont aristocrates; dans une ville démocratique, s'ils sont démocrates. Ainsi fait plus tard Xénophon, banni d'Athènes pour cause de laconisme; ainsi feront, dans l'Italie du moyen âge, les Guelfes et les Gibelins. Le pythagorisme, en Grande Grèce, est un terrain intellectuel commun où peuvent se rencontrer, pour concerter leurs plans de campagne, les patri-

ciens de tous ces centres urbains, réunis par le péril commun et l'identité des conceptions politiques.

Les pythagoriciens jouent donc un rôle social très important. Ils exercent une influence étonnante pour des philosophes. Cette influence se manifeste principalement sous deux formes, la forme scientifique et la forme morale.

En d'autres termes, si les pythagoriciens occupent un haut rang dans la cité, cette situation prépondérante constitue pour ainsi dire le salaire de la double action qu'ils exercent sur les esprits et sur les mœurs.

Voyons l'action sur les esprits.