Rondot, les Peintres de Troyes au XVI' siècle, p

4. Babeau, les Rois de France à Troyes au XVI' siicU (p. 45, etc.).

héritage. La mise en commende des abbayes portait aussi à la fortune de la bourgooisio ua coup sensible; ce n'est pas à elle que le roi songeait quand il distribuait ses faveurs, et l'on vit la vénérable maison de Montier-la-Cclle passer en 1S34 aux mains de Charles de Lorraine, âgé de neuf ans, tandis que, quelques années après, le Primatice devenait abbé de Saint-Marlin-ès-Aires. En môme temps que leur prestige, leur richesse elle-même diminuait : les foires qui l'avaient produite perdaient d'année en année ce qui pouvait leur rester d importance, et le commerce, accablé d'impôts, émigrait en dehors des frontières du royaume. En I.'J.'îO, au moment même où la prospérité de la ville [taraissait encore merveilleuse, l'on y comptait déjà plus de 3000 pauvres sur une poi)ulation de 20 000 habitants, et des villages jadis de oOO feux étaient passés à 13 ou 20 '.

La guerre étrangère et les continuels besoins d'argent du roi furent pour beaucoup dans cette situation, mais ce sont les guerres religieuses et les désordres politiques qui l'aggravèrent bientôt au point de la rendre ruineuse. La Réforme avait pénétré de bonne heure dans la Champagne méridionale et s'y était établie très solidement'; elle avait aussitôt été combattue avec énergie par les évêques, Odart Ilennequin notamment et son successeur Louis de Lorraine, qui dès 1342 et 1346 avaient donné ses martyrs à la communauté troyenne; mais le calvinisme avait grandi malgré eux, des familles (le la haute boui^eoisie s'y étaient converties, comme les Raguier et les Pithou, d'autres encore, et en 1362 le nombre de ses adhérents était tel qu'après le prêche de la Pentecôte, le ministre dut, dit-on, donner la communion juscju'au lendemain. L'exemi)le de Troyes était suivi dans les villes placées sous son influence, et toutes, presque, jusqu'aux villages de la forêt d'Othe, avaient leurs communautés huguenotes.

Nous n'avons pas à entrer dans le détail de la lutte qui s'engagea', mais dès le début elle porta un rude coup à la fortune de la ville : en 1332, à la suite de violences de toutes sortes, beaucoup des riches bourgeois qui avaient adhéré au calvinisme durent s'enfuir; nouvel

1. Boutiol, Hist. de Tro;/es, t. 111, p. 417, el IV, p. S, 16, etc.

2. L'histoire du Protestanlisme en Champagne a été racontée par M. Recordon, en grand détail, d'après le manuscrit de Pittiou, conservé à la Bibliothèque nationale (Troyes, 1863, in-8).

3. Elle a clé parfaitement décrite par Boutiot, aux tomes III et IV de son excellente histoire de Troyes; c'est à lui que nous avons emprunté la plupart des faits que nous citons, et à lui (|ue nous renvoyons nos lecteurs.

exode en 15S6;pui8 ce fut l'année du massacre de Vassy (1562), et dès lors la {ruorre était déchaînée. « Il n'est quasi mois en l'an qu'on ne brusle des hérétiques à Paris, à Meaux et à Troyes, deux ou trois, et aulcun mois plus de douze », écrivait Claude Hatlon dans ses Mémoires; en môme temps des bandes s'organisaient dans les campagnes, pillant et massacrant, assez fortes parfois pour prendre des villes et des châteaux d'assaut, indistinctement catholiques ou réformées, au reste, et pour qui la religion n'était qu'un prétexte à brigandage. Cependant ceux qui eussent dû veiller à la sécurité du pays, les Guise, aux mains de qui le gouvernement de la Champagne demeura presque sans interruption, avaient bien d'autres soucis en tôle, ot ils ne s'occupaient guère plus de faire cesser le scandale de l'évoque de Troyes, Caracciolo, ouvertement converti au calvinisme et ne se maintenant pas moins sur son siège, que d'organiser la police ou de refréner les passions populaires.

A partir de lo6S environ et pendant plus de vingt-cinq ans, ce ne furent à Troyes que dénonciations, bannissements, émeutes; la Saint- Barthélémy y fut célébrée par le massacre de 45 malheureux enfermés dans les prisons, et la Ligue n'eut pas de forteresse plus entêtée dans sa résistance au roi. C'est sur la populace que s'appuyaient les Guise, et pour la payer de son dévoùment, ils lui livraient à l'occasion la vie et les biens de quelque bourgeois accusé de tiédeur. On peut imaginer ce que devenait dans ces circonstances le commerce de la ville : les fabricants ne travaillaient plus que pour la consommation locale, infiniment réduite, car il ne fallait pas .songer à aventurer au dehors des marchandises dont les partisans, les reilres et jusqu'à des Albanais, eussent fait aussitôt leur proie, et l'élévation des taxes ne tardait pas d'ailleurs à fermer les ateliers qui avaient réussi à se maintenir. Durant cette longue crise la fortune de Troyes avait sombré, et si plus tard, au xvn" siècle, elle se releva quelque peu, jamais l'éclatante prospérité dont la ville avait joui ne se retrouva, et jamais surtout elle ne redevint le centre d'art si vivant et si original qu'elle avait été pendant un demi-siècle.

A vrai dire, au moment où commence notre troisième période, vers 1540, qui est la date approximative de l'arrivée de Dominique, presque rien ne permet de présager ce prompt déclin; toutes les causes de décadence que nous avons notées ne sont guère qu'en germe : elles n'ont pas eu un effet immédiat, et pendant près de vingt

ans encore toutes les familles qui avaient fondé la grandeur de la ville, continuent de dépenser largement leurs fortunes à peu près intactes, biltissant des hôtels, décorant des chapelles dans leurs églises paroissiales et dans celles des innomhrubles fiefs qu'elles avaient acquis. La production artistique de Troyes est à ce moment d'une intensité singulière; tous les ateliers et tous les chantiers sont occupés, et jamais, dans les premières années du siècle même, les commandes n'ont dû ôtre si considérables : ce qui nous reste de monuments de cette période est extraordinaire, et aujourd'hui encore, après tant de ruines, on est surpris de la quantité de statues qui se taillèrent alors et du nombre d'églises qu'on acheva.

Maçons, huchiers, orfèvres, tombiers, peintres, verriers.

Une telle activité, on n'en saurait douter, est due pour une bonne part à la recrudescence de ferveur religieuse qu'amena chez les catholiques l'opposition à la réforme naissante, et en elTet on ne pouvait faire de sa foi une profession plus éclatante qu'en employant son zèle à orner les autels. Mais ce n'est pas là assurément la seule cause do la remarquable fécondité qui se manifeste durant ces quelques années dans les ateliers troyens, et l'avènement de l'art nouveau qui se produisait à ce moment dans la vieille cité gothique a été pour beaucoup sans doute dans cet essor. Après être longtemps demeurée obstinément fidèle à l'architecture traditionnelle et avoir môme goûté médiocrement, scmble-t-il, le décor d'arabesques et les autres formes d'ornementation ingénieusement tirées du fonds italien, Troyes se précipita soudain vers l'architecture classique avec une ardeur sans égale. Dominique Florentin, qui, au même instant, transformait la sculpture, ne fut pour rien, personnellement, dans cette révolution, car on ne voit pas qu'il ait jamais été architecte ', mais les mêmes causes qui déterminèrent son succès firent celui de l'architecture nouvelle; la lente infiltration d'italianisme qui avait pénétré les ateliers des imagiers troyens n'avait pas été sans toucher les chantiers des maçons, et si les rapports de ces derniers avec les