Leheuf, Mémoires, t. II, p

4. Dans le fameux tableau des Ambissadeurs, de la Galerie nationale de Londres, oii il est représenté avec Georges de Selve.

b. Babcau, Dominique Florentin, p. 110.

Il est facile de comprendre, dans ces conditions, que les tendances nouvelles qui se faisaient jour dans les ateliers troyens n'aient rencontré que des encouragements chez les riches bourgeois; les artisans étaient en parfaite communion de goût avec eux et le même courant d'italianisme qui pénétrait les uns, entraînait les autres peu à peu. La nature même de leur art, nous Tavons montré, facilitait à beaucoup la transition, et ils n'avaient qu'à se livrer à leur penchant pour passer de l'élégance un peu maniérée qui leur était particulière à des formules où dominaient les influences italiennes. Ces.influences en efl'et les entouraient, et, quoi qu'ils en eussent, ils en étaient comme imprégnés. Nous avons vu que les premiers éléments de l'italianisme avaient dû être introduits à Troyes par ces objets d'ai't portatifs dont la péninsule faisait un si grand commerce, plaquettes, bronzes, céramiques, gravures, qui, transportés partout en Europe, y répandaient la connaissance et le goût des formes italiennes; ce commerce n'avait pu que grandir, et si nous n'avons gardé en vérité que très peu de preuves matérielles de ces importations, si trop peu d'inventaires après décès nous permettent de juger de la place que tenaient ces bibelots dans le mobilier des riches marchands et des nobles de Troyes *, il n'est guère douteux pourtant que ces nouveautés, payées très cher, accueillies et admirées par tout ce qui était bien posé, n'avaient pu manquer de faire à la longue une sérieuse impression sur les artisans.

Ces menus objets arrivaient d'ailleurs sur le marché avec un prestige qu'ils ne devaient pas seulement à leur origine italienne et qui était bien propre à accroître leur influence : c'étaient des antiques, disait-on de beaucoup d'entre eux, et ce seul mot était pour provoquer la curiosité, l'enthousiasme môme, d'un public soigneusement façonné par les humanistes; le respect existait en efl'et avant que l'intelligence fût éveillée. Pour antique, à vrai dire, tout cela l'était d'ordinaire fort peu; il y avait sans doute des imitations plus ou moins fldèles, car l'on sait que de véritables fabriques de faux s'étaient installées dans la péninsule, mais l'on n'y regardait pas de si près,

1. L'inventaire après décès du chanoine Guy de Mergey (f 1543) nous apprend qu'il possédait une carte d'Italie et, à leur description, quelques-uns de ses tableaux pourraient bien avoir été italiens, mais on ne saurait l'affirmer. Assier, Arls el arlisles, p. 99. Dans VInvenlaire des Archives de VAuhe, M. d'Arbois de Jubainville en noie plusieurs, mais les articles qu'il cite ne peuvent nous donner aucune lumière sur la question.

et était qualifié antique d peu près tout ce qui venait d'outre-monts *. Les deux mots italien et antique étaient synonymes, et de même que Colombe avait avec lui à Nantes en 15H, au dire de Perréal, < deux tailleurs de maçonnerie antique italiens ^ », de même en 1584, un simple ornemaniste de TArsenal de Paris est appelé < tailleur d'antiquités' ». Au reste, eussent-ils été dûment avertis, nos imagiers troyens n'auraient vraisemblablement pas su faire la différence; ce qu'ils connaissaient de l'antique devait être à peu près nul, car si le trésor de la cathédrale renfermait d'admirables pierres gravées prises à Constantinople par les croisés *, et si l'on peut admettre que dès lors le sol si riche de la Champagne méridionale avait livré quelquesuns de ces bronzes et de ces médailles qu'il devait rendre au jour si nombreux au xvni* siècle et durant le nôtre *, c'était trop peu de chose évidemment pour attirer leur attention. Peut-^tre avaient-ils devant les yeux un buste romain, ce prétendu saint Louis ou Philippe le Hardi qui ornait la façade d'un < ancien et vaste corps de logis » en face de la Madeleine et était, au dire de Grosley, un véritable antique •; mais il était placé bien haut et l'on ne devait guère s'en soucier. C'étaient les menus objets italiens qui attiraient toute l'admiration et ils profitaient largement, exclusivement même, peut-on dire, de l'engouement général, parfois un peu naïf, qu'excitait l'antiquité'. S'il était des imagiers, et il put y en avoir, que tous ces petits objets laissèrent froids et que l'italianisme n'atteignit pas àTroyes, il leur suffit de sortir de leur province pour prendre avec lui un contact autrement sérieux. Les artisans de la fin du moyen âge ont été très

1. Courajod, L'imitation et la contrée façon des objets (Tari antiques aux XV* et XVI* siècles, Paris, 1889, in-18.

2. Courajod, La part de Vart italien dans quelques monuments de la première renaissance française {Gaz, Beaux-Arts, 1883, t. XXIX, '2* série), p. 494, note 2.