Phot. par Lancelot

LES ŒUVRES DE LA SriTE DE DOMINIQUE 385

généralisations du vêtement et du visage, Thésitation n'est guère permise, et c'est évidemment en vue de réchaufler sa draperie que Timagier y a creusé ces formidables vallonnements et qu'il a multiplié, sur les surfaces demeurées planes, les accidents destinés à accrocher la lumière.

Les exemples de cette transformation sont innombrables, et il n'est presque aucune statue de notre troisième période dont les draperies ne se contournent ou ne s'agitent éperdument, à moins que les plis ne s'entassent les uns sur les autres et ne retombent en cascades. De cette dernière manière, deux types bien caractéristiques sont le Saint Jacques d'Ervy et un Saint Paul à Vendeuvre * (fig. 107), enveloppés tous deux dans de gigantesques manteaux, et qui ne doivent qu'à cette exagération de faire quelque effet; le Saint Paul surtout, dont la tête n'est qu'une déformation du type des apôtres de Rumilly-lez-Vaudes, serait d'une nullité fâcheuse, sans la précaution prise par l'imagier d'attirer l'attention sur les seuls grands plis transversaux, étroitement serrés les uns contre les autres, qui semblent zébrer la draperie, et rappellent vaguement certains procédés du xiv* siècle et la grandeur contournée de l'art de cette époque. Mais c'est là uti type assez rare et la banale agitation est comme de règle, où la draperie n'a plus de dessin et le pli plus de forme. Or, à cet égard, le Saint Symphorien de Lhuitre est encore à citer : il serait lamentable de banalité et de froideur, si le sculpteur n'en avait soulevé la robe en brusques retroussis et n'avait attaché sur la poitrine un manteau dont les pans c se recourbent en replis tortueux », revenant chiffonnés sur le ventre et y trouvant juste à point un cordon pour retomber en une dernière circonvolution. Ici déjà son goût nouveau pour la chaleur a entraîné l'école et les draperies côtoient la caricature ; elle y tombera quelques années plus tard, avec la Vierge placée tout auprès du Saint Symphorien^ en face de la porte méridionale de l'église *.

Mais l'adoption de ces formules nouvelles, nous l'avons dit, n'est, de la part des imagiers, que la manifestation d'une transformation de leur manière de sentir, et c'est de cette nouvelle manière, née de l'italianisme, qu'il importe surtout de déterminer les caractères. Le soin que les imagiers avaient pris jadis de ne pas rechercher d'autre

1. Photographiés Tun et l'autre par Robert. 8. Phot. par Robert.

LA SCULrrVRB A TR0TS8. ^^

effet que celui qu'ils pouvaient raisonnablement tirer du fond même du sujet représenté, était Tindice d'un sentiment religieux intime et profond, de ce sentiment dont Tart gothique français avait été la fidèle expression. Si Tart du xvi' siècle chercha plus souvent Toccasion de briller, même dans les sujets pieux qu'il figurait, et parfois à leurs dépens, s'il renonça à ce grand sérieux et à ce dédain des vaines habiletés pour s'attacher davantage aux questions de facture, et si cette visée i l'effet, à une certaine grandeur et à une certaine beauté de convention finirent par prévaloir uniquement, c'est que peu à peu le sentiment chrétien du moyen âge disparaissait et que la conception l'emportait de cette religion tout extérieure et décorative que la décadence italienne mettait i la mode. Certes, nous ne prétendons pas dire que les imagiers du milieu du xvi* siècle et leurs clients fussent moins pieux que ceux des générations antérieures, et nous avons même noté à diverses reprises la recrudescence de ferveur qui suivit les premières luttes de la réforme. Mais la religion, dans ses manifestations extérieures au moins, s'était transformée : en exprimer le caractère intime ne suffisait plus aux artistes, et il leur fallait, pour arriver au cœur des fidèles, l'intermédiaire d'un art déjà laïcisé et qui, ne pouvant plus frapper juste, se contenta trop souvent, avec les italianisants, de frapper fort.

Frapper fort paraît en eflet être dorénavant la suprême ambition de nos imagiers. L'expression, au lieu d'être contenue, devient exubérante; ce ne sont plus des sentiments qui animeront les personnages, mais des passions violentes, et ils déclameront, cambrés en des attitudes théâtrales. Plus de simplicité : des exagérations perpétuelles, le mélodrame et le sentimentalisme; et toujours, derrière chaque statue, on croirait voir l'imagier guettant reflet qu'il a pu produire : il se sait habile et tient à faire valoir son mérite. Tout cela est nouveau dans l'art troyen, et si ces tendances commençaient à poindre à la lin de la période de transition, il fallut l'exemple de Dominique pour les encourager et pour achever la transformation.

Cette incessante exagération est d'autant plus choquante que, nous l'avons vu, la plupart des motifs de nos vieux imagiers gothiques sont demeurés les thèmes habituels des italianisants, et qu'ainsi les comparaisons s'imposent davantage entre les deux arts. A la grâce intime succède chez les saintes un sentimentalisme vague, et il suffit

LES œiVRES DE LA SUITE DE DOMINIQUE 387

de mettre en regard, pour comprendre la transformation qui s'est accomplie, la Sainte Savine de Saint-Germain ou la Sainte Syre de Saint-Phal, avec la Sainte Savine de Saint-Nicolas de Troyes par exemple^ (fig. 111). Sans doute cette figure n'est pas tout à fait dénuée d'agrément et Timagier ne s'est pas abandonné à des excès de sentiment bien blâmables; mais que cet air pleurnicheur est peu d'accord avec le caractère de la courageuse jeune fille qui traversa toute l'Europe jusqu'à Troyes, pour rejoindre son frère converti à la foi chrétienne, et comme c'est là une pèlerine quelconque, molle, aux airs penchés, si l'on songe à celles que nous avons rencontrées jadis, si alertes et c allantes » dans leur simplicité, et si décidées dans leur douceur! Et ici l'italianisme est plutôt latent, comme le manifestent l'attitude et la draperie, calmes encore; mais il suffit de pousser un peu plus avant, pour trouver des monuments tels que ces extraordinaires Saint Jean de Bar-sur-Seine et de Saint-Florentin*, où, au milieu d'un fouillis de plis contournés, de prétentieux visages s'aperçoivent, doucereux et plaintifs à plaisir, sans la moindre émotion réelle et profonde. Saint Jean n'a d'ailleurs jamais bien inspiré nos sculpteurs troyens; dès la période de transition, ils nous en avaient fourni quelques-uns d'assez fâcheux; ceux-ci descendent en droite ligne de celui de l'atelier de Dominique et peut-être n'avaient-ils pas beaucoup à y ajouter pour devenir proprement insupportables.

Le sentimentalisme n'est d'ailleurs que le moindre défaut de nos italianisants; celui qui a eu pour l'école les plus graves conséquences, c'est assurément la passion du théâtral et de la vaine déclamation. Saint Pierre était jadis un saint un peu bourgeois, d'allures et de visage médiocrement distingués, comme on nous le montre à Sainte- Savine et au-dessus du retable de Gérosdot '; mais il avait du moins de la bonhomie à défaut de grandeur. Les italianisants paraissent, et dorénavant il ne saurait plus oublier qu'il est le portier du Paradis; il a des prétentions à la noblesse, et se guindé, pompeusement drapé, cambré comme il faut, avec quelque chose dans la tète de ce type pseudo-classique dont le Saint Philippe de l'atelier de Dominique, à