Phot par Robert, n* 8907 du Cat. mon, hist

il8 LA SCULPTURE A TROYES

peut-être le Portement de Croix \ qui a repris à la tribune de Saint- Nicolas la place qu'il avait indûment quittée, lui est-il supérieur : le supplicié ploie sous son faix, il tombe sur les genoux et pleure des larmes de sang; l'imagier a su pourtant éviter la déclamation et son œuvre a une grandeur simple qui émeut. Mais quelques mollesses la déparent, et la plus remarquable de la série * est la Tête de Christ que le Louvre a acquise jadis (fig. 30) de feu M. Julien Gréau. «.Inclinée et navrée, les yeux en pleurs, la bouche entr'ouverte exhalant une plainte, le front saignant sous les blessures profondes d'une couronne d'épines... [elle] est d'une exécution et d'un sentiment singulièrement pathétiques '. » Mais ici encore, l'instinct de la mesure, si profond dans l'art troyen, a gardé l'imagier de toute exagération : une « pieuse et tendre compassion » en adoucit le réalisme et rien n'y laisse prévoir les mélodramatiques exagérations que nous présenteront les Christs à la colonne du milieu du siècle, quand la mode se sera lassée de la simplicité et du naturel *.

Nous n'en sommes pas là heureusement, et toute une série d'œuvres va continuer ces qualités, œuvres charmantes et toutes pénétrées d'une grâce ingénieuse et délicate. Sans doute, l'école troyenne était capable de puissance, le maître de la Sainte Marthe l'a prouvé, comme les Pitiés et les Christs que nous venons d'étudier. Mais ce n'est point son goût naturel, et, même avant d'être atteinte de ce maniérisme auquel elle ne devait pas résister, c'est toujours à la grâce qu'elle se plaît davantage. Dans un admirable tableau qu'il traçait du paysage champenois, « tout, disait Taine, est moyen ici, tempéré, plutôt tourné vers la délicatesse que vers la force,... avec un air de fînesse et d'agrément ' », et cette description s'applique à l'art comme au pays. Aussi bien, nos imagiers excellent dans les repré-

1. Rep. dans Ficliot, Siat. mon., t. IV, p. 478-9. M. Fichot raconte Todyssée de cette statue et Ton s'étonne qu'elle ait survécu à tant de déménagements. Nous ne voyons d'ailleurs en aucune façon pourquoi l'auteur Tattribue à Gentil. L'inspiration générale et tout le travail, celui des plis surtout, dénotent un style antérieur, et il suffît de comparer ce Christ avec son voisin, le Chnsi à la colonne, également donné à Gentil, pour voir Tincompatibililé absolue de l'une au moins des deux attributions.

2. Les autres sont à Saint-Phal (au nord d'Ervy), à Sormery (près d'Aix-en-Olhe), à Villy-le-Maréchal (au sud de Troyes). L'un des meilleurs est le petit Christ debout du musée de Troyes (n" 185 du Gat. de sculpture). Voir aussi \e Crucifix de Pont-Sainte- Marie (au nord de Troyes).

3. André Michel, Promenade au Louvre (Journal des Débals, 19 juin 1898).

4. À Saint-Pantaléon de Troyes et surtout à la tribune de Saint-Nicolas. •