La Fontaine et ses fables, p. 6 et

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sentations féminines; les statues de saints — celles qui sont autre chose que de simples objets de vénération — sont relativement rares, tandis que les saintes abondent, les Vierges surtout, qui sont peutêtre, celles du début tout au moins, les manifestations les plus caractéristiques du génie troyen; sérieuses encore et exquises à la fois, elles nous apparaissent comme la dernière et non la moins aimable des transformations de Tart du moyen âge.

Un petit groupe peut être formé avec les Vierges de Brienne-la- Vieille * (fig. 32), de Vaudes (entre Troyes et Bar-sur-Seine) et de Saint-Remy-sous-Barbuise (au sud d*Arcis; fig. 33). Elles sont, par leur attitude et par leurs draperies, les plus simples que nous possédions, et s*il est juste de prendre le degré de simplicité pour base de notre classement, elles ont droit à passer les premières. Certes, elles ne prétendent pas à la grandeur des produits de Tatelier de la Sainte Marthe; ce sont des Vierges d'allure familière et de grâce modeste, mais rien chez aucune d'elles ne sent rafTéterie. Toutes trois ont le visage large, avec le front découvert, les yeux écartés et le menton fort; ce type, que nous retrouverons souvent, a parfois quelque chose de dur, mais ici la souplesse du travail adoucit les traits sans les amollir et leur donne une certaine gravité candide. L'altitude, droite et bien d'aplomb, est naturelle, et si des restaurations romantiques ne permettent guère de juger ce qu'était la Vierge de Vaudes, le geste des deux autres semble observé sur le vif : tandis qu'à Brienne *, la mère porte l'enfant devant elle, à demi enveloppé dans un lange, ses deux mains ne le touchant pas, pffùt-être par respect, à Saint-Remy, l'enfant se serre, pour dormir, sur le sein maternel, et ce mouvement si juste communique à toute la figure quelque chose de son calme et de son intimité. Les ajustements s'accordent de même avec ce caractère : ce sont toujours, dans le voile qui couvre la tête, dans le manteau et dans la robe, ces plis très larges et souples d'une étoffe épaisse; aucun n'est inutile et leur distribution logique et aisée donne à l'ensemble une harmonie et une simplicité parfaites '.