La tète de Tenfant de la Vierge 265 a été brisée

3. Les statues de Braux et de la collection Ka'chlin sont en bois, ce qui prouverait le lien étroit qui unissait les huchiers aux imagiers.

alors qu'ailleurs en France il est assez rare, au musée de Troyes il figure en deux exemplaires dans les séries du moyen âge ^ Au reste, à ce moment, le type iconographique n'est pas encore fixé ; ces deux groupes sont très difîérents Tun de Tautre, tandis qu'au xyi** siècle il existe une sorte de poncif auquel les ateliers se tiendront : ils n'innoveront guère plus dans la représentation de sainte Anne et de la Vierge, qu'ils n'ont fait dans celle de la Pitié; une fois le type établi, ils le suivent à travers toutes les variations du goût, et c'est ainsi que nous retrouverons dans des Éducations tout à fait italianisantes certains détails caractéristiques de celles des derniers maîtres gothiques.

Il semble cependant que durant cette première période il y ait encore quelque flottement dans l'iconographie du sujet. A la tribune de Saint-Nicolas de Troves, où sont entassés tant de monuments intéressants, on voit un fragment qui a dû faire partie jadis d'une Éducation : la sainte Anne seule demeure, quelque peu décolletée, avec un corsage soigneusement froncé, et orné, de même que la chemise, de broderies très fines. Ainsi faite, elle est fort avenante; mais sans doute, malgré le naturel de l'attitude, malgré l'expression à la fois attendrie et attentive de ce visage — ce long visage ovale que nous connaissons, — les clients auront-ils jugé que cette jeune sainte Anne répondait peu à l'idée que leur piété se faisait de la mère de la Vierge. C'est en effet le seul exemplaire de ce type que nous ayons rencontré et celui qui s'est généralisé dans les ateliers a, au contraire, toutes les qualités de sérieux que les fidèles les plus scrupuleux étaient en droit de souhaiter.

D'abord, au lieu de la tète découverte et des cheveux dénoués, c'est un ample capuchon, qui convient aune personne grave; plus décent que le décolletage est aussi le corsage montant jusqu'au cou, et le visage a pris de même une expression plus austère. Sans doute, le luxe troyen ne perd jamais ses droits ; la petite Vierge est vêtue de façon que les riches bourgeoises pussent l'envier : bonnet brodé, manches à crevés, larges broderies à la robe, dont la fente laisse apercevoir une ample bourse et un précieux chapelet; sainte Anne elle-même a des bijoux et des franges, mais, enveloppée dans son

1. N<> 260 du Catalogue du musée de sculpture et n* 489 du Catalogue d*archéologie monumentale] ce dernier provient de Pouchëres, entre Troyes et Bar-sur-Seine.

grand manteau, elle demeure bien la matrone ' qu'il faut. Matrone aussi aOectueuse d'ailleurs que la jeune mère de tout à Fheure : son doigt suit, sur le livre où lit Tenfant, la ligne où elle en est, et son regard l'interroge, l'encourageant, semble-t-il, à répondre, avec une tendresse . contenue et touchante '. Ce type a dû être créé de bonne heure, car plusieurs exemplaires que nous en possédons por* tent, dans leurs draperies, les caractères de la première période de l'art troyen; celui dont l'inspiration générale et le détail des plis sont le plus simples, paraît être à Jaucourt' (au N.-O. de Bar-sur- Aube). Le groupe de Longpré *, au sud de Vendeuvre (flg. 42), lui est supérieur : la petite Vierge est des plus gracieuses; son visage et toute son attitude ont quelque chose de jeune qui est particulièrement séduisant, et la facture, celle des mains de sainte Anne surtout, est remarquable. Mais de môme que dans la tète penchée de la sainte, il y a déjà un semblant d'afféterie, de même les plis du manteau, pour être encore larges et très lisibles, n'en commencent pas moins à présenter une complication et certaines cassures un peu inquiétantes. La vieille tradition s'y maintient toujours, mais on sent vaguement l'approche de modes et de tendances nouvelles.

Si les imagiers troyens , dans la représentation de V Éducation de la Vierge comme dans celle des Pitiés, ont respecté un canon qui avait été fixé une fois pour toutes, leur fantaisie s'est au contraire donné libre carrière avec les saintes. Le nombre de celles que Ton vénérait dans le pays troyen n'est pas très grand, semble-t-il, et ce sont toujours les mômes qui reviennent, sainte Barbe, sainte Marguerite, sainte Syre ou Savine en pèlerine, et quelques autres que leurs attributs, tels qu'un livre ou une palme, ne permettent guère d'identifier; mais l'imagination des sculpteurs s'est ingéniée à en

i. La Sainte Anne de Thôpilal Saint-Nicolas de Bar-sur-Aube (Phot. par Robert, n* 8637 du Cat. mon, hist.) est pourtant demeurée jeune, et au lieu d*avoir le capuchon sur la tête elle a le voile habituel à la Vierge.

2. Dans les seules Sainte Anne de Goursan (à Touest d'Ervy), Villeneuve-PArchevôque et Méry-sur-Seine, la Vierge est à gauche; elles sont d'ailleurs de la dernière médiocrité. — Dans son article déjà cité sur les statues de Chantelle, M. André Michel reproduit diverses Educations, celle de Chan telle même, celle d'Apremont en Berry, et il les reconnaît avec raison fort difTérentes de notre type troyen (p. 14).

3. Phot. par Robert, n"* 8116 du Cat. mon, hist.; le socle, qui porte un nom de donateur et la date de 1540 (?), n'est pas le socle primitif de la statue.

4. Phot. par Robert, n" 8418. Il s'en trouve une bien semblable à Montieramey (près de Lusigny),qui sort évidemment du même atelier, mais est d'un travail beaucoup plus mou et grossier.

varier les représentations, et si, comme à l'ordinaire, les compagnons répétaient volontiers, au gré des clients, tel type courant dans Tatelier, si des emprunts peuvent être signalés, assez voilés parfois, mais qu'un peu d'attention rend évidents, l'expression d'un sentiment véritablement individuel se rencontre toutefois dans les meilleurs morceaux et certaines de ces inventions sont parmi les plus heureuses de l'imagerie troyenne.

Sainte Barbe est une des saintes dont la représentation se rencontre le plys souvent dans la Champagne méridionale. Elle a parfois inspiré des œuvres charmantes, mais rarement elle a excité la fantaisie des sculpteurs, et il est assez curieux que la meilleure de toutes, celle de Villeloup (au nord d'Estissac) * (fîg. 40) ne soit guère que le rajeunissement d'un modèle que nous connaissons de longue date, la Sainte Catherine de Saint-André-lez-Troyes (fig. 18). L'imitation a d'ailleurs ici tout l'agrément d'une œuvre originale. Les ajustements sont ceux du modèle, avec la robe à manches évasées, la coiffure à oreillères, et cette profusion de broderies, de colliers et de chaînes; de même le livre est pareil dans sa reliure d'étoffe; mais tout cela s'est ici comme allégé et aéré. Les plis secs et en tuyaux d'orgue de la jupe ont disparu; le manteau s'est drapé plus largement; la taille a pris plus de longueur, les bijoux, ainsi que les oreillères, s'arrangent plus élégamment, et il n'est pas jusqu'au visage, dont les traits, soigneusement modelés, ne se soient affinés en un ovale plus gracieux. La tradition gothique s'y retrouve toute, et la coquille qui paraît dans les architectures de la tour ne saurait enlever à l'œuvre son caractère; mais c'est un gothique où toute rudesse a disparu, et qui se plaît à des recherches nouvelles de grâce et de souplesse. Assurément les très nombreux monuments de cette série sont loin de valoir celui-là; la Sainte Barbe deMontgueux notamment (à l'ouest de Troyes) n'est que celle de Villeloup inversée, suivant le procédé que nous avons déjà noté, par un ouvrier malhabile, et les autres qui en dérivent ne sont guère plus remarquables "; pourtant le groupe n'en est pas moins intéressant, parce que son œuvre capi-

1. Phot. par Robert, n» 8943 du Cat, mon. hist. et rep. au trait dans Fichot, Stat, mon.y t. I, p. 211.

2. De ces Sainte Barbe, on peut rapprocher la Sainte Catherine de Rouilly-Saint- Loup (à Test de Troyes). Elle tient le milieu en quelque sorte entre la statue de Saint- André et celle de Villeloup, beaucoup plus molle d'exécution cependant que la dernière, malgré une très grande simplicité dans les draperies.

126 LA SCULPTURE A TROTES

taie nous a permis de mesurer Tétape franchie par les imagiers troyens dans les quelques années qui la séparent des derniers ouvrages du siècle précédent.

Avec la Sainte Savine de Saint-Germain (au sud de Troyes) *, nous sommes au contraire dans la fantaisie (fig. 41). Assurément, il ne s^agil pas ici de la fantaisie exubérante qu'a connue le xv' siècle; celle du commencement du xvi% à Troyes, est sage et réglée; et pourtant, en comparant cette Sainte Savine avec la Sainte Barbe de Villeloup et avec les autres Sainte Savine assez nombreuses dans la région, on ne saurait n'y pas reconnaître une certaine verve qui est rare dans Técole. Sainte Savine était cette jeune chrétienne de Samos qui s'en fut par le monde à la recherche de son frère Savinien; elle en apprit le martyre aux portes mêmes de Troyes, et fut si frappée de la nouvelle qu'elle tomba morte; la ville lui voua plus tard un culte et elle en fut une des saintes les plus vénérées. C'est toujours en pèlerine qu'on représente Savine, coiffée du capuchon, enveloppée dans un ample manteau, et son bâton à la main. A Saint- Germain nous la voyons ainsi; elle a le bâton et la besace, et le manteau de voyage tombe de ses épaules; mais c'est une pèlerine peu ordinaire, avec les flnes piqûres qui ourlent ses vêtements, et la coifTe tuyautée du capuchon, sur lequel pose, très en arrière, le chapeau à larges bords. Ce chapeau ainsi placé est une vraie trouvaille; c'est lui qui donne à la figure cette allure de liberté pittoresque qui nous y plaît : qu'on l'imagine un instant retiré — et les mutilations qu'il a subies rendent malheureusement celte supposition trop aisée, — la sainte, malgré l'élégance de son attitude, malgré le charme un peu étrange de son visage, rentrerait en vérité dans la donnée commune.

Elle est, au reste, singulièrement remarquable aussi par la beauté du travail. Ce visage, si fin d'expression, est d'un modelé très souple, et si les mains, plutôt fortes, paraissent un peu sommairement traitées, elles n'en sont pas moins d'un dessin intelligent et sûr; de même le corps se sent sous les épais vêtements, et la poitrine, notamment, est d'une véritable délicatesse d'indication. Ces qualités, peu fréquentes dans les ateliers troyens, se trouvent ici à un haut degré, et naturellement aussi celles que l'on est plus accoutumé de rencon-

1. Phot. par Lancelot, et par Robert, n** 8824 du Cal, mon. hist, — Elle peut également 6lre qualifiée Sainte Syre,

trer, comme la pittoresque précision du détail : la besace, la courroie qui la relient, la boucle de celte courroie et le nœud qui la termine sont exécutés avec minutie, et tout cela cependant arrive à n'être pas sec. De même les grands plis de la jupe, pris dans une étoffe lourde et épaisse, seraient d'une netteté presque trop rigide, tombant tout droit et sans arrêt depuis la ceinture; mais ce sont eux qui donnent à l'ensemble sa tranquillité : il y a déjà, en effet, quelque excès dans la souplesse du corsage ; le dessin des plis n'y est plus indiqué avec précision, et l'effet de flottement auquel prétendait l'imagier n'a été obtenu qu'au prfx d'une certaine mollesse. Simples nuances, assurément, et qui ne déparent pas une œuvre de tout point avenante, mais qu'il faut noter, car elles seules peuvent expliquer la transformation progressive qui s'opère dans l'école.

Peut-être la sent-on davantage dans la Sainte Savine de la façade occidentale de Saint-André-lez-Troyes *. La statue est placée trop haut pour qu'on en puisse apprécier pleinement la flnesse, et il est difflcile de se rendre compte de la délicatesse du sentiment dont le visage paraît empreint; comme elle est demeurée à sa place originelle, l'imagier seul est coupable : aussi bien, ce grand principe qui est au fond de toute la sculpture du moyen âge, à savoir que les statues sont faites pour la place qu'elles doivent occuper et que toute leur technique y doit être subordonné, ce principe tout gothique commence-t-il a s'affaiblir, et ce n'est pas là un des moindres signes du changement qui se produit dans l'art des imagiers. Celui-ci a taillé, semble-l-il, un morceau tout à fait aimable, mais il devait l'être surtout dans l'atelier, et l'auteur n'a pas songé que les gentillesses dont il l'a orné disparaissent à une hauteur de 25 pieds : ces petits plis, ces rubans deviennent illisibles, et ils nuisent puisqu'ils ne servent pas. Au reste, il n'est pas impossible que ce monument ne soit d'une date passablement plus avancée qu'il ne parait au premier abord, et le maniérisme de certains détails s'expliquerait ainsi tout naturellement. En effet, la façade porte la date de 1549', et c'est évidemment celle que l'on peut assigner à l'image du patron de l'église, qui occupe la place d'honneur au-dessus de la porte d'entrée; par sa technique et par son allure, ce morceau est caractéristique de la suite de Dominique Florentin. La Sainte Savine au contraire,