AVANT-PROPOS

poraine suffit à peine à glisser çà et là quelques pierres d'appui dans les trous de cet édifice chancelant. Est-ce bien dans un petit livre comme celui-ci, non scientifique, mais didactique, est-ce dans un livre élémentaire, où l'on doit surtout enregistrer les solutions acquises, qu'il convient de s'attarder aux débats encore ouverts et aux hypothèses ? Nous avons cru que notre travail serait plus utile si nous pouvions obtenir que le lecteur, arrivant à la dernière page de ce volume, connaisse bien et sache apprécier à sa date et' dans son milieu historique ou artistique l'œuvre conservée des vieux portraitistes égyptiens ou des décorateurs ninivites , de Phidias, de Praxitèle, ou du grand génie inconnu qui sculpta la Vénus de Milo.

Ce volume se compose de deux livres : le premier est consacré à l'Egypte, à l'Assyrie, à la Phénicie, aux autres peuples d'Asie dont les arts ont eu quelque contact avec les arts helléniques. Nous y avons suivi de près, sans perdre toutefois notre indépendance, et souvent cité la belle Histoire de l'Art de MM. Perrot et Chipiez, et le chapitre du Manuel d'Archéologie égyptienne relatif à la sculpture, où M. Maspero, notre éminent égyptologue, a condensé sa vaste science. Le second livre, consacré à la Grèce et à Rome, est bien plus étendu que le premier; c'est que nous avons cru bien faire en donnant à la Grèce toute la place qu'elle a vraiment tenue dans l'histoire de la plastique. D'ailleurs, nous étions là sur un terrain plus solide pour nous, et que nous avons quelque peu exploré l nous nous sommes donc livré à nous-même, nous efforçant avant tout de décrire avec précision et de donner avec sincérité notre impression personnelle. S'il résulte de tout cela que les diverses parties du volume sont un peu disparates, c'est peut-être nécessité du sujet plus que faute de l'auteur.

Bordeaux, octobre if

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