PHIDIAS

Phidias d'Athènes, fils de Charmidès, naquit très probablement entre 490 et 485. Sans doute, comme son frère Panainos, il s'essaya d'abord à la peinture; mais il préféra bientôt la sculpture qu'il apprit à l'école d'Hégias ou Hégésias, contemporain de Kritios et Nésiotès, puis à l'écoie de l'illustre Argien Agéladas. C'est un lieu commun de la critique de montrer que Phidias est le plus grand sculpteur de tous les temps; son nom est devenu synonyme de perfection idéale, et le mot divin semble le plus naturel à glorifier son génie. Si Phidias avait paru après Kalamis et Myron, s'il n'avait fait que porter à son apogée l'art qu'ils ont élevé si haut, ajoutant un progrès suprême aux progrès déjà accomplis, sa gloire serait très grande; mais quelle idée ne devons-nous pas nous faire de son génie, si nous songeons qu'il partit exactement du même point que ces deux maîtres dont il est le contemporain, qu'ayant, au début de sa carrière, les mêmes modèles qu'eux et les mêmes exemples, il dépassa l'un et l'autre, et les laissa si loin derrière lui, malgré leur valeur singulière, qu'ils ne peuvent pas même être appelés ses émules ! De plus, l'allure de Phidias était si personnelle que