LIVRE DEUXIEME

sonnages. Les sculpteurs, que Phidias inspira sans cloute, car nous retrouvons ici toute la souplesse de son imagination et la délicatesse de son goût, évitèrent

Fig. 91. — Métope du Parthénon.

heureusement le danger, d'abord en séparant par d'autres métopes, traitant d'autres sujets, les métopes de la Centauromachie, puis en renouvelant sans cesse, par des variations de détails, ce thème unique : combat singulier d'un Lapithe et d'un Centaure. Comme on l'a très bien dit, on distingue dans l'ensemble des métopes

une série de groupes où ridée de la lutte d'un Centaure contre un Lapithe se trouve développée; le sculpteur prend Faction à son début et en traduit toutes les phases. On imagine facilement à quelles combinaisons variées et toujours nouvelles se prête cette ingénieuse conception. Ainsi, l'on voit tantôt la lutte indécise de Phomme contre l'homme-cheval, tantôt la défaite de l'homme, tantôt la défaite du monstre ; l'un ou l'autre, tour à tour, est à terre ou dressé dans une attitude de victoire, le pied ou le sabot sur son ennemi renversé; ici Tanimal est à droite, ici, il est à gauche, sans que jamais une attitude ou un geste répète une attitude, un geste déjà vus. De temps en temps (nous en avons conservé deux exemples), le Lapithe combattant est remplacé par une Lapithine enlevée, dont les robes et les voiles flottants et les formes plus grêles alternent heureusement avec la nudité et la rude anatomie des corps virils (fig. 91).

Ce qui complète bien cette heureuse diversité, c'est la variété de la facture; il suffit de rapprocher quelques-unes des métopes et d'en comparer la technique, pour voir qu'elles ne sont pas du même ciseau. Toutes sont d'une si haute saillie que les personnages semblent plutôt des statues en ronde bosse appuyées contre un marbre que des figures en bas-relief, et ce fait, si en dehors, à l'époque où nous sommes, de la tradition attique, dénote bien que les divers sculpteurs ont reçu l'inspiration, peut-être la leçon ou même l'ordre d'un maître commun. Mais si l'on en vient aux détails de composition et de facture, on voit ici le groupe bien plus franchement établi, avec plus de