L’épaisseur est de O", 03 à peu près partout

2. A défaut des xoana grecs, certaines statues de bois, vieilles de quelques siècles, que nous rencontrons dans nos églises, peuvent nous instruire sur ce

lors, les premières œuvres exécutées en pierre tendre ont dû présenter le même caractère, puisque rien n’était changé pour le moment dans la façon de travailler, et que la pierre avait été choisie aussi tendre et docile qu’il fallait justement pour que rien n’y fût changé. Et en effet, le fronton de l'Hydre est tout en surfaces plates, sans presque aucune intention de modelé : la partie centrale du corps de l'Hydre est aplanie, et c'est à peine si les spirales qui y sont tracées à la pointe peuvent donnera l’œil une fugitive impression de rondeur; le corps des chevaux, plus exactement le corps du cheval de gauche, le seul visible, est également aplani et comme raboté. Le dessin du ventre de ce cheval est des plus significatifs et mérite d’être étudié de près : au lieu d’une courbe douce venant rejoindre le champ de la plaque, c’est une ligne brisée en cinq tronçons, une succession de cinq plans se heurtant à arêtes vives et demeurés" tels que les a produits le ciseau, poussé droit à coups de maillet. Rien de plus aisé que de reconstituer le labeur de l’ouvrier sur ce morceau : il avait « inscrit » le corps de son cheval dans une petite plaque découpée carrément sur la grande plaque du fond; ayant abattu au ciseau l’angle inférieur de cette plaque, il avait intercalé par là même un nouveau plan entre les deux premiers, et substitué à l’unique angle droit deux autres angles plus écartés; ces deuxlà ayant ensuite été abattus, cela fit cinq plans de plus en plus étroits et quatre angles de plus en plus doux; mais, en somme, il. n’avait jamais obtenu qu’une pure forme géométrique, et non l'imitation d’un ventre de cheval. Supposons même qu’il eût poussé plus loin son travail, et qu’à force d’amortir les ahgles il eût fini par les supprimer et substituer à la ligne brisée une courbe, qui ne sent combien la rondeur atteinte de la sorte eût été trompeuse, et combien éloignée de la rondeur vivante du modèle! — Aussi, lorsque, à côté de ces formes anguleuses et rudimentaires, nous en remarquons d’autres qui semblent plus finies (corps d 'Héraclès et à'Iolaos ), il faut, tout en constatant l’effort tenté par l’artiste, 11e pas nous presser trop de croire au succès de cet effort. Il a tracé avec la gouge de légers sillons aux contours doux, mais il ne manœuvrait pas la gouge avec plus de sûreté ni de délicatesse que le

point ; il y en a (lesquelles nous disons qu’elles semblent « taillées à coups de Sérpe ». Je crois bien que tel serait à peu près notre jugement sur les sculptures attiques en bois, du vin0 ou vir siècle avant Jésus-Christ.