PROGRÈS DE LA DÉCORATION DES FRONTONS

lement son témoignage mérite d’être entendu tout autant que celui des sculptures de Sélinonte ou du Trésor des Mégariens à Olympie 1 ; mais il a sur ces monuments l'avantage de n’être pas isolé : il a sa place dans une série, et en tête de cette série. Loin qu’il soit en opposition avec les autres sculptures plus récentes, celles-ci le suivent, au contraire, très logiquement et même ne s’expliquent bien que par lui. N’oublions pas que le fronton ronge., malgré son épaisseur, est encore un bas-relief2, et que, s’il annonce déjà les œuvres subséquentes par la saillie donnée aux figures, il reste cependant encore plus près du fronton de l'Hydre par la nature du relief. Donc, éliminer le fronton de l'Hydre , ce n’est pas seulement récuser, sans ombre de raison, le témoignage d’une œuvre importante, c’est encore fausser les renseignements qui résultent d’une série d’œuvres parfaitement liée, laquelle vaut davantage par cet enchaînement même que par chacun des éléments qui la constituent3 4.

Sans doute, il est juste de tenir compte de certaines causes extérieures et accessoires qui ont pu influer, en certains cas, sur le développement logique de la décoration des frontons. Le plus ou moins d’élévation de l'édifice, la saillie plus ou moins forte des rampants, c’est à dire du cadre même du fronton, ont dû n’être pas sans effet quelquefois sur la saillie donnée aux figures qui remplissaient ce cadre b Mais ce ne sont là que des accidents, dont il ne faut pas faire le principal. Il reste toujours que les sculptures du tympan ne sont, en somme, que des sculptures murales destinées à l’embellissement de l’édifice. Elles sont issues de la décoration peinte, elles ont pris naissance à fleur de la muraille, et elles ont passé par le bas-relief d’abord, puis par le haut-relief, avant d’atteindre, comme nous le verrons plus tard, la ronde bosse. Ce n’est,

1. Du reste, ni les métopes de Sélinonte, ni le fronton du Trésor des Mégariens ne contredisent la théorie exposée ici ; ces œuvres-là ont bien pu être précédées par d’autres, en relief plus plat.