CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

T maintenant, où voyons-nous dans tout cela un 11 Art hiératique », pour nous servir d'une expression que l'on a trop souvent employée sans raisons suffisantes? Art hiératique! Que signifie ce mot?

Otfried MuUer a employé indifFéremment les termes archaïque et hiératique; Welcher entend par sculpture hiératique celle d'une haute antiquité; enfin les Grecs ont nommé de même hiéroglj'phes ou écriture sacrée l'écriture égyptienne, qui, déjà formée sous les premières dynasties, a servi à toutes sortes d'inscriptions profanes et se trouve sur des quantités d'objets de la vie domestique.

fl U n'est plus possible, dit avec raison M. François Lenormant', dans l'état actuel de la science, de soutenir,

. Histoire ancienne de l'Orient, par François Lenormatit. Paris, i

comme on Ta fait pendant si longtemps, que les hiéroglyphes étaient une écriture mystérieuse, réservée seulement aux prêtres, et les maintenant seuls en possession du dépôt des connaissances. Ce serait aussi une opinion très-éloignée de la vérité que de regarder les hiéroglyphes comme étant toujours ou même généralement des symboles. Il y a sans doute parmi eux des caractères symboliques et figuratifs, mais la majorité des signes sont des caractères phonétiques, etc.. »

Eh bien, il ne s'agit que de procéder à Tégard de la sculpture comme à Tégard de récriture, pour arriver aux mêmes résultats. Le raisonnement, la science, et surtout Texamen des monuments, nous apprennent à nous dégager, pour Tune comme pour Tautre, des fausses idées et des fausses appellations.

Toutefois il convient d'établir, dans la série des productions de Tart égyptien, une distinction capitale et essentielle. A nos yeux, les Egyptiens du moyen et du nouvel Empire ont été des imitateurs plus ou moins heureux de Tart de Tancien Empire, dont la race semble avoir été mieux douée. L'ancien Empire nous paraît d'autant supérieur par comparaison : il présente, dans le peu que nous connaissons de cette période, des rois créateurs et même révolutionnaires, des fonctionnaires ou des parents des familles royales remarquables par leurs travaux, des artistes cherchant à sortir de la convention, et, qui mieux est, y parve-

•td S