LA MÉCANIQUE ÉGYPTIENNE

« On ne peut douter que Icb Egypticiis n'aient e.-nployé des machiiitis d'un eilot prodigieux pour transporter au loin et élever ù de grandes hauteurs les énormes blocs de pierre dont se composent leurs pyramides... i

Noiivaiu DUiiounaire in Origines^ Iiivtnùont et D^couvtrttsj par MM. Noël et Carpentier. Paris, 1834.

I E même que pour la taille des matériaux l'on a toujours voulu trouver des procédés extraordinaires chez les Égyptiens , nonseulement pour l'extraction des blocs de ' pierre dans les carrières, mais aussi pour les transports, l'érection des obélisques et la construction des pyramides.

Cependant, sur tous ces points, nous sommes bien

. Voir la planche II, page 45.

ii6 LA SCULPTURE ÉGYPTIENNE.

autrement renseignés que pour la formation de Tart en Egypte; nous croyons donc suffisant pour Tédification de nos lecteurs de citer quelques passages d'auteurs classiques qui démontrent péremptoirement que, dans la mécanique comme dans la taille des matériaux, le nombre des travailleurs et le temps ont été leurs principaux auxiliaires. Voici ce que raconte Hérodote à propos de la construction de la grande pyramide : « Les uns furent occupés à fouiller les carrières de la montagne d'Arabie, à traîner de là jusqu'au Nil les pierres qu'on en tirait, à passer ces pierres sur les bateaux de l'autre côté du fleuve ; d'autres les recevaient et les traînaient jusqu'à la montagne de Libye. On employait tous les trois mois cent mille hommes à ce travail. Quant au temps pendant lequel le peuple fut ainsi tourmenté, on passa dix années à construire la chaussée par où on devait traîner les pierres. Cette chaussée est un ouvrage qui n'est guère moins considérable, à mon avis, que la pyramide même; car elle a cinq stades de long sur dix orgyes de large, et huit orgyes de haut dans sa plus grande hauteur ; elle est de pierres polies et ornées . de figures d'animaux» On passa dix ans à travailler à cette chaussée , sans compter le temps qu'on employa aux ouvrages de la colline sur laquelle sont élevées les pyramides, et aux édifices souterrains qu'il (Schafra) fit faire, pour lui servir de sépulture, dans une île formée par les eaux du Nil, qu'il y introduisit par un canal. La pyramide"