CHAPITRE XIII

PORTUGAL

La section portugaise au Champ de Mars. — M. Nunes : la Musique. — M. Simoes d’Almeida : Dom Sébastien enfant; la Puberté.

Les Thébains montrèrent à Pausanias les restes de la chambre nuptiale d’Harmonie , la femme de Cadmus, et quelques auteurs grecs rapportent que les Muses ellesmêmes avaient chanté un épithalame aux noces de cette reine. Est-ce l’Harmonie , ou seulement l’une des Muses qui l’avaient célébrée, que M. Nunes a voulu représenter ? Sa statue de la Musique, qui effleure à peine le sol de son pas cadencé, pendant qu’elle fait vibrer sa lyre, est remarquable par l’élégance des contours et le naturel de la pose. L’influence de M. Delaplanche est peut-être trop visible dans le type adopté par M. Nunes pour la tète de son personnage; mais il y a de la vigueur et ne la grâce dans cette œuvre personnelle , qui se rattache à 1 école française par le style.

Nous trouvons exagéré le caractère sérieux empreint sur les traits de Dom Sébastien enfant, par M. Simoes d’Almeida. Le jeune roi, la tête baissée, jun livre ouvert

dans les mains, a tout à fait l’allure d’un philosophe, et la gentillesse de l’enfance disparaît dans cette attitude de convention qu’une Majesté de dix ans ne s’imposerait pas volontiers.

Nous ne craignons pas de dire toute notre pensée sur la statue de Dom Sébastien, car M. Simoes d’Almeida est l’auteur d’une œuvre exquise. Imaginez une enfant debout, les mains croisées sur sa poitrine. Hier encore elle s’ignorait elle-même; aujourd’hui, la vie a fait un pas, l’enfant se sent sur le seuil de l’adolescence. Elle se trouble. Cependant son attitude a gardé toute convenance; sur son front rêveur, où plane l’ombre d’un mystère, l’innocence a gravé son pli; le regard est voilé, mais il reste pur. C’est la première fois peut-être que nous rencontrons une image plastique de la Puberté, devant laquelle l’esprit le plus sévère ne saurait se sentir offensé.

ANGLETERRE