I. GHESQUlfcKES, t. \, pp. 184-1S

et sur les boriJs De la ffîcuse. — Chapitre Deurièmc. 67

frontons de la châsse qui, dans son intention première, devait être achevé par un collaborateur inconnu. Cependant il continue son travail, sculptant, si nous comprenons bien le texte, dans le bois de chêne, la maquette ou l'ébauche de son œuvre que revêtiront plus tard les plaques de métal retouchées au ciselet ; celles-ci rehaussant de reliefs étincelants et d'un accent plus vif les formes sculptées dans le bois, ajouteront à la fois la richesse de la matière et un fini complet aux masses de l'ébauche. La châsse de maître Jourdain a disparu sans doute avec ce nombre prodigieux de reliquaires dont le métal précieux exerça un appât irrésistible sur les hommes de toutes les générations ; mais, grâce aux fiertés de la même époque parvenues jusqu'à la nôtre, il n'est pas difficile d'en reconstituer, par l'imagination, les grandes lignes.

En continuant, le chroniqueur rapporte que, à peu près au temps de l'achèvement de la châsse, frère Grégoire, regardé comme le père et le pasteur de la communauté, fut élu prélat : il est considéré comme le premier abbé de la maison de Malonne réformée choisi canoniquement, Conon n'en ayant été que l'organisateur.

L'un des premiers soins du nouvel abbé fut naturellement la translation des reliques de saint Bertuin dans la châsse préparée avec tant de sollicitude et de travail, dans la nouvelle église que l'on venait de construire. Il voulut que cette translation fût célébrée avec tout l'éclat et la pompe possibles. Au jour fixé pour la cérémonie, on vit arriver de toutes parts les fidèles des villes, des villages environnants et des campagnes, parmi lesquels on distinguait beaucoup d'hommes aussi considérables par leur rang que par la sainteté de leur vie. On remarquait entre autres Guibert, abbé de Gembloux, Robert, abbé de Broo-ne, Jean, abbé de Florefie, avec le chapitre de Notre-Dame de Namur et celui de Saint- Feuillan de Fosses. Le comte de Namur, Philippe le Noble, était aussi présent, avec une suite nombreuse de chevaliers et de patriciens. Cette solennité, qui se faisait par l'autorité des évêques, était regardée à cette époque comme une sorte de canonisation. Elle attira un concours énorme de personnes des deux sexes, de tout âge et de tout rang, également désireuses de gagner les nombreuses indulgences accordées à cette occasion (').

La translation des reliques de saint Bertuin se fit l'an t200, c'est-à-dire la dernière année d'un siècle qui avait vu s'accomplir des événements considérables et pendant lequel les arts avaient pris, dans les contrées riveraines de la Meuse, le grand essor dont nous avons fait connaître quelques-uns des résultats.

I. Croonendael, publié par le comte de Limminghe, t. I, p. 355. Voir aussi V. Barbier, Histoire de l'Abbaye de

Floreffe, p. 77.

Cljapttrt troisième.

Ha Btatualrc et les Hrts plastiques Depuis le XIII^ siècle

lusqu'au règne De cTean De Borne (t 1505).

La statuaire et la sculpture sur pierre.

E treizième siècle continue l'époque de grand développement pour les arts plastiques des deux siècles précédents. De toutes parts surgissent des bâtisses importantes, des abbayes, des collégiales, des édifices civils, des églises et des oratoires. La sculpture et les autres arts du dessin sont appelés à les achever par un décor qui accuse leur destination tout en rehaussant la beauté de la construction. A Liège une bonne partie du siècle se passe à reconstruire la cathédrale de Saint- Lambert, incendiée en 1186. A l'intérieur ses autels, son jubé avec ses sculptures, ses tombeaux, réclamaient le travail du tailleur d'images. A l'extérieur, ce sont surtout les ébrasements de ses portails animés d'une légion de statues d'apôtres, d'anges et de saints qui témoignaient des progrès de l'art du statuaire dans les travaux de grandes proportions. Cet essor se produisait au surplus dans toutes les villes des bords de la Meuse, à Dinant, à Huy, à Maestricht, comme à Liège. — Si, dans ces anciennes cités, le temps et surtout la période révolutionnaire qui clôt le XVI II' siècle, ont beaucoup détruit, nous trouvons cependant encore des épaves assez bien conservées pour faire connaître le style et le caractère de la statuaire au XIII' siècle, tandis que les chroniqueurs, les historiens et les voyageurs nous apportent par leurs écrits des renseignements sur les monuments détruits. Nous allons recueillir ces différents témoignages afin de reconstituer, dans une certaine mesure, le passé, et donner un aperçu de la vitalité des arts à cette période. Ecoutons d'abord, en ce qui concerne la décoration de la statuaire de l'un des monuments les plus considérables de ces régions, la cathédrale de Liège, un voyageur qui visitait cette ville dans les premières années du dix-septième siècle :

Cette église, dit-il, a cinq entrées ou portails. Le plus grand, qui est double, donne accès à la cathédrale au Midi. Un autre, celui qui fait face au monastère des princesévêques, s'ouvre vers l'Occident. Deux autres sont au Nord, vers lequel est tournée la pointe du chœur (la cathédrale de Saint-Lambert avait deux chœurs, l'un dirigé vers

70 Ira Sculpture et les Hrtis plastiques au paps De Ixiége

l'Orient, l'autre à l'extrémité opposée de l'église), qui sont ceux qui conduisent au grand marché; enfin, un cinquième vers le Levant, qui est celui qui offre le moins de beautés. Le premier, qui donne sur la grande place, est entouré de très beaux cloîtres. Celui qui se trouve entre les deux tours est orné d'un travail de sculpture où l'on remarque une telle multitude de fio-ures qu'il est impossible de les reproduire dans un dessin de proportions aussi réduites que celui que j'ai cherché à faire. Il a 35 pieds de profondeur; sur les côtés se trouvent 40 colonnettes engagées fort minces, longues et tout d'une pièce. Dans les espaces qui les séparent, et au-dessus des chapiteaux, se trouvent autant de figures de saints et de saintes debout, revêtus à l'antique, taillées avec beaucoup d'art ; on y remarque entre autres les évêques de Liège que l'Église a canonisés. Au-dessus de la tête de ces saints sont placées, sous le cintre, trois zones représentant trois régions déterminées du ciel. Dans la zone inférieure apparaît un nombre infini de saints et de saintes appartenant à tous les pays et à tous les rangs de la société, au-dessus de cette zone on voit les chœurs des anges jouant de divers instruments de musique; les esprits célestes y sont représentés avec les expressions et dans les attitudes les plus variées; entre cette seconde zone et la région la plus élevée se trouve la Vierge-Mère, entourée des figures personnifiant les vertus qui caractérisent sa perfection. Enfin, dans le haut du tympan et pour couronner le tout, se trouvent les figures de la Très-Sainte Trinité représentées avec les attributs mystérieux dont les hommes lui font honneur. Ce beau portail est d'un travail plus excellent que tous ceux que je vis jamais, — hormis toutefois celui de la cathédrale de Reims, en Champagne ; qui le surpasse encore. — Il est de la part des habitants de Liège l'objet d'une remarque particulière : ils aiment à demander aux étrangers qui le contemplent si, dans ce nombre presque infini d'effigies de toute sorte, ils peuvent découvrir l'image du crucifix, et, comme après l'avoir longtemps cherché des yeux, généralement on ne le découvre pas, ils leur montrent le cerf qui est auprès de la statue de saint Hubert, et auquel on a l'habitude de placer un crucifix entre les ramures. Ils disent, non sans raison, que, discerner ce crucifix, qui est travaillé avec un soin exquis malgré ses petites proportions, au milieu d'une œuvre où d'autres images sont répandues à profusion, c'est prouver que l'on a considéré, avec toute l'attention qu'il mérite, le grand portail de Saint-Lambert. A peu près au sommet de ce chef-d'œuvre se trouve une pierre avec la date de i(=^39, qui doit être lue mil-quatre-centtrente-neuf. Or, il y a grande apparence que ce portail fut anciennement tout doré, et, à mon avis, ceci est la date de cette dorure, car le style et le costume des figures qui s'y trouvent témoignent d'une date beaucoup plus ancienne (').

Cette dernière observation du voyageur-artiste auquel nous devons les renseignements si détaillés que l'on vient de lire est parfaitement fondée; la structure et la statuaire de ce portail remontaient sans aucun dohte au XIII<= siècle. La date de 1439 se rapportait probablement à une restauration ou à un remaniement auquel nous attribuons aussi la statue de saint Hubert avec son cerf, ce caractéristique étant de date relativement récente. Nous ne doutons pas que même la polychromie et la dorure du portail dont la remarque

I. Voyage de Philippe de Hurgcs à Liège et à Macstricht en lôij, publié par H. MiCHELANT. Lidge. Grandmont- Donders, p. 67 et ss. 1872.

Et sur les faorDs De la ffîeuse. — Cbapitrc troisième. 71

de Philippe de Hurges constate l'existence — à l'exemple d'un grand nombre de portails décorés de la même manière en France et en Allemagne — ne remontât à une époque beaucoup plus ancienne.

Ce qui est établi par le récit d'un chroniqueur liégeois, c'est que l'on travaillait activement aux différents portails en 1279. Voici le fait consigné à cette date : Au même temps, on travaillait avec énergie autour du beau portail situé vers le palais. Le prévôt Buchars contribua aux frais de cet ouvrage par deux cents livres de gros, et Guillaume, fils du comte d'Auvergne, archidiacre du Condroz, donna cent livres de la même monnaie. Vous devez savoir que le prévôt et l'archidiacre donnèrent cette somme pour faire le beau portail vers le palais et vers l'école. Ces travaux furent faits par Engorans le Behengnon, travailleur tellement capable que l'on disait qu'il n'y en avait pas de semblable au monde. Le portail de la chapelle de Notre-Dameau-Cloitre, à la porte du moustier, fut exécuté par Jean de Cologne, tandis que le grand portail vers le palais, dont il vient d'être question, a été fait par Pierre l'Allemand (').

A en juger par les noms de ces différents travailleurs, il semblerait qu'à ce moment, où nombre de travaux de même nature réclamaient des artistes capables, il y avait à Liège disette de tailleurs d'images, et que, comme cela se faisait quelquefois alors, on en aura probablement fait venir quelques-uns du chantier de la cathédrale de Cologne.

Quoi qu'il en soit, Philippe de Hurges, le voyageur dont nous rapportions les impressions tantôt, continuant à examiner les sculptures des portails de la cathédrale de Liège, ajoute :

Le portail qui regarde le Couchant, oili est situé le palais du prince, est à peu près du même travail que le premier, et il se trouve des personnes qui l'estiment même davantage sous le rapport de l'art du sculpteur. Il a été construit avec les mêmes matériaux, et il semble qu'il soit taillé de la même main. Il n'existe de différence que pour les figures, lesquelles bien que disposées dans le même ordre, représentent des personnages différents. Il serait trop long de les désigner tous ici. Les deux portails qui ont issue sur le marché sont aussi d'une belle composition et d'un travail fort estimé. Celui qui donne vers l'Orient a le moins d'importance (-).

Un écrivain liégeois nous apprend, d'autre part, que la porte du côté de Xotre-Dame-aux- Fonts était ornée de grandes statues gothiques du XIX''^ siècle, en pierre de sable; la Vierge, portant l'Enfant Jésus sur les bras, sépare les deux baies de la porte, comme cela se voit aux autres cathédrales (3).

1. L'ain XII' et LXXIX. A cel temps meismes ovroit-ons fort entour le beal portai qui siiet vers le palais; si en paiat li prevost Buchars deseurdit II' livres de gros. Vos deveis savoir et entendre que li prevoste etarchediac donoient lesdites summes d'argent por faire les beals portais vers le palais et vers l'escolle; chel fist Engorans le Kehongnon, I très-suffisans ovriers, et voloit-ons dire qu'ilh n'avoit le pareilhe en monde ; et cheli vers le capelle Nostre-Danime en le cloistre, al porte de mostier, fit Johans de Collongne ; e li grans deseurdit, vers le palais, fit Pire li .^llemans. — Chronique de Jean iVOutreineuse. Livre troisième, t. V, p. 420 et 421.