Voyae;e de Philippe de Hurges, p

et 0UC les ûorDs ue la ffieuse. — Chapitre quatrième. 103

qu'aucun d'eux ne rappelle le nom du sculpteur qui composa, modela et fondit le mausolée, dont, pendant longtemps, on a fait la merveille de la cathédrale. Dans leur ignorance du nom de l'artiste, quelques écrivains ont fait honneur de tout le travail au doreur Pierre Le Comte.

C'est là, à nos yeux, une erreur. Réduit à ne faire que des conjectures, il nous semble très probable que l'artiste de cette œuvre importante est l'un des Zutman (Suavius ou Ledoux). Erard de la Marck avait déjà commandé le buste-reliquaire de saint Lambert à l'un des artistes de cette famille, en 1508. Ils étaient les statuaires le plus en renom pendant le règne de ce prince, grand protecteur des beaux-arts, zélé particulièrement pour leur culture au pays de Liège ; nous aurons d'ailleurs à revenir sur l'influence d'Érard de la Marck dans le domaine des arts plastiques.

Il existe encore une tombe sculptée assez remarquable de la même époque : c'est celle de Jean Cromois, abbé de Saint-Jacques, décédé en 1525. Cromois occupait la dignité abbatiale depuis 1506, l'année même de l'avènement d'Érard de la Marck. Ce prélat a été pour l'abbaye Saint-Jacques ce que Erard était pour sa principauté : grand constructeur et promoteur éclairé des travaux d'art. C'est lui qui a réédifié magnifiquement l'église abbatiale, avec les dimensions et la richesse décorative, où, dans ses parties essentielles, on la voit encore maintenant ; c'est à lui que l'on doit la belle verrière qui orne la baie centrale du chœur de l'église. Le Crucifiement y est représenté, ainsi que les deux principales figures prophétiques du sacrifice du Calvaire, le sacrifice d'Isaac et le serpent d'airain.

Le tombeau de Jean de Cromois se trouvait autrefois sous les arcades du chœur de l'église. Il fut détruit à la Révolution française et la dalle en marbre qui le couvrait a été emportée sur un bateau avec d'autres débris et conduits à Charleville, où ils se trouvent encore (').

La dalle est en marbre noir : haute de 2'"78 sur une largeur de i'"67, elle est sculptée en bas-relief. L'abbé y apparaît couché, la tête appuyée sur un coussin, sous une sorte de niche à coquille dans le goût de la Renaissance, flanquée de pilastres, dont deux sont en saillie, les deux autres en retrait. Ils portent sur des bases carrées, et sont surmontés de chapiteaux de fantaisie. La niche est couronnée d'un tympan arqué. Tous ces membres d'architecture, et notamment les pilastres, sont ornés d'élégantes arabesques, très habilement traitées. Il en est de même de la figure du prélat, revêtu du costume sacerdotal, avec la mitre, la chape, la dalmatique et l'aube : les mains, croisées sur le corps, retiennent une riche et lourde crosse à laquelle est suspendu le voile. Il a le manipule au bras droit ; les mains, recouvertes de gants, laissent voir aux doigts de nombreuses bagues. L'ordonnance de l'ensemble, de même que le travail des détails dont la pierre est surchargée, ne sont pas sans mérite et dénotent un sculpteur de talent. A la base du pilastre, à droite de la figure, on lit en petits caractères : Jo/ianjics Cui-zntnosamis abbas trigesivius octavus : et à gauche : Nobis ereptics est anno à Virgûieo partu. M. CCCCCXXV.

I. On doit à M. J. Rknu'.r une description et un dessin de cette sculpture. Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. \'l, p. 64 et ss.

I04 Ha Sculpture et ïeg Hrts plastique0 au paps De ïiiége

Enfin à la bordure extrême de la dalle, on lit les vers suivants :

Cui-biinoâanc/ btcué/ fias/ gïoria rcligioni^ Jiiccinc 110^ orûas/ Ijic situé ante iJicm ï oDniiii^ te éc%m/ actas/ aiùarniE rrriuirit/ ■fiagitat et patrcni aCcgia tota suuin.

t^ttinctiiG iJibes/ iJonuis tjacc te sacra loquetur SlIU5j[Jicio cujii^ tain ûcnc strutta uitct.

Le même bateau qui emporta à Charleville la dalle tumulaire de Jean de Cromois, y fit échouer un second monument de même nature. La sculpture représente également un prélat avec la mitre et la crosse, revêtu de tous les vêtements et insignes liturgiques. L'ordonnance générale de la composition offre beaucoup d'analogie avec celle que nous venons de décrire. Cependant les cariatides grimaçantes qui décorent les pilastres, les lourds génies, ou les anges portant des palmes qui se trouvent au haut de la dalle, annoncent déjà une phase plus avancée du style de la Renaissance et une époque moins ancienne. La sculpture ne porte pas de légende désignant le personnage représenté sur la tombe, et dans l'absence de toute indication de cette nature, on a cru y retrouver, grâce surtout à une sorte d'écu sculpté dans le fronton, lequel, traversé par des lignes qui s'entrecoupent, semble couvert de losanges, les armes de la maison de Bavière, et par conséquent le mausolée de l'un des princes de cette famille. Cette hypothèse n'est pas admissible, le style de la sculpture étant trop ancien pour se rapporter à Ernest de Bavière mort en 1612, au château d'Arnsburgen, en Westphalie, et inhumé à Cologne.

Dans l'orfroi de la dalmatique, sont inscrits ces mots : « Esto fidelis îisqtce ad niorteni. » C'est peut-être la devise du prélat qui était enterré sous cette dalle de marbre.

Quant à nous, il nous semble que l'on ne peut y voir que le mausolée du successeur direct de Jean de Cromois, l'abbé Nicolas Balis, qui continua la construction et la décoration de l'église abbatiale commencée par son prédécesseur, et qui est décédé en 1551.

Le style de la pierre se rapporte très bien à cette date. Depuis l'année 1 247, époque où Innocent I\' leur accorda ce droit, les abbés de Saint-Jacques avaient le privilège de porter la mitre et la crosse. Ils étaient conservateurs des droits et des privilèges du haut clergé, et c'est peut-être à ce droit que fait allusion le parement principal de la chasuble où sont représentés les patrons des grandes collégiales de Liège, saints Paul, Jean l'Evangéliste, André, Jacques le mineur et Barthélémy. Rappelons d'ailleurs que Saumery dit que parmi les pierres sépulcrales les plus remarquables de l'église se trouvaient celles de Jean de Cromois, de Balis et d'Otbertou Olbert, le premier abbé de Saint-Jacques. Ces mausolées auront été démontés et enlevés en même temps.

Si cette seconde dalle tumulaire ne porte pas d'inscription qui puisse faire connaître le défunt dont elle devait conserver la mémoire, elle oftVe cependant un renseignement intéressant par la signature de l'artiste. On lit en effet sur le terrain où posent les pieds du prélat les mots suivants: AIRTI\ FIACP,. sctdps (Martinus Fiacrius sculpsit) {^).