I. Voyae;e de Philippe de Hurges, en 1613, p

i6o Ita Sculpture et les Hcts plastiques au paps De I:iége

A partir du XVI I^ siècle, les documents qui ont été conservés permettent de recueillir bon nombre de détails biographiques sur la plupart des sculpteurs qui ont travaillé dans la principauté ou qui sont originaires du pays de Liège. Nous allons chercher à les donner aussi complètement qu'il nous a été possible de les recueillir.

Le premier artiste que nous rencontrons est un Dinantais. Il convient d'autant plus de commencer par lui que son seul travail qui nous soit connu n'est pas sans analogie avec le jubé de Saint-Jacques.

Jean Thonon

EST le sculpteur le plus ancien du X\'I I^ siècle, sur lequel nous avons pu nous procurer des renseignements certains.

Cet artiste est né à Dinant, le ii juillet 1610 : nous n'avons aucune information sur ses années d'apprentissage, qui, probablement, se passèrent à Liège. lia dû avoir un talent précoce, car, en 1629, la collégiale de Sainte-Gertrude, à Nivelles, passait avec lui un contrat pour la sculpture du retable de l'autel majeur de cette église. Le travail fute.xécuté conformément à une résolution du chapitre, datée du 16 avril 1629. Le sculpteur avait donc 19 ans. Maître Jean Thonon, de Dinant, se chargea d'exécuter le travail aux conditions suivantes : <,< 11 devait fournir une table d'autel, au grand autel de Madame Sainte-Gertrude, moyennant 500 florins et 50 florins de vin, » d'après les conventions, la table d'autel devait avoir 8 }4 pieds de large sur 7 pieds de haut. Elles stipulent en outre qu'il sera réservé dans le retable une place pour y mettre une peinture ; il y aura deux niches, occupées chacune par une statue d'albâtre de deux pieds et demi de haut, surmontées d'une aiguille de jaspe et de six chérubins d'albâtre ; au sommet doit régner une corniche de marbre noir avec architrave et frise d'albâtre, plus bas il y aura quatre colonnes de jaspe avec bases et chapiteaux corinthiens ; le tout reposant sur un piédestal de marbre avec quatre aiguilles de jaspe. Au milieu doit être ménagé un reposoir pour le Saint-Sacrement, avec quatre colonnes corinthiennes de jaspe, vases et chapiteaux d'albâtre, couvertes d'un dôme en marbre avec le pélican et trois festons d'albâtre (').

Le contrat ne laisse guère de temps à l'artiste pour mûrir et étudier son travail. Signée le 31 mai 1629, la convention stipule que le modèle sera achevé dans les huit jours, et le retable dans les six mois qui suivent la signature du document.

L'œuvre de Jean Thonon est placée aujourd'hui derrière l'autel majeur de l'ancienne collégiale de Nivelles, après avoir subi de notables modifications.

Elle forme actuellement une sorte de portique en marbre noir, du style de la deuxième Renaissance; la corniche est portée par quatre colonnettes. Entre ce» dernières on voit huit

I. L'autel sculpté par Thonon a été gravé dans la V/c' de sainte GerlruJi, par A. Ryckel.

et sur les tJorDs De la ffîcuse. — Chapitre huitième. i6i

petits bas-reliefs en albâtre, représentant les principaux miracles opérés par sainte Gertrude; ils sont de style plus ancien que le retable proprement dit et paraissent les fragments d'un travail antérieur, que l'on aura voulu utiliser pour la nouveau retable.

Le reposoir dont il est question dans le contrat a été enlevé vers la fin du siècle dernier et remplacé par un tabernacle énorme, qui cache bonne partie du retable ; ce tabernacle provient de l'église de Notre-Dame de la même ville. Lorsqu'on a opéré ce regrettable changement, on a également enlevé les deux statuettes d'albâtre dues au ciseau de Thonon — l'une représente sainte Gertrude, et l'autre saint Pierre — pour les placer à l'autel de N.-D. du Pilier, dans la chapelle du Vénérable. Dans l'entrecolonnement de ce même autel se trouve un bas-relief d'albâtre, représentant la Nativité et qui pourrait bien provenir de la partie centrale du grand retable ('). Les statuettes de sainte Gertrude et de saint Pierre sont en bon état de conservation.

Jean Thonon a travaillé pour la cathédrale de Liège. En 1640, il a sculpté en bois une série d'anges jouant divers instruments de musique, qui ornaient le jubé du vieux chœur de Saint-Lambert. 11 avait aussi sculpté la chaire de vérité et d'autres travaux décoratifs pour la même basilique (-).

Nous ignorons la date de la mort de cet artiste.

Robert Henrard.

CET artiste est assez fréquemment cité par les auteurs liégeois, tantôt sous le nom d'Arnold Henrard, tantôt sous celui de « frère Robert », ou simplement du « Frère chartreux », sans que l'on ait beaucoup de renseignements sur sa vie et ses travaux. Voici, au surplus, ce que l'on sait de lui.

Robert Henrard est né à Dinant, le 8 avril 161 7. Il vint s'établir à Liège pour y étudier l'art de la sculpture, puis il se rendit à Rome afin de perfectionner son talent, en continuant ses études sous la direction de F"rançois Du Ouesnoy.

Après la mort de ce maître célèbre (1642), il revint à Liège, où, obéissant à sa vocation pour la vie religieuse, il ne tarda pas à prendre l'habit de chartreux, sans quitter pour cela le culte et la pratique de l'art. Il fit à Liège de nombreux travaux, et, comme nous le verrons plus tard, il eut l'honneur d'avoir Jean Delcour parmi ses disciples. Le baron de Villenfagne assure que Henrard était architecte à l'occasion ; c'est lui qui aurait construit la façade de la chapelle placée sous le vocable de N.-D. de la Paix, au couvent des Bénédictines à Liège.

Pour la cathédrale de Saint-Lambert, il avait fait, dans le vieux chitur, un autel en