LES TROIS RÉSURRECTIONS

(Ivoire de la Cathédrale de Liège.

et sur les boros De la ffieuse. — Cfjapitre premier. 17

l'ivoirier a représenté trois résurrections que rapportent les évangiles et par lesquelles le Christ, en manifestant son autorité sur la mort, a voulu appuyer la prédication de sa doctrine. C'est la résurrection de la fille de Jaïr, la résurrection du fils de la veuve de Naim et enfin celle de Lazare. Ces miracles s'accomplissent ici dans les trois dernières étapes que la mort accorde à ses victimes et que saint Bernard nomme viors in domo, mors in porta, mors in sepitlcliro.

Dans le registre supérieur, le Christ, accompagné de quatre de ses disciples, entre dans />/,. ///. la maison de Jaïr. Tenant un livre de la main gauche, il fait signe de la main droite à la jeune fille qui déjà se lève pour répondre à l'appel de celui qui s'est donné comme le principe de toute vie. Dans la zone centrale, Jésus, suivi de trois apôtres, rencontre le cortège funèbre du fils de la veuve, au moment où les enfants qui portent le défunt ont franchi la porte de Naïm. Le Christ bénit à la manière latine le mort couvert d'un linceul qu'on lui présente. Enfin, dans la zone inférieure, la scène de la résurrection de Lazare est également rendue avec beaucoup de clarté et une intelligence remarquable des exigences particulières de l'art plastique. Dans ces trois compositions, le Christ est imberbe, comme dans l'ivoire de Tongres; dépourvu de nimbe dans la première scène, sa tête se détache dans les deux sujets suivants sur une croix pattée dont les bras ne sont pas reliés par le cercle d'un nimbe, caractère iconographique assez rare. Une jolie bordure de feuilles d'acanthe, où le style de l'antiquité classique semble encore prévaloir, encadre tout l'ivoire, dont la hauteur est de 0^178 sur une largeur de o^"! ro. Ce feuillet porte encore de nombreuses traces de polychromie; le fond sur lequel les groupes se détachent est bleu, constellé d'étoiles à cinq rais.

S'il est permis de croire que les sculptures que nous venons de décrire ont été taillées non loin des sanctuaires qui, de temps immémorial, en ont été les dépositaires, rien cependant n'établit une certitude à cet égard.

Il n'en est pas de même d'une plaque d'ivoire en haut relief ornant le centre de la riche reliure de l'évangéliaire donné par l'évêque Notger à l'ancienne collégiale de Saint-Jean, à Liège, manuscrit conservé aujourd'hui dans la bibliothèque de cette ville.

Ce travail, d'une composition peu compliquée, ne s'éloigne pas d'une manière assez sensible, par le style, de ceux de la cathédrale de Liège et de l'église de N.-D. de Tongres que nous venons de décrire, pour qu'on ne puisse l'attribuer à la même école, où, si l'on aime mieux, à un artiste obéissant aux mêmes traditions, vivant dans le même courant d'inrtuences. Or, nous nous trouvons ici en présence d'un monument dont l'origine liégeoise ne paraît pas contestable.

Au centre de la composition apparaît le Christ entouré d'une gloire. Assis sur un siège faiblement indiqué, et qui n'est peut-être qu'un arc-en-ciel, il a la tête entourée du nimbe crucifère. Il bénit de la main droite, à la manière latine, tandis que de la gauche, il tient un livre appuyé sur ses genoux. C'est le thème si souvent répété dans les siècles du moyen âge de la Majestas Dotnini. En dehors de la gloire, on voit dans les angles les emblèmes des quatre évangélistes posés sur des nuages. Enfin, dans la zone inférieure se trouve Notger lui-même; il est représenté au moment où il vient de quitter sa cathedra d'évêque pour offrir, en mettant un genou en terre devant un autel à ciborium. au Christ,

Hist. de la Sculpture. 3

Ira Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I:iég;e

le livre des évangiles qu'il a fait écrire. Chose assez bizarre, le naïf tailleur d'images a donné un nimbe à Xotger, et il ne l'a pas fait carré comme c'était l'usage en Italie, pour les personnes de haut rang encore vivantes. Cet attribut de la sainteté contraste d'une manière assez frappante avec les deux hexamètres qui se lisent sur l'encadrement de ce

relief:

4jn ego .l'îotlkriiG pcccati yonberc prcssus %ù te fictta gniii nui tccccé omnia uiitu.

La disposition simple de la composition fait honneur à l'artiste auteur de ce travail; il est à regretter que l'ivoire se trouve aujourd'hui dans un état assez fruste et que toutes PL. iv. les parties saillantes, les tètes notamment, soient usées par le frottement.

Notger a régné sur la principauté de 971 à looS. L'église de Saint-Jean-l'Evangéliste ayant été inaugurée en 982, c'est probablement à cette année qu'il faut reporter le don que lui a fait son fondateur. Au surplus, cet évéque était un homme très éclairé, animé d'autant de sollicitude pour l'instruction de son peuple, que pour le développement de sa ville épiscopale, qui lui dut la reconstruction de la cathédrale, son enceinte fortifiée et la fondation de plusieurs églises.

Avant d'en finir avec les bas-reliefs en ivoire, il importe de signaler encore un monument de cette catégorie, conservé au Musée d'antiquités de Bruxelles, et qui offre trop d'analogie avec l'ivoire du trésor de la cathédrale de Liège, pour ne pas appartenir à la même époque et probablement à la même école. La composition a proprement pour objet les scènes les plus importantes de la vie du Christ, racontées par les quatre évangélistes que l'artiste-ivoirier fait figurer aux angles de son bas-relief.

De même qu'à livoire de Liège, la composition se divise en trois zones, ou registres, qui. pour suivre l'ordre chronologique, doivent se lire de bas en haut. Dans la zone inférieure apparaît la Naissance du Sauveur. La Vierge Marie, couchée sur un lit, reçoit les soins d'une femme; au-dessus, dans sa crèche, l'enfant Jésus entre le bœuf et l'âne. Dans la zone médiane, on voit le Crucifiement ; le Christ, revêtu d'une longue tunique, est étendu sur la croix, entre les deux larrons. A la partie supérieure de la croix, une main sort des nuages, la dcxtra Dei, pour mettre la couronne sur la tête du Christ.

En-dessous des bras de la croix, la Vierge à droite, saint Jean à gauche, plus rapproché du divin supplicié; près de la Vierge, l'Église recueillant dans un calice le sang réparateur, tient de la main gauche un étendard surmonté d'une croix pattée; à côté de saint Jean, la Synagogue, avec sa palme desséchée, se détourne du Christ. Au premier plan, d'un côté, saint Longin, avec sa lance; de l'autre, un des bourreaux tenant l'éponge imprégnée de vinaigre; une grande amphore au pied de la croix a sans doute contenu ce liquide. Au bas, des deux côtés, apparaissent les morts sortant de leur tombeau. Dans la zone supérieure enfin est représentée l'Ascension du Sauveur, motif qui se répète, dans le registre supérieur; entouré des apôtres, au nombre de dix, le Christ, vu du dos, s'^ève vers les nuages, tenant de la main gauche la croix de résurrection. Deux anges, portant des sceptres, descendent du Ciel pour le recevoir et semblent parler aux apôtres.

Un détail intéressant, mais difficile à expliquer, c'est la table de forme carrée que le Christ, en montant au ciel, tient de la main droite; une table de même forme est symé-

IVOIRK DK I.'KVAX(;KLIAIRE DE

UÉVKQUK NOTGKR.

et sur ies borDs De la ffîeuse. - Cfiapitrc premier.

triquement placée de l'autre côté dans les nuages. Sont-ce les tables de la loi, ou les livres des prophéties qui viennent de s'accomplir, que l'artiste a voulu représenter ? Nous inclinons pour cette dernière interprétation.

Il y a lieu de remarquer la bordure en feuilles d'acanthe de cette jjlaque d'ivoire, exactement la même que celle qui encadre les trois résurrections de l'ivoire de la cathédrale de Liège; le style des draperies offre une grande analogie dans les deux monuments dont aucune figure n'est nimbée. Enfin, le motif de la couronne qu'une main laisse descendre sur la tête du Christ est identique dans l'ivoire du Musée d'antiquités de Bruxelles et dans celui du trésor de Tongres.

Quoi qu'il en soit, les différents ivoires que nous venons de décrire, ne sont, par leur style, ni grecs, ni italiens. Trois d'entre eux ont, de temps immémorial, été conservés dans des sanctuaires liégeois; l'un représente un évêque de Liège et a été fait pour une église de la ville de Liège. Dans l'état actuel de la science archéologique, il ne saurait y avoir de témérité à revendiquer pour l'art mosan ces monuments, qui tous paraissent antérieurs à la fin du X"' siècle.

Sceau du Palais de Liège.

nCCXI I ï I II):TI3ZanLIXXXJUJLXTTTXT:aX]LrUJLJJLIIII I X I l'TTTTTT-rrTTTTTTnnrrYTTTTT^ I

C{)apitre ïienyième.

Ha sculpture et les tratiaur en métal, Depuis le XI*= siècle jusqu'au règne De Rugucs De Kicrpont (t 1229).

irr^rTTTTTTi.'TrTTTT^rrnnrnrnnrnrrn'TT 1 1 1 1 rrr r

La sculpture en pierre dans l'ancien Pays de Liège et sur les bords . de la Meuse aux XI et XI P siècles.

ES le XP, mais surtout au cours du XII^ siècle, les arts plastiques, no- I tamment l'art de fondre et de travailler les métaux, après des progrès successifs, avaient atteint une floraison extraordinaire. De même que dans certaines régions de la France et sur les bords du Rhin, les travaux exécutés sur les bords de la Meuse permettent de considérer cette période comme l'ère des œuvres les plus importantes, comme la grande époque pour les maîtres fondeurs et les orfèvres. Il y a même lieu de craindre que le lecteur ne trouve hors de proportion les détails et les renseignements que nous donnerons sur l'art de ces temps reculés. C'est là un reproche qu'il serait difficile d'éviter. On ne saurait faire l'histoire de l'art qu'à l'aide des documents écrits par les contemporains généralement, et des monuments laissés par les artistes ; or, presque toujours, c'est en raison de l'importance que prennent les manifestations de l'art, c'est en raison de sa floraison et de ses développements, que les documents écrits se multiplient et que les annalistes consignent ce qui s'accomplit autour d'eux. Si les arts sont en honneur, si les travaux des artistes répondent aux aspirations et à la vie populaires, on trouvera dans les écrits contemporains des mentions fréquentes et de nombreux renseignements. Il n'en sera plus de même lorsque l'art tombe dans la routine, ou devient simplement objet de luxe et de curiosité. Aussi surprendrons-nous plus d'un lecteur en constatant que, pour le XI I" siècle, nous possédons pour notre étude plus de documents sur les arts plastiques que nous n'en trouverons au XVIII', où vivaient cependant dans les mêmes régions un grand nombre de sculpteurs dont les travaux sont encore sous les yeux de tous.

A cette période, le haut enseignement, tel que le comprenait naturellement l'esprit du

Jia Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Jxiége

temps, avait pris à Liège même un grand essor. Nous aurons lieu de revenir sur ce fait en nous occupant de l'abbé Wibald de Stavelot, l'un des disciples de l'école de Liège. Les arts participent à cette situation, et les monuments eux-mêmes semblent avoir pour objet de servir à l'édification et à l'enseignement du peuple. L'iconographie devient une langue beaucoup plus généralement comprise alors qu'elle ne l'est aujourd'hui, et le symbolisme pénètre de sa poésie les figures taillées dans la pierre ou coulées dans le métal. A cette époque, au surplus, presque toutes les œuvres de quelque importance sont accompagnées d'inscriptions métriques, en général d'hexamètres, qui en facilitent l'intelligence et en précisent le sens. Le poète vient ainsi en aide au sculpteur et au peintre ; les vertus et les vices, les sciences sont personnifiées par des figures symboliques ; les abstractions sont exprimées par des images dont le sens, pour notre époque, qui en a perdu la clé, n'est pas toujours facile à saisir. Dans les grandes châsses et les ouvrages en métal, nous verrons s'épanouir l'iconographie chrétienne, comme dans le cadre qui lui est le plus favorable. Le même ordre d'idées se manifestait dans les œuvres aujourd'hui détruites de la statuaire. Aussi, avant d'examiner les grandes fiertés, les fonts baptismaux et les ouvrages en métal, nous chercherons, par le peu de renseignements qui nous restent, à rendre compte de ce que pouvaient être les sculptures des portails, des autels, des portes d'écoles et enfin de tous les monuments auxquels le ciseau de l'imagier donnait, avec un caractère décoratif, une signification particulière.

Les églises de Maestricht ont conservé encore plusieurs sculptures antérieures à la fin du XI 1° siècle ; nous donnons le croquis du bas-relief qui se trouve au-dessus de l'une des portes du cloître de l'église Saint-Servais. Il représente le Christ assis sur l'arc-en-ciel, entouré d'une gloire, bénissant à la manière grecque et tenant le livre ouvert posé sur son genou gauche. Il est entouré des emblèmes des quatre évangélistes, placés dans l'ordre généralement adopté à cette époque. Il n'y a rien que de traditionnel dans cette composition.

Un monument fort curieux de la seconde moitié du XI L siècle existe encore aujourd'hui chez un particulier à Liège. Le moulage, fait avec beaucoup de soin, qui se trouve au Musée archéologique de la même ville, facilite l'étude de ce morceau de sculpture. C'est un haut-relief, ornant autrefois le tympan d'une porte, très probablement la porte d'une école. — Trois figures y apparaissent chacune inscrite dans un cercle : elles personnifient, l'une, occupant le milieu et la position la plus élevée, << l'Honneur » ; celle qui se trouve à sa droite, « le Travail » ; enfin la figure de femme, aujourd'hui fort mutilée, qui se trouve du côté opposé, paraît représenter « la Sollicitude >. Ces figures sont caractérisées chacune par des inscriptions ; autour du cintre, formant le contour extérieur du tympan, existaient deux vers hexamètres, qui sans doute expliquaient la composition. Malheureu-

et sur les borDs De la ffîeuse. - C&apitre Deurièmc. 23

sèment, il nVii subsiste plus aujourd'hui que le commencement, dont il est difficile de tirer

un sens précis ('). PL. V.

Malgré le peu d'exemples qui nous restent de sculptures symboliques de ce genre, il faudrait bien se garder de croire que c'est là une œuvre isolée. Un manuscrit liégeois nous offre à cet égard des renseignements précieux qu'il importe de mettre en lumière (-).

On voyait autrefois dans les peintures murales la représentation de « Roues de la For. tune » ; on en voit encore dans les manuscrits du moyen âge et dans les sculptures des cathédrales. l£n France, il existe notamment une sculpture symbolique de ce genre autour de la grande rose qui éclaire le tympan du transept septentrional de l'église Saint- Etienne de Beauvais (3) et à la cathédrale d'Amiens. Dans ces sculptures, la vie humaine est figurée par un certain nombre d'hommes qui, d'un côté, semblent gravir vers le haut de l'archivolte formée par l'encadrement de la rose, de l'autre côté, un même nombre de figures tombent précipitées, la tête en avant ; elles vont rejoindre un personnage du bas qui, gisant à terre, paraît s'engloutir dans un tombeau.

En opposition avec ce personnage inférieur, il se trouve, tout au sommet de la roue de la Fortune, un homme assis sur un trône. Il ne monte ni ne descend ; arrivé à l'apogée, il est le roi, le maître de tous. D'une main, il aide ceux qui montent à venir à lui, de l'autre, il repousse, avec son sceptre, ceux qui descendent la mauvaise pente de la Fortune.

L'auteur liégeois précité nous apprend qu'une sculpture semblable se trouvait sur le tympan de la porte de la maison canoniale située à l'angle des cloîtres de la collégiale de Saint-Paul, habitée par un chanoine du nom d'Othon. Il donne même une description assez détaillée de la roue de Fortune qui y était sculptée (■^).

Le même auteur nous fait connaître un second relief sculpté sur l'autre porte de la même habitation et dont la description n'est pas moins intéressante. Ici le chanoine Othon s'était fait représenter lui-même, malade et étendu sur sa couche, entouré de personnages lisant dans des livres, tandis que d'autres, au pied du lit, tenaient un crucifix élevé sur une hampe. Autour de l'archivolte, on lisait l'inscription suivante :

« ^\t cïir 4.">Gto cinis/ ûomis illi fiit rogo finis (-^). h

En nous donnant ces détails, le chroniqueur a soin de nous apprendre qu'une partie de cette sculpture était couverte de dorures.

Enfin, il nous décrit une troisième composition dont la pensée, cette fois, semble se rapprocher de celle du tympan sculpté qui existe encore, et que nous crovons avoir décoré l'entrée d'une école.

1. V. J. Helbig, Bulletin de t Institut archéologique liéi^eois, t. X, p. 23 et 55. Y. aussi Schuermans, Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie, XVI' année, p. 336 et suivantes.

2. Daniel de Rlochem, Liber de servis et aqua Sa/icti Pauli (118 j-l\<)\), — 3. Annales urcliéologit/ues, t. 1, p. 42-'

4. Scieiidum guod de persona Ostonis ante/ati gualiter supra spaciosum lapide m parte domtis ad cornu claustri versus buscum adhuc apparct in parte sufieriori rota fortune cum fersonis ascendentibus et descendentibus, ac supra rotam quedam egrcgia persona quasi rotam dirigens ; item infra rotam quedam persona habens ocnlos velatos, et in circumferentia rote sunt hii ',/ersus : Hac voluente rolajiunt incognita vota. Si placet ascendc, sed quo tendit rota tende.

5. Item ab alla parte uersiis Sanctum Jacobum apparet desculptus lectus stratus in certis partibus dcauratus continens personam Ostonis tamquam injirmum iacentein in lecto discooperto cui astant certe persane legentes e.v libris apertis et quedam alla persona ad pedem lecti cum crucifixo ekuato in baculo suo, et in circumferentia habetur talis versus; Sic etc.

24 Ica Sculpture et les Hrtg plastiques au paps De Iciége

Ici, c'est un mao-ister ou professeur qui se trouvait en présence de ses disciples. L'inscription qui suivait le contour du cintre formant le champ du bas-relief donnait le sens de la leçon faite par le professeur à ses élèves : Otnnc quod hic agitnr prétérit et moritîir (').

On voit par ces différents exemples que l'art du statuaire n'abordait pas seulement des thèmes empruntés aux livres sacrés et aux légendes de l'hagiographie, mais qu'à cette époque, ainsi que le dit un archéologue moderne d'une haute autorité : <<" L'art manifeste une tendance nouvelle dans le choix des sujets et la manière de les exprimer ; au lieu de s'en tenir exclusivement aux reproductions des sujets légendaires dans la statuaire, il se passionne pour les encyclopédies et cherche à rendre saisissables pour la foule certaines idées métaphysiques (-).

Même en traitant les sujets d'ordre religieux et d'une donnée simple, la préoccupation d'exprimer une pensée symbolique sous une image empruntée à l'ordre naturel se manifeste, et presque toujours cette pensée est expliquée par les textes écrits qui accompagnent les œuvres plastiques. Le Musée archéologique de Liège possède un très intéressant monument de cette catégorie. C'est un haut-relief, représentant la \'ierge-Mère allaitant son enfant. Œuvre de grand style, on ne peut, malgré l'état fruste des têtes, ne point y reconnaître la main d'un artiste. Si on lit toutefois le texte qui entoure l'encadrement, celui-ci n'a pas voulu représenter la \^ierge Marie, nourrissant son divin enfant, mais il y figure la Porte du Ciel, la femme prédestinée à accomplir la prophétie d'Ezéchiel, chap. XLIV, V. 2. Ce relief, qui, très richement polychrome et doré autrefois, servait probablement de retable d'autel à l'abbaye de Saint-Laurent, où il se trouvait jusqu'à son transport au Musée archéologique, est connu sous le nom de (<: Vierge de dom Rupert », à ^^' ^'^' cause d'une légende qui s'y rattache.

A titre de contraste, il convient de rapprocher de ce travail le tympan en plein cintre qui se trouve à la chapelle de Saint-Maur, à Huy, datant probablement de la même époque, à en juger par le caractère épigraphique des textes inscrits et le style du travail. C'est un monument curieux, mais d'un caractère entièrement barbare, assurément sans valeur au point de vue de l'art. Il représente le Christ assis.ayant à sa droite la Vierge, comme porta cœli, saint Jean l'Evangéliste et deux chérubins (3).

Au point de vue de la sculpture ornementale, il convient de citer comme un chefd'œuvre de cette époque, la série de chapiteaux historiés de figures qui ornent le pourtour

1. In alla vero parie hipidis versus domum Jloreffiensem apparei desculpta similiier egregia persona in modum inagistri oppositeque alie persane in tnodum scolarijtvi sei/ discipiilpriim et quasi /nagister loqiiereiur ad discipulos ; in circumferenlia est talis versus : Omne etc.

2. ViOLLET-LE-Duc, Diilionnaire raisomié de i'arcJii lecture. Art. Siulpture, t. \\l\, p. 134.

3. Les légendes qui sont gravées autour de ce bas-relief doivent, selon nous, se lire de la manière suivante :

Cintre supérieur : ^ ORA - VIRGO - PIA - KOSTRA - PRO - FACE - MARIA. Au-dessus de la tête du Christ A - 0 ; au-dessus de celle de saint Jean : fÔHES ; 'luis viennent les mots (PRECA)RE. (X)RISTO - BONA - NOS(TRA) (SERViARI.

Bord vertical inférieur :

^VOTA - TVE - GENTIS - D(EV)S - AVDI - PARCE - REDE{MP)TIS - PRO - QVA - VICISTI - MOR(T)EM - UIT(A)MO(VE) - DEDISTI.

Au lieu de QVA, il faudrait QVIBVS, s'accordant avec REDEMPTIS.

LA VIERGE DE 1 (»M KUl'KKr.

et sur les borDs De la flScuse. — Chapitre Deurième.

Tympan de porte à la chapelle Saint-Maur à Huy.

de l'abside à l'église de Notre-Dame de Maestricht. Au milieu de rinceaux d'une riche et

élégante végétation, des groupes de figures représentent une série de scènes de l'Ancien

et du Nouveau Testament, qui ont rapporta l'institution de l'Eucharistie et au sacrifice du

Christ sur la croix ; on y remarque notamment les sacrifices d'Abel et de Gain, celui

d'Abraham, la bénédiction de Jacob, les Israélites recueillant la manne, etc. Chose assez

rare pour cette époque, l'auteur de ce beau ^.^ ~ -^

travail semble avoir tenu à ne pas se laisser "^""

oublier. Il s'est représenté lui-même dans l'une j

de ses compositions, à genoux devant la sainte , sj

Vierge, patronne de l'église pour laquelle il

travaillait, et lui offrant un de ces chapiteaux

que son ciseau a fouillés avec un art si ac-

compli. En écrivant, au-dessus du tailleur

d'images présentant son œuvre, le nom de

Heimo, il a conservé celui-ci à la postérité.

Dans l'église Saint-Servais de la même ville se trouvait autrefois un autel considérable, dont quelques fragments seuls sont parvenus jusqu'à nous. La figure du Christ, que nous empruntons au retable de cet autel, permet de se rendre compte du caractère des sculptures de ce monument.

Le Christ est représenté les bras étendus, couronnant à la fois saint Pierre et saint Servais, qui, représentés en dimension réduite, se trouvaient à côté du Sauveur. Dans la zone inférieure on voyait la Vierge Marie assise dans un encadrement de forme elliptique, tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux. L'encadrement qui était orné d'un texte, était soutenu par deux anges. Ce monument, un des rares autels romans existant encore dans ces régions, a été démembré au commencement de ce siècle. 11 se trouvait originairement sous l'arcade orientale du narthex, mais lorsque

Hist. de la Sculpture. 4

26 jLà Sculpture et les Hct0 plastiques au paps De Itiége

l'église fut de nouveau ouverte au culte, on le plaça au transept sud de l'église. La table originale portée sur six colonnes de marbre noir posées sur une plinthe existe encore.

Dans la seconde moitié du XI I^ siècle, la statuaire, comme la sculpture ornementale, concourait, d'ailleurs, dans une large mesure, à la décoration intérieure et extérieure des églises collégiales et abbatiales. Là elle prenait naturellement un caractère plus hiératique, s'inspirant plus directement des livres saints et de la liturgie, sans lesquels il serait souvent difficile de saisir complètement l'intention des artistes. Afin de donner un exemple de ces sortes de travaux, qui en fera saisir à la fois l'importance et le caractère, nous ne croyons pouvoir faire mieux qu'en empruntant à la plume d'un auteur contemporain la description d'une chapelle érigée par Wiric, abbé du monastère de Saint-Trond, revêtu de la dignité abbatiale en 1 169.

L'abbé Wiric, désirant achever l'œuvre de la chapelle commencée, pressa vivement les ouvriers qu'il y occupait ; par la grâce de Dieu, il put terminer le tout après un travail de plus de trois ans. Il en coûta à la vérité beaucoup de peines et des dépenses considérables, mais la besogne fut faite avec tant de perfection qu'au dire des étrangers, aussi bien que des habitants, on n'avait jamais vu semblable construction. Tout était si orné par le soin et l'industrie des artistes qu'en présence de la variété et de la richesse de la chapelle on la jugeait supérieure à la splendeur des palais. Chaque pierre avait sa place, et l'appareil était si bien ordonné que les pierres étaient disposées d'après leur couleur, tantôt blanche, tantôt noire, suivant l'effet à produire. Tous les murs avaient ainsi un revêtement d'incrustations, et les colonnes, variées de leur côté, étaient noires ou de couleur, avec des bases soigneusement polies et des chapiteaux fouillés avec art, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, décorés d'une grande diversité de dessins, afin que la beauté du travail conservât perpétuellement parmi les mortels le souvenir de ceux qui l'avaient fait.

Le baldaquin, qui couvrait l'autei, reposait sur quatre colonnes, sur lesquelles s'appuyait le toit porté par des cintres ; ici, Wiric avait fait représenter, autant que le permettait la place, la vie du saint patron. Sur le fronton, on voyait sculpté en pierre blanche le Christ, assis dans sa majesté, ayant à chaque côté un ange dont le visage était tourné vers lui. La partie antérieure de la chapelle, plus élevée que le reste, était, à l'intérieur, sur la paroi dirigée vers l'autel, ornée de pierres bien polies, de colonnes en marbre de couleur, avec des chapiteaux merveilleusement sculptés. L'extérieur était décoré de onze grandes statues, en pierre blanche, d'une ordonnance admirable. Au milieu de ce travail se trouvait l'effigie du Christ dans sa gloire, ayant à sa droite saint Trudon et à sa gauche le bienheureux Eucher. Tandis que les deux saints personnages fléchissaient les genoux et tendaient vers le Sauveur des mains suppliantes, celui-ci déposait des couronnes sur leurs têtes. Au-dessus de la gloire se trouvaient deux anges, dans une pose oblique et presque couchée, chacun tenant un encensoir et jetant un regard plein de piété vers le Christ. A droite apparaissaient les figures de saint Etienne, après Dieu, protecteur particulier de cette maison, et de saint Ouintin, martyr ; à gauche, on voyait le bienheureux Rémi, archevêque de Reims et abbé dans cette ville, tenant à la main une petite tablette avec le texte : Domine, dilexi decorem domus tîie. Il fit ensuite sculpter en pierre et encastrer dans le mur quatre autres statues d'hommes. A droite, c'étaient David et Moïse ; à gauche, Salomon et Isaïe, chacun tenant une tablette où une légende rappelait brièvement les mérites des saints qu'ils regardaient en les désignant de la main.

et sur les tiorDs De la ffîeuse. — Chapitre Deurième.

Ce travail étant achevé, le même abbé répara le fronton de la châsse où l'on disait que les corps des saints étaient placés, avec de l'argent et de l'or de la manière la plus splendide. On y voyait la majesté du Christ, et les deux saints sculptés et dorés magnifiquement. Cette fierté, noblement enrichie d'or par l'abbé Contran, fut dépouillée par son successeur Adelard 1 1, afin de payer quelques biens que l'église voulait acquérir. Lorsque la réparation fut terminée, on annonça un jeûne obligatoire pour les frères, comme pour les fidèles. Tous ensemble, ils firent une grande procession autour de la ville; et, après une messe très solennelle célébrée dans le rite des saints et à leur honneur, les reliques furent placées derrière le tabernacle de l'autel de la chapelle, pour y demeurer perpétuellement nos auxiliaires (').

On le voit, l'abbé Wiric, dans le groupe représentant le Christ couronnant saint Trudo et saint Eucher, reprenait un thème consacré par la tradition de plusieurs siècles ; il n'est que la traduction par l'art du sculpteur de l'antienne du bréviaire romain remontant à une haute antiquité : Cnni palnia ad régna pervenerunt sancti, coronas dccoris vieriieriint de manu Doinini. In cœlesiiôits regnù sanctorum habitatio est et m œtcrnum requies eorimi. Tout l'art, jusqu'à la fin du XII^ siècle, lorsqu'il est au service du culte, ne saurait guère s'expliquer sans la liturgie, dont il est l'écho continuel.

L'abbé Wiric est mort le i i décembre 11 80. Il avait été enterré dans l'église abbatiale de Saint-Trudo, devant la clôture du chœur. Après la démolition de l'église et de l'abbaye, à la Révolution, la dalle tumulaire fut transportée dans l'église de Saint-Pierre de la même ville, oi\ elle se trouve encore. Le décor du monument est formé par une sorte de mosaïque de marbres et de pierres de couleurs différentes, dont on ne retrouve guère d'exemples dans les régions mosanes. Cette mosaïque est entourée de l'épitaphe du défunt, qui rappelle sa sollicitude pour l'ornement du temple, ainsi que pour le développement et la bonne direction de la communauté confiée à son gouvernement.

I. Chronicité de V Abbaye de Saint-Trond, éditée par le Chev. de Borman, t. II, p. 57 et ss.

Sceau et contre-sceau de la ville de Saint-Trond.

28 Ha Sculpture et les Htts plastiques au pajs De I:iég;e

iLcs Hrts plastiques Dans l'emploi Des mctaur.

Lambert Patras et la cuve baptismale de Notre- Dame-aux-Fonts.

PAR une circonstance heureuse pour l'histoire des arts plastiques, nous rencontrons, dès les premières années du XI P siècle, un monument extrêmement remarquable qui, dans sa partie principale, existe encore, dont l'artiste est connu et sur lequel des renseignements précis sont parvenus jusqu'à nous. Nous voulons parler des fonts baptismaux en bronze, conservés actuellement à l'église St-Barthélemy, à Liège.

Comme les informations historiques données par Jean d'Outremeuse sur cette cuve baptismale sont les plus complètes, nous commencerons par transcrire le passage intéressant de ce chroniqueur. Nous verrons plus tard que sur les points importants, son témoignage est corroboré par des auteurs beaucoup plus anciens.

Voici ce que dit le chroniqueur du XI V^ siècle :

Là (dans la ville de Milan) l'empereur fut couronné avec la couronne de fer. Dans cette ville on conquit un grand nombre de saintes reliques, enchâssées dans de l'or. Richier, le chantre de St- Lambert, eut pour sa part deux très belles croix en bronze dont il fixa l'une sur le mur de la cathédrale de Liège du côté de la Meuse ; l'autre fut placée au-dessus de l'un des arcs du Pont-des- Arches, du côté d'amont. Dans les objets conquis de la sorte, un enfant, également en bronze, échut à un chevalier du nom de Bertrand le Lardier ; celui-ci fit attacher cette figure à un mur qui se trouve devant la Halle des Drapiers, où on la voit encore.

L'évêque Otbert rapporta à Liège un grand nombre de reliques précieuses et de beaux joyaux qu'il avait reçus du roi. Parmi ceux-ci se trouvaient vingt-huit animaux fondus en métal, de la grandeur d'un demi-pied. Il y avait des cerfs, des biches, des vaches, des chiens braques et des limiers ; tout cela fut transporté à Liège. L'évêque céda une partie de ces animaux à Monseigneur Helin, le fils du duc de Souabe, Prévôt de St-Lambert, archidiacre de Liège et abbé séculier de N.-D.-aux-Fonts, qui en donna une assez forte somme. Peu de temps après, Helin le Prévôt envoya à Dinant, où il y avait d'excellents ouvriers fondeurs, un homme du métier, lequel se mit en rapport avec Lambert Patras, le batteur de cuivre. Celui-ci fondit un bassin ou cuve de métal très épais, contenant bien une aime d'eau, et il plaça les animaux tout autour de la cuve, de sorte que ceux-ci paraissaient porter le bassin, dont leur corps issait à moitié, de l'ensemble il fit un noble travail.

Ce bassin fut placé à l'église Notre-Dame, au lieu même où se trouvaient les anciens fonts ; ces derniers, qui étaient simplement de pierre comme le sont la plupart des fonts baptismaux, furent enlevés alors. — On fit garnir le nouveau bassin d'une cuve ou doublure en plomb à l'intérieur, pour garantir le métal de l'action du sel qui le corrodait.

et sur les torDs De la ffieuse. — C&apitre Dcurième. 29

Les fonts se trouvent encore à cette place où l'on peut aller les voir ('). Jean d'Outremeuse ajoute plus loin que ces fonts furent consacrés la veille de Pâques, l'an 1113.

A part la qualité de Richier, qui ne se trouve pas dans la liste des tréfonciers de la cathédrale de Liège et la haute naissance de Hellin, le récit de Jean d'Outremeuse, fort circonstancié comme on le voit, et qui nous fait connaître le nom de l'artiste fondeur, peut être admis, du moins en ce qui concerne la cuve baptismale, comme conforme à la vérité (-).

En réalité, l'église de Notre-Dame-aux-Fonts, bâtie à côté de la cathédrale de Saint- Lambert, était le baptistère de la ville. Helin, chanoine de Saint-Lambert en 1095, f>Jt abbé de Notre-Dame en 11 12, année où fut exécuté le travail de Lambert Patras ; il acheva également l'hôpital Saint-Matthieu, situé auprès de la cathédrale, l'administra et le dota de tout ce qui était nécessaire aux hospitalisés, ainsi que d'un service religieux régulier. Helin mourut le 5 mai 1 1 14.

Au point de vue du style, de la composition des groupes et du travail, l'œuvre du fondeur de Dinant est remarquable et prouve combien, à cette époque, les arts plastiques étaient en progrès dans les régions de la Meuse. Cependant il convient de noter que, de tout temps, la cuve baptismale de Notre-Dame passait pour un chef-d'œuvre digne d'être consigné dans les annales des chroniqueurs, généralement si sobres de renseignements sur les travaux de ce genre. Jean d'Outremeuse le nomme avec raison «un noble travail».

Bien que ces fonts aient été souvent décrits (3), nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître, à notre tour, le thème de l'artiste et sa manière de le traiter.

La cuve est, à peu de chose près, de forme cylindrique. Haute de o™6o, elle a 103 cen- pl vil. timètres de diamètre à sa base et 80 dans le haut. Le couvercle n'existe plus. La base de et vill.

1. Là fut U emperere coroneis de corone d'achier. Là ont conques teit moult de suintez religuez encassee en or : Richier H chantre de Saint-Lambert, oit dois crois de laiton moult belles, dont l'une atachat en mure del englise de Lic^e vers Muese, et Vautre attachât à une arche de pont des arches, de costeit d'amont; encor y sunt I enfant de letton que prist I chevalier qui oit nom Bertrans le Lardier; chis le Jist atachier en I mur qui est droit à la Halle : encor li voit-ons.

Li evesque Obiers Jist à Liège aporteir maintes belles reliques et mains beaiz jo'ujeaiz que li rois li donat, entre les gueis ilhy oit XXVII I biestes de mêlais, de demi piet de lonc, si com cher/, bisse, vaches, porc, broches, loyemier, et fist à Liège caroier. Dont li evesque donat nionsignour Helin, le filh al duc de Suaire, prcvost de Saint-Lambert, archidiach de Lie<re et abbeis seculers à Nostre-Damme-as-fojis de Liège ; chis les volt joueir à l'evesque, et li evesque li donat une somme; puis at Helin, li prevoste, mandeit I soldeur en le vilhe de Dynant, gui as toit bon ovriers, et si avoit à nom Lambiers Patras, li batours. Cheli fit geteir une bachin d'on golfe de métal espesse, qui tenrait une ayme d'ayghe; et tnetit en le forme de bachins les biestes toute altour, si qu'ilhfu>-ent le bachin tenantes ensi qi^ilh issent hors al moitié, en nasquant de bachin, et en fist I noble ovrage. Chis bachins fut assis à Nostre-Damme, en lieu où li viezfons astoient, gui adont furent osteis, et astoient de pire end com les altrez fons ; et le fist warnier de une chappe de plonc al dedens, pour le seil gui mangoit le métal, pour défendre contre; et ancor sunt la li fons, se les pue t veoir qui la iroit.

Jean d'Outremeuse, Ly myreur des histors, t. IV, pp. 312-313.

2. Voici comment s'exprime l'auteur de VHistoria insignis Monasterii Sancti Laurentii Leodiensis : < Floruit etiam « eo tempore vir nobilis Hellinus abbas Sanctœ Mariœ, gui fontes fecit in eadem ecclesia opère fusili; et hospitale juxta « ecclesiavt Sancti Lamberti. ))

Amplissima collectio, t. IV, col. 1081.

Gilles D'Orval s'exprime à peu près dans les mêmes termes. Chapeaville, t. II, p. 50.

3. Voir un excellent travail sur ces fonts dans les Annales archéologiques de Didrox, accompagné de gravures, t. V. p. 21. Une étude de M. le chanoine Lonay, Bulletin de l'Institut archéologique lit'geois, t. XII, p. 61. V. aussi Al Pinchart, Hist. de la Dinanderie et de la Sculpture de métal en Beli^igue. Bull, des commissions royales (fart et d'archéologie. Treizième année, p. 33S et 355.

30 Jxa Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I:iége

la cuve, de même que le bord supérieur, sont finement et sobrement moulurés ; la cuve repose sur une sorte de soubassement d'où émergent, la partie antérieure des animaux étant seule visible, les dix bœufs supportant l'ensemble. Le pourtour du cylindre est plat, sans ornements, mais il est historié de cinq groupes de figures qui se détachent en haut relief.

Les crroupes sont accompagnés de légendes qui donnent les noms des figures et l'indication de la scène à laquelle elles participent. La matière est le cuivre jaune fondu ; beaucoup de détails sont ciselés. Les groupes représentent, en suivant l'ordre chronologique : 1° La prédication de saint Jean-Baptiste ; 2° le baptême administré par le Précurseur ; 3° le baptême de Notre-Seigneur ; 4° le baptême de Corneille, le centurion, par saint Pierre ; 5° le baptême du philosophe Craton par l'apôtre saint Jean. Ces différentes compositions sont séparées les unes des autres par des arbres au feuillage conventionnel et ornemental ; les arbres, formant encadrement, en établissant une sorte de repos, marquent d'une manière hiéroglyphique que la scène se passe en plein air.

Si l'on suppose développée, comme une sorte de frise, la circonférence de la cuve^ voici comment se présentent ces différentes scènes.

1° Saint Jean-Baptiste, nimbé, les pieds nus, enveloppé de la traditionnelle peau de chameau, prêche un groupe de quatre personnages, parmi lesquels on remarque un jeune soldat, la tète couverte d'un bacinet et le corps revêtu d'une cotte de mailles ; l'intention de l'artiste paraît avoir été de représenter par ce groupe, au-dessus duquel on lit le mot : PVBLiCAXi, une foule composée de différentes classes de la société. Au-dessus du Précurseur, on lit son nom ; près de sa tête se trouve la légende suivante : facite ergo frvctus

DIGNOS PEXlfËTIE.

2° Saint Jean baptise deux adolescents ; ils sont nus et s'inclinent sous la main du saint. Derrière les néophytes, deux personnages, dont l'un est barbu, contemplent la scène, encore indécis s'ils doivent se rendre à la parole du prédicateur de la pénitence. Légende :

EGO vos BAPTIZO IN AQVA VENIET AVTE FORTIOR ME POST ME.

3° Saint Jean baptise le Christ. Le Seigneur, émergeant à mi-corps des eaux, est imberbe. La tête est entourée du nimbe crucifère ; il appuie la main gauche sur la poitrine et bénit de la main droite, à la manière latine. Saint Jean, à la droite du Christ, lui impose la main droite sur la tête. Au-dessus, la légende : iohes baptista domini (sic). Au-dessus du Sauveur apparaît dans un demi-cercle une tête barbue et nimbée, inclinée vers le Christ , dans la moulure, on lit le mot PATER.Une colombe rayonnante et nimbée semble sortir de la saillie du demi-cercle et descendre sur la tête du divin baptisé. Légende : hic EST FiLivs itEvs DiLECTvs IN Qvo MiCHi coPL.^cvi. Enfin, du côté opposé à saint Jean deux anges ailés et nimbés tendent en s'inclinant respectueusement un linge au Christ.

4° Saint Pierre administre le baptême à Cornélius le centurion. Saint Pierre bénit le centurion qui, plongé dans une cuve, s'incline en recevant le sacrement de la régénération. Un des siens assiste au baptême. L'apôtre tient à la main un phylactère sur lequel se lisent ces mots tirés des Actes des apôtres, XII, 17 : egoqvis eram qvi possem prohibere devm. Au-dessus de cette scène, une main sort des nuages: elle bénit et trois rayons s'étendent sur l'apôtre et le centurion. Légende : cecidit sps ses svper oms qvi avdiebant verbvm.

5° Saint Jean l'Évangéliste baptise le philosophe Craton.

et suc les borDs De la ffîeuse. — Gfjapitre Deurième. 31

Ce dernier aussi est plongé dans une cuve et reçoit le baptême par immersion. Le saint évangéliste impose la main droite sur la tête du philosophe; de la gauche il tient un livre ouvert dans lequel on lit ce texte : ego te baftizo in nomixe patris et filii et spiritvs SANCTi. amen. Ici encore, une main sortant des nuages projette trois rayons sur les principaux acteurs de la scène. Sous cette main, la légende : dextera dei.

Telles sont les scènes tracées sur la cuve; cependant le thème iconographique n'est pas complet ; l'artiste, comme cela était généralement l'usage de son temps, a voulu relier à l'Ancien Testament les faits empruntés à l'Évangile et aux Actes des apôtres. C'était dans la région supérieure, c'est-à-dire sur le couvercle, que se développait le complément du thème iconographique. Le couvercle des fonts est malheureusement perdu ; mais il nous reste, dans quelques vers transcrits par Gilles d'Orval, un renseignement précieux à ce sujet. Nous transcrivons :

« His quoque diebus tloruit vir nobilis Helinus abbas qui in eadem ecclesia S. Mariae,

i-Dutes fccir ovnc fiiGiii jFuéaâ artc liif coiiipatAliili.

^uabcciin tiui fûiirc5 iniçtincnt ^aUcs/ tuyum gratiac cantincnt.

jl^attTia est de uniotrrio vOuati tuactatur in ùaptietcria :

i}k ûaytiîar :<aannc^ T>aniinuin/ ©je gcutiirm Petrué Cornciimn/ î3apti,îatui- Craton pljilaciai-iljus/ ?Cti Joanucm caufluit jJDiJUiiié.

i^oc qnob fontes bcGUi,iL'u opcrit/ îtjtiDstola^/ Jproyïjcta^ c%ttit.

Il est probable que les figures des apôtres et des prophètes tenaient en main des phylactères contenant des textes relatifs au sacrement du baptême, complétant ainsi le thème que l'artiste avait à traiter. Afin, toutefois, de faciliter l'intelligence de l'ensemble, Helin a fait graver au bord supérieur de la cuve, les vers suivants :

corda. PARAT. PLEBIS. DOMINO. D0CTRINA. lOHAXNIS. HOS. LAVAT. HINC. MONSTR.\T. QVIS. MVNDI. CRIMINA. TOLLAT. VOX. PATRIS. IIIC. ADEST. LAVAT. HVNC. HOMO. SPIRITVS. IMPLET. HIC. FIDEL BINOS. l'ETRVS. HOS. LAVAT. HOSQVE. lOHANNES (').

A la moulure inférieure se trouvent quatre autres vers :

BISSENIS. BOBVS. PASTORVM. FORM.A.. NOTATVR. QVOS. ET. APOSTOLICE. COMMEt5aT. GRATIA. VITE. OFFICIIQVE. GRADVS. QVO. FLVMINIS. IMPETVS. HVIVS. LETIFICAT. SANCTAM. PVRGATIS. CIVIBVS. VRBEM (2).

1. « Jean, par sa doctrine, prépare au Seigneur les cœurs du peuple ; il lave ceux-ci leur montrant celui qui effacera les crimes du monde. La voi.x du Père est là ; l'homme baptise celui que l'esprit remplit. Ici Pierre et Jean lavent ces deu.x hommes de foi. »

2. <x Par ces douze bœufs est marquée la figure des pasteurs que la grâce de la vie apostolique recommande aussi