I:a Sculpture et les Hrt0 plastiques au paps De Jiiége

On le voit : l'abbé Helin, après avoir assuré aux fonts de son église tout ce qui pouvait en rehausser la valeur au point de vue de l'art, a encore voulu, par les commentaires donnés sous une forme poétique, préciser toute la signification liturgique de cette œuvre. Les douze bœufs ne sont pas seulement introduits dans la composition comme symbole des pasteurs ; ils établissent encore un rapprochement entre l'œuvre de Lambert Patras et la mer d'airain du temple de Salomon, fondue d'après l'ordre de ce roi par Hiram, l'artiste habile qu'il avait fait venir de Tyr. Les dépouilles de Milan vinrent donc fort à propos à l'artiste dinantais, qui utilisa judicieusement, bien qu'elles ne fussent qu'au nombre de dix, ces « biestes de métal de demi piet de long » en les mettant dans les mêmes conditions que se trouvaient celles de la mer d'airain, au soubassement de sa cuve (').

L'œuvre de Lambert Patras, indépendamment des difficultés techniques vaincues, est remarquable par la clarté presque antique de la composition des groupes et la pureté de style des figures. Si, parmi ces dernières, il en est qui laissent à désirer au point de vue des proportions, leur attitude et leur geste conviennent toujours à l'action, et le maître réussit à faire comprendre sa pensée au moyen des données les plus simples ; comme beaucoup d'artistes de son temps, il fait servir la grandeur relative des figures à mettre en relief celles dont la grandeur morale l'emporte sur les autres. La cuve étant consacrée au baptême, les ministres du sacrement — comme le fait remarquer judicieusement

Didron — saint Jean- Baptiste, saint Pierre et saint Jean l'Evangéliste, sont matériellement plus grands que les catéchumènes; même le Christ, quoique Dieu, est inférieur en taille à Jean qui le baptise. Cependant, ces différences de dimensions n'ont rien de choquant. Si l'on veut connaître à quel point le talent de Lambert Patras dominait celui de certains de ses confrères contemporains, il suffit de comparer son travail à une cuve conservée aujourd'hui au Musée de Bruxelles et qui probablement a été aussi fondue à Dinant. Celle-ci porte la date de 1149; l'artiste y a échoué complètement dans ses tentatives de représenter la figure humaine.

On ne connaît qu'une cuve baptismale en fonte dont le travail soit incontestablement supérieur au monument que nous venons de décrire. Ce sont les magnifiques fonts de la cathédrale d'Hildesheim, où l'artiste, resté

bien que la dignité des fonctions. De là, l'impétuosité de ce fleuve qui réjouit la ville sanctifiée par la purification de ses citoyens. 3>

I. Il fit aussi un grand bassin de fonte surnommé la mer, de dix coudées d'un bord jusqu'à l'autre ; elle était ronde et avait cinq coudées de haut et un cordon de trente coudées l'entourait. Et cette mer était basée sur douze bœufs, trois regardant le Septentrion, trois l'Occident, trois le Midi et trois l'Orient : et la mer était sur ces bœufs dont l'extrémité du corps était cachée.

Les Rois, livre III, X. 23, 25.

et sur les torDs De la ffîeuse. — Chapitre Deunème.

inconnu, a, du couvercle à la base, groupé, d'une manière admirable, toutes les scènes de l'ancien et du nouveau Testament qui peuvent se rapporter au baptême. Mais les fonts d'Hildesheim, exécutés dans une ville où saint Bernward avait inauguré, dès le XP siècle, une école de fondeurs en métal, sont de cent cinquante ans moins anciens que ceux des bords de la Meuse, et appartiennent ainsi à une époque où l'art était plus avancé.

Si, grâce aux vieux chroniqueurs et notamment à Jean d'Outremeuse, nous connaissons l'origine des fonts de l'église Sainte-Marie et les circonstances dans lesquelles ils y furent placés, l'histoire est muette sur l'enlèvement de ce monument de la place où tant de générations successives étaient venues recevoir le baptême ('). Voici tout ce que l'on sait de ce fait. L'église de Notre-Dame-aux-Fonts fut démolie en 1794, subissant le sort de la cathédrale aux flancs de laquelle elle paraissait attachée. Mais comment ce travail en métal a-t-il pu échapper aux convoitises auxquelles ont succombé tant d'autres monuments ? On ne le sait pas d'une manière précise. La tradition assure qu'au moment où la cuve était menacée, elle fut enlevée par quelques hommes énergiques et cachée dans une des maisons du voisinage de l'église. Ce qui est certain, c'est son apparition au jour lors du rétablissement de l'ordre. Elle fut mise à la disposition de l'évêque Zaeppfel en 1803 ; le prélat fit don de ces fonts à l'église Saint-Barthélemi, à Liège, où ils se trouvent encore. Malheureusement le couvercle n'a pas été restitué avec la cuve ; il est très probable qu'il avait disparu antérieurement à la Révolution à une époque où les monuments du moyen âge n'étaient jugés dignes d'aucun intérêt.

I. Jusqu'au XVI'= siècle, tous les citoyens lidgeois furent baptisés h l'église Notre-Dame-aux-Fonts. Plus tard, plusieurs autres églises obtinrent la permission d'administrer le sacrement de baptême. En 1570, des fonts furent accordés à l'église Saint-Servais. Il convient de rappeler toutefois que, dès l'an 994, l'évêque Notger, en consacrant l'église Saint- Adalbert,lui accorda le droit de conférer le sacrement de baptême pour le quartier de l'Isleque les inondations séparaient parfois pendant longtemps du centre de la ville où se trouvait 'la cathédrale.

Sceau de Henri de Gueidre, élu de Liège.

Hîst. de ia Sculpture.

34 Tiâ Sculpture et les Hrtg plastiques au paps De I^iége

La châsse de saint Hadelin.

AU nombre des œuvres de l'art plastique appartenant à la fin du XI" ou à la première moitié du XI P siècle, la châsse de saint Hadelin, conservée aujourd'hui à l'église primaire de Visé, occupe une place importante.

Saint Hadelin, un des disciples de saint Remacle et fondateur du couvent de Celles, vivait au VIP siècle. On ne sait si la châsse que nous allons décrire fut la première custode qui reçut les reliques du saint ; mais, après avoir été conservée pendant près de deux siècles dans l'église fondée par lui, elle fut emportée par les religieux qui, étant molestés dans leur moustier par les seigneurs des environs, abandonnèrent la place et vinrent se fixer à Visé. La châsse y fut transférée le ii octobre 1338.

Il est à regretter que l'on n'ait aucun texte historique sur l'artiste ou les artistes qui ont exécuté ce travail, ni sur l'époque où il a été fait. Les données archéologiques seules peuvent fournir quelques renseignements à cet égard.

La châsse a la forme d'un sarcophage terminé par un toit à double versant, long de i"^50, large de o'^34, haut de o'"54. Les plaques en relief et l'ornementation du toit ont disparu en 1 793, pendant la Révolution française ; on n'a pas de renseignements sur le thème iconographique qui y était traité. En revanche, le reste de la châsse est encore dans un assez bon état de conservation. Chacune des petites faces formant pignon est ornée d'une composition en haut relief, tandis que les deux longs côtés sont divisés en quatre compartiments rectangulaires séparés par des colonnettes à fût cylindrique. Ces huit compartiments sont consacrés à des compositions légendaires, traitées également en haut relief représentant les différents épisodes de la vie et de la mort de saint Hadelin. Au-dessus et au-dessous de ces reliefs, court une plate-bande sur laquelle on lit en lettres brunes, se détachant sur un fond d'or, les inscriptions relatives aux compositions traitées par le ciseleur. Nous allons indiquer les scènes reproduites, dans l'ordre chronologique qu'elles doivent occuper ;

1° Vision de saint Hadelin se rendant à Stavelot avec saint Remacle.

Hadelin endormi est étendu à terre ; au-dessus de sa tête plane une colombe nimbée (le Saint-Esprit), entourée de nuages, d'où sort une main rayonnante ; Remacle, un livre à la main, est assis vis-à-vis de son disciple ; un moine debout se tient auprès du fondateur de l'abbaye de Stavelot.

Inscription sur la bordure : ipsa. colvmba. docet. meritis. qvibvs. iste. refvlget.

Au-dessus de la tête des saints personnages, on lit leur nom: — s. remaclvs. s. iiadelinvs.

2° Hadelin reçoit et bénit ses disciples. La scène se passe auprès d'une église de style roman, dans un lieu planté d'arbres. Trois personnages, dont l'un s'incline vers Hadelin, sont reçus par celui-ci. Un religieux se montre derrière le saint. Inscription • vires, dat.

FAMVLIS. BENEDICTIO. PATRIS. HADELINVS.

et sur les borDs De la ffîcuse. — Chapitre Deurième. 35

3° Pépin d'Herstal visite le monastère de saint Hadelin et lui fait une donation de biens. Le puissant maire du palais, suivi de six guerriers, parmi lesquels un écuyer occupé à tenir par la bride le cheval de son maître, s'approche du saint qui, fléchissant le genou devant son illustre visiteur, montre la charte qui témoigne de la munificence de ce dernier, paret.

PIPriNVS. DECERNIT. IVS. HADELINVS. FIPPINVS. REX. S. HADELINVS.

4° Visite de saint Hadelin à Stavelot. — Saint Hadelin, accompagné de deux religieux, s'incline profondément devant saint Remacle pour recevoir sa bénédiction. Celui-ci est assis, devant la porte de son monastère, sur un siège arrondi et godronné. Près de l'abbé se trouvent trois moines dont le plus rapproché tient un livre et un style à écrire, virtvtvm.

MERITIS. CRESCIT. SVBIECTIO. MITIS. S. HADELINVS. S. REMACLVS.

5° Second côté. Miracle de Franchimont. Le pays étant affligé par une extrême sécheresse et toutes les fontaines taries, les habitants eurent recours à Hadelin pour obtenir la cessation du fléau. Le saint, après avoir planté en terre son bâton pastoral en forme de Tau, se met en prière. Autour du bâton jaillit une source abondante. La main divine, sortant des nuages, projette des rayons lumineux sur le saint. Devant lui, un pay.san s'empresse de recueillir l'eau dans un vase arrondi ; trois moissonneurs, dont l'un tient une faucille, expriment, par leurs gestes, leur admiration pour le prodige opéré sous leurs yeux. De nombreuses gerbes sont entassées dans un coin de la composition. Légendes : mens. orat.

MVNDA. NEC. FIT. MORA. PROSILIT. VNDA. S. H.ADELINVS. MESSORES. FONS. FACTVS.

6° Guérison d'une femme muette à Dinant. Une femme qui, d'après son costume, paraît d'un rang élevé, se prosterne devant Hadelin. Trois personnages, également vêtus richement, se tiennent debout derrière l'infirme et semblent joindre leurs supplications à sa prière. Le saint, appuyé sur son bâton, s'incline vers la muette en la bénissant. Dans la région supérieure, une main, sortant des nuages, projette des rayons vers la femme prosternée. Les larges manches de la femme sont bordées de lobes gemmés et sa robe est enrichie d'ornements perlés. Les vêtements des hommes aussi sont bordés de broderies. Légendes :

CORDE. PRECES. SOLVIT. ET. LINGVE. VINCLA. RESOLVIT. S. HADELINVS. MVTA. POPVLVS.

7° Résurrection de Guiza. — Une femme du nom de Guiza est couchée morte dans un lit posé sur le sol. De la main droite elle tend à Hadelin un gant, symbole de la donation qu'elle fait de ses biens. Le saint, qui est accompagné de cinq religieux, s'incline, tendant les deux mains vers la défunte. Derrière celle-ci se trouve un groupe de sept personnages, sans doute ses parents. Légende : iam. defvncta. MAN\•^[. tendit, non. sit. tibi. \anvm.

.s. HADELINVS. TVRMA. FIDELIVM. — GVIZA DEFVNCTA.

8° Les obsèques de saint Hadelin. Le corps du saint, enveloppé d'un linceul, marqué d'une croix sur la poitrine, est couché sur un sarcophage par deux religieux revêtus de l'aube et de l'étole. Le sarcophage est orné de fenestrages et d'une arcature en plein cintre. Deux groupes de prêtres, à droite et à gauche, accomplissent le rituel des obsèques, l'aspersion de l'eau bénite et l'encensement du corps. De chaque côté, un religieux tient une croix stationale. Légendes : it. felix. anima, svrsvm. cvm. corpvs. ad. ima. — tran-

SITVS. SANCTI. HADELINI.

Les deux e.xtrémités de la châsse à frontons triangulaires sont également ornées de hauts reliefs ; mais ici les sujets représentés sont d'ordre différent. D'un côté on voit le

36 Ha Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I:iég:e

Christ, la tête entourée d'un nimbe crucifère, debout, les pieds nus, tenant des couronnes au-dessus de saint Remacle et de saint Hadelin. Les deux saints, placés à côté du Christ, mais de proportions plus petites, tiennent en main la crosse abbatiale, attribut de leur dignité. Légendes : ses. remaclvs. ses. hadelinvs. victores. mvxdi. preclaros. lavde.

TRIVMPHI. nos. DIADEMA. CLVENS. CIRCVMDAT. VERTIGE. CANDENS.

Sur l'autre pio-non, on voit également le Christ debout et de face, la tête ceinte du nimbe timbré d'une croix. Mais le visage est imberbe et le costume n'a rien de commun avec les données traditionnelles.il se compose d'une courte tunique qui apparaît sous une cotte de mailles, des bottines montant jusqu'à la naissance du mollet, chaussent les pieds. La main crauche du Sauveur tient un livre ouvert avec \alpJia et X oméga ; la droite s'appuie sur une longue hampe surmontée d'une fleur de lis et, du talon, il écrase l'aspic et le basilic. Légende:

DNS. POTENS. IN. PRELIO. BELLIGER. IXSIGNIS.TIBI. SIC. BASILISCVS. ET. ASPIS. SVBDOLVS. ATQVE. LEO. SVBEVNT. REX. IN. CRVCE. PASSVS.

Ces deux inscriptions ont été embrouillées dans un remaniement ; mais leur ordonnance primitive a été rétablie par M. le chanoine Reusens (').

La châsse de saint Hadelin forme un cycle remarquable de compositions. Les huit reliefs des longs côtés sont consacrés à l'histoire du saint, dont ils reproduisent les épisodes, depuis son premier miracle connu, jusqu'à ses obsèques. Les deux frontons représentent, d'un côté, la récompense accordée à cette vie, c'est-à-dire le couronnement de saint Hadelin en compagnie de son modèle et de son initiateur à la vie religieuse, saint Remacle. Tous deux reçoivent la couronne céleste des mains de leur divin Maître ; de l'autre côté, ce type de toute force et de toute sainteté est encore représenté, mais seul cette fois, dans l'acte de la lutte triomphante. Ce Christ guerrier, armé d'une cotte de mailles, Belliger insigfiis, est une conception entièrement originale; on aurait assurément beaucoup de peine à en trouver un second exemple. Elle appartient non seulement à une époque où des luttes redoutables dans tous les domaines semblaient la condition inévitable de l'existence des nations et des individus ; mais cette conception appartient encore à l'artiste créateur de la châsse.

Toutefois, s'il y a de l'unité dans la pensée, l'exécution du travail ne parait pas être d'un seul jet. Assurément la châsse a subi, dès le XII 1*^ siècle, des remaniements ; ceux-ci se manifestent particulièrement dans l'épigraphie des inscriptions et dans quelques détails décoratifs qui, par le style, appartiennent déjà au début de la période ogivale. Il ne paraît pas d'ailleurs que les huit plaques en relief des longs côtés et la composition des deux frontons soient de la même main. Ces derniers paraissent appartenir à la fin du XI '^ siècle, tandis que les premières accusent plutôt le milieu du XI I^ siècle.

Quoiqu'il en soit, ces reliefs dénotent un art très avancé, un talent peu ordinaire chez leurs auteurs. La composition des scènes de la vie de saint Hadelin est remarquable par la clarté dans l'action, par l'ampleur du style, par la sobriété exquise des draperies et de la mise en scène. Le défaut de proportions des figures, qui sont beaucoup trop courtes, paraît être en partie le résultat de la forme des champs, un peu longs pour leur hauteur. L'artiste

I. Voir sur cette châsse : Reusens, Catalogue de l'exposition de l'art ancien au pays de Liège. Orfèvrerie et émaillerie. pages 32-34. Voir aussi Ch. de Linas, L'art et l'industrie d'autre/ois dans les régions de la Meuse belge. Paris, Klincksieck, 1882, pages 49-57.

et j5ur les ûorDs De la ffieuse.— Cbapitre Deunèmc.

a cherché à remédier naïvement à ce défaut, dont il semble avoir eu conscience, en allongeant la proportion des figures assises, dont il a mis généralement la tête au niveau de celle des personnages debout.

Les reliques de saint Hadelin et leur châsse ont une histoire féconde en vicissitudes ; il convient peut-être de la rapporter, afin de faire connaître l'importance des monuments de l'orfèvrerie dans l'histoire de nos contrées.

Lorsque l'on connaît les dangers au.xquels lâchasse de saint Hadelin a été exposée, on a lieu de se féliciter que la partie la plus considérable soit parvenue intacte jusqu'à nous.

L'année où les persécutions dont avaient à souffrir les religieux de Celles les décidèrent de chercher un refuge au pays de Liège, ils allèrent déposer le glorieux cercueil de leur saint patron au chœur de la cathédrale de Liège. Là l'évêque Englebert de La Marck fit la visite des reliques en présence de son chapitre. Il constata que le corps du saint s'y trouvait encore entier, à l'exception d'un bras qui en avait été détaché pour en doter l'abbaye de Stavelot.

Après cette visite, la châsse fut fermée et scellée, suivant l'usage, du sceau de l'évêque. Les chanoines, au nombre de douze, étaient venus à Liège en 1338. Peu de temps auparavant, le prince avait / '/^, fait entourer la petite ville de Visé de fossés et de 1 1^ i murailles; d'accord avec son chapitre, il y établit les chanoines de Celles, augmentant de huit le nombre des prébendes, ce qui porta leur collège au nombre de vingt membres.

Le 1 1 octobre de la même année eut lieu la translation solennelle de la châsse de Liège à Visé, par un clergé nombreux, qui la plaça dans l'église paroissiale. Une seconde visite de la châsse eut lieu moins d'un siècle après, le 26 octobre 1413, par le chapitre de Visé, avec l'autorisation du prince-évêque Jean de Bavière. A cette occasion, on sépara la tète du reste des reliques et l'on enchâssa ce chef dans un reliquaire dont la tête existe encore, mais dont la i)artie inférieure fut remplacée par un travail nouveau en 1654, comme nous le verrons plus loin.

Les chanoines, ne croyant pas leur précieux dépôt en sûreté à Visé, pendant la guerre sanglante que la principauté soutenait en 1467, contre le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, le réfuQ;ièrent dans la forteresse d'Argenteau le 26 novembre. Mais le duc s'empara du château; il emporta les reliquaires à Liège, où ils furent déposés dans la sacristie des Frères Prêcheurs, en attendant le moment de les emporter en Bourgogne, comme c'était, parait-il, l'intention du duc.

Sceau d'Englebert de La Ma

38 I:a Sculpture et leg Hrts plastiques au pags De Hiége

En retournant dans ses états, Charles le Téméraire laissa à son lieutenant Guy d'Himbercourt le soin non seulement de gouverner le pays conquis, mais encore de veiller aux parties du butin dont le duc se réservait de disposer ultérieurement. Nous ignorons par quels moyens les chanoines parvinrent à gagner Himbercourt à leur cause; mais il est certain que celui-ci obtint la restitution au chapitre de Visé, de l'antique fierté, du reliquaire contenant le chef du saint et de beaucoup d'effets précieux appartenant au trésor de la collégiale. Les reliquaires furent réintégrés le 24 février 1468. Les chanoines, pénétrés de gratitude pour cette faveur, laissèrent un témoignage de reconnaissance dans leur Obituaire. inscrivant à la date de la fête du Siège de saint Pierre (le 18 janvier), la commémoration du noble et très généreux seigneur Guy de Brimeu, seigneur d'Himbercourt, de sa femme Anthonine et de ses parents. Dans l'effusion de leur gratitude, ils nomment le redoutable gouverneur de la principauté de Liège : « leur père et le second fondateur de leur église », qui, « poussé par l' Esprit-Saint, non seulement obtint la restitution du corps de leur glorieux confesseur, saint Hadelin», mais les combla encore d'autres faveurs dont le détail n'est malheureusement pas facile à préciser, la partie du manuscrit auquel nous empruntons ce renseignement ayant considérablement souffert par l'action du temps (').

Ce témoignage de la reconnaissance des religieux semble écrit immédiatement sous l'impression du bienfait reçu et probablement plusieurs années avant la fin tragique de l'infortuné chancelier de Bourgogne.

La restitution de la châsse ne se fit toutefois qu'à la condition qu'elle serait ouverte de nouveau. Cette troisième visite eut lieu dans l'église des Dominicains à Liège, en présence d'un nombreux clergé. On y trouva deux documents : l'un relatant la première déposition des reliques du saint confesseur dans la châsse; l'autre était le diplôme constatant qu'en 1413, le chef du saint avait été placé dans un reliquaire particulier. Le reliquaire contenant le chef de saint Hadelin existe encore; il est conservé à l'église primaire de Visé. La tête, à peu près de grandeur naturelle, est, à nos yeux, l'œuvre de l'orfèvre chargé vers 141 3, après la séparation de la tête du saint de ses autres ossements, de faire