CHAPITRE QUATRIÈME

Les arts au temps des invasions normandes et hongroises.

Pendant que la civilisation chrétienne se développait dans la Gaule- Belgique, sous Tinfluence des apôtres missionnaires au temps des successeurs de Clovis, que les monastères s'élevaient et s'enrichissaient d'œuvres précieuses, le nord de l'Europe ou la Scandinavie du moyen âge était encore plongé dans la barbarie. Les côtes, principalement celles de la Frise et du Danemark, étaient habitées par une population de pirates qui parcouraient les pays civilisés pour s'y livrer au pillage et à l'incendie, après avoir réuni le butin qu'ils emportaient dans leurs repaires. On les appelait Viktngs, Norlhmans ou Normands, c'est-à-dire hommes du Nord. Voici la description qu'en donne le contemporain de Louis le Débonnaire, Ermold Nigellus(le Noir), ou Ermenald, abbé du monastère d'Aniane, dans son poème latin composé en 826 sur les Faits et gestes de Louis le Pieux : « Us vivent sur la mer, vont dans des barques enlever les productions de la terre et se sont trop bien fait connaître au loin. Cette race a le teint beau, les traits et la stature distingués ; aussi la renommée lui rapporte- t-elle l'origine des Francs ' ».

L'appât des richesses qui se développaient dans nos cités et dans nos monastères, attira bientôt les Normands sur nos côtes. Déjà la Flandre les avait vus apparaître en 646 ou en 647, comme l'assure Van Lokeren ', sur leurs légères barques à voiles, qui leur permettaient de remonter les fleuves et les rivières, et de porter ainsi leurs ravages jusque dans l'intérieur du pays ; ils y séjournèrent pendant deux ans et détruisirent, entre autres, de fond en comble,

* Pertz Monum. Germ, histor. Tome II. — ColL des mém. relatifs à V histoire de France, par Guizot. Parts, 1834, p. 81.

' Hist, de Vahbaye de Saint-Bavon, p. 6. — L^Université de Christiania possède deux de ces bateaux.

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le riche monastère fondé à Gand par saint Bavon. En 820, leurs barques abordèrent de nouveau le littoral, et le burg d'Anvers fut livré aux flammes en 836; ils saccagèrent les frontières de la Flandre et du Tournaisis en 845, et remontèrent le cours de l'Escaut et celui de la Scarpe en 8S0. Mais ce fut surtout en 879 que leurs incursions devinrent de véritables calamités. Arrivant les uns par la Lys, sous la conduite de Hastings, les autres par TEscaut, sous la conduite de Godefried, il s'avancèrent, selon l'annaliste André de Marchienne, en détruisant tout sur leur passage, cités, églises, monastères. L'abbaye Saint-Bavon fut de nouveau réduite en cendres; l'abbaye Saint- Pierre, également à Gand, subit le même sort, ainsi que celles de Tronchiennes, de Renaix et de Peteghem. « La gloire de Marchienne, s écrie André, ses chartes et ses livres, disparut sous les coups des hommes du Nord ». L'église Saint-Géry, à Cambrai, est aussi incendiée; à Arras, ils massacrent les populations et dévastent la campagne; le monastère Saint -Bertin est saccagé de fond en comble. De tous les monastères, de Saint-Amand, de Maubeuge, d'Haspres, de Merville, de Saint-Bertin, de Saint-Vaast, les religieux, à l'approche de ces forbans, avaient fui, emportant les saintes reliques et les vases sacrés. Les moines de Saint-Trond quittent la Gaule- Belgique, ceux de Saint-Martin à Tournai se réfugient à Ferrière, ceux de Saint-Bavon errent de Gand à Saint-Omer, de Saint-Omer à Laon et de Laon à Noyelles *. Dans l'est du pays, Maestricht, Liège, Tongres, Saint- Trond, Malmédy n'échappèrent pas non plus à leurs dévastations. Lors de l'incendie de Liège, en 881, fut détruit le palais de l'évêque Hartgaire, dont, selon Sedulius, des lambris ciselés — pulchrum laquear stigmate pictum — garnissaient les murailles décorées de nombreuses peintures. Ce ne fut que dans les premiers jours de septembre 891 que l'empereur Arnoul, avec l'aide de son frère et de Rodolphe, roi des Bourguignons, mit fin à leurs dévastations par la victoire de Falksberg, près de Louvain.

Malheureusement, aux ravages de ces pirates succédèrent quatre incursions, non moins redoutables, de Hongrois, en 917, en 926, en 9^7 et en 955, qui firent subir à l'est du pays et jusque dans le Hainaut, le Tournaisis et le sud de la Flandre, les horreurs que la côte maritime, le nord et le centre avaient subies des Normands. Après avoir envahi tout le pays entre la Sambre, la Meuse et l'Escaut, leurs bandes pillèrent l'abbaye de

' Dehajsnes, Hist, de l'art dans la Flandre, etc.» p. 20.

LES ARTS AU TEMPS DES INVASIONS NORMANDES, ETC. 6l

Lobbes, qu'elles attaquèrent en q55, après avoir été repoussées de Maestricht, de Haumont, et de Liessies, et vinrent même mettre le siège devant Cambrai ; elles durent le lever après avoir détruit le monastère de Saint-Géry, construit sur le mont des Bœufs, éminence dominant la ville. Voici comment Hallam les décrit : « A la fin du IX* siècle, les Hongrois, horde tartare inondant le pays qui depuis a porté leur nom et s'avançant comme une vague immense, bouleversèrent la face de l'Allemagne. Ils étaient nombreux, féroces, indomptés. Couverts d'une légère armure, montés sur de rapides coursiers, ils mettaient leur confiance dans leurs flèches, contre lesquelles les épées et les lances des armées européennes se trouvaient inutiles. Le souvenir d'Attila fut renouvelé dans les ravages de ces barbares, qui étaient peut-être ses compatriotes et leur ressemblaient du moins par leurs traits comme par leurs mœurs. Toute l'Italie, toute l'Allemagne et le midi de la France (Hallam aurait pu ajouter : et le nord de la Gaule-Belgique), furent affligés de ce fléau jusqu'à l'époque où Henri TOiseleur et Othon le Grand, par des victoires réitérées, refoulèrent les Hongrois dans les limites de leur contrée actuelle, où ils se formèrent bientôt aux arts de la paix et adoptèrent la religion avec les usages politiques de la chrétienté* ». La lecture de la chronique de Liessies, qu' Hallam semble ne pas avoir connue, fait comprendre l'étendue des pertes que la Gaule-Belgique subit alors. « La plupart des églises, dit Dehaisnes, des monastères et des palais construits du V* au IX' siècle, ou établis en d'anciens monuments romains, furent détruits avec leurs statues, les peintures, les châsses, les vases sacrés et les livres qu'ils renfermaient; un grand nombre d'objets provenant de la Gaule romaine ou de Byzance durent aussi disparaître, ainsi que les produits de l'art nouveau qui avait commencé à se former sous les Mérovingiens et sous les Carolingiens '. »

Les invasions des Normands et des Hongrois firent bientôt oublier les traditions artistiques de l'antiquité que Charlemagne avait ressuscitées. Un art barbare surgit en ces temps néfastes. Aux proportions régulières et à l'amour du beau qui dominaient dans la sculpture gréco-romaine, les artistes nouveaux substituaient des créations souvent étranges, offrant des personnages aux yeux presque ronds et démesurément ouverts, avec une tête énorme et des membres petits et grêles, tellelasériedesroisde Judaqui figure

' Hallam, L'Europe au moyen âge, Édit. Bruxelles, 1838, t. I, p. 39. ' Hi$t, de Vart dans la Flandre, etc., p. aa.

sur la façade de la cathédrale d'Amiens; ils représeatèrent les édifices de leur époque, les costumes alors adoptés, excepté pour le Christ, la Vierge et les saints, qui conservèrent une robe flottante, les plantes de leur pays, les animaux fantastiques, et les démons dont il est parlé dans les vieux chants du Nord et les légendes du christianisme, le tout d'une manière incorrecte, sans science du modelé et des lois de la perspective; mais, toutefois, il est nécessaire de l'ajouter, avec une originalité, une naïveté, une tendance vers le vrai et un sentiment dans Texpression qui ne sont point sans charmes. Faut-il voir, dans cet art du XI* siècle, une résurrection de l'art gaulois, comme semblent le penser certains auteurs? Les yeux ronds largement ouverts des figurines en argile blanche, trouvées dans le nord de la France, le caractère grotesque et le manque de proportions entre la tête et les membres des statuettes et des animaux découverts par Edmond Tudot, dans l'atelier de Moulins, dont nous avons parlé page 17, peuvent-ils servir à prouver que les premiers essais de l'art roman se sont inspirés de traditions de l'art de la Gaule indépendante, conservées par le peuple durant un millier d'années? Nous hésitons à accorder une influence prépondérante à ces traditions, qui avaient péri en partie à la suite des invasions et. sous l'action du christianisme. Elles ont leur part dans l'action d'ensemble qui s'est produite au nord-ouest de la France ; mais nous croyons que le caractère étrange de l'art roman qui va surgir s'explique surtout par la prédominance de l'esprit barbare au IX* et au X* siècle ; dans la même contrée, d-ins les mêmes circonstances, des populations de même origine ont dû voir un art presque identique, avec les modifications amenées par les idées nouvelles et des influences étrangères.

Telles sont les considérations de C. Dehaisnes que nous avons amplifiées selon nos vues personnelles, sur l'état de la sculpture et de l'orfèvrerie dans la Gaule-Belgique à la fin du XI* siècle '.

'■ Hist» de l'art dans la Flandre, etc, pp. 36-37.