CHAPITRE TROISIÈME

La sculpture et Torfèvrerie depuis Charlemagne.

Sous Charlemagne (742 1814), initié au goût du beau par le moine anglosaxon Alcuin, la sculpture, l'orfèvrerie, l'architecture et la peinture reçurent la plus vive impulsion. Lors de ses voyages à Rome en 774 et en 787, la somptuosité des basiliques l'avait profondément impressionné. Il encouragea les arts et les lettres par les travaux qu'il fit exécuter. Les leudes et les évêques l'imitèrent en prenant part à ce mouvement, et, sous son règne, les palais et les monastères resplendirent de richesses. Les chroniques carlovingiennes mentionnent les trésors que renfermaient les palais d'Ingelheim, près de Mayence, de Nimègue, d'Aix-la-Chapelle, et les divers monastères qu*il dota si magnifiquement d'objets précieux ; mais si ces chroniques parlent avec admiration de ces ouvrages, c'est surtout au point de vue du poids des matières précieuses et des pierreries. Cette époque se distingua, au surplus, par un retour vers les arts de l'antiquité auxquels le pape Adrien I*"" donnait alors une si vive impulsion par ses travaux à Rome. Les légations de Byzance avaient apporté à Charlemagne maints objets, notamment des portes en ivoire sculpté. L'illustre empereur avait obtenu d'Adrien I*', entre autres œuvres d'art, des marbres et des mosaïques du palais de Théodoric à Ra venue, pour en orner son palais d'Aix-la-Chapelle. On admire encore, en cette dernière ville, les superbes portes en bronze qu'il fit exécuter en 804, pour sa cathédrale édifiée à l'imitation de celle de Saint- Vital à Ravenne, et renfermant les premières colonnes de marbre apportés d'Italie ou de Trêves. Selon Eginhard , il donna aussi à sa cathédrale de précieux objets d'or et d'argent. Sous son règne, l'art de fondre et de ciseler les métaux était grandement en honneur. Il avait établi, en 8o5, dans son palais, le seul atelier monétaire qui existât alors dans l'empire, et c'est à Eginhard que la direction en fut confiée. C'est sous les ordres de celui-ci que travailla Anségise, dont nous parlerons page 57, qui devint plus tard abbé du

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monastère de Footenelles près de Rouen, et qui était qualifié de exactor operum regalium in Acquisgrani palatio regio. Dans son capitulaire célèbre « De villis imperialibus », les artisans occupés à ces sortes de travaux sont assimilés à la domesticité impériale, et les ouvriers en métaux y sont mentionnés particulièrement : Volumus ut unusquisque index in suo minisierio bonos habecU artifices^ id est fabros ferrarios , et aurifices, vel argentarios, sutoreSj tornatores, carpentarios, scutatores, precatores, etc. *.

Charlemagne, en vue de donner la plus grande impulsion au culte, confirma un édit de Childebert, de 544, disant : « A l'égard des arbres, des pierres et des fontaines où quelques insensés vont allumer des lampes et pratiquer d'autres superstitions, nous ordonnons que cet usage soit aboli; que celui qui, suffisamment averti, ne ferait pas disparaître des champs ces simulacres qui y sont dressés, ou s'opposerait à ceux qui ont reçu Tordre de les détruire, soit traité comme sacrilège ». Il accorda des faveurs toutes particulières à l'abbaye de Saint-Vaast, près d'Arras. Radon, abbé de ce monastère, enrichit celui-ci, en 795, d'une châsse, de vases sacrés en argent et en or ; le clerc Déodat donna en août 800, à Tabbaye de Saint-Bertin, à Saint-Omer, fondée en 640, plusieurs églises avec les objets en or et en argent qu'elles renfermaient. Au XII» siècle, cette abbaye possédait encore deux calices en or, ornés de pierreries; une table d'autel, aussi garnie de pierres précieuses, servant pour l'autel principal, et une riche couronne, présents de Charles le Chauve, ainsi que trois textes de l'Évangile, recouverts de plaques d'or et d'argent.

Le Musée Carnavalet, à Paris, possède une statuette équestre, en bronze doré, représentant Charlemagne; elle fut coulée, en même temps qu'une statuette semblable en vermeil, dans les ateliers dirigés par Eginhard. Ces objets ont appartenu à la cathédrale que l'illustre empereur avait fondée à Metz, jusqu'aux événements de la fin du siècle dernier. La statuette en vermeil a probablement été fondue; quant à celle en bronze, retrouvée en 1807 chez un pharmacien de Metz et achetée par Albert Lenoir, c'est vers 1870 que la ville de Paris en fit l'acquisition. M. le D' Aus 'm Werth dit qu'il y a retrouvé tous les caractères du portrait qu'Eginhard donne à son auguste maître I « Entrez par la pensée dans cette cour franque et regardez, à travers les distiques de l'évêque Théodulf ou à travers les hexamètres du comte Angil-

' Pertz. Monum. Germ. Lég. I, p. 181. — Baluze. Capit, Regum. Franc. ï, 337.

bert, les filles de Charlemagne toutes resplendissantes de pierreries, même quand elles accompagnent leur père à la chasse; suivez à Aix-la-Chapelle le moine de Saint-Gall, et voyez de quel étonnement et de quelle stupéfaction les ambassadeurs byzantins et ceux d'Aroun-al-Raschid sont frappés en voyant apparaître le César d'Occident, revêtu des insignes de sa dignité et semblable à une statue d'or; écoutez vous-même ce prince remuer, dans son testament, cet amas de joyaux et ces tables d'argent et d'or niellées, qu'il distribue par sa volonté dernière, comme il aurait pu le faire des provinces de son empire; ou pénétrez, le jour de l'an, dans la salle du trône pour admirer les bassins en vermeil tout remplis de pierreries que les seigneurs viennent déposer aux pieds de leur maître, et jugez du travail dévolu à l'art des orfèvres appelés à donner aux métaux précieux les formes les plus riches et les plus variés ». Tels sont, dans leur éloquence peut-être un peu trop exagérée, les termes employés par Héris dans son travail sur le Caractère de l'École flamande de peinture \ condensant les écrits de Théodulf, d'Angilbert, d'Eginhard, du moine de Saint-Gall (resté anonyme), etc., pour décrire la splendeur de la cour de Charlemagne.

C'est de ce temps que datent les magnifiques chapiteaux des colonnes de la partie occidentale de l'église chapitrale de Saint-Servais, à Maestricht. Leur ornementation se compose de figures d'hommes, d'animaux, de monstres, de fruits, de fleurs et de plantes exotiques. Les uns représentent des scènes de vendanges, si communes alors dans l'ornementation; d'autres des combats d'hommes, de monstres luttant contre des figures humaines; des plantes capricieusement contournées, des animaux fantastiques. Quelquesunes des scènes ont comme sujets des allégories tirées du Livre des psaumes ou de l'Apocalypse. Ici apparaît un lion, emblème de la force et de la consolation chrétienne ; là un chapiteau représente des ouvriers taillant des pierres, et porte cette inscription en caractères latins : Operarii-Lapis.

Voici, comme preuve de la somptuosité qui régnait parmi les leudes de Charlemagne, l'énumération des objets de sculpture et d'orfèvrerie que comprenait le testament, daté de 867, du comte de Frioul, Evrard; seigneur de Cysoing, fondateur de l'abbaye de ce nom, mort vers 869 : Unroch, son fils aîné, reçut des tablettes en ivoire avec ornements en or, et une châsse de rtiême matière, un pot-lavoir en argent, trois coupes en or, de précieux objets

' Page 2?.

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provenant de la chapelle de son père, un ciborium avec une croix et une châsse d'or, un calice d'or avec la patène, une couronne d'or contenant un fragment de la Vraie Croix, une croix d'or avec cristal à placer au-dessus d*un ciborium, deux phylactères attachés à une croix en or, un évangéliaire orné d*or, des cuillers d'or, deux burettes ornées d'or, un missel et un lectionnaire ornés d'or et d'argent, un pot-lavoir et un encensoir en argent, un tube en or servant à renfermer le Sang divin, un peigne orné d'or, un éventail et deux candélabres d'argent. Déranger, le deuxième, reçut un calice avec sa patène ornée d'or et une châsse en ivoire décoré d'or, avec un évangéliaire, un lectionnaire, un missel, un commentaire et un antiphonaire d'ivoire, des coupes en corne ornées d'or, d'argent et de pierres précieuses, deux écuellcs et deux cuillers en argent, un autel orné d'argent, un phylactère de cristal orné d'oi-, un encensoir d'argent et des tablettes pour le chant sacré, ornées d'or et d'argent. Adalard, le troisième, obtint un vase à boire en marbre orné d'argent et d'or, une écuelle, une coupe et des écuelles d'argent avec deux cuillers, un autel et une châsse tous les deux ornés de cristal et d'argent, un calice d'ivoire orné d'or, un calice en argent avec la patène, un évangéliaire recouvert d'argent, un phylactère renfermant des reliques de saint Rémi. Enfin, Rodolphe, le quatrième, reçut deux écuelles d'argent, trois cuillers, une boîte de cristal avec des reliques, un phylactère orné d'or et de pierreries, un calice orné d'or et d'argent, un calice d'argent avec la patène. Chacune de ses filles, Engeldrud, Judith et Heilwich, reçut une écuelle ou vase d'argent et, de la chapelle, un phylactère de cristal orné d'or. Nous avons laissé de côté les armes, les harnais et les objets de toilette ou d'un usage domestique, lesquels étaient garnis de métaux précieux et de pierreries '.

Charles le Chauve, roi de France en 840 (8231877), reçut, comme Charlemagne, de somptueux reliquaires des légations byzantines. Il entoura d'une sollicitude toute particulière l'abbaye de Saint- Vaast, à Arras, qui avait été détruite en 79$ et reconstruite bientôt après par l'abbé Radon lequel consacra des sommes considérables à la châsse de saint Vaast et aux vases sacrés.

Sous Constantin et l'impératrice Hélène, l'Église se servait du style et de l'ornementation classiques, ainsi que le montrent les sarcophages retraçant des cérémonies païennes, dans lesquels on renfermait alors les restes des pontifes, des rois et des vierges. En 816, Louis le Débonnaire, voulant donner

* Dehaisnes, Hist. de l'art dans la Flandre, p. 60.

à Charlemagne, son illustre père, une sépulture digne de lui, enleva des caveaux funéraires de Ravenne le beau sarcophage en marbre de Paros qui existe encore à Aix-la-Chapelle : sur les parois figure Tenlèvement de Proserpine. Les restes de l'empereur des Francs n'y furent point déposés : c'est dans un souterrain près de son palais et de son église que l'on retrouva son corps, assis sur un trône de marbre placé depuis dans la même cathédrale. Un de ses successeurs, Frédéric II, mort en 121 5, fit mettre ses restes dans la belle châsse que l'on admire dans la chapelle hongroise attenant au même édifice.

Le trésor de l'abbaye de Conques (Aveyron) renferme encore la châsse donnée par Pépin I", roi d'Aquitaine, fils de Louis le Débonnaire.

En 802, Hildowart, évêque d'Arras et de Cambrai, avait fait sculpter un dipt5'que d'ivoire dont l'existence était encore constatée au XI' siècle.

Au temps de l'empereur orthodoxe Michel Rhangabé couronné en 811, Charlemagne ayant envoyé à Byzance Halitgaire, évêque de Cambrai, celui-ci en rapporta, comme choses les plus précieuses que cette cité pût lui fournir, des reliques de plusieurs saints et des tablettes en ivoire sculpté qui furent employées à décorer les couvertures des livres liturgiques. Le même Halitgaire, successeur d'Hildow^art, ambassadeur ,^ en 828, de Louis le Débonnaire, auprès de l'empereur Michel le Bègue, rapporta, à son tour, des panneaux en ivoire destinés aussi à servir de couverture à des évangéliaires. La magnifique chaire du chœur de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, donnée par l'empereur Henri II ou le Saint, mort en 1024, est garnie de six plaques en ivoire provenant aussi de Byzance et qui, selon Labarte % dateraient de la fin du IV* siècle. Cette chaire est ornée également de plaques en or repoussé, d'agates et de camées.

Louis le Débonnaire (7781840) imprima un nouvel essor aux arts. Le moine de Saint-Gall, qui vécut sous son règne, nous montre ce prince donnant aux églises des missels couverts de plaques d'or. Les comtes et les grands dignitaires n'attachaient pas moins d'importance aux produits de l'orfèvrerie, car nous voyons jusqu'à des évêques, oubliant l'humilité chrétienne, garnir leur table de coupes d'or et d'argent enrichies de pierres précieuses. Une immense émulation se manifesta alors dans tous les monastères; les moines mirent le plus grand enthousiasme à décorer leurs églises. A en croire la chronique manuscrite de saint Hubert, Louis le Débonnaire donna trois mille

* Hist. des arts industriels, i^» édit., t. I, p. 208.

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besans d*or et quatorze saphirs pour la châsse dans laquelle on plaça le corps de ce saint, transporté, vers 817 ou 825, de Liège à Tabbaye des bénédictins d'Andage en Ardenne. Cest alors que cette localité changea son nom contre celui de Saint-Hubert. Une pareille libéralité pour l'exécution de cette châsse implique l'idée que celle-ci devait avoir une grande valeur artistique. Seraitce la première châsse belge en métal ouvragé?

Dès lors, « le mouvement que Charlemagne avait imprimé au génie plastique et au goût pittoresque fut agrandi, prolongé par Tinfluence de l'école byzantine qui pénétra d'une manière plus décisive dans les régions du nord et de l'ouest de la Gaule. Cette action ne pouvait être qu'avantageuse. L'art primitif des chrétiens, pour lequel Rome avait été un centre de développement, s'était d'abord greffé sur l'art antique, lui avait emprunté de nombreux éléments, et s'était peu à peu formé un style original, plein de noblesse et d'élévation, comme le fait observer Rumohr; mais la décadence progressive du travail technique en Occident jusqu'au XII« siècle, dénatura, enlaidit graduellement les caractères de cette majestueuse école, puis les effeça * ».

Au temps de Dagobert, reconnu roi d'Austrasie en 622, la contrée qui forme les fertiles plaines des Flandres actuelles était à peu près inconnue. D'immenses forêts, des marais profonds en rendaient l'accès des plus difficiles; les habitants n'y occupaient que ces tertres sablonneux que l'on rencontre de loin en loin et qui ont été formés par les lais et les relais de la mer dans les temps les plus reculés. Au Vh siècle, le christianisme était encore inconnu dans cette contrée. Ni les édits de Théodose, ni celui de Childebert, de 354, renouvelant les défenses sévères des empereurs byzantins contre le paganisme, n'avaient pu empêcher les habitants de porter leurs offrandes aux dieux Thor et Odin. Le culte des divinités païennes n'était pas entièrement extirpé chez nous : on adorait encore des arbres, des pierres, même

* MiCHiELS, École flamande de peinture, t. I, p. 399. — Voici ce que nous trouvons dins Eméric- David (page 37), à propos du monastère de Saint-Gall, fondé en 6i3 : « Tous les religieux n'y étaient pas obligés d'être artistes, mais on y exerçait tous les arts. Il y avait des ateliers de tourneurs, tornatoribus ; pour des orfèvres, auriflàbus ; pour des fondeurs, fusariis ; il 7 avait des architectes, ipse Dœdaîus^ et de nouveaux Béséleels, c'est-à-dire des sculpteurs, pleins, comme cet artiste Israélite, de Tesprit de Dieu, et égalemrnt capables de travailler For, l'argent et le bronze, et de sculpter la pierre. Quidquid fabrefleri potest in aurOy argento et œre sculpendisque lapidibus. Difficilement, disait Ermenric, un des panégyristes de ce monastère, pourrait-on trouver ailleurs des artistes aussi intelligents : Ne facile uspiam inveneri posso tum industriœ viros, »

Nous rappellerons, à ce sujet, que Charlemagne avait donné à Eginhard le nom de Beseleer,

des sources. Ces superstitions avaient déjà provoqué les décrets du pape saint Grégoire le Grand, dont nous avons parlé à la page 27 précédente, lequel, dans une missive au moine Mellitus, au lieu de conseiller la destruction de ces objets, n'avait prescrit que de briser les idoles et de purifier les temples païens en y plaçant des autels et des reliques. Les cérémonies du nouveau culte s'établirent ainsi, et TÉglise tira habilement parti des anciennes croyances en substituant aux promenades mystérieuses du char de la Hertha germanique, celles de chars portant des images saintes, comme, encore de nos jours, ceux de sainte Waudru à Mons, et de sainte Gertrude à Nivelles. On cloua aux arbres, objets dune vénération païenne, ces mêmes images saintes ou le symbole principal du christianisme. Les constructions élevées pour les divinités franques firent place à des chapelles chrétiennes; les croix surmontèrent les habitations; l'image de la Vierge apparut dès lors dans les intérieurs ou au-dessus des portes. D'un autre côté, saint Amand, parti de Maestricht pour le pagus Gandavum vers 63o ou 63 1, n'entreprit pas seul la diflBcile mission d'y annoncer l'Évangile; il s'associa André, abbé d'Elnon, Jonathan, abbé de Marchienne, Floribert et Jean, qui devinrent, dans la suite, abbés de Saint-Bavon et de Saint- Pierre à Gand; Morand et Hubert, abbés de Broïle. Saint Amand parvient à. se concilier les bonnes grâces des autorités du pagus et à faire abattre, avec leur concours , les idoles et les arbres sacrés, objets de la vénération. Dans l'ancienne principauté de Liège, c'est du temps de saint Floribert, fils et successeur de saint Hubert, que date l'acte de renonciation à Satan, ce plus ancien document de la langue germanique, attribué au concile de Leptines de 743, dont nous avons déjà parlé à la page 47.

Un saint prêtre de la Hesbaye, Trudo ou Trudon ou saint Trond, avait fondé, vers 656, une abbaye de bénédictins dans la localité qui a porté depuis ce nom et qui, avant cette époque, ne formait qu'un village appelé Sarchinium. Dès le VIIl» siècle, les religieux dédièrent à la Vierge et à saint Pierre un autel entièrement couvert de bas-reliefs imagés en or et en argent. Il ne nous reste plus, hélas! que le souvenir des splendeurs de celte abbaye, dont la nomenclature des objets précieux a été faite le i5 août 870. Voici cet inventaire : une châsse où se trouvaient les reliques de saint Trond, faite en or et en argent; une autre châsse pour le corps de saint Eucher, ornée d'argent; un autel en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Paul, décoré de statues d'or et d'argent, et surmonté d'un ciborium au milieu duquel pendait une couronne d'or; un autre autel dédié à saint

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Etienne, décoré d'argent; une châsse ornée d*or et de pierres précieuses; vingt et une autres châsses recouvertes d'argent ; dix croix de moyenne grandeur, aussi recouvertes d'argent; trois boîtes ou couvertures d'évangéliaires en argent; deux pommes d'argent à grains, servant pour des candélabres; dix-neuf calices d'argent de même grandeur, avec leurs patènes; un calice d'or; le texte de la vie de saint Trond avec une couverture en argent, qui représente des personnages ; deux couronnes d'argent et huit couronnes en partie de cuivre doré '.

D'après les Missi dominici de Tan 800 environ, le trésor d'une église de Stevensweerd, sur la Meuse, renfermait des autels en or et en argent, des reliquaires ornés de pierres précieuses, des couronnes, des grenades, des calices en argent, etc.

De 823 à 833, l'abbé Anségise, placé à la tète des monastères de Luxeuil, de Fontenelles-Saint-Wandrille et de Saint-Germer-de-Flay en Beauvaisis, donna, à ses trois couvents, des croix en or, d'un merveilleux travail, des tables d'autel ornées de figurines d'or et d'argent, de grandes couronnes de lumière également en argent, et d'autres objets précieux.

Hartgar, qui occupa le siège épiscopal de Liège en 840, construisit en cette ville une église dédiée à la Vierge, à saint Pierre, à saint Paul et à tous les saints. Selon le poète Sedulius Scottus, l'autel était pourvu de nombreuses reliques et était surmonté, semblerait-il, d'une statue de la Vierge.

En 886, l'évèque Rothade donna à sa cathédrale de Cambrai une table d'autel en argent et des vases sacrés aussi en métaux précieux.

Au temps d'Etienne, abbé de Lobbes (901 f 906), fut élevée par ses soins, dans son monastère, une église construite par d'habiles ouvriers.

Adalolphe, abbé, donne, entre les années 917 et 9??, à son monastère de Saint-Bertin, selon le cartulaire publié par Guérard, une coupe en or et un baudrier pour en faire un calice.

La bibliothèque de Douai conserve, sous le n"* 12, un manuscrit de l'abbaye de Marchienne, renfermant une note du IX* siècle, consacrée à l'inventaire d'un trésor d'église (probablement de cette abbaye, pense Dehaisnes), et qui mentionne, entre autres objets précieux, quatre calices, quatre croix, deux crosses abbatiales, deux autels et trois textes d'Évangiles.

En 941, Bertaida, femme de haute qualité, donna trente livres à l'abbaye

' Dehaisnes, Documents et extr. divers concernant r histoire de l'art, etc.^ f partie, p. i3.

de Saint- Pierre, à Gand, pour Tautel du patron de ce monastère et pour le tombeau de sainte Amalberge.

Vers 947, Farabert, abbé de Lobbes, aliéna une couronne d'or d'un merveilleux travail.

L'abbaye de Saint-Bertin reçut en don, en gSg, de la femme de Rodulphe, et de Mathilde, femme du comte Arnould, deux bijoux en or et une étoflfe précieuse.

L'évèque Rothard avait doté sa cathédrale de Cambrai, en 979, d'une table d'autel en or, décorée de pierres précieuses, d'un calice en or et de deux cloches.

On cite également de ce temps, les autels en argent, exécutés vers 974, et donnés par Eusèbe, abbé de Lobbes, pour l'église de son monastère.

Deux moines célèbres, Tutilo ou Tutilon et Hugues, seuls, à la fin du IX' siècle, étaient connus dans louest de l'Europe comme cultivant aussi supérieurement les arts que l'orfèvre Wolvinus, de Milan, dont nous avons parlé à la page 29 précédente.

Tutilo, que les Allemands appellent Tuotilo et Éméric-David Thille ou Thillo, naquit en Saxe. Il mourut en odeur de sainteté le 28 mars 898, et on le vénère sous le nom de saint Théau. Il s'appliqua à tous les arts libéraux dans son monastère de Saint-Gall , au temps des abbés ïson et Marcel. Voici ce qu'en dit Éméric-David : « Il était peintre et sculpteur, mais encore plus renommé pour sa sculpture que pour ses peintures, ptcior et egregtus avavXuimfiç,... cœlalura elegans; il était aussi orfèvre, mirifîcus aurifex. Peu satisfait de l'instruction qu'il avait reçue à Saint-Gall, il voyagea dans tous les pays où il croyait pouvoir acquérir des connaissances sur les arts, multas propier arlijicia peragraverai terras,., » « Partout où allait Tutilon, dit naïvement le religieux qui a écrit son histoire, on reconnaissait en lui une si grande habileté, que personne ne doutait qu'il n'appartînt à la maison de Saint- Gall ». Cet artiste exécuta, pour la cathédrale de Metz, une statue de la Vierge, représentée assise, et qui semblait vivante, et quasi viva; cette statue jouit d'une grande célébrité *. Labarte assure que la bibliothèque de la ville de Saint-Gall conserve de Tutilo une tablette en ivoire d'un diptyque que Charlemagne avait reçu de l'abbaye de Saint-Gall, et sur laquelle le saint artiste reproduisit la Vierge au milieu de quatre anges; dans le bas,

* Hist, de la sculpture française, Paris, i853, p. 29.

LES ARTS AU TEMPS DES INVASIONS NORMANDES, ETC. 5g

saint Gallus ofifre du pain à un ours. Tutilo aurait travaillé aussi pour la cathédrale de Mayence, ainsi que pour Salomon, abbé de Saint-Gall et évêque de Constance. Cest pour celui-ci qu'il exécuta l'autel et la grande croix de l'église Sainte-Marie, à Constance, qui étaient enrichis de sculptures et rehaussés d*or et de pierreries, selon la chronique de Saint-Gall d'Ekkehardus.