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châsse de saint Hadelin à Visé (fin du XI* ou commencement du XII* siècle) ; de saint Servais à Maestricht (seconde moitié du XII* siècle); de l'orfèvre Jourdain à Malonne (fin du XII* siècle); de Notre-Dame et de saint Éleuthère, à la cathédrale Notre-Dame à Tournai (i2o5 et 1247); de sainte Gertrude à la collégiale de Nivelles, datant de 1272, etc. Nous parlerons bientôt plus explicitement des châsses sur lesquelles nous possédons des renseignements. Les œuvres d'orfèvrerie étaient alors exécutées avec un si grand luxe que saint Bernard (1091 f 11 53), le fondateur de Tabbaye de Villers en-Brabant, n'avait pu s'empêcher de s'écrier : « On place dans les églises non des couronnes, mais des roues garnies de perles, entourées de lampes, et qui brillent, tout autant que celles-ci, par l'éclat des pierreries que l'on y a enchâssées. Les candélabres sont de véritables arbres en bronze d'un poids considérable, qui resplendissent à la fois par la superposition de leurs lumières et par les perles dont on les a ornés ». Ces plaintes étaient parfaitement applicables aux riches monastères clunisiens de Tordre de Saint- Benoit qui s'étaient établis dans le Hainaut, dans TArtois et au pays de Liège, et qui s'étaient spécialement fait remarquer par le luxe d'orfèvrerie de leurs églises. Les rigides réformateurs de l'ordre de Cîteaux combattirent vivement cette tendance, comme étant contraire, disaient-ils, à l'humilité chrétienne. Saint Bernard exhala ses plaintes à ce sujet dans une lettre écrite vers 1 125 à l'abbé Guillaume, Liégeois de naissance, qui gouverna de 11 32 à 11 35 l'abbaye de bénédictins de Saint-Thierry du Mont-d'Or, près de Reims. Dans cet écrit célèbre, il critique non seulement les proportions élevées des oratoires, mais aussi leurs sculptures,' leurs peintures, leurs richesses et l'éclat fascinateur des reliquaires : « L'Église, dit-il, brille sur ses murailles; elle souffre dans ses pauvres; elle revêt d'or ses pierres et laisse aller ses enfents nus. Que signifient dans nos cloîtres cette ridicule monstruosité, cette élégance disproportionnée, ces difformités étalées aux yeux de nos frères, pour les troubler sans doute dans leurs prières ou les distraire dans leurs lectures? Que nous veulent ces siûges immondes, ces lions furieux, ces monstrueux centaures, ces semi-hommes, ces tigres à la peau mouchetée, ces soldats qui combattent, ces chasseurs qui soufflent dans des trompes? Ici ce sont des corps multiples à une tète unique ; là, plusieurs tètes sur un seul corps. C'est un quadrupède ayant une queue de serpent, ou un poisson portant une tète de quadrupède. Voici un animal dont une moitié représente un cheval et l'autre une chèvre ; en voilà un autre ayant des cornes et se terminant en un corps de cheval. Enfin, partout subsiste une telle variété de formes, qu'il y a plus de plaisir à lire sur le marbre que dans les parchemins,

et que Ton passe plus volontiers les journées à admirer toutes ces sculptures qu'à étudier et méditer la loi de Dieu *. » C'était au temps de Suger, le célèbre abbé de Saint-Denis, de Tordre de Saint-Benoît, près de Paris (1082- 1 1 1 5 2), dont nous avons déjà parlé et dont nous nous occuperons bientôt assez longuement, que saint Bernard exhalait ces plaintes. Or, Suger fut l'un des plus grands propagateurs des arts dans la première moitié du XII« siècle!

Écoutons les Instructions du comité historique des arts et monuments *, au sujet de la sculpture d'ornementation, qui a suivi, au moyen âge, à peu près les mêmes phases que l'imitation de la nature humaine : « Tantôt byzantine et tantôt rustique, au XI« siècle, mais habile à produire de grands efifets par des procédés peu compliqués et par l'opposition des parties lisses avec les parties décorées, elle commença, au XII», à s'approprier, non seulement les rinceaux, les entrelacs et quelques autres des motifs courants les plus gracieux de l'art antique, mais encore l'imitation des produits d'une nature végétale et animale fantastique ou étrangère, et jusqu'à des zodiaques et des calendriers. Sous des architectes ecclésiastiques, qui, satisfaits de diriger la masse, abandonnaient les détails à l'inspiration de leurs subordonnés, elle imprima une admirable variété aux chapiteaux, dont elle porta la décoration à son plus haut degré de perfection, aux archivoltes, aux tympans et à toutes les autres portions ornées de l'architecture romane. Le XIII" siècle fut pour elle (si ce n'est dans le chapiteau), comme pour la statuaire, l'époque la plus brillante de tout le moyen âge; celle où, employant indifféremment dans ses compositions l'ogive et le plein cintre, l'ornement symbolique, l'ornement exotique et l'ornement indigène, elle imprima un relief plus vif, un modelé plus parfait que par le passé à ses enroulements et à ses guirlandes. »

Rien ne peut donner une idée plus exacte du degré auquel étaient arrivés le modelage et la fonte des métaux précieux au XII« siècle, que ÏEssai sur divers arts du moine allemand Théophile, Diversarum artium schedula \

*'5ft' Bemardi Opéra. Pariais, 1690, vol. I, chap. XII, p. 538.

^ Monuments fixes. Civilisation chrétienne, p. 85.

^ Le texte le plus complet est intitulé : Theophili qui et Reagerus presbyteri et monachi, libri IIL De diversis artibus, seu Diversarum artium schedula^ opéra et studio R(obert) Hendne. Londini, 1847, avec traduction anglaise et des notes. M. Tabbé Bourassé a reproduit Téditionde M. Hendrie, avec une traduction française, à la suite de son Dictionnaire d'archéologie. Le comte Ch. de TEscalopier en a donné une version française, précédée d*une introduction par J. Guichard. Paris, 1843, in-4".

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écrit en 1080 ou dans les premières années du XII* siècle. La forme extérieure était moulée en cire, ainsi que les figures d'hommes et d'animaux; on y appliquait alors de Targile pétrie pour reproduire ces sculptures. Les divers chapitres de ce savant écrit font aussi connaître comment s'opère la fonte et se recueille la cire, se sèche le moule, s'écoule et se refroidit le métal, se font les réparations au moyen de limes de différentes espèces, les fers à creuser le métal, le nettoyage de celui-ci, la confection des creusets pour la fusion du cuivre ou du laiton, la fabrication de l'airain dans lequel entraient le cuivre et la calamine; enfin, comment se pratiquait la science du repoussé pour obtenir toute sortes de reliefs.

La première mention positive du façonnage des métaux ', dans l'ancienne principauté de Liège, remonte à l'ornementation de la châsse de saint Lambert, au temps de saint Hubert ^658 f 7^0) dont nous avons déjà parlé pages 38 et 55. C'est de cette partie du pays que le grand mouvement artistique au XI« siècle devait prendre son essor. La principauté subit lïnfluence orientale par sa situation géographique et par ses rapports constants avec l'Allemagne, où des artistes grecs brillaient. A cette époque du moyen âge où la plus grande partie de la Belgique relevait politiquement de l'Empire, et pendant laquelle les relations de nos contrées avec l'Orient n'étaient pas assurées par des voies maritimes certaines, telles que celles que la Flandre a établies au XII« siècle, il est assez curieux de suivre la route que prenaient les productions du midi et de l'est de l'Europe pour arriver jusqu'à nous. « Les relations avec l'Ouest, dit Joseph Demarteau *, dont le témoignage se lit jusque dans l'abondance des citations ou copies grecques de nos manuscrits, se sont étendues de plus en plus en ce temps, par la voie de l'Allemagne; ainsi s'explique le caractère à la fois allemand et byzantin de l'art liégeois de l'époque. Les marchandises de prix, tissus, joyaux, épices, nous arrivaient, en effet, de Constantinople en traversant le Danube, la Hongrie, Cologne, Aix-la-Chapelle; des bords de la Meuse, où Maestricht, Visé, Liège, Huy, Dinant étaient autant d'importants marchés de bestiaux, d'étoffes, d'ouvrages en métaux; on les transportait dans les Flandres, en Angleterre où des documents de qjq règlent les droits du commerce liégeois; et c'est pour faciliter ces transports, sans doute.

' De 481 à 637, les rois de la race méroriogienne ont frappé des monnaies à Dinant et à Huy. ' Cota!, de F Exposition de Liège en 188 f. Introduction, p. 19.

que la Meuse reçoit les premiers ponts de pierre jetés sur un fleuve belge. Le pont de Réginard est construit à Liège en 1046, celui de Dinant en 1080. » Dès le XI« siècle, Ypres, Bruges et Gand développent leur industrie et multiplient leurs marchés francs, leurs foires bientôt célèbres. Au XII' siècle, les marchands flamands abondent à Cologne, à Coblence et sur le Rhin, selon Warnkœnig '. D'un autre côté, dès la première moitié de ce siècle, des marchands dinantais, qui s'étaient déjà rendus célèbres par leurs travaux ouvragés, allaient chercher leur cuivre brut au delà du Rhin. Un acte de l'empereur Henri IV, daté de 1104, mentionne leurs produits en confirmant un tarif de tonlieux à payer en nature par les navires arrivant à Coblence.

Voyons maintenant comment s'était établie l'influence néo-grecque en Allemagne. Le mouvement s'était accentué à Byzance, surtout au X* siècle, au temps de l'empereur Constantin Porphyrogénète dont nous avons déjà parlé page 3i. Ce prince, né vers 904, ne s'occupa directement des aff'aires de l'empire que vers 944, après une tutelle de trente-trois années. Appliqué pendant sa jeunesse à l'étude des sciences, de la littérature et des arts, il se trouvait bien préparé pour devenir le promoteur d'un nouveau mouvement artistique. Il excellait dans la peinture, et devint en quelque sorte chef d'école, dirigeant les architectes, les mosaïstes, les orfèvres, en un mot tous ceux qui pratiquaient les arts. Sous son habile direction, l'art byzantin se perfectionna et le dessin devint plus correct. Son fils Romain II et les successeurs de celui-ci, jusqu'au XI* siècle, comme nous l'avons vu, continuèrent ces traditions.

C'est au temps de Théophanie, fille de l'empereur Romain II et petitefille de Constantin Porphyrogénète, qui épousa en 972, Othon II, empereur d'Allemagne, résidant alors à Trêves, que commença dans cette localité la rénovation artistique dont l'influence s'étendit bientôt jusque dans nos provinces de l'ouest. La dot de Théophanie se composait d'objets précieux, marqués au coin du plus pur style byzantin; la phalange d'artistes qui la suivit d'Orient inculqua aux ouvriers de Trêves le sentiment élevé de l'art de l'orfèvrerie et de l'émaillerie, comme le prouvent, entre autres, un autel portatif consacré à saint André et une gaine renfermant un fragment de la Vraie Croix, que possède la cathédrale de Trêves, un reliquaire contenant le bâton pastoral de saint Pierre, au trésor de la cathédrale de Limbourgsur-la-Lahn, et une superbe couverture d'évangéliaire composée d'émaux,

' Histoire de la Flandre, t. II, p. 190.

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de pierreries et de plaques d'or battu et repoussé, encadrant une tablette d'ivoire sculpté, actuellement à la Bibliothèque grand-ducale de Gotha; ce dernier objet avait été donné par^Théophanie à l'abbaye d'Echternach. Les ateliers de Trêves, dirigés notamment par l'évèque Egbert (977 f 99?), ont aussi produit les quatre croix émaillées qui se trouvent dans le trésor de l'église d'Essen, en Westphalie, et qui proviendraient d'une abbaye gouvernée par trois abbesses du nom de Mathilde, proches parentes de Théophanie. L'impulsion imprimée par Théophanie fut continuée par l'empereur Henri IL dit le Saint ou le Boiteux (1002 f 1024), qui donna le superbe parement ou devant d*autel en or massif, ciselé et repoussé, actuellement au Musée de Cluny, et qui provient de la cathédrale de Bâle, et un parement d'autel, également en or, pour la cathédrale d'Aix-la-Chapelle. Le trésor de cette seconde église possède encore dix-sept petits médaillons en or repoussé provenant de cet objet d'art. Réunis de nouveau en une seule table comme ils Tétaient primitivement, ils ont pour sujets le Christ assis, des scènes de sa vie, des figures de saints et les symboles des Évangélistes. La piété de saint Henri le porta à faire des dons considérables aux églises de son empire, tels que calices, pixydes, croix et parements d'autels, couvertures d'évangéliaîres, etc. Le chroniqueur de l'abbaye de Saint-André au Câteau, en énumérant les objets que Gérard I", évèque de Cambrai de ioi3 à 1048, avait obtenus de cet empereur pour ce monastère, dit que deux croix en or, provenant du trésor de saint Henri, furent portées à la cathédrale où l'on s'en servait lors de la procession de la Vierge, et, en compensation, l'évèque fit faire une autre croix aussi en or, ornée de pierres précieuses, pour l'abbaye de Saint-André, et donna à celle-ci le corps de sainte Maxellende. Hildesheim, à mi-chemin entre Berlin et Cologne, siège d'un évéché qui y fut établi en 814, jouissait aussi d'une grande renommée artistique grâce à son évêque saint Bemward (gqif 1022) qui pratiqua les arts et encouragea ceux qui pouvaient concourir à l'embellissement des temples. On doit à ce prélat des travaux des plus remarquables, à ne citer que les portes en bronze qu'il fit exécuter, en ioi5, pour sa cathédrale, ainsi que ses fonts baptismaux ; ceux-ci, s'ils ne sont de Lambert Patras, de Dinant, dont nous parlerons bientôt, ont dû inspirer ce célèbre dinandier dans l'exécution des fonts actuellement dans l'église Saint-Barthélémy, à Liège. Azelinus (f 1044) et Ethylo, nommé aussi Hézilon (f 1079), saint Godehard et Bernhard, successeurs de saint Bernward, perpétuèrent ces belles traditions en faisant exécuter des pièces d'orfèvrerie d'un grand caractère, telles que les splendides cou-

ronnes de lumière, dont la plus grande a dix-huit mètres de circonférence, que l'on admire encore à Hildesheim et qui, pour les fidèles, symbolisaient la Jérusalem antique; le pourtour de la couronne était garni de tours comme l'enceinte des villes au moyen âge. Plus d'une de ces couronnes fut l'objet d'importantes donations. Ainsi Charles le Chauve affecta à perpétuité, par un diplôme du 20 septembre 863, à l'entretien du luminaire et des ornements du monastère de Saint-Amand plusieurs manses avec leurs dépendances dans le Brabant.