CHAPITRE SECOND

La sculpture et Torfèvrerie depuis Tan mille.

Peu avant l'an mille, Jean de Venise (?), appelé le Byzantin, ce mystérieux artiste dont parlent les chroniqueurs, quitta la cour de l'empereur Othon III pour venir se fixera Liège, sur la demande de l'évêque BaldericII (1008 f 1018). Jean avait fait un séjour assez prolongé, à la célèbre abbaye de Saint-Gall,* cette pépinière d'artistes où, entre autres, Tutilon, comme noua l'avons vu à la page 58 précédente, s'était illustré et où Notger, qui devait devenir évêque de Liège en 971, faisait peut-être son noviciat. Il avait exécuté pour le même Othon, dans le domc édifié par Charlemagne à Aix-la-Chapelle, une fresque dont Gilles d'Orval parlait avec les plus grands éloges au XllI* siècle. Ce travail, dit-on, lui avait valu le siège épiscopal de Liège, qu'il n'occupa point. Jean, pendant son séjour de plus de vingt années dans la ville éburonne, inspira à Balderic l'idée de la construction de l'ancienne basilique Saint-Jacques (1016) dont il peignit le chœur '. C'est de cette puissante organisation artistique que l'école liégeoise est incontestablement sortie. La vieille cité, grâce à l'impulsion de Notger prédécesseur de Balderic, mort en 1008, ne cessa, depuis, d'avoir des sculpteurs, des orfèvres et des peintres qui embellirent ses églises et qui ornèrent les châteaux des évoques et des seigneurs de sujets religieux, de combats ou de chasses de paladins. En ce temps, les prélats et les abbés exerçaient souvent les arts libéraux et les écrits

' « Li evesque Johain, dit d'Outremeuse, qui fut de Lombardie (?), que Temperere Oiton avoit envoieit en exilhe, et li pape, droit à Liège, morut en cel an meisme (1016) (?) ». (Ly myreur des histors, Édit. S. Bormans, t. W, pp. igS et 197.)

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de cette époque nous montrent les églises s'omant à Fenvi de couronnes de lumière ouvragées, de croix précieuses, de devants d'autel, en or ou en argent, etc. C'était aussi Tépoque où les contemporains de ces prélats appelaient Liège : a source du savoir, mère nourricière des grands arts », nutrictila magnarium artium» Dès le X* siècle, le façonnage du cuivre pour les objets du culte devait déjà être connu à Liège. Notger ouvrit des écoles spéciales, des écoles professionnelles, comme les appelle J. Demarteau : aetati et ordini suo congruis artibus implicabat. Il fit exécuter pour sa cathédrale un ambon destiné à chanter l'évangile. Cet objet consistait en une cuve composée de quatre demi-cylindres disposés sur un plan cruciforme; les quatre faces, en bronze martelé, réunies par des montants argentés, étaient ciselées et dorées. Du côté septentrional, il portait un pupitre en forme d'aigle, coulé en bronze et doré; les ailes pouvaient être étendues ou rabattues à volonté pour supporter le livre liturgique. Le cou se mouvait également à volonté, par un mécanisme ingénieux qui permettait à l'oiseau de prêter l'oreille au chant du diacre ; il s'en échappait, en outre, des nuages d'encens provenant d'un brasier caché à Tintèrieur *. La chronique de Folcuin, qui parle de cet ambon, donne évidemment la description d'un eslapliel carolingien en laiton, ou lutrinaigle. Il est à remarquer que ce lutrin avait été fait sur le modèle de celui de la basilique d'Aix-la-Chapelle : aquilaœrea euismodiin basilica Acquensi extat. Avant rincendie de la cathédrale Saint-Lambert, se trouvait dans le chœur un lutrin tout garni d'or, disent les chroniques. Or, ce lutrin ne saurait être que celui dont parle Folcuin. C'est dans ce sinistre, au surplus, que disparut la magnifique couronne de lumière suspendue à la voûte du temple, reconstruit bientôt pour disparaître définitivement sous le marteau et la pioche des démolisseurs jacobins liégeois de la fin du XVIII^ siècle.

Dès 901 fut rebâtie une nouvelle église dans le monastère de Lobbes, qui avait été saccagé par les Normands ; d'habiles ouvriers concoururent à ce travail. Le trésor de Lobbes renfermait, vers 945, une couronne royale en or, des châsses et des reliquaires. L'abbé Aletran fit restaurer et garnir de pierres précieuses les fiertés de saint Ursmer et de saint Ermin, patrons du monastère. La châsse de saint Ursmer est dans l'église de Binche. Vers 96e, Folcuin, Foulques ou Fulcard, abbé de 965 à 990, plaça sur le devant de Tambon une image du Christ que l'annaliste qui la mentionne

' Le modèle et Texplication de ce mécanisme se trouvent dans V Album de Villard d' Honnecourt, édité en iSSg, par Lassus et Darcel.

appelle vivante, et pour laquelle Tartiste qui Texécuta fut payé à prix d'or. D'après ce même chroniqueur, cette image était incomparablement plus belle que toutes celles de la région, ce qui nous permet d'admettre qu'il existaitdéjà un certain nombre de sujets semblables dans cette partie du pays. Vers 1094, au temps d'un autre abbé Fulcard, les lambris en bois de son église, transformée en collégiale au temps de l'abbé Hugues II (io?6t io53), furent remplacés par un ouvrage en pierre, ce qui laisse supposer qu'il s'agit d'un travail de sculpture. Ce déploiement de richesses ornementales avait été inspiré par un nommé Bernard, qui pourrait bien être l'artiste qui les exécuta. D'un autre côté, le frère Jean, qui résida à Lobbes entre les années iiSy et 1149, travaillait les métaux précieux pour les façonner en objets d'art.

L'abbé Werric, du monastère de Saint-Amand, saccagé aussi par les Normands en 882, avait reçu, vers la fin du X* siècle, de riches présents de Suzanne, femme d'Amoul le Jeune, comte de Flandre. Il les appliqua à l'exécution d'une couronne de lumière en argent que l'on suspendait devant une image du Christ, d'une table en argent pour l'autel consacré à saint Cyr, et d'un ciborium revêtu de plaques d'or et d'argent ciselé, destiné à recouvrir les reliques du même saint.

L'archidiacre Ansfride fit exécuter par un habile artiste, entre les années 995 et 1012, pour sa collégiale Saint-Géry, à Cambrai, une châsse d'or dans laquelle on déposa les restes de ce saint. L'évêque Rothad, de Cambrai

(9761995), avait enrichi, en 979, sa cathédrale commencée par Ingelran et qu'il acheva, d'un retable en or orné de pierres précieuses dont fut décoré l'autel de Notre-Dame, d'un calice et de deux cloches. L'un de ses successeurs, Gérard II, évêque de 1076 à 1092, fit rétablir, entre autres, les chapiteaux des colonnes et les boiseries détruites par un incendie.

Les fragments de la cuve baptismale de l'église de l'ancien monastère de Saint-Bavon, à Gand, ornés de rinceaux supportés par des anges et de la scène du Paradis terrestre, semblent se rapporter à l'époque de l'abbé Od win (985). Entre les années 1019 et 10^4, la même église, d'après une lettre de l'abbé Othelbold, possédait de nombreux reliquaires, notamment une châsse renfermant les restes de saint Landoald et de saint Amand. En io58, un personnage du nom de Bruno donne, à l'occasion du transfert des reliques de saint Bavon dans ce monastère, neuf marcs d'argent et quatorze livres pour la confection d'une châsse. A ce don, il ajoute une grande croix, d'une valeur d'un demi-marc d'or, et deux calices avec leurs patènes.

Richard (1004 f 1046), abbé de Saint-Viton ou Saint -Vanne, près de

Verdun, alors enclavé dans l'évêché de Liège, et conseiller de Tempereur saint Henri, aida aussi puissamment que celui-ci à la rénovation artistique de ce temps, à la suite d'un voyage qu'il avait fait en Terre Sainte et d'un séjour à Byzance. Il fut le réformateur de plusieurs couvents de Tordre de Saint-Benoît en Flandre et dans l'évêché de Liège; il dirigea aussi les abbayes de Lobbes, de Saint-Laurent à Liège, de Stavelot et de Waulsort. Selon Hugon, son chroniqueur, élevé dans le même monastère de Saint- Viton, il décora magnifiquement, vers 1034, son église qu'il avait fait rebâtir. . Voici les pièces d'orfèvrerie qu'il y fit exécuter et dont le sanctuaire était rempli. Dans la partie centrale, sur un autel dédié à saint Viton, se trouvait une châsse renfermant les reliques du patron du monastère; la face antérieure était ornée d'or et de pierreries au milieu desquelles était représenté en relief Dieu sur son trône ayant à sa droite saint Pierre et à sa gauche saint Viton; des colonnettes revêtues d'émail champlevé, dont les bases étaient en argent, entouraient ce bas-relief; sur les autres faces on voyait trois autres bas-reliefs où l'on avait représenté la Résurrection, la Transfiguration et r Ascension. A gauche était un autel dédié à saint Pulchronius et à tous les martyrs, avec une châsse garnie d'or et d'argent renfermant le corps de ce saint; à droite s'élevait un troisième autel, avec une châsse décorée de la même manière. Le maître-autel, consacré au prince des apôtres, était enrichi d'un parement d'or pur, rehaussé à profusion de pierres précieuses et sur lequel était reproduit en relief le Christ tenant la croix et foulant sous ses pieds Taspic et le basilic, avec les figures, à droite et à gauche, de saint Pierre et de saint Paul. A ses pieds se tenaient prosternés Richard et l'impératrice Mathilde, comme pour ofiFrir au Sauveur et lui faire agréer cette belle œuvre. Tous les bas-reliefs étaient exécutés au repoussé, opère cœlatorio, que Richard avait remis en faveur. Labarte lui attribue aussi la mise en pratique de Tèmaillerie champlevée. Parmi les autres objets d'orfèvrerie qu'il fit encore, on remarquait un autel portatif en or pur, composé de tables repliées l'une sur l'autre, qui, en se développant, formaient l'autel que supportaient, aux quatre angles, les symboles des quatre évangélistes exécutés en argent fondu, en ronde bosse.

L'abbé Héribert (io65 f io8i),qui fit achever l'église du monastère de Saint- Bertin à Saint- Omer, reconstruite, de 104? à io65, par son prédécesseur Bovon, la dota d'une couronne de lumière en or et en argent. Cette œuvre était, disait-on, d'une valeur jusqu'alors inconnue. Lorsqu'il mourut, son père fit suspendre une autre couronne sur son tombeau. Déjà, entre les années 917

et 933, Adalolphe, abbé laïc de Saint-Bertin, avait doté son église d'objets précieux. Ce temple avait encore reçu, en gSç, deux reliquaires en forme de croissants, en or, comme don de la femme d'un nommé Rodolphe. L'abbé Guillaume, à peu près contemporain des abbés Betton et Anstié, exécuta pour l'autel un retable en vermeil, orné de figures en relief.

Vers l'an 1004, un superbe tombeau fut élevé dans l'église de l'abbaye de Liessies, en l'honneur des bienheureux Wibert et Eida, parents du fondateur de ce monastère. On y plaça aussi un tombeau sur le couvercle duquel était sculpté un personnage la tète ceinte d'un bandeau richement orné, et portant des vêtements dont les broderies dénotaient la noblesse et la dignité *.

Adèle, comtesse de Flandre, donna, en io36, un ornement précieux à l'abbaye de Bergues-Saint-Winoc.

Albéric, abbé de Marchienne (io38 f 1048), fit déposer dans des châsses ornées d'or et d'argent les reliques de sainte Rictrude, de saint Maurond, abbé de Brueil, de sainte Eusébie et de saint Donat.

En 1039, l'abbesse du couvent de Denain fit exécuter, aux frais d'Êmina, religieuse de la même communauté, une châsse d'or et d'aiigent pour les reliques de sainte Rainfroi.

Dans la collégiale Sainte-Gertrude à Nivelles, commencée en 1047 en présence de l'empereur Henri IV, se voit, au porche intérieur de gauche, un encadrement à linteau horizontal, décoré de sculptures que Von considère comme l'un des plus intéressants spécimens de l'art au XI* siècle. Les bas-reliefs et les statues sont une des bonnes productions de nos sculpteurs de cette époque et l'ornementation présente un modèle des plus caractéristiques des arabesques dont furent illustrés les évangéliaires. Voici l'interprétation que l'on donne de ce si caractéristique bas-relief : !• Samson trahi par Dalila : Jésus trahi par le peuple et vendu, comme Samson, pour de l'argent; 2* Samson vainqueur du lion : le Christ vainqueur du Génie du Mal ou ritglise triomphante sortant du tombeau du Sauveur, comme les abeilles de la gueule du lion ; 3* les Philistins crevant les yeux à Samson : l'Incrédulité. Quant aux statues adossées aux colonnettes et auxquelles des

* I^es motifs ou ornements d*architecture dont on décorait les tombeaux sous les premiers rois mérovingiens étaient inconnus aux barbares qui s'établirent dans nos provinces avant leur passage du Rhin. La Loi salique, titres 17 et 57, qui a été écrite dans la première moitié du V« siècle, dans la partie située entre l'Escaut et la Meuse, en fait mention. Pardessus. — Art de vérifier les dates, tome V, p. 433.

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animaux fantastiques servent de support, celle de gauche représente Samson enlevant les portes de Gaza, allusion au Christ qui a détruit les portes de TEnfer ; celle de droite, Samson ébranlant les colonnes du temple de Dagon, allusion au Christ qui a étendu les bras sur la croix ; les arabesques entourant les signes du zodiaque, le Lion, le Capricorne et le Sagittaire, restants encore, sont formées par des volutes ou des enroulements de ceps de vigne.

Le beau tympan, en arc de cercle, qui surmonte l'entrée de la sacristie de réglise Saint-Servais à Maestricht, a pour sujet principal le Christ assis sur un arc-en-ciel, au milieu d'une gloire. Ce Christ est considéré comme le type le plus pur de la sculpture belge du XI** siècle; il bénit de la main droite à la manière grecque *, tandis que de l'autre il tient un livre posé sur le genou gauche, sur lequel sont écrits les mots : Ego svm via, veritas et vita; ses pieds reposent sur le scabellum ou Tescabeau traditionnel que les artistes de ce temps font toujours figurer dans les représentations semblables. Les quatre animaux symboliques des évangélistes, nimbés et tenant chacun un livre, cantonnent, deux par deux, les extrémités de Tarc-en-ciel en dehors de la gloire. Cette église Saint-Servais possède également un Christ ornant un retable et une frise, lesquels ont la plus grande analogie d'exécution avec le tympan du porche précité de la collégiale Sainte-Gertrude à Nivelles. Ce Christ est représenté les mains étendues sur saint Pierre et sur saint Servais, qui, représentés en dimension réduite, se trouvaient à sa droite et à sa gauche. La Vierge, tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux, figurait dans un encadrement elliptique dans la partie inférieure soutenue par deux anges et revêtue d'une inscription. Cet autel roman, un des seuls peut-être qui subsistent, a été démembré au siècle dernier. La table, supportée par six colonnes en marbre noir, posée sur une plinthe, existe encore.

Se rapportent également à ces types, les sculptures de la porte de la chapelle de Hubinne près de Ciney, les encadrements des portes Mantile et du Capitole à la cathédrale Notre-Dame à Tournai, le tympan de porte dont l'une des faces représente la châsse de saint Bavon, au monastère de ce nom à Gand, et l'autre un miracle obtenu par les reliques de ce saint, dont nous parlerons plus loin, les moti& décora tifis de la chapelle des Maçons dans la crypte de l'église Saint-Basile, appelée chapelle du Saint-Sang, à Bruges,

' Cest-à-dire en plaçant le pouce sur la première phalange du quatrième doigt ; la bénédiction à la manière latine ac donnait le pouce et les deux premiers doigts étendus.

consacrés au baptême du Sauveur, et les motifs des fonts baptismaux de réglise de Zedeighem (Fandre orientale), qui représentent divers épisodes de la vie de saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie (Asie-Mineure).

Selon le chanoine Huguet, les deux porches du transept de la cathédrale de Tournai remonteraient à Tépoque de Tévèque Etienne, soit vers 1200. D'après le texte d'une donation faite par ce prélat en 1 198, celui-ci abandonna à son église une partie de ses droits sur les marchés et sur les péages ad testudinem et coelaturatn majoris ecclesiœ. Longtemps après, dit l'historien Cousin ', « scauuoir est, enuiron Tan 1 198, FEvesque Estienne donna une bonne somme de deniers : in opus maiorio ecclesiae, adformandam decenter testudinem, siue celaturam ipsius ecclesiœ, pour Toeuure de la grande église, pour fDrmer proprement la voûte ou « estoflferie » de la mesme église ». Il donna, à cet effet, la quatrième partie du vinage qu'il avait acheté pour dix ans à Baudouin, « chastellain > de Tournai. Les seules sculptures de la cathédrale qui ont exigé alors une dépense, étaient autour de ces deux porches. On s était borné jusqu'ici à traduire le mot testudinem par < la voûte du chœur », en omettant le mot cœlaturam, qui n'a jamais signifié que sculpture et ciselure. La porte Mantile, ainsi appelée en souvenir de la guérison de Taveugle Mantilius par saint Éleuthère, rappelle le procédé de modelage des portes en bronze de la basilique Saint-Paul-hors-des-Murs, à Rome. Les sujets des montants ont souvent été discutés. Selon Dehaisnes, ils représentent rOrgueil — (Superbia), la Luxure — (Luxuria) et l'Avarice, tandis qu*un historien de la cathédrale y voit une allusion à Sigebert, assassiné par ordre de Frédégonde pendant que son armée assiégeait Tournai, en Sj5 (?). Les ornements de la porte Mantile, dépassant plus de mille, sont des plus remarquables par l'exécution des chapiteaux et des colonnettes; d'une variété prodigieuse, ils présentent, avec une étonnante conception d'idées, des dieux et des sujets les plus divers, animaux symboliques, fleurs, fleurons, volutes, etc. Les ornements de la porte du Capitole représentant, en onze panneaux, le Jugement dernier, sont fort endommagés. Selon le martyrologe, l'évêque Etienne aurait fait Élire un portique à son évêché de Tournai. D'après le chanoine Voisin, il serait assez probable que c'est la colonnade qui

* Buli, Soc. histor, et litt, de Tournai, t. XVII, p. 291. — Hist, de Tournai^ 3« partie, pp i63 et 3o6. — Voyez aussi De la Grange et Cloqubt, Études sur Vart à Tournai, i'« partie, p. 86.

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existe près de la chapelle Saint- Vincent, au niveau de la rue et des cuisines de l'évèché. D*aprës le même historien, l'évèque Etienne donna, en 1 198, deux encensoirs, un bénitier avec le vespillo (goupillon ?), un pot pour le lavabo et la table du grand autel à sa cathédrale de Tournai.

A. De la Grange et Louis Cloquet, dans la première partie de leurs intéressantes Études sur l'art à Tournai et sur les anciens artistes de cette ville, citent, page 332 : « Maître Henry, le tailleur de pierres et d'images qui rachète 70 sols de rente foncière qui grevaient sa maison ki siet sur Escaut là u on taUe piere ». Cet acte fut fait l'an de r Incarnation de Jhesus Crist M.CC et 10 {J2io), el mois de novembre. Henry aurait-il été le maître sculpteur ou aurait-il collaboré aux sculptures de la cathédrale de Tournai }

On estime que le tympan en plein cintre de la chapelle Saint-Maur, à Huy, date aussi du XI* siècle, à en juger par la sculpture et par la forme épigraphique des inscriptions. Ce monument, sans aucune valeur artistique, est néanmoins curieux à cause de son caractère barbare. U a pour sujet le Christ avec nimbe crucifère, bénissant de la main droite à la manière latine, et de la main gauche tenant un livre sur lequel sont écrits les mots : -^rr- =;^ ;